الفصل 433: تاجر المعلومات
الخالق الأصلي؟ ذُهل كلاين لحظة، ثم تذكر فورًا المعلومات التي قدمها له كولر العجوز من قبل.
في الآونة الأخيرة، ظهر أناس يبشرون بعقيدة الخالق الأصلي في الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع. وروجوا لفكرة أنه لم يمت حقًا، بل يوجد في جسد كل إنسان وكل شيء. وما دام المرء يخدمه بإخلاص ويمجده، فلن يُفتدى المؤمنون به بعد الموت ويدخلوا مملكته فحسب، بل سيشهدون كذلك تحسنًا هائلًا في حياتهم الحالية؛ كأن يتناولوا لحمًا ساخنًا شهيًا كل يوم.
كان هذا قريبًا جدًا من نظرية جماعة أورورا عن الخالق المتحول، لذا قرر كلاين أن تلك المنظمة السرية تقف خلف الأمر. وشعر بأنها بدأت تقدر أهمية الغالبية العظمى من الفقراء بعد حادثة لانيفوس.
هل تطوروا بغطرسة إلى حد استقطاب الناس في الشوارع بالفعل؟ تردد كلاين وأجاب: «سمعت عنه.»
ارتسمت على وجه الرجل حسن الهندام في منتصف العمر ابتسامة على الفور.
«إذًا، هل تعرف بنهاية العالم الوشيكة؟ وهل تعرف أن الخالق الأصلي سيقيم ملاذًا يحمي فيه مؤمنيه؟»
فكر كلاين لحظة في مجاراته والتظاهر بالتأثر، ليتسلل ببطء إلى المنظمة الهامشية التابعة لجماعة أورورا ويجمع الأدلة والخيوط المناسبة للانتقام منهم بسبب بحثهم عن مؤمني الأحمق. لكنه بعد دراسة متأنية شعر بأن ذلك شديد الخطورة، وأن إنجازه وحده مرهق ومزعج ولا ضمان لنجاحه.
وفي النهاية، قرر إبلاغ العقل الجمعي للآلات بالوضع الحالي وترك المنظمات الرسمية تتولى الأمر!
بعد أن فكر في المشكلة، اسود تعبير كلاين فورًا.
«لا أعرف، ولا أريد أن أعرف!»
خطا إلى الأمام بخطوات واسعة، وتخلص من الرجل في منتصف العمر متجاهلًا صيحاته.
وفي طريقه إلى خارج الحي الشرقي، راقب بعناية، فوجد العمال الذين فقدوا وظائفهم بسبب موسم الركود وتحسن كفاءة آلات النسيج مجتمعين في مجموعات. وكان أشخاص مجهولو الهوية يواسونهم ويعظونهم.
اكتملت التحقيقات في الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع قبل شهرين. فلماذا لم تخرج الكنائس الثلاث والبرلمان بأي إجراءات ملموسة حتى الآن؟ لا بد أن اهتمامهم بهذه القضية ازداد، ومن المستحيل ألا يلاحظوا الوضع الحالي... هل هذا فخ لصيد سمكة أكبر؟ إنه خطر جدًا وقد يخرج بسهولة عن السيطرة! وبينما سخر كلاين في سره، ضغط القبعة على رأسه وخرج من الحي الشرقي متجهًا مباشرة إلى منطقة جسر باكلوند.
وقت الظهيرة، كانت حانة القلوب الشجاعة قد فتحت أبوابها للتو، ولم يكن فيها أي سكارى تقريبًا. لم يكن يأتي إليها إلا العمال المشغولون القريبون لتناول غداء بسيط.
اندمج كلاين بينهم وأنفق عشرة بنسات على خبز قمح مع نقانق لحم خنزير وكأس من جعة ساوثفيل، جاعلًا نفسه يبدو ميسور الحال نسبيًا.
وبعد أن ملأ معدته على مهل وأنهى جعته، نظر إلى الساقي.
«هل كاسبارس كالينين هنا؟»
كان يخطط لتجديد بعض ذخيرته العادية ما دام في المكان.
رمقه الساقي.
«يبدو أنك لم تأت منذ مدة؟
«مات كاسبارس. يقولون إنه كان مضطربًا قليلًا أثناء نومه ليلًا، فلف نفسه بإحكام وانتهى به الأمر مختنقًا. هه هه، أنا لا أصدق حقًا أن شيئًا كهذا قد يحدث. لم أسمع بمثله إلا في قصص الأشباح، لكن هذا ما تقوله الكلاب السوداء والبيضاء.»
كانت «كلاب الأسود والأبيض» تعني رجال الشرطة الذين يرتدون زيًا ذا مربعات سوداء وبيضاء.
اختنق بنفسه حتى الموت؟ يبدو ذلك متعلقًا بالتصوف... هل عجز متجاوز التسلسل العالي من مدرسة فكر الوردة عن العثور على الآنسة شارون وماريك، فاختار قتل شخص لينفّس عن غضبه؟ أين وقار متجاوز التسلسل العالي؟ في هذه الحالة، لم يتمكن كاسبارس من الاتصال بالآنسة شارون... ربما غادرا باكلوند بالفعل.
لم يكن كاسبارس مستعدًا لأخطار عالم المتجاوزين. لو كنت مكانه لما عدت إلى حانة القلوب الشجاعة. كنت سأحمل كل ما ادخرته من مال وأذهب إلى مدينة أخرى لأغير البيئة... لكن في الظروف العادية، لن يتعمد متجاوز تسلسل عالٍ التعامل مع أمثال هؤلاء العاديين. وفي أقصى الأحوال، سيجري استحضارًا قسريًا للروح من دون اعتبار للعواقب... كما هو متوقع من مدرسة فكر الوردة المنغمسة في أهوائها. من غير المعقول أن متجاوز تسلسل عالٍ فعل شيئًا كهذا فعلًا...
وبينما شعر كلاين بالدهشة، أحس كذلك بالأسف على تاجر الأسلحة في السوق السوداء.
مسح الساقي كأسًا وتابع: «إن كنت تريد شراء بعض الأشياء، فهناك تاجر جديد.»
«من؟» سأل كلاين عرضًا.
«العجوز. إنه في غرفة البلياردو رقم 3،» قال الساقي من دون أن يرفع رأسه.
وقف كلاين فورًا، وسار ببطء نحو المكان المألوف، ثم طرق الباب غير المقفل.
«ادخل.» دوّى صوت من الداخل.
هذا الصوت مألوف قليلًا... دفع كلاين الباب ونظر إلى الداخل.
كان يقف بجانب الطاولة فتى لا يبدو كبيرًا في السن. ارتدى معطفًا قديمًا وقبعة مستديرة بنية، وكانت عيناه حمراوين زاهيتين. إنه إيان الذي قابله كلاين حين وصل إلى باكلوند لأول مرة. آنذاك، كُلف بقضية اختفاء المحقق زريال، وانتهى به الأمر متورطًا في الصراع على مخطوطات آلة فروق من الجيل الثالث. واضطر إلى دفع ثمن باهظ كي يجعل السيد أ من جماعة أورورا يقتل سفير إنتيس المرسل إلى مملكة لوين، بيكرلاند جان مادان.
«إنه أنت، أيها المحقق موريارتي؟» فزع إيان.
كان قد ألصق عمدًا شاربين صغيرين فوق فمه ليبدو أكبر سنًا.
ابتسم كلاين وهو يدخل غرفة البلياردو ويغلق الباب عرضًا.
«مضى وقت طويل.»
تفاجأ في البداية بظهور إيان هنا وتحوله إلى تاجر أسلحة في السوق السوداء، لكنه حين فكر في تفاصيل الأمر وجده منطقيًا.
فقد تمكن كلاين من الوصول إلى حانة القلوب الشجاعة والعثور على كاسبارس كالينين بفضل تقديم إيان أصلًا.
ولا بد أن لهذا الفتى المراهق صلات في هذه المنطقة!
«أجل.» محا إيان ملامح الصدمة عن وجهه وتمتم: «ذهبت إلى ميناء بريتز لمدة شهرين، ووجدت أولئك الرجال متوحشين وقساة للغاية. لم تكن لديهم أدنى ذرة من الحياء أو المودة للأطفال، لذا لم يكن أمامي سوى العودة إلى باكلوند وفعل ما أجيده. وحين مات كاسبارس، قررت تغيير مهنتي.»
وقبل أن يتكلم كلاين، أضاف: «سيدي المحقق، ما زلت أتذكر دائمًا أنني مدين لك بطلبين.»
لا حاجة إلى كل هذا الشرح، ولا يهمني ما فعلته في الماضي. صحيح أنني ظللت أظن أن هروبك من جهاز MI9 مريب، لكنني لم أكترث كثيرًا... التقط كلاين عصا بلياردو ولوّح بها وقال: «إلى جانب الاتجار بالأسلحة في السوق السوداء، يبدو أنك تبيع المعلومات أيضًا؟»
«أجل،» أجاب إيان بهدوء شديد. «ماذا تريد أن تعرف؟ إنه مجاني.»
مباشر جدًا... هل يشعر بالذنب بسبب ما حدث لي من قبل؟ دفع كلاين عصا البلياردو إلى الأمام وضرب الكرة، فأرسل كرة حمراء مباشرة إلى الجيب الأوسط.
استقام من دون أدنى مجاملة وقال: «في الآونة الأخيرة، يبحث الجميع عن مؤمني الأحمق. وثمة مكافآت كثيرة. ما الأخبار التي لديك؟»
فكر إيان لحظة وقال: «لا شيء.
«حتى إنني أشك في أن يكون لدى الأحمق أي مؤمنين، إذ لا يستطيع أحد العثور على أي خيط.»
...هذا ما يسمى إطلاق مدفع في الهواء... ضحك كلاين ساخرًا من نفسه في صمت، ثم سأل: «إضافة إلى ذلك، توجد مكافأة أخرى. ثمة من يبحث عن محاضر يدعى أزيك إيغيرز. أريد معرفة من يقف خلف المكافأة كي أحدد إن كان ينبغي أن أتورط فيها. هه، البحث عن الناس يستغرق وقتًا طويلًا.»
لم يجب إيان مباشرة، بل تفحص محيطه وخفض صوته.
«جهاز MI9.»
جهاز MI9؟ ليست الأسقفية الروحية... يبدو أن إنس زانغويل هو من دبر الأمر حقًا. هل يحاول خلق صراع بين السيد أزيك وجهاز MI9؟ ربما يعرف سرًا لا ينبغي له معرفته؟ توالت سلسلة من الأفكار في ذهن كلاين. وأخيرًا، ابتسم وقال: «يبدو أنني لست مضطرًا للقلق من أن تكون المكافأة مزيفة، لكنني أخشى أن سبب مطاردة جهاز MI9 للمحاضر أزيك إيغيرز هو معرفته بسر ما. إن كان الأمر كذلك، فقد يكون يوم حصولي على المكافأة آخر يوم في حياتي.»
بسط إيان يديه.
«لست متأكدًا من ذلك.
«لكن يمكنك الاكتفاء بتقديم الخيوط.»
«اقتراح جيد.» ومن دون طرح مزيد من الأسئلة، أنفق كلاين خمسة سولي وجدّد بعض ذخيرته العادية، ثم غادر حانة القلوب الشجاعة.
صعد إلى عربة مستأجرة ونظر عبر النافذة إلى الطقس القاتم. وفجأة، شعر بشيء من الأسى.
مات كاسبارس كالينين، وهذا يعني أيضًا أن الآنسة شارون وماريك سيتخليان عن هذه «القاعدة». وبما أنني لا أستطيع الاتصال بهما إلا من طرف واحد، فسيصعب العثور عليهما...
ما لم يواجها صعوبة تحتاج إلى مساعدتي، أو يصلا إلى مرحلة التعامل مع الروح الشريرة المدفونة في الأطلال. وإلا فمن المرجح ألا ألتقيهما مرة أخرى.
مع أنه لا يمكن اعتبارهما صديقين، فقد تعاونا معي مرتين. وكان بوسعي التفاعل معهما بصفتي متجاوزًا من دون إخفاء وجهي. والآن فقدت شخصين من هذا النوع.
لولا رسول الرغبة، لما بقي لي سوى غريب الأطوار مصاص الدماء إملين وايت لأتحدث معه في التصوف من دون تنكر.
لحسن الحظ. لحسن الحظ...
وبينما كان يتنهد في صمت، دوّى فجأة صوت أثيري قرب أذنيه.
«هل ثمة أمر؟»
ارتجف كلاين فورًا، ولم يتنفس الصعداء إلا حين رأى من تجلس أمامه. ضحك بغيظ وقال: «آنسة شارون، هل تظهرين دائمًا بهذه المفاجأة؟»
كانت شارون، مرتدية فستانًا قوطيًا ملكيًا وقبعة سوداء لينة متناسقة معه، تجلس بهدوء في الجهة الأخرى من العربة، ووجهها شاحب كعادته.
«سأطرق النافذة في المرة القادمة.» أومأت شارون بلا انفعال.
لم تكرر سؤالها، بل نظرت بهدوء وتحفظ إلى كلاين.
طرق النافذة فجأة؟ هذا مخيف بالقدر نفسه... لم يتعجل كلاين ذكر أمر ظل ذي جلد بشري، بل سأل: «هل غادر متجاوز التسلسل العالي؟»
«أجل،» أجابت شارون باقتضاب.
ارتاح كلاين قليلًا، لكنه حذرها: «قد يكون ذلك فخًا أيضًا.»
وبينما قال ذلك، تذكر أمرًا فسارع إلى الإضافة: «انتهيت من قراءة كتاب الأسرار، وحصلت من مصادر أخرى على معلومات تؤكد أن الصلاة إلى القمر البدائي عرضة للمشكلات. من الأفضل ألا تحاولي.»
«حسنًا.» لم تسأل شارون عن السبب.
توقفت ثانية، ثم قالت بصوت أثيري: «يبدو أن القمر البدائي والإله المقيد عدوان لدودان.»
هل لأنهما يستطيعان تبادل التسلسلات؟ أم توجد أسباب أخرى؟ فكر كلاين وهو يوجه الحديث إلى ما يهم حقًا.
«آنسة شارون، هل تعرفين أماكن توجد فيها خاصية ظل ذي جلد بشري؟»
أصغت شارون بهدوء كدمية، ثم أومأت.
«أجل.»