الفصل 437: نعي
لم تكن هذه أول مرة يرى فيها كلاين شخصًا مألوفًا يموت أمامه، لكنها كانت أكثر وفاة مباغتة وغير متوقعة. كان التعبير على وجه تاليم دومون حين سأل عن شعور أن يحب المرء شخصًا حقًا مليئًا بحماس خفي وتفاخر، لكنه لم يستطع مشاركته مباشرة بسبب ضرورة الحذر من عوامل معينة.
حدث ذلك بسرعة مفرطة... الأمراض العادية لا تسبب الموت بهذه السرعة! كان تعبير كلاين مهيبًا وهو ينقر برفق على أضراسه لتفعيل الرؤية الروحية.
جثا على ركبة واحدة. ورأى هالة تاليم دومون وألوان عواطفه تتلاشى بسرعة.
وفوق ذلك، كانت خيوط من غاز أسود تلتف حول قلبه كأفعى، وتخفت تدريجيًا.
قدرة متجاوز شبيهة بلعنة؟ توصل كلاين فورًا إلى استنتاج أولي.
في تلك اللحظة، ركض نحوه خادم قريب يرتدي سترة حمراء وخادمة بثوب أسود وأبيض. ونظرا برعب إلى الجثة على الأرض—كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وما زالت بقايا رغوة بيضاء عند زاويتي فمه.
أغمض كلاين عينيه وأمر بصوت عميق: «اذهب إلى مركز الشرطة القريب وأخبرهم أن شخصًا مات هنا.»
«أجل، سيد موريارتي.» استدار الخادم ذو السترة الحمراء فورًا وركض خارج الباب، مرتبكًا إلى حد أنه نسي ارتداء معطفه.
تحت أنظار الحشد، لم يفتش كلاين متعلقات تاليم، ولم يحاول انتزاع بضع خصلات من شعره لإجراء عرافة حين لا يراه أحد.
كانت هويته تُعد شبه رسمية بالفعل، لذا استطاع الاستعانة بقوة العقل الجمعي للآلات لإجراء تحقيق لاحق. ولم تكن ثمة حاجة لأن يتصرف كبطل منفرد.
حين تذكر المرات الكثيرة التي لعب فيها الورق مع تاليم دومون، وكيف عرّفه بعملاء ومستثمرين، وقصة الحب التي ظلت تشغل ذهنه طويلًا، لم يستطع كلاين إلا أن يأخذ نفسًا طويلًا بطيئًا عميقًا.
من قاتل تاليم؟
أي متجاوز بارع في اللعنات أغضبه تاليم؟
بالحكم من موقفه اليوم، كان ينبغي أن يكون في حالة سعيدة وهادئة جدًا، من دون أن يدرك إطلاقًا أنه استفز شخصية مرعبة...
ومضت الأسئلة في ذهن كلاين، لكن افتقاره إلى فهم تاليم دومون لم يترك تربة تنبت فيها أي إلهامات.
حين وصلت الشرطة، استجوبوه بصفته شاهدًا، وأهدر ذلك قدرًا كبيرًا من وقته.
ولم تتح له فرصة مغادرة حي هيلستون والعودة إلى حانة الحظ في منطقة جسر باكلوند إلا بعد انتهاء كل ذلك.
كان كارلسون ما يزال هناك يشرب؛ والفرق الوحيد أن شرابه تبدل من خمر مقطر قوي مصنوع من الشعير الخالص إلى جعة ذهبية مغطاة بالرغوة.
رفع كلاين يده اليمنى وغطى فمه وهو يشق طريقه إليه. طرق الطاولة برفق وقال: «هل وظيفتك أن تشرب هنا كل يوم؟»
انتفض كارلسون فزعًا وهو يدير رأسه، ولم يسترخ إلا حين رأى أنه شيرلوك موريارتي.
«أنت... ماذا هناك الآن؟»
رد الفعل هذا مألوف جدًا... تنهد كلاين في سره وقال بجدية: «ثمة قضية تتعلق بمتجاوزين.»
نظر كارلسون حوله ورأى أن حانة الحظ امتلأت بالفعل بعدد غير قليل من الزبائن. كان بعضهم يصيحون فوق كؤوسهم، وبعضهم متلهفون للقتال في الحلبة.
«اتبعني، لنلعب جولة بلياردو.» دفع كارلسون نظارته السميكة وحمل جعته إلى غرفة بلياردو فارغة.
تبعه كلاين وأغلق الباب خلفه.
قال عرضًا: «يبدو أن قدرتك على تحمل الكحول جيدة.»
«لا، أنا فقط أشرب ببطء شديد.» وضع كارلسون كأسه والتقط عصا البلياردو.
ثم أضاف من دون تفسير: «وأرغب مؤخرًا في بعض الوقت بمفردي.»
لا يهمني ذلك... زم كلاين شفتيه وقال: «صادفت وفاة في نادي كيلاغ بحي هيلستون. كان صديقًا لي، سليلًا نبيلًا ومدرب فروسية. كان سليمًا عادة، وفي حالة نفسية جيدة جدًا مؤخرًا، لكنه مات فجأة أمامي قبل قليل. بدا الأمر كنوبة قلبية، لكن نتائج الرؤية الروحية أخبرتني أنه ربما لُعن.»
«أنت بارع في الرؤية الروحية؟» سأل كارلسون من دون وعي.
أي تفاصيل اختلقها السيد ستانتون عني؟ بعد أن أصبحت مخبرًا لدى العقل الجمعي للآلات، لم يسألوني قط عن مساري أو تسلسلي، ولم يحاولوا معرفة أصلي وخلفيتي... وبالطبع، السماح للمخبر بأن يحتفظ ببعض أسراره الخاصة تكتيك شائع لدى المنظمات الرسمية أيضًا... أجاب كلاين بصراحة: «أجل. كان على صدر الميت غاز أسود وهمي متعفن.»
«الأمر ينطوي فعلًا على احتمال لعنة ومتجاوز.» لم يسأل كارلسون أكثر، بل أومأ ببطء. «حي هيلستون... هذه منطقة العقل الجمعي للآلات.»
في شمال غرب باكلوند، وهو قلب العاصمة، كان حي الإمبراطورة وحي تشيرود تحت اختصاص جهة المعاقبين المفوضين. وكانت المناطق الغربية والشمالية تحت صقور الليل، بينما كان العقل الجمعي للآلات مختصًا بحي هيلستون ومنطقة جسر باكلوند.
بعد أن قال ذلك، نظر كارلسون إلى كلاين محاولًا تأكيد التفاصيل.
«بأي إله يؤمن صديقك؟»
بعد تفكير متأنٍ لبضع ثوانٍ، أجاب كلاين بتردد: «رب العواصف.»
«مؤمن برب العواصف... هل هو المتوفى الوحيد؟» سأل كارلسون عابسًا.
«أجل،» أجاب كلاين مؤكدًا.
مسح كارلسون رأس عصا البلياردو بالطباشير وتنهد.
«لا نملك حق تولي القضية. إنها قضية يتولاها المعاقبون المفوضون.
«لكنني سأمرر إليهم معلوماتك.»
في مملكة لوين، كان مبدأ الاختصاص في أحداث المتجاوزين يبدأ بتقسيمها وفق العقيدة. وإذا شملت أتباع عدة آلهة، حُسم الأمر بحسب الجهة المختصة بالمنطقة.
لم يكن كلاين غريبًا عن ذلك، ولم ينوِ تصعيب الأمور على كارلسون، فقال بجدية: «شكرًا لك. آمل أن يعثروا على القاتل الحقيقي في أقرب وقت.»
رفع كارلسون كأس الجعة بجانبه وارتشف منه.
«إنه من سلالة الدم الأزرق. سيأخذ المعاقبون المفوضون الأمر بجدية بالتأكيد.»
توقف ثانية، ثم نظر إلى كلاين وقال بصوت منخفض: «يصعب عليّ تصديق أنك لم تمض في باكلوند سوى ثلاثة أشهر تقريبًا.
«يبدو أنك أقمت شبكة واسعة من العلاقات الاجتماعية، وتملك موارد كثيرة هنا.»
«بعض الناس بارعون في ذلك بطبيعتهم.» هز كلاين رأسه وضحك ساخرًا من نفسه قبل أن يودعه.
حين عاد إلى شارع مينسك، كان الظلام قد حل تمامًا، وكان العمال يشعلون مصابيح الغاز المصطفة على جانبي الشارع.
مع أن علاقته بتاليم دومون لم تكن عميقة، فقد كان معرفة يلتقيها كل أسبوع تقريبًا. كان صديقًا يلعب معه الورق من حين لآخر، وكان تاليم ودودًا إلى حد ما، ويمدحه دائمًا بصفته محققًا عظيمًا. وفوق ذلك، طبق كلامه عمليًا وعرّفه بعملاء ومستثمرين.
جعلت وفاته كلاين حزينًا أيضًا، وجعلته يدرك تمامًا عجزه أمام القدر.
وبالإضافة إلى ذلك، كان غاضبًا جدًا من القاتل الذي لعن تاليم حتى الموت.
آمل أن يتمكنوا من معرفة ما حدث. وآمل ألا يُستنزف المعاقبون المفوضون بسبب قضية اغتيال الدوق نيغان... تنهد كلاين وهو ينزل من العربة ويسير نحو البوابة.
وخلال ذلك، اكتشف أن منزل عائلة سامر المجاور بلا ضوء.
يبدو أنهم في طريقهم إلى خليج ديسي... هل هذه أجواء السنة الجديدة في باكلوند؟ ومع ذلك لا أشعر بشيء على الإطلاق... شعر كلاين بكآبة عابرة.
وبهذه المشاعر، نام باكرًا واستيقظ في السابعة صباحًا.
وفي محاولة لتغيير مزاجه، قرر كلاين خبز كعكة منزلية اليوم.
«سأشتري المكونات بعد الإفطار،» همس وهو يشرب الحليب ويقلب الصحف.
سرعان ما رأى «نعيًا» في صحيفة توساك تايمز: «توفي ابني الحبيب تاليم دومون يوم 18 ديسمبر إثر مرض قلبي مفاجئ. وستقام جنازته في مقبرة التاج تمام التاسعة صباحًا يوم 21 ديسمبر.»
في القارة الشمالية، وبسبب عودة الموتى إلى الحياة، كان الدفن بأسرع ما يمكن بعد الوفاة تقليدًا قديمًا بالفعل. وبالطبع، على افتراض توفر المال اللازم للجنازة.
مرض قلبي مفاجئ؟ هل هذه النتيجة النهائية للتحقيق؟ أم يحاول المعاقبون المفوضون تخدير الجاني؟ عقد كلاين حاجبيه، عاجزًا عن الحكم.
ربما يمكنني الصعود فوق الضباب الرمادي لمعرفة ما إذا كان فخًا نصبه المعاقبون المفوضون، لكن احتمال الفشل مرتفع. ففي النهاية، لا أملك غرضًا من متعلقاته، ولم أكن أنا المستهدف... أخذ نفسًا وهدأ وملأ معدته بصورة منهجية.
لم تتجاوز المحاولة اللاحقة توقعات كلاين. فلم يكن أمامه سوى مغادرة شارع مينسك واستقلال حافلة إلى حي هيلستون لزيارة إيسينغارد ستانتون.
سار المحقق العظيم في الغرفة الدافئة، وأشار إلى الأمام وقال: «شيرلوك، هل ترغب في بعض الإفطار؟ مهارة طاهيي ليست أدنى من مهارتي.»
«لا، تناولت الإفطار بالفعل،» هز كلاين رأسه ورفض.
توقف إيسينغارد في مكانه وسأل عرضًا: «أين ستقضي السنة الجديدة؟ أنا أخطط للعودة إلى لينبورغ—لا، سأعود إليها.»
«لم أحدد بعد. ربما ميدسياشير،» أجاب كلاين بلا اهتمام.
«كانت المناظر هناك جيدة في الأصل، لكن للأسف ثمة وفرة من موارد الفحم والحديد، كما أن صناعة الشحن متطورة إلى حد ما.» عدل إيسينغارد ياقة ثوبه ولمس الغليون في جيبه. «تبدو قلقًا قليلًا؟»
«سيد ستانتون، لدي أمر أريد أن أسألك عنه.» انتهز كلاين السؤال ليروي بالتفصيل وفاة تاليم دومون، ونتائج الرؤية الروحية لديه، والمشورة التي قدمها إلى العقل الجمعي للآلات، وما رآه في نعي هذا الصباح.
وبالطبع، أخفى حقيقة أنه أصبح مخبرًا لدى العقل الجمعي للآلات. واكتفى بالقول إنه، من أجل صديقه، وجد متجاوزًا رسميًا تعرف إليه بسبب قضية رسول الرغبة.
وسأل أخيرًا: «هل تظن أن هذا فخ نصبه المعاقبون المفوضون؟»
أمسك إيسينغارد غليونه وقال بتفكير: «كنت أحاول تفادي مواجهة يكون طرفها المعاقبون المفوضون، ولا أعرف الوضع بما يكفي.
«سأطلب من شخص أن يستفسر. وإن وصل خبر فسأكتب إليك.»
«حسنًا، شكرًا لك.» انحنى كلاين بصدق.
في المساء، تلقى رسالة أرسلها إيسينغارد خصيصًا. لم يكن فيها سوى جملتين: «لا يتولى المعاقبون المفوضون هذه القضية. أخذتها العائلة الملكية بحجة أن تاليم دومون نبيل.»