الفصل 438: الدعوة
العائلة الملكية... أمسك كلاين الرسالة التي تلقاها من إيسينغارد ستانتون وتمتم في سره.
رفع رأسه ونظر عبر النافذة، فرأى المطر ينهمر برفق. وكانت مصابيح الغاز في الشوارع تبعث هالات هادئة.
داخل غرفة الجلوس، كانت طاولة القهوة مرتبة ونظيفة، مع بضع رزم من الصحف موضوعة في الزاوية. وخيم الصمت من حوله.
جلس كلاين على الأريكة وانحنى قليلًا إلى الأمام. وظل جالسًا هناك في صمت وقتًا طويلًا.
وبعد قرابة عشر دقائق، زفر وهز رأسه، ثم ألقى الرسالة ببطء وثقل في سلة المهملات.
وقف ببطء وصعد إلى الطابق الثاني بلا تعبير.
وفي سلة المهملات، اشتعلت رسالة إيسينغارد ستانتون في صمت وانكمشت سريعًا إلى رماد أسود.
صباح الاثنين، وقف كلاين أمام المرآة، وضغط بإبهامه وإصبعه الوسطى من يده اليمنى على صدغيه وفركهما بقوة أكبر قليلًا.
وحين انتهى، فتح الصنبور وانحنى ورش ماءه البارد على وجهه، وغسله وهو ينتفض من شدة البرودة.
بعد أن انتعش، علق المنشفة، وسار إلى الطابق الأول، وأعد ببساطة بيضة مقلية من جانب واحد ومطهوة جيدًا مع خبز محمص بالزبدة.
وبالطبع، أروى كوب من الشاي الأسود مع بضع شرائح ليمون عطشه وخفف الإحساس بالدسم.
بعد الإفطار، وبينما كان يقلب بقية الصحف بلا اهتمام، سمع كلاين فجأة رنين جرس الباب.
من يكون؟ تكليف جديد؟ هل انتهى العقل الجمعي للآلات بالفعل من استكشاف قبر عائلة آمون؟ لا، لا يمكن أن يكون بهذه السرعة... تمتم كلاين وهو يضع المنديل والصحف جانبًا ويسير ببطء إلى الباب.
حين أمسك المقبض، ظهرت في ذهنه صورة الزائر خارج الباب.
كان سيدًا مسنًا أنيقًا للغاية. قميصه الأبيض الثلجي مُنشّى بعناية، وصديري رمادي مزرق سميك يخفي بطنه بالكامل. أما معطف الذيل الطويل فخطوطه حادة من دون أدنى عيب.
ارتدى السيد حذاءين جلديين لامعين إلى حد يستحيل معه معرفة إن كان قد سار عبر المطر أو الوحل.
وكان يضع قفازين محبوكين أبيضين، وقد شاب شعر صدغيه. امتلأ وجهه بتجاعيد عميقة، وكانت عيناه البنيتان الفاتحتان جادتين إلى حد يخلو من أي أثر للابتسام.
لا أعرفه... تمتم كلاين وفتح الباب.
«هل لي أن أعرف من تبحث عنه؟» سأل بأدب.
خلع السيد المسن قبعته، وضغطها إلى صدره وأدى تحية على أكمل وجه.
«السيد شيرلوك موريارتي، أنا كبير خدم جئت لأدعوك نيابة عن سيدي.»
«هل أعرف سيدك الموقر؟ ولماذا يبحث عني؟» امتلأ رأس كلاين بالأسئلة.
لكنه في تلك اللحظة كان قد لاحظ عربة متوقفة في الجهة المقابلة من الطريق الإسمنتي. كان غلافها الخارجي أسود عميقًا، وثمة ستارة داخل النافذة. ومن الواضح أنها ليست عادية.
فخامة تتوارى خلف مظهر متحفظ... دقق كلاين النظر، ورأى فجأة شعار نبالة في موضع واضح من العربة.
كان جسم الشعار الرئيسي سيفًا عموديًا متجهًا إلى الأسفل، وعلى مقبضه تاج أحمر.
ذلك هو... سيف الحكم... إنه سيف الحكم الذي يمثل عائلة أوغسطس الملكية! خفق قلب كلاين وهو يفهم على نحو تقريبي خلفية كبير الخدم.
ربما يكون متجاوزًا قويًا إلى حد ما... خمن كلاين.
لم يكترث كبير الخدم المحترف الصارم بتفحصه. أظهر ابتسامة مهذبة وقال: «لم تقابل سيدي قط، لكنك تعرفه بمعنى ما. فقد كنت تزوده بخيوط عن المنظمة التي ترمز إليها بطاقات التاروت، وهو من دفع الأموال التي احتجتها.»
كما توقعت، إنه الشخص المهم الذي ذكره تاليم. كنت أقدم معلومات زائفة لأستنزف منه التمويل، بل وقدمت إليه جميع طلبات التعويض التي احتاجها كولر العجوز... لا أستطيع رفض دعوته الآن، ولا سيما بعد موت تاليم... فكر كلاين ثانيتين وقال: «هل جاء سيدك إليّ بسبب وفاة تاليم؟»
«أجل، كان تاليم صديقه. وقد أحزنه موته وأربكه، وسمع أنك كنت حاضرًا حين وقع،» لفظ كبير الخدم العجوز كلماته بوضوح.
لا، لم أكن... أراد كلاين غريزيًا الإنكار، لكنه لم يستطع في النهاية إلا أن يومئ.
«أجل، رأيت تاليم يموت أمامي.»
«إنه أمر محزن ومؤسف حقًا،» قال كبير الخدم بنبرة صادقة. «هل أنت مستعد لقبول دعوة سيدي؟»
هل لدي سبب للرفض؟ لن يجعلني ذلك إلا أبدو مريبًا جدًا! وربما تقتلني في المكان حتى... نظر كلاين إليه وقال: «مصادفة، ليس لدي أي خطط هذا الصباح.»
«حسنًا إذًا. سيد موريارتي، تفضل.» انحنى كبير الخدم العجوز قليلًا، ومد يده اليمنى ذات القفاز الأبيض وأشار إلى العربة في الجهة المقابلة من الطريق الإسمنتي.
تنهد، كنت أحاول تجنب التورط مع الشخصيات المهمة. وفي النهاية، لا خيار أمامي سوى مواجهة الشخص الذي كان وراء تاليم بعد موته... أتساءل هل سيجذب هذا الانتباه أو يقود إلى تحقيقات أعمق في خلفيتي... عليّ أن أخطط مسبقًا وأكون مستعدًا للتخلي عن هويتي وموطئ قدمي هذا في أي وقت... كما أنني أحتاج إلى الحصول على خاصية ظل ذي جلد بشري وشعر ناغا أعماق البحر والتقدم إلى عديم الوجه بأسرع ما يمكن! وحينها ستتضاعف قدرتي على مقاومة المخاطر أكثر من مرة! حين ارتدى كلاين معطفه وقبعته وسار نحو العربة ذات الشعار الملكي، كان قد فكر بالفعل في التطورات اللاحقة.
في تلك اللحظة، فتح الخادم الذي أحضره كبير الخدم العجوز الباب له.
داس كلاين على السجادة البنية السميكة، ونظر إلى الخزائن الخشبية التي تضم نبيذًا أحمر وأبيض وشمبانيا ولانتي وبلاك راند، إلى جانب كؤوس الكريستال. وشعر بشيء من التقييد وهو يجلس قرب النافذة.
يشير لانتي إلى المشروبات المقطرة القوية المصنوعة من الشعير الخالص. وله أنواع كثيرة، مثل شراب لانتي الخالص المفضل لدى البحارة. وكانت الزجاجات المعروضة في الخزائن ذات جودة عالية بوضوح. أما بلاك راند، فهي مشروبات مقطرة قوية ممزوجة بحبوب مخمرة أخرى، وهي مثل لانتي شيء فريد في لوين.
وبينما سارت العربة عبر الشوارع المبتلة، سأل كلاين عرضًا: «هل نحن ذاهبون إلى حي الإمبراطورة؟»
«لا، سيدي ينتظرك في قصر الوردة الحمراء بضواحي حي الإمبراطورة.» لم يخف كبير الخدم العجوز شيئًا.
يبدو أن هذا قصر تابع للعائلة الملكية... فكر كلاين لحظة، ثم سأل مبتسمًا: «هل يمكنك إخباري بهوية سيدك الآن؟»
ازداد ظهر كبير الخدم العجوز، المستقيم أصلًا، استقامة وهو يرفع ذقنه.
«إنه سليل المؤسس والحامي، وحفيد حامل القوة، والابن الخامس لجلالته، وإيرل لاستينغز، صاحب السمو الأمير إديساك أوغسطس.»
إذًا هو الأمير الثالث، ثاني أصغر الأمراء، لكن ينبغي أن يبلغ نحو الحادية والعشرين أو الثانية والعشرين... استعاد كلاين ما رآه في الأوصاف العرضية في الصحف والمجلات داخل نادي كيلاغ.
مرت عربة الخيل بشارع تلو الآخر، متجهة من بحيرة اصطناعية نحو الشمال الغربي. وبعد أكثر من ساعة، وصلت أخيرًا إلى قصر بالغ الضخامة.
عند مدخل القصر، فتشه جنديان يرتديان زيًا عسكريًا أحمر وسراويل بيضاء. ولم يخف وجود جراب مسدسه ومسدسه الدوار.
آمن بأنه لا بد من وجود أشخاص حول الأمير إديساك يستطيعون معرفة أنه يحمل سلاحًا، ومن السهل أن يزيد خداعهم بالأوهام الوضع سوءًا.
على أي حال، يعرف الأمير أنني محقق خاص، لذا لن يرسل مرؤوسوه الضيوف إلى مركز الشرطة لمجرد حيازتي سلاحًا بصورة غير قانونية... راقب كلاين الجندي يأخذ جراب المسدس والمسدس الدوار، قبل أن يخبره بأنه يستطيع استعادتهما عند خروجه.
بعد تفتيشين آخرين، تبع كلاين كبير الخدم العجوز، ودار حول المنزل الرئيسي، ووصل إلى مساحة واسعة فيها تلال ومياه جارية.
كان العيب الوحيد في المكان أن النباتات ذبلت منذ زمن في قلب الشتاء، ولم يبق سوى القفر.
طَق. طَق. طَق. ركضت عدة خيول من بعيد وتوقفت أمامهم.
ترجل شاب يرتدي سروالًا أبيض وحذاءين أسودين عاليين بكعب، وقميصًا ملائمًا للجسم وسترة فارس داكنة، ثم سار نحوهم بخفة. وتبعه الجميع عن كثب.
نزع الخوذة عن رأسه وابتسم لكلاين.
«ألتقيك أخيرًا، أيها المحقق موريارتي.»
حين رآه كلاين، أضاءت عيناه. لم يكن ذلك بسبب وسامته، بل لأنه يشبه هنري أوغسطس الأول المطبوع على أوراق الخمسة جنيهات.
كان لإديساك أوغسطس كذلك وجه مستدير وزوج من العينين الضيقتين، لكنه لم يبد جادًا على الإطلاق. بل كانت الابتسامة على وجهه دائمًا، فبدا شابًا مفعمًا بالحيوية.
«لم أكن أعرف أن صاحب السمو هو من كلفني بالمهمة.» انحنى كلاين.
أمسك إديساك سوطًا للفروسية في يده ووزنه في راحته وضحك.
«سمعت أنك لعبت دورًا مهمًا في قضيتي القاتل المتسلسل ورسول الرغبة. كان ترشيح تاليم جيدًا فعلًا. آه، من كان يعلم أنه سيغادر بعد أيام من تسابقنا بالخيول؟ لقد ذهب إلى مملكة العاصفة والبرق.»
منذ تأسيس المملكة، ظلت عائلة أوغسطس تؤمن برب العواصف.
ومن دون انتظار إجابة كلاين، قال بتعبير ثقيل: «التحقيق في موت تاليم لم يمر عبري، سيد موريارتي. أريدك أن تساعدني في كشف الحقيقة.»
النتيجة التي قدمها بقية أفراد العائلة الملكية؟ أخواك الأكبران؟ هذا المستوى المفاجئ من الصراع الداخلي ليس أمرًا أستطيع التعامل معه... وفوق ذلك، يا صاحب السمو، أسلوبك مباشر حقًا... تنهد كلاين.
«آسف، لكنني ما زلت سأقول إن تاليم مات بسبب مرض قلبي مفاجئ.»
«أحقًا؟ وصل خبر مصدره المعاقبون المفوضون يفيد بأن محققًا يدعى شيرلوك موريارتي شهد بأن تاليم ظهرت عليه علامات إصابة بلعنة.» ضحك الأمير إديساك.
لم يستطع كلاين سوى الرد بابتسامة مرة: «يا صاحب السمو، ينبغي أن تعرف المبادئ التي ألتزم بها. ما زلت أرغب في العيش خمسين سنة أخرى.»
«ألم يكن تاليم صديقك؟» سأل الأمير إديساك.
عجز كلاين عن الإجابة حين جاءت خادمة فجأة من المنزل الرئيسي، واقتربت سريعًا من الأمير وهمست بضع كلمات.
تصلب وجه إديساك.
«أخبريها أنها ممنوعة من الخروج!»
بعد أن قال ذلك، تقدم خطوتين. وخف تعبيره الجاد، وظهر في عينيه الزرقاوين أثر من الرقة والعجز.
«لكنني سأسمح لها بمغادرة الغرفة والتجول بحرية داخل القصر.»