الفصل 435: تأثير التجمع
الثامنة مساءً، كنيسة الحصاد.
بعد أن عاد إلى ملابسه المعتادة، ألقى كلاين نظرة حوله وهو يضغط حافة قبعته. ثم دخل القاعة واتجه نحو إملين وايت الواقف أمام ثلاثة صفوف من الشموع في الجهة اليمنى من القاعة.
عند قدمي مصاص الدماء حقيبة سفر سوداء بدا سطحها مغطى بطبقة من جدار الروحانية.
حين استشعر إملين دخول المحقق شيرلوك موريارتي، ابتهج أولًا ثم كشف عن نظرة متوجسة.
انحنى وأمسك حقيبته، ثم تراجع بضع خطوات، مقلصًا المسافة بينه وبين الأب أوترافيسكي المنهمك في الصلاة.
هل تخشى أن أسرق منك مكونات المتجاوز... توقف كلاين على بعد ثلاثة أمتار، ثم ابتسم وقال: «دعني أتحقق أولًا من أنهما المكونان اللذان أحتاجهما.»
مرر إملين وايت يده في شعره، ورفع الحقيبة الجلدية إلى صدره وفك المشبك.
تحطم جدار الروحانية نتيجة لذلك، وتحول إلى نسيم خفيف هب عبر قاعة الصلاة.
رأى كلاين، الذي كان قد فعّل الرؤية الروحية منذ وقت طويل، فورًا ومضات من ضوء غريب مبهر. كان ذلك البريق الروحي الذي تطلقه خصائص متجاوز كثيرة.
داخل الحقيبة صندوقان صغيران. كان أحدهما مصنوعًا من الصفيح وعليه نقوش كثيرة، وبدا بسيطًا ثقيلًا. أما الآخر فلم يكن سوى صندوق من الورق المقوى.
أمسك إملين حقيبة الجلد السوداء بيد، وفتح صندوق الصفيح فضي اللون الذي شابه بعض الصدأ. بدا الشيء في الداخل كجوزة بنية مصفرة مقشرة ذات أخاديد ونتوءات تشبه الدماغ.
ومع تراقص لهب الشمعة، ظل مظهره يتغير باستمرار. فتارة يصبح رماديًا مجعدًا، وتارة أخرى يتحول إلى بني داكن شديد النعومة. وكانت الألوان تتشابك لترسم «وجهًا» بلا ملامح.
عند رؤيته، شعر كلاين بقوة الجرعة التي هضمها وامتصها بالكامل تتحرك قليلًا، كمغناطيس صادف قطبًا معاكسًا.
تمكن من التحكم في جسده بقدرات المهرج وكبح شعور الانجذاب. وكان يعرف في أعماقه أن الشيء غدة نخامية متحورة حقيقية لصياد الألف وجه.
يبدو أن ما تكهن به الإمبراطور روزيل في يومياته ممكن: أغراض التسلسلات العليا من المسار نفسه تجذب دون وعي متجاوزي التسلسلات المنخفضة والمتوسطة، مع ميل إلى التجمع... صحيح أن الغدة النخامية المتحورة لصياد الألف وجه ما تزال بعيدة جدًا عن التسلسل العالي ولا تملك قوة الجذب الخاصة تلك، لكنها تحتوي على قدر كافٍ من خصائص المتجاوز. وفوق ذلك، هضمت جرعة التسلسل 7. حين يكون الشخص والمكونات قريبين بما يكفي، تظهر ظاهرة كهذه...
لم ألاحظها من قبل لأن مكونات المتجاوز المقابلة كانت منخفضة النوعية أولًا، ولأن قوتي كانت ناقصة ولم أكن في تسلسل مرتفع بما يكفي ثانيًا... صحيح، في كل مرة هضمت فيها الجرعة، ظهرت حولي سماء مرصعة بالنجوم وهمية. كان داخلها أضواء متألقة كثيرة، وكانت تجذب بعضها بعضًا في محاولة للتقارب... ربما كان ذلك مشهدًا لقانون تجمع خصائص المتجاوز من المسار نفسه، وكلما ارتفعت «النوعية» اشتد الجذب...
إذًا، هل تمتثل خصائص المتجاوز للمسارات المتشابهة لهذا القانون أيضًا؟
لم يتغير تعبير كلاين وهو يستحضر السجلات في يوميات روزيل، ويدمجها مع تجاربه الثلاث في هضم الجرعات، ليتمكن من تأكيد وجود قانون معين.
رمقه إملين وايت بحذر، وأغلق صندوق الصفيح سريعًا وفتح الصندوق الورقي المجاور.
كان الصندوق الورقي مبطنًا بطبقة سميكة من القطن، وفي وسطه زجاجة تستطيع حمل مئتي مليلتر من السائل. كانت الزجاجة نصف فارغة، بينما امتلأ الباقي بسائل لزج يستطيع تغيير لونه تبعًا لتغير الضوء.
«هل توجد مشكلة أخرى؟» أغلق إملين الصندوق الورقي.
«دعني أتأكد مرة أخرى.» أخرج كلاين قطعة ذهبية وتركها تدور بين أصابعه كأن لها حياة خاصة.
رنّة!
قفزت القطعة الذهبية إلى الأعلى ثم هبطت مجددًا، واستقرت في راحة كلاين.
كانت على الوجه، دالة على إجابة إيجابية.
أومأ كلاين قليلًا، وأخرج رزمًا تلو الأخرى من الأوراق النقدية من جيوب مختلفة. كانت من فئات عشرة جنيهات وخمسة جنيهات وجنيه واحد.
«1450 جنيهًا.» وضع كلاين كومة النقود فوق قطعة أثاث قريبة.
«تراجع بضع خطوات، لا، خمس خطوات!» نادى إملين بحذر.
ابتسم كلاين ورفع يديه وتراجع خمس خطوات.
اقترب إملين بحذر، وتفحص ما إذا كانت هناك أوراق بيضاء داخل كومة النقود.
بعد أن عدها عدًا سريعًا، رمى الحقيبة الجلدية في يده نحو كلاين.
فزع كلاين، لكنه التقط الحقيبة بدقة بفضل حركته الرشيقة.
كان يخشى أن يتسرب دم صياد الألف وجه إذا تحطمت الزجاجة.
وانتهز إملين وايت الفرصة ليجمع الأوراق النقدية ويتراجع سريعًا إلى جانب الأب أوترافيسكي.
عندها فقط تنفس الصعداء وبدأ يتحقق بجدية من المبلغ ومن أصالة الأوراق.
وحين رأى ذلك، استعاد كلاين المشهد وشعر فجأة بالخجل.
لقد جعلا كاتدرائية سليمة تمامًا لكنيسة أم الأرض تبدو كموقع صفقة أسلحة أو مخدرات...
بعد التأكد من حالة المكونين، فرقع كلاين أصابعه، فأشعل عود ثقاب كان قد وضعه منفصلًا داخل ثيابه، وترك النيران الحمراء الصاعدة تغلف جسده.
وحين هبط اللهب، كان قد اختفى بالفعل.
وبما أنه كثيرًا ما التقى إملين وايت في كنيسة الحصاد، لم يكترث إن اكتشف الأب أوترافيسكي أنه متجاوز ساعده على القضاء على شخصيته المظلمة. حتى إنه شعر بأن هذا سيمنحه قدرًا من الصداقة.
رفع إملين، الذي كان يعد المال، رأسه وظل مذهولًا ثانيتين كاملتين.
تمتم بصوت منخفض: «حقيبتي...
«صندوق الصفيح الخاص بي...»
على الشارع المضاء بالمصابيح، تدحرجت عربة فوق البرك واتجهت نحو طرف حي الإمبراطورة.
كانت فورس قد أخبرت صديقتها المقربة شيو ديريتشا بأن لديها معلمًا، وأنها انتهت إلى شرب جرعة المتدرب مرة أخرى.
وبعد أن تأكدت شيو من عدم ظهور أي علامات فقدان السيطرة عليها، نظرت عبر النافذة إلى مصابيح الغاز التي لم تكن أطول منها بكثير، وسألت بحيرة: «لطالما تساءلت لماذا تُحفظ على هيئة مكونات لا جرعة. كان يمكن لمعلمك تحضير الجرعة مسبقًا وإحضارها إلى هنا، فلا يضطر لصنعها في المكان.»
ابتسمت فورس ابتسامة خفيفة وقالت: «سألته عن ذلك من قبل. قال إن ثمة سببين رئيسيين. الأول أن مكونات المتجاوز المختلفة لها استخدامات مختلفة، وحين تُصنع جرعة لا يعود بالإمكان استخدامها بمرونة. والثاني أن خصائص المتجاوز، حين تتصلب، يمكن الاحتفاظ بها إلى الأبد؛ أما بعد تحولها إلى جرعة فلا يكون الأمر كذلك إلا إذا استُخدمت تقنية عزل خاصة.»
«لماذا؟» سألت شيو بدهشة. «إنها ليست دواء عاديًا ولا سلاح متجاوز تتبدد روحانيته وتضعف باستمرار.»
لم تكن فورس في مزاج يسمح بالضحك، لكنها اضطرت إلى الحفاظ على ابتسامتها.
«المشكلة ليست فقدان الخصائص، بل إن مكونات المتجاوز بعد تحولها إلى جرعات لا يمتصها البشر وحدهم، بل تستطيع مخلوقات أخرى أو حتى مواد غير حية امتصاصها. غير أن ذلك أبطأ نسبيًا. مثلًا، إذا استخدمت زجاجة زجاجية لتخزين الجرعة فقد تبدو بخير، لكن بعد بضعة أيام ستكون الزجاجة قد «انتهت» من شرب الجرعة، فتتحول إلى غرض غامض خاص. وربما تكتسب الذكاء حتى. وبالطبع، قال معلمي إن مثل هذا الوضع يحمل آثارًا جانبية هائلة، شبيهة بما يخلفه فاقد السيطرة.
«تملك الكنائس السبع وبعض الفصائل الخفية تقنيات عزل خاصة، لكنها مزعجة إلى حد ما، ولن تستخدمها على جرعات التسلسلات المنخفضة أو المتوسطة.»
«كم هو مذهل!» تنهدت شيو.
ألقت نظرة أخرى إلى الخارج وقالت بصوت منخفض: «كدنا نصل.»
كانت هي وفورس قادمتين لحضور تجمع المتجاوزين الذي يقيمه السيد أ.
ابتسمت فورس فيما كان قلبها ينزف.
«آمل أن أجد كيس معدة آكل الأرواح.»
كان معلمها دوريان غراي قد علمها طريقة التمثيل قبل مغادرته. حتى إنه أعطاها صيغة جرعة المخادع وطلب منها محاولة العثور على مكونات المتجاوز بنفسها. وإن لم تجمع جميع المكونات بحلول الوقت الذي تهضم فيه جرعة المتدرب، فبوسعها الكتابة إليه لطلب المساعدة.
ترك ذلك فورس في حالة من الضياع.
لماذا أنفقت مبالغ كبيرة لشراء صيغة المخادع وطريقة التمثيل؟
حتى الآن، أعظم مساعدة لا تقدر بثمن قدمها لي نادي التاروت كانت الأمور التي علمني السيد الرجل المعلق والآنسة العدالة الانتباه إليها، إضافة إلى تشويش السيد الأحمق على العرافة. وإلا لكان المعلم قد اكتشف مشكلتي منذ زمن، ولما أصبحت تلميذته...
تنهد، سأعتبر ذلك ثمنًا لتحييد لعنة البدر...
حين خطرت لها الفكرة، لاحظت فورس فجأة أن المنزل الذي كان السيد أ يقيم فيه تجمعه قد انهار بوضوح، وكانت هناك آثار احتراق في مواضع كثيرة.
وقعت معركة شرسة هنا... من تعامل مع السيد أ؟ منظمة رسمية؟ أشارت فورس إلى شيو على الفور، وأمرت سائق العربة في الخارج: «ليس هنا، تقدم شارعين آخرين.»
«اكتشاف قاعدة لجماعة أورورا. المنظمة الإرهابية تتلقى ضربة قاسية.»
في اليوم التالي، رأى كلاين هذا المقال ما إن فتح الصحف.
«لنأمل أن يكون السيد أ قد مات في هذا الكمين.» رسم القمر القرمزي على صدره بوقار.
كان قد ألقى دم صياد الألف وجه وغدته النخامية المتحورة فوق الضباب الرمادي منذ الليلة الماضية ليضمن ألا يضيعا.
حتى لو مت، فلن يضيعا... مضغ كلاين قطعة من لحم الخنزير المقدد بارتياح شديد.
بعد صفقة الليلة الماضية، انخفض احتياطيه النقدي إلى ما دون ألف جنيه مجددًا، ولم يبق لديه سوى 735 جنيهًا، وهو مبلغ لا يكفي إلا لشراء شعرة من ناغا أعماق البحر. وبعد ذلك، لن يملك القدرة على شراء خاصية ظل ذي جلد بشري.
ومن دون خيوط أفضل أو مال، استراح كلاين في المنزل طوال الصباح. وبعد الغداء، ارتدى ملابسه وتوجه مباشرة إلى منطقة جسر باكلوند.
كان قد اتفق سابقًا مع كارلسون من العقل الجمعي للآلات على أن يجده في حانة الحظ قرب رصيف بالام الغربي إذا كانت لديه أي معلومات. وإن كانت المعلومات مهمة بصورة خاصة ولم يكن كارلسون هناك، فعليه الذهاب مباشرة إلى كاتدرائية ليفر. ففي النهاية، لم يكن شيرلوك موريارتي عضوًا في منظمة سرية، لذا لم تكن هناك حاجة للحذر.
لم يكن في حانة الحظ زبائن كثيرون بعد الظهر، فرأى كلاين فورًا كارلسون جالسًا وحده يشرب في ركن من الحانة.
سار إليه وطرق على الطاولة، ثم أبلغ بصوت منخفض: «ينشر كثير من الناس في الحي الشرقي عقيدة الخالق الأصلي.»
ارتشف كارلسون شيئًا من كحول مخمر من الشعير الخالص وأجاب من دون أن يبدي موقفًا: «أنا على علم.»
كما توقعت... علّق كلاين في سره قبل أن يبتسم.
«لدي خيط بشأن قبر نبيل من الحقبة الرابعة.»
«آه!»
توقفت يد كارلسون التي تحمل الكأس، ونظر إلى كلاين بدهشة ودفع نظارته السميكة من دون وعي.
لكنه لاحظ أن المحقق شيرلوك موريارتي لم يتابع وصف الأمر، بل نظر إلى الساقي على بعد خطوات قليلة وقال مبتسمًا: «كأس من جعة ساوثفيل.»