الفصل 434: القبر والمكافأة
إنها تعرف؟ غمر الفرح كلاين، فسأل سريعًا: «أين؟»
وكان في داخله مستعدًا بالفعل لدفع «أتعاب الاستشارة».
جلست شارون من دون حركة وقالت كدمية ناطقة: «في أحد التجمعات التي شارك فيها ماريك، كان شخص قد اكتشف قبر نبيل قديم. استكشفوا أطرافه ولم يجرؤوا على التوغل، لكنهم وجدوا آثار نشاط لظل ذي جلد بشري.
«كانوا يأملون تجنيد فريق قوي بما يكفي لاستكشاف القبر كاملًا وتقاسم الأشياء الثمينة بالتساوي.»
يطلبون المساعدة في تجمع متجاوزين لا يعرف بعضهم بعضًا، فكيف تضمن جميع الأطراف مصداقية الآخرين؟ ماذا لو لم يكن هناك قبر أصلًا، وكان الأمر مجرد فخ؟ فكر كلاين سريعًا وسأل: «هل نجحوا؟»
«أجل،» أجابت شارون ببساطة.
هذا... لم يتابع كلاين التفاصيل مؤقتًا، بل خفض صوته كي لا يسمعه سائق العربة.
«وماذا بعد؟»
«بعد ذلك، لم يظهروا قط،» روت شارون بهدوء. «كان أحد الأعضاء صديقًا لماريك، وقد اختفى تمامًا بعد تلك الواقعة.»
ومن دون انتظار سؤال كلاين، تابعت بصوتها الأثيري:
«عثر ماريك على بعض متعلقات صديقه. واستخدمت العرافة لتعقبها حتى بلدة الجرف الأبيض، ثم وجدت مدخلًا مخفيًا للقبر عند منعطف نهر ستراتفورد. كان صديق ماريك في الداخل، لكنه كان قد مات بالفعل.»
«هل دخلت؟» أفلت السؤال من كلاين.
«لا، حددت ذلك بطريقة أخرى،» شرحت شارون. «بعث ذلك القبر فيّ إحساسًا بخطر عظيم، فلم أحاول استكشافه.»
عند هذه النقطة، نظرت إلى كلاين بعينيها الزرقاوين.
«من دون مساعدة متجاوز من التسلسل 4 أو غرض مختوم بالمستوى المقابل، من الأفضل ألا تتوغل في ذلك القبر.»
حتى أنت تجدينه بالغ الخطورة. لا أحتاج إلى الصعود فوق الضباب الرمادي وعرافته كي أعرف مدى رعبه... خفض كلاين نظره إلى أرضية العربة وفكر بضع ثوانٍ.
«هل تعرفين قبر أي نبيل قديم هو؟»
لم تتوقف شارون قبل الإجابة.
«اسم عائلته آمون.»
آمون؟ فرد من عائلة آمون ذاك الذي استحوذ على جسد الشمس الصغير وكاد يتسلل إلى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي؟ استخدم كلاين قدرته كمهرج للتحكم في الارتعاش الطفيف لجفنيه، وسأل بحيرة: «هل أنت متأكدة؟»
في تلك اللحظة، ظهرت في ذهنه هيئة: رداء كلاسيكي أسود، وقبعة مدببة متناسقة معه، وجبهة عريضة، ووجه نحيل، وعينان سوداوان، وشعر أسود، وعدسة أحادية من الكريستال.
لمع شعر شارون الأشقر الشاحب عبر الضباب كلوحة رسمها فنان عظيم، وقالت بنبرتها الهادئة المعتادة: «استنادًا إلى الأغراض التي جرى الحصول عليها من الاستكشاف الأولي، قرر عضو في التجمع متخصص في التاريخ القديم أن صاحب القبر ينتمي إلى سلالة تيودور في الحقبة الرابعة. واسم العائلة آمون.»
إنها حقًا عائلة المجدّف من الحقبة الرابعة... هذه العائلة ليست ملعونة كعائلة أبراهام، ولم تدمرها مباشرة كنيسة إلهة معينة مثل عائلة أنتيغونوس...
وبناء على الأداء الخاص والقوي الذي أظهره آمون في مدينة الفضة، قد يكون وضع هذه العائلة مشابهًا لوضع عائلة زاراتول. ربما انتقل إرثهما سرًا، مع وجود متجاوزين من التسلسلات العليا بين أفرادهما، وربما حتى ملائكة أقوياء. إنهم يحمون أسرارًا حاسمة بعينها، مثل «إحداثيات» أرض الإله المنبوذة...
يمكن تصور خطر قبر خلفته عائلة كهذه. وربما يستطيع آمون استعارة قوة تغيرات معينة ليلقي بنظره من أرض الإله المنبوذة البعيدة... لا يمكنني استنتاج رعب نصف إله بمنظور متجاوز من تسلسل منخفض أو متوسط...
لم يفكر كلاين طويلًا قبل أن يستبعد إمكان استكشاف قبر عائلة آمون.
رفع نظره إلى شارون بخيبة أمل طفيفة.
«هل ذلك المكان هو الوحيد الذي يوجد فيه ظل ذي جلد بشري؟»
هزت شارون رأسها.
«لا.»
«أوه؟» أضاءت عينا كلاين واتخذ وضعية الإصغاء.
قالت شارون، من دون تغير في صوتها: «شاركت في تجمع. ووعدت متجاوزة بأنها، ما دام شخص ينجز مهمة كلفته بها، ستلبي له أي طلب معقول. أما المكونات، فتقتصر على ما دون مكونات متجاوزي التسلسلات العليا.»
«أي إنها تستطيع منح أي مكوّن متجاوز دون مستوى التسلسلات العليا؟» كانت أول فكرة خطرت لكلاين: هل تتباهى؟
حتى كنيسة الليل الأبدي لن تتوفر لها إمكانية كهذه إلا في الكاتدرائية المقدسة، أو بعبارة أخرى كاتدرائية السكينة!
وكثير من تلك المكونات لم تكن مطلوبة عادة، لأنها ببساطة لا تُحتاج.
وعند سماع سؤال كلاين، أجابت شارون بهدوء: «إنها متجاوزة تسلسل عالٍ.»
متجاوزة تسلسل عالٍ؟ لا عجب... هذا في مستوى كبار أعضاء الكنائس أو المنظمات السرية. وحتى إن لم تكن تنتمي إلى أي طرف، فستبني فصيلها الخاص! لكن وعدها بأي نوع من مكونات المتجاوز دون مكونات التسلسلات العليا لا يمكن بالتأكيد الوفاء به بالكامل... خطرت هذه الفكرة لكلاين.
أضافت شارون ببساطة: «قالت إن بعض المكونات ستحتاج إلى مدة معينة.»
هذا أكثر منطقية! سأل كلاين باهتمام: «ما المهمة التي كلفت بها؟»
جلست شارون مستقيمة بوقار.
«التحقيق في الهوية الحقيقية للشخص المعروف باسم اللص البطل الإمبراطور الأسود.»
«...»
آمن كلاين بأنه لو كان يشرب الماء في تلك اللحظة، لما استطاع التحكم بنفسه ولرشّه في الجهة المقابلة.
من الذي أغضبته؟ لماذا أستهدف من قبل متجاوزة تسلسل عالٍ؟ رثى نفسه أولًا بالصينية، ثم حلل الأطراف المحتملة بسرعة.
أعضاء جماعة ناسك الشفق؟ لأن اللص البطل الإمبراطور الأسود قتل رسول الرغبة بيريا؟
أعضاء جماعة أورورا؟ ربطوا الأحمق ببطاقات التاروت التي تركتها في حادثة كابيم، وقرروا التحقيق مع اللص البطل الإمبراطور الأسود؟
أعضاء الكنائس الثلاث وجهاز MI9؟ لمجرد كشف حقيقة قضية كابيم؟
كل واحد منهم محتمل، ولا يمكن استبعاد أي منهم! لم يُظهر كلاين أي شذوذ وهو يتدبر ويسأل: «لماذا تحقق في الهوية الحقيقية للشخص المعروف باسم اللص البطل الإمبراطور الأسود؟»
«لا أحد يعرف،» أجابت شارون بأبسط عبارة.
فكر كلاين ثانيتين، ثم نظم كلماته وقال: «ما نوع شخصيتها؟ أريد معرفة إن كان ينبغي أن أقبل هذه المهمة.»
ظلت شارون صامتة ثانيتين، وكأنها تسترجع ذكرياتها.
ثم وصفتها: «أنثى، يزيد طولها على متر وسبعين سنتيمترًا، متناسقة القوام جدًا، شعرها كستنائي، وكانت متنكرة، تحب الأحذية الجلدية السوداء، ولا تحضر التجمعات إلا أحيانًا، وظهرت للمرة الأولى قبل شهرين.»
تحب ارتداء الأحذية الجلدية السوداء، أنثى، متجاوزة تسلسل عالٍ... حين اجتمعت هذه الكلمات المفتاحية الثلاث، حفزت فورًا جزءًا معينًا من ذاكرة كلاين!
عندما ذهب إلى المتحف الملكي ليسرق بطاقة الإمبراطور الأسود، التقى متجاوزة غامضة من تسلسل عالٍ في حجرة دراسة الإمبراطور روزيل المعاد بناؤها. لم تكشف إلا عن قدميها داخل حذاءين جلديين أسودين. وحين استعار قوة الضباب الرمادي للهرب، صادف كلب الشيطان بسبب الآثار الجانبية التي سببها المفتاح الرئيسي واضطر إلى الصراخ طلبًا للمساعدة. ولذلك، التقى شيرلوك موريارتي نصف الإله الأنثى مجددًا.
هي؟ لماذا تبحث عن اللص البطل الإمبراطور الأسود؟ لقد تأكدت من أن اللص الذي سرق بطاقة تجديف كان جسدًا روحيًا، وتعرف ما سيحدث إذا حمل جسد روحي بطاقة الإمبراطور الأسود واحتواها. لذلك ركزت على اللص البطل الإمبراطور الأسود الذي يملك سمات مشابهة؟ سرعان ما فكر كلاين في احتمال مقنع للغاية.
الشيء الوحيد الذي حيره هو كيف عرفت الأخرى أنه أخذ بطاقة الإمبراطور الأسود لا بطاقات أخرى، مثل بطاقة الهاوية أو بطاقة الشمس.
إلا إذا كانت تستهدف بطاقة تجديف، وكانت قد تحققت مسبقًا من أنها بطاقة الإمبراطور الأسود... حسنًا، قالت الآنسة شارون إنها حضرت التجمع للمرة الأولى قبل أكثر من شهرين. وهذا يتطابق مع توقيت معرض روزيل... وبعد ذلك، ظلت تشارك أحيانًا من دون مغادرة باكلوند، أو ربما كانت تعود بانتظام للبحث عن العدو الذي أخذ بطاقة الإمبراطور الأسود... اشتعلت الأفكار في ذهن كلاين وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.
«سأراقبها. آمل أن أحصل على شيء.»
يمكنها أن تنسى الحصول على أي شيء طوال حياتها! أضاف في سره بلا تردد.
أومأت شارون إيماءة تكاد لا تُرى، ولم تقل المزيد عن ظل ذي جلد بشري.
من الواضح أنها لم تكن تملك سوى خيطين، لكن ذلك ظل أفضل من دائرة مصاص الدماء إملين وايت وعين الحكمة إيسينغارد ستانتون.
زفر كلاين ببطء، وأخفى خيبة أمله الداخلية، ثم قال بنبرة محترمة: «أنت وماريك لم تعودا تعانيان من اللعنة، صحيح؟»
«لا يوجد سوى غرض واحد يُسمى إكليل القمر القرمزي،» أجابت شارون بهدوء.
كان من يرتدي إكليل القمر القرمزي محصنًا ضد آثار البدر، وهو غرض يحلم به المتحولون.
أي إن أحدهما سيكون بخير، والآخر سيظل في الوضع السابق... حين يتأثر ماريك بالبدر سيُدفع إلى الجنون، بينما ستفقد الآنسة شارون قوتها. يبدو أن ماريك هو من يستخدمه... فكر كلاين وهو يغير الموضوع.
«هل وجدتما طريقة لإزالة التلوث العقلي لفاقد السيطرة من خاصية المتجاوز التي خلفها الشبح ستيف؟»
طرح هذا السؤال عرضًا من دون أمل كبير. وكان يؤمن في داخله بأن الفرصة أكبر لدى الشمس.
«لا.» بدت شارون كأنها تتحدث عن شخص آخر.
ربما سأبيعكما هذه الطريقة في المستقبل، وآمل أن يكون كل جنيه ذهبي ادخرتماه ما يزال محفوظًا... أقر كلاين باقتضاب، وفجأة لم يعرف كيف يواصل الحديث.
توقف بضع ثوانٍ قبل أن يسأل: «أين تقع بلدة الجرف الأبيض؟»
«في ضواحي باكلوند، جنوب الجسر،» أجابت شارون باختصار.
نظرت إلى عيني كلاين مجددًا.
«هل من شيء آخر؟»
«لا شيء.» هز كلاين رأسه أولًا، ثم سأل: «هل يمكنني إخبار الآخرين عن القبر؟»
«بالطبع.»
تلاشت هيئة شارون بسرعة قبل أن تختفي من العربة.
ربما لإخفاء نفسها، لم تكن معتادة على استخدام العطور قط؛ وهكذا تركت وراءها بيئة خالية مرة أخرى.