الفصل 439: الأمير الكريم
ذكّر المشهد أمام عينيه كلاين بقصة الحب التي رواها له تاليم دومون.
كان صديقه النبيل قد وقع في حب امرأة من عامة الشعب وأصر على الزواج بها. لكن وجوده في الدائرة العليا من الأرستقراطية جعل الزواج محظورًا تمامًا. وكان تاليم منزعجًا من الأمر، حتى إنه فكر في احتمال استئجار قاتل، لكنه تمكن في النهاية من إقناع المرأة بترك صديقه من تلقاء نفسها.
هل يمكن أن يكون بطل هذه القصة إديساك أوغسطس؟ الوضع متطابق من جميع النواحي. بصفته أميرًا، فإن الزواج من عامة الشعب يكاد يعادل الخيانة في هذا العصر. منذ تأسيس لوين، لا يمكن لزوج أو زوجة سليل مباشر من عائلة أوغسطس إلا أن يكون من النبلاء... مما سمعته للتو، هل أعاد إديساك تلك المرأة من عامة الشعب إلى هنا؟ بل وعاقبها بالإقامة الجبرية؟ حب حقيقي... وفي لحظة، تشكلت في ذهن كلاين قصة أمير مستبد وزهرة بيضاء ضعيفة مثيرة للشفقة.
نظر إلى البعيد مستمتعًا بمنظر منتصف الشتاء.
«ليس هذا شكل المكان الحقيقي. حين يأتي الربيع وينبت العشب، سترى ملعب غولف بأعلى جودة.» صرف الأمير إديساك الخادمة، ورفع سوطه وأشار إلى ما حوله.
«غولف؟» سأل كلاين وهو يعرف الجواب في الوقت نفسه.
أشار الأمير إديساك إلى حراسه وخدمه بالابتعاد، ولم يبق إلى جانبه سوى كبير الخدم العجوز وكلاين.
تمشى في السهل القفر وضحك وقال: «أجل، الغولف. إنها رياضة أرستقراطية حقًا، حتى إن مالكي معظم المجلات والصحف يصعب عليهم الانخراط فيها.
«مع أنني لا أحب روزيل، لا بد أن أعترف بأن أفكاره الخيالية منحتنا عالمًا مليئًا بالمتعة. إن استطعت كشف حقيقة موت تاليم، فسيظل هذا المكان مفتوحًا لك دائمًا.»
كان روزيل فعلًا... أطلق كلاين زفرة خفيفة.
ولما رآه لا يجيب، تابع الأمير إديساك رثاءه:
«ثمة الكثير مما يمكن تعلمه من روزيل في كل جانب، لكن موقفه تجاه المشاعر يثير اشمئزازي. وبالطبع، هذه الطبيعة والأسلوب شائعان لدى معظم نبلاء إنتيس، وهما أيضًا مصدر افتتانهم بالبذخ والانحلال في حياتهم.»
نظر إديساك إلى الجدول البطيء أمامه وقال بنبرة ناضجة تتجاوز سنه: «تسعة وتسعون في المئة من الناس ليسوا عباقرة مثل روزيل. ولكي ينجح المرء ويقيم مشروعًا عظيمًا، عليه أولًا أن يفهم ما يريده حقًا، ثم يكون مستعدًا لدفع الثمن وألا يلتفت إلى الوراء وهو يثابر حتى النهاية.»
وحين قال ذلك، تباطأت نبرته، وضحك ساخرًا من نفسه وقال: «قبل هذا العام، كنت أظن دائمًا أنني معجب جدًا بابنة الإيرل هول. لها مظهر مثالي، وسلوك أنيق، وثروة طائلة، وعائلة مرموقة، وأب قوي للغاية. إنها شخص لا يستطيع أي أمير العثور فيه على عيب، لكنني أفهم الآن أن ما يجذبني حقًا هو شيء أتوق إلى امتلاكه حتى في أحلامي؛ طبع فريد وروح عميقة وُلدا من التجارب. هه، لا أقول إن الآنسة هول تفتقر إلى الحضور، لكنه ليس ما أريده أو أقدّره أو أحبه.»
يا صاحب السمو، نبرتك وموقفك وتعبيرك الآن تكاد تكون مطابقة لتاليم قبل موته مباشرة... لا تمت فجأة أمامي. حتى لو قفزت في نهر توساك^[هذا مثل صيني يتضمن القفز في النهر الأصفر.] فلن أستطيع إثبات براءتي... وفوق ذلك، سماع كل هذا يسهل إسكاتي. هل تريد ربطي بعربتك... شعر كلاين بخوف غامض بلا سبب واضح.
تنحنح وبادر إلى تغيير الموضوع.
«يا صاحب السمو، بمكانتك وهويتك، لن ينقصك المرؤوسون بالتأكيد. هناك كثيرون مستعدون للتحقيق في موت تاليم من أجلك، فلماذا تحتاج إليّ؟»
هز إديساك رأسه وضحك.
«بصفتي أميرًا، لا أملك من السلطة إلا بقدر ما أملك من الحرية، وكلاهما قليل. ثمة أشياء كثيرة لا أستطيع أن أدع من حولي يفعلونها، إذ تراقبني عيون كثيرة جدًا.
«أنت محقق عظيم ذو عقل، وكانت لك علاقة جيدة بتاليم. وكنت حاضرًا حين وقع الأمر، لذا لا أظن أن ثمة من هو أنسب منك.
«لا تقلق، إن كانت هناك مشكلة فعلًا، فيمكنني ضمان سلامتك بالتأكيد.»
مثل هذا الوعد كمناديل المرحاض في الحمام... لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية في سره.
وبعد أن قال الأمير إديساك كل هذا، شعر أن فرصة مغادرته قصر الوردة الحمراء إن رفض مجددًا ضئيلة. فلم يستطع سوى أن يتنهد ويقول: «في الحقيقة، أنا غاضب مثلك من موت تاليم، لكن الواقع أجبرني على الهدوء.»
ابتسم إديساك.
«ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟»
«شعر تاليم، أو شيء من لحمه ودمه، إضافة إلى غرض كان يحمله معه.» قدم كلاين طلبه.
«حسنًا، سأرسل هذه الأشياء إلى منزلك.» وافق إديساك في الحال، ثم سأل بفضول: «هذا كل شيء؟»
لم يتصنع كلاين الأدب.
«لن أعرف نوع المساعدة التي أحتاجها إلا حين أحصل على خيط أولي. يا صاحب السمو، من الأفضل أن تمنحني وسيلة للتواصل معك. فمحقق خاص يزور هذا القصر باستمرار سيثير الشك بالتأكيد.»
أومأ إديساك وقال كأنه كان مستعدًا: «سأطلب من شخص استئجار المنزل المجاور لك سرًا، رقم 13 في شارع مينسك. حين تحتاج إلى التواصل، اكتب رسالة إلى جارك بشأن زيارة وضعها في صندوق البريد. أما المكافأة، فينبغي أن تعرف أنني لست بخيلًا، حتى إن انتهى الأمر بالفشل. ما دمت تساهم وتخاطر، فستحصل على الدخل المناسب. وإن اكتشفت الحقيقة فعلًا، فسأمنحك مكافأة تكفي لتقاعدك.»
هذا الأمير ينجز الأمور بسرعة وحسم حقًا... التقاعد، أي ثلاثة آلاف جنيه على الأقل... تنهد كلاين في سره.
«حسنًا، لترقد روح تاليم بسلام في مملكة العاصفة والبرق.» انحنى.
أومأ إديساك قليلًا وأمر كبير خدمه المسن: «خذ المحقق موريارتي إلى الخارج وأعده إلى شارع مينسك.»
لماذا لا تبقيني لتناول الغداء؟ ألست تعامل ضيفك بغطرسة قليلًا؟ وبالطبع، ربما لأن وقت الظهيرة ما زال بعيدًا... سخر كلاين في صمت.
تبع كبير الخدم العجوز حتى مدخل القصر، واستعاد جراب مسدسه ومسدسه الدوار والرصاص.
في شارع مينسك رقم 15، وقف كلاين عند النافذة البارزة وراقب العربة ذات الشعار الملكي تبتعد.
قد يموت شيرلوك موريارتي في أي لحظة إذا تعمق التحقيق حقًا... من يدري، ربما يراقبني شخص الآن... همم، ليس حاليًا، لأنني لم أتخذ أي خطوة بعد... عقد كلاين حاجبيه وظل واقفًا.
في تلك اللحظة، كان يتوق بشدة إلى التقدم إلى عديم الوجه.
لا أستطيع انتظار استكشاف العقل الجمعي للآلات لقبر عائلة آمون. عليّ مواصلة محاولة شراء خاصية ظل ذي جلد بشري عبر قنوات أخرى. ففي النهاية، لا أحد يعرف كم ستستغرق استعدادات العقل الجمعي للآلات. ماذا لو تجاوزت شهرًا أو حتى نصف عام؟ هذا ليس مستحيلًا. يمكنهم أولًا إرسال أشخاص لحراسة المدخل وجمع المعلومات المقابلة ببطء لضمان عدم وقوع خطأ. ليست استراتيجية سيئة، لكنني لا أستطيع تحمل انتظارها... وبينما تسابقت الأفكار في ذهن كلاين، اتخذ قراره.
في الثانية وخمس وأربعين دقيقة بعد الظهر، حمل صحيفته إلى الحمام واستعد بنشاط لتجمع التاروت لهذا الأسبوع.
تمام الثالثة.
ارتفع بريق وهمي أحمر عميق، ونظرت أودري هول حولها بمزاج جيد.
في الليلة الماضية، حصلت أخيرًا على صيغة جرعة التسلسل 7 الطبيب النفسي التي حلمت بها. وما تزال عواطفها مزيجًا من الحماس والاضطراب والسكينة. وفوق ذلك، لم يطلب منها خيميائيو علم النفس تقديم أي مساهمة فورًا، وقالوا إنها دفعة مقدمة.
كانوا واثقين تمامًا من قدرة الآنسة أودري المتميزة على «السداد».
لا أعضاء جدد... وقفت أودري ونظرت إلى نهاية الطاولة البرونزية الطويلة. رفعت طرفي تنورتها وانحنت.
«مساء الخير، السيد الأحمق~ مساء الخير...»
كسر صوتها الخفيف المرح الصمت الثابت فوق الضباب، وسمح لكلاين، الذي كان يشعر ببعض الكآبة، بالتخلص مؤقتًا من متاعب العالم الخارجي.
أومأ قليلًا ورد تحيات الأعضاء.
وحين جلست مجددًا، أدخلت أودري الأعضاء الآخرين في مجال رؤيتها، وكونت مشهدًا ديناميكيًا مع الملاحظات السابقة.
أثناء الانحناء، تفحص السيد الرجل المعلق السيد الأحمق بصمت وفضول غير ظاهر. ثم نظر نحو السيد العالم بترقب... أي إنه، بفضل علاقته العميقة بكنيسة العواصف، يعرف تفاصيل اغتيال الدوق نيغان، ويدرك ظهور اللص البطل الإمبراطور الأسود. ولديه رغبة في التحقيق في الحقيقة الخفية وراء الأمر... يبدو أن هناك نتيجة بشأن خاصية المتجاوز للمستذئب التي كلفه السيد العالم ببيعها، وربما عثر أيضًا على خصائص ظل ذي جلد بشري أو شعر ناغا أعماق البحر...
عواطف الشمس مستقرة ومسترخية جدًا. وهذا يعني أنه يعتقد أن مراقبة مدينة الفضة له رُفعت... على ماذا اعتمد ليصدر هذا الحكم؟ هل أعيد تخصيصه لما يسمى فرق الاستكشاف؟
فورس مكتئبة قليلًا رغم شعورها بالراحة... اجتازت اختبار عضو عائلة أبراهام وأصبحت تلميذته، لكنها أُجبرت على قبول شيء يضرها؟
السيد العالم بارد وعميق كعادته... ربما حين أصل إلى التسلسل 7 أو 6، سأستطيع إدراك تغيراته العاطفية وأفكاره...
حسنًا، ما يزال الأحمق غامضًا وقويًا وعصيًا على السبر.
ومضت سلسلة من الأفكار في ذهن أودري. نظرت إلى الهيئة المحجوبة بالضباب الرمادي وقالت: «السيد الأحمق الموقر، حصلت على ثلاث صفحات جديدة من يوميات روزيل.»
كانت نسخة طلبتها من خيميائيي علم النفس. لكن لأنها لم تذكر الأمر إلا الليلة الماضية، لم يكن لدى إسكالانتي وقت لمنحها أكثر من ثلاث صفحات في هذه المدة القصيرة.
«ما المكافأة التي تريدينها؟» سأل كلاين مبتسمًا.
أجابت أودري بصدق: «هل يمكنك اعتبارها مكافأة الإجابة عن سؤالي السابق؟»
وحين قالت ذلك، شعرت برغبة غامضة في التفاخر.
السيد الرجل المعلق وبقية الأعضاء ما زلتم لا تعلمون بوجود جماعة ناسك الشفق!
أوه، كم أحسدها. أتساءل عن المشكلة التي طلبت الآنسة العدالة الإرشاد بشأنها سرًا... سأكتب إلى المعلم حين أعود، وأسأله إن كانت لديه يوميات روزيل، لا—بالنسبة إلى العالم الخارجي، دفتر ملاحظاته. شعرت فورس فورًا بالرغبة والدافع.
تحت نظرة الرجل المعلق المريبة، أومأ كلاين بلا اكتراث.
«بالطبع.»
أنشأت أودري بسرعة ثلاث صفحات من اليوميات البنية المصفرّة ومررتها إلى السيد الأحمق.
أخذها كلاين وقرأها. وكان مكتوبًا في الصفحة الأولى: «13 يناير، استقر الاتصال بالسيد الباب.»