الفصل 432: المخلوقات المتعاقد معها
لم يفاجئ سؤال دوريان غراي فورس على الإطلاق. فقد كانت مستعدة له بعدما حافظت على التواصل معه طوال الشهر الماضي، حتى إنها طلبت من السيد الرجل المعلق، الخبير في نادي التاروت، أن يحدد نوع التعبير ورد الفعل اللذين ينبغي أن تبديهما حين تواجه هذا السؤال.
«هل يوجد حقًا متجاوزون كهؤلاء؟» سألت فورس بدهشة.
أومأ دوريان برفق.
«أجل.»
نظر حوله ليتأكد من عدم وجود أحد، ثم سار إلى شجرة تساقطت أوراقها وضغط يده عليها.
غامت هيئة دوريان فجأة، كأنها تحولت إلى انعكاس على سطح الماء.
وحين اتضحت، كان قد ظهر خلف الشجرة بالفعل، من دون أن تتغير وضعيته.
«يا إلهي! هذا مذهل حقًا، حقًا!» تذكرت فورس تعاليم السيد الرجل المعلق والآنسة العدالة، ففتحت فمها على هيئة نصف دائرة وهتفت.
عاد دوريان مبتسمًا وسأل: «هل تريدين أن تصبحي متجاوزة كهذه؟»
صمتت فورس لحظة قبل أن تجيبه «بحماس»: «...أجل!»
والآن بعد أن أوشكت أخيرًا على أن تصبح عضوًا هامشيًا في عائلة أبراهام، ستغدو أشياء كثيرة أسهل عليها في المستقبل! وكان قلبها ممتلئًا بفرح حقيقي.
ضحك دوريان، ثم جعل تعبيره جادًا وسأل بمنتهى الوقار: «هل أنت مستعدة لأن تصبحي تلميذتي؟»
أومأت فورس.
«أجل!»
تنفس دوريان الصعداء، ثم قال ساخرًا من نفسه:
«أنا لست معلمًا جيدًا. حتى إنني علمت... هه، لا حاجة إلى ذكر الماضي بعد الآن. باختصار، لا تعلقي آمالًا عالية جدًا.»
بعد أن فكر في الأمر خلال هذه المدة، قرر أن يتعلم من تجاربه ودروسه السابقة. لم يخبر فورس عن وضع عائلة أبراهام، واكتفى بمعاملة علاقتهما كعلاقة معلم وتلميذة. وبهذه الطريقة، لن يضطر إلى القلق من أن تطمع في ما تبقى لدى عائلته من أغراض غامضة قليلة.
«لا، شرحك للتصوف ممتاز حقًا، سيد غراي. لا، أيها المعلم.» سارعت فورس إلى تثبيت العلاقة بينهما.
نظر دوريان إلى شاهد القبر، وهز رأسه وزفر.
«لم أكن أخطط لاتخاذ أي تلميذ آخر، لكن شخصيتك النبيلة أثرت فيّ.
«إن لم يحدث شيء غير متوقع، يمكنني أن أعطيك الجرعة المقابلة اليوم.»
«اليوم؟» سألت فورس بدهشة.
عندما ذهبت إلى محطة باكلوند لاستقبال دوريان غراي، لاحظت أنه لم يكن يحمل سوى حقيبة سفر صغيرة جدًا بالكاد تكفي لتبديل ثيابه. ولم يكن ثمة ما يدل على أنه يحمل أي مكونات متجاوز معه.
هل لديه موارده وقنواته الخاصة في باكلوند، تلك التي تنتمي إلى عائلة أبراهام؟ خمنت فورس على نحو مبهم.
كانت خطتها الأصلية أن تعتمد على مشقة المسافة بينهما لبيع مكونات المتجاوز الخاصة بجرعة المتدرب، ثم تخبره أنها تقدمت بنجاح وأصبحت متجاوزة. وبهذه الطريقة، ستحصل على قدر معتبر من النقود، وتتجنب كذلك النتيجة المأساوية المتمثلة في شرب جرعة المتدرب مرة أخرى والاضطرار إلى قضاء وقت في هضمها.
«أجل.» ومن دون شرح، أشار دوريان إلى اتجاه آخر. «لنذهب أولًا لزيارة لاوبيرو، ثم أوليسا.»
بعد أن انعطفا، غادرا مقبرة غريم وعادا إلى المنزل في حي تشيرود الذي استأجرته فورس وشيو.
طوال الشهر أو نحو ذلك، كانت شيو، التي تقدمت إلى الشريف، تخرج باكرًا وتعود متأخرة كل يوم لتسدد ديونها الثقيلة. وكانت تبذل قصارى جهدها لتحصل على كل مكافأة ممكنة، لذا لم يكن ثمة شك في أنها لم تكن في المنزل وقت الظهيرة.
«هل توجد غرفة هادئة؟» ألقى دوريان نظرة عابرة حوله.
«الكثير.» قادت فورس معلمها الجديد إلى غرفة الأنشطة في الطابق الأول.
دار دوريان في أرجاء الغرفة وتفقد محيطها، ثم طلب من فورس إشعال شمعة ممزوجة بقطعة من خشب الصندل الأحمر الداكن.
أغلق الباب وأسدل الستائر.
سار إلى الشمعة وأخرج زجاجتين من الزيت العطري وبعض مساحيق الأعشاب الشائعة.
هل سيقيم طقسًا؟ ألا يفترض أن تكون هناك ثلاث شمعات؟ راقبت فورس بفضول من الجانب، ولم تفتح فمها بتهور، وكأن الجو قد أذهلها.
بعد أن أنهى الجزء الأول من الطقس، تراجع دوريان خطوة، وبملامح جادة انتقل إلى الهرمسية القديمة.
«أنا!
«أستدعي باسمي:
«أيتها الأجسام الروحية الخاصة الجائلة في العوالم العليا، يا مخلوق الفراغ المحب للموسيقى، يا رفيق عقد دوريان غراي أبراهام.»
هووش!
هبت ريح مفاجئة داخل غرفة الأنشطة، ووسط صوت يشبه النحيب، اكتسبت ألسنة لهب الشمعة المتراقصة لونًا أزرق عميقًا.
انتشرت حلقات الضوء سريعًا، مكوّنة بابًا يتجاوز مفهوم المألوف.
طارت من أسفل دائرة الضوء كرة من مادة نصف وهمية ونصف جسدية.
كان جسدها كله أبيض حليبيًا. ولم تكن فيها عيون أو أنف أو ذراعان أو ساقان. لم يكن على سطحها سوى شق يشبه الفم.
ابتسم دوريان وفتح فمه وبدأ يدندن تهويدة شعبية لطيفة.
تمايلت «الكرة» يمينًا ويسارًا، وبدا عليها الرضا الشديد.
وبعد أن فرغ من الدندنة، مد دوريان يده.
«مالموث، أعطني الأغراض التي أودعتها لديك أول أمس.»
قفزت «الكرة» صعودًا وهبوطًا، ثم انتفخ جسدها فجأة وفتحت «فمها» على اتساع هائل.
بعد ذلك، بصقت مكوّنين من مكونات المتجاوز يلمعان ببريق غريب.
لم أتخيل أن هذا ممكن... حدقت فورس بدهشة.
التقط دوريان المكونين الرئيسيين لجرعة المتدرب، وألغى الاستدعاء وأنهى الطقس.
أدار رأسه وابتسم لفورس.
«حتى في عالم الأرواح، مخلوقات الفراغ مثل مالموث نادرة للغاية. وفي الظروف العادية، لا تشير طقوس الاستدعاء إليها. لا بد أن يدخل شيخ ذو تسلسل مرتفع بما يكفي عالم الأرواح، وبعد بحث طويل يعقد اتفاقًا مع أحدها. وحينئذ يصبح بوسع الأحفاد اللاحقين إتمام طقس استدعاء بالاسم المقابل.
«وبعد وصول مخلوق الفراغ، يمكن إبرام عقد جديد معه، فيرتبط بالمرء ارتباطًا وثيقًا ولا يعود قابلًا للاستدعاء من قبل الآخرين.»
«إذًا هكذا يجري الأمر... يبدو هذا ممتعًا!» قالت فورس من أعماق قلبها.
ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل.
إذا لم أفكر في لعنة البدر، ولا في قمع المتجاوزين العاديين ومواجهتهم الدائمة للخطر، فسيكون استكشاف هذا العالم العجيب أكثر الأمور متعة... آمل أن أتمكن يومًا من التجوال حقًا في عالم الأرواح...
أجاب دوريان ضاحكًا: «أعظم قدرات مالموث أنه يستطيع ابتلاع أغراض كثيرة في بطنه من دون إلحاق الضرر بها. إنه يعادل مستودعًا متنقلًا مخفيًا يكاد يستحيل على أي شخص العثور عليه.
«وبالطبع، لا يستطيع تخزين الكثير، لأن مساحة معدته محدودة. كما أنه لا يحب من لا موهبة لهم في الموسيقى، وسيرفض توقيع عقد مع أمثالهم.»
على الأقل أستطيع العزف على القيثارة... وما إن تنفست فورس الصعداء حتى أمرها دوريان أن تحضر له قدرًا أسود للطهو.
حين أدركت أنه على وشك تحضير الجرعة في الحال، حافظت على تعبيرها، لكن قلبها أخذ يصلي بجنون لوقوع حادث.
لا أريد شرب جرعة المتدرب مرة أخرى! سيهدر ذلك وقتًا طويلًا! لو عرفت أن هذا سيحدث، لكنت أكثر صدقًا... فات أوان قول الحقيقة. لا بد أن المعلم غراي حاول إجراء عرافة، لكن النتيجة تعرضت لتشويش. الاعتراف الآن يعني أن شخصًا قويًا يدعمني أو يحرضني... وفي خضم أفكارها، رأت دوريان يستدير ويناولها زجاجة من الجرعة الفوارة.
«اشربيها وستصبحين متجاوزة،» قال دوريان بنبرة هادئة لكنها مغرية للغاية.
ثم طمأنها: «لا تقلقي. لن تحدث أي مشكلة ما دمت هنا.»
«حسنًا!» صرت فورس على أسنانها، وتناولت جرعة المتدرب وشربتها دفعة واحدة.
وفي الوقت نفسه، لمعت في ذهنها فكرة:
الصدق خير سياسة...
توقفت العربة خارج الحي الشرقي، ودخل كلاين، حاملًا عصًا ومرتديًا قبعة، إلى الحي الفقير الواسع الواقع ضمن منطقة أفضل نسبيًا.
وأثناء تقدمه، رأى هيئتين مألوفتين تخرجان من الشقة النظيفة نسبيًا أمامه.
كانتا فتاتين، إحداهما في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، والأخرى في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة—ابنتي عاملة الغسيل ليف—فريا، ومعها ديزي. وكانت الأخيرة قد اختُطفت ذات مرة على يد كابيم وأنقذها الإمبراطور الأسود.
رأت ديزي كلاين أيضًا، فابتسمت بإشراق.
«مساء الخير، أيها المحقق موريارتي!»
ابتسم كلاين وأومأ، ثم سأل بحيرة: «ديزي، أليس عليك حضور المدرسة الابتدائية العامة؟»
بناء على طلب صحفيين مثل مايك جوزيف، وبفعل دفع كنيسة الليل الأبدي، أنشأت حكومة باكلوند صندوقًا خيريًا من ممتلكات كابيم، خُصص لمساعدة النساء والعائلات اللواتي تضررن بسبب كابيم.
استغلت عائلة ديزي الفرصة وانتقلت من شقة متهالكة في بيئة سيئة الأمن إلى أطراف الحي الشرقي. وانتقلوا من غرفة واحدة إلى غرفتين، وفصلوا «منطقة الغسيل» عن المكان الذي يأكلون وينامون فيه.
وبالإضافة إلى ذلك، حصلت ديزي على منحة للالتحاق بمدرسة ابتدائية عامة، وكانت سعيدة بأن الصندوق الخيري تكفل برسومها الدراسية ووجباتها التي تكلف ثلاثة بنسات في الأسبوع.
وما حيّر كلاين أن المدرسة الابتدائية العامة لم تكن تعطّل إلا أيام الأحد، لذا لم يكن من المفترض أن تكون ديزي هنا في هذا الوقت.
«المدرسة قريبة جدًا. استغللت استراحة بعد الظهر لأعود وأساعد فريا في حمل الغسيل المغسول والمجفف إلى أحد الزبائن. هي وأمي لا تستطيعان تحمل عبء العمل،» أجابت ديزي بصراحة.
كان الأثر المباشر لذهابها إلى المدرسة أن كمية الغسيل التي تستطيع ليف إنجازها كل يوم بمساعدة فريا انخفضت، مما قلل دخل الأسرة بوضوح. ولولا مساعدة مايك في تقديم طلب للحصول على إعانة من الصندوق الخيري، لما استطعن الحفاظ على حياتهن الحالية.
لذلك، لم يكن ثمة شك في أن فريا لن تتمكن من دخول مدرسة ابتدائية عامة. وحين تحدثت ديزي مع كلاين عن ذلك، امتلأت عيناها بحسد وألم لا يمكن إخفاؤهما.
ومع أنها لم تبلغ الثامنة عشرة بعد، لم يكن في وسعها سوى أن تراقب أختها تذهب إلى المدرسة في صمت.
لاحظ كلاين هذه التفصيلة، فتعمد تذكير ديزي: «ينبغي أن تعرفي حقًا أن أمك تعاني كثيرًا، وكذلك فريا. عامليهما جيدًا.»
أومأت ديزي بجدية وقالت: «فكرت في الأمر. حين تستقر الأمور، سأعلّم فريا ليلًا وأيام الأحد ما تعلمته نهارًا. سأكون معلمتها الخاصة الوحيدة!»
رمشت عينا فريا فجأة، ولم تستطع منع نفسها من خفض رأسها.
«جيد، جيد جدًا،» مدحها كلاين، ثم ودعهما بمزاج طيب وانعطف إلى شارع آخر.
ذهب إلى شارع النخلة السوداء ليبدل ملابسه ويرتدي ملابس عامل، وما إن خرج من الشقة التي استأجر فيها غرفة حتى رأى رجلًا مسنًا في منتصف العمر يقترب. سأله بوجه لطيف: «سيدي، هل سمعت بالخالق الأصلي؟»