الفصل 431: لا ينبغي للغريق أن يتشبث بقشة يائسًا
ما إن سمع إملين وايت سؤال كلاين حتى انتفض فزعًا، وأخذ يتفحصه بحذر قبل أن يقول: «أنت أغنى مما ظننت.»
كان يتصور أن شيرلوك موريارتي سيحتاج إلى أسبوع على الأقل ليجمع 2450 جنيهًا.
«لقد ادخرت لوقت طويل.» تنهد كلاين في جوابه.
أومأ إملين بتفكير.
«هل العمل محققًا خاصًا مربح إلى هذا الحد؟»
«هذه مجرد هوية تجعل الأمور أكثر سهولة. ما لم تصادف مكافأة ضخمة، فلن تجني سوى مئتين إلى ثلاثمئة جنيه في السنة،» قال كلاين بصراحة.
رمقه إملين وسأل عرضًا: «إذًا ما الذي تفعله في الحقيقة؟ تهريب الأسلحة؟ سرقة خزائن الأغنياء وأصحاب النفوذ؟ بالنسبة إلى المتجاوزين دون التسلسل 7، لا توجد طرق كثيرة لادخار أكثر من ألفي جنيه بهذه السرعة، ومعظمها مناطق رمادية تلامس خرق القانون.»
أنت، مصاص دماء، تحدثني عن خرق القانون؟ يبدو أنك متحمس حقًا لكسب بعض المال السريع... ابتسم كلاين.
«اقبل بعض المهام الخطرة نسبيًا؛ إن لم تكن تخشى الموت، فيمكنك المحاولة.»
أطبق إملين فمه، ولم يقل إلا بعد وقت طويل: «تعال وابحث عني مساءً. سآخذك إلى مكان البائع.»
يا له من مصاص دماء مطيع... همّ كلاين بالموافقة، لكنه وجد الأمر غير آمن فجأة.
ماذا لو طمع البائع حين يرى كل ذلك المال؟ ماذا لو لم تكن لديه مكونات المتجاوز المطلوبة أصلًا، وكان يحاول خداعي لأرتكب عملية سطو؟ يمكن الوثوق بإملين وايت، لكن ليس بالضرورة بالبائع الذي سيعرفني إليه... عليّ أن أجد عذرًا لإجراء عرافة فوق الضباب الرمادي والتأكد من درجة الخطر... أجل، لا داعي لكل هذا التعقيد. ثمة طريقة أفضل... بعد بعض التفكير، أدار كلاين رأسه نحو إملين.
«لا، اذهب وحدك.
«سأعطيك ألف جنيه عربونًا، وتحضر المكونين إلى كنيسة الحصاد. وبعد التحقق، سأدفع الرصيد المتبقي. أعتقد أن البائع سيقبل بهذه الطريقة. فهي تُظهر مصداقية أحد نبلاء السانغوين.»
حين مُدح بهذه الصورة، رفع إملين ذقنه من دون وعي.
«لا مشكلة في إجراء الصفقة بهذه الطريقة.»
ثم ضحك وقال:
«هل تخشى ألا يفي الطرف الآخر بكلمته؟ وهل تشعر براحة أكبر داخل كنيسة الحصاد؟»
«بالطبع. أي شخص سيشعر بالأمان حين يرى بجانبه مباركًا من أم الأرض يتجاوز طوله مترين وعشرين سنتيمترًا وعضلاته صلبة بصورة استثنائية.» ابتسم كلاين وأشار إلى الأب أوترافيسكي. «ومن يستطيع التعامل معه لن يكترث لألفين أو ثلاثة آلاف جنيه.»
اسود وجه إملين وشخر.
«ألا تقلق من أن أسرق عربون الألف جنيه؟»
نظر كلاين إلى الأمام بلا اكتراث.
«ولماذا أقلق؟
«ستعود إلى هنا كل يوم، لذا يسهل العثور عليك، كما أن مخلوقًا حيًا مثل مصاص دماء يمكن بيعه بأكثر من ألف جنيه.»
تمتم إملين بغيظ بعدما أصاب كلاين موضعًا حساسًا لديه: «سانغوين! هل تفهم؟ سانغوين!
«وأيضًا، لا تسمّني مخلوقًا!»
ضحك كلاين ولم يقل شيئًا، منتظرًا حتى يهدأ إملين.
«سنجريها بالطريقة التي طلبتها.» وأخيرًا، مد إملين يده وفرك صدغيه.
أخرج كلاين على الفور الظرف الذي تسلمه صباحًا، وناوله إياه مع رزمة النقود السميكة البالغة قيمتها ألف جنيه.
«أراك هنا في الثامنة مساءً.»
بعد أن عدّ الأوراق النقدية وتأكد من عدم وجود خطأ، اختلس إملين نظرة حذرة إلى الأب أوترافيسكي وقال بصوت منخفض: «سيدي المحقق الخاص، بما أنك تتعامل مع قدر كبير من المعلومات والأخبار، هل سمعت بإله شرير يُدعى الأحمق؟»
شرير؟... شرير؟ أنت يا ابن الـ... كاد كلاين يطلق شتيمة في سره.
أجاب بأكثر تعبير طبيعي استطاعه: «كثيرون يبحثون مؤخرًا عن مؤمني الأحمق. هل تفكر في الانضمام إلى صفوفهم لتحصل على المكافأة ذات الصلة؟»
تنهد إملين وقال: «لا، إنما أفكر فيما إذا كان ينبغي أن أطلب من هذا الإله الشرير أو من تلك الروح الشريرة مساعدتي في إزالة الإيحاء النفسي. كما تعرف، تتضمن الشائعات المتداولة اسمه التشريفي المحدد، وما دام يُحوّل إلى الهرمسية أو الهرمسية القديمة، فمن الممكن الحصول على استجابة... ماذا تعرف عنه؟ وما مقدار الضرر الذي سيلحقه بمؤمنيه؟ هل سيغير آراء المؤمنين قسرًا؟»
مع أنه يشير إليّ، فلا يسعني إلا أن أقول: يا صديقي مصاص الدماء العزيز، إنك كغريق يتشبث بقشة يائسًا... وبمشاعر مختلطة، قال كلاين: «الأحمق غامض للغاية. وحتى اليوم، وباستثناء الأخبار التي تعرفها بالفعل، لا أحد يعرف وضعه بالتفصيل؛ مثل مدى اتساع جهازه الكهنوتي، أو نوع طقوس الصلاة المقابلة له.
«وما يحيرني أنك لا تفكر في سلفكم، يا مصاصي الدماء—آه، يا سانغوين، الإلهة القديمة ليليث؟ ما دام الطقس صحيحًا والقرابين ملائمة، فستساعدك على إزالة الإيحاء النفسي.»
مال إملين إلى الخلف قليلًا وحدق أمامه مباشرة من دون كلام لبضع ثوانٍ.
بدا كأنه اكتأب في لحظة.
وبعد صمت قصير، قال بصوت منخفض: «منذ ما قبل الكارثة، نادرًا ما كانت السلف تستجيب للصلوات. ولم يكن بوسعنا الحصول على مساعدتها إلا في ظروف خاصة بعينها، ولا تشمل إزالة إيحاء نفسي.»
في أساطير مدينة الفضة، كانت الإلهة القديمة ليليث، ممثلة القمر، قد استعاد الخالق المستيقظ سلطتها بالفعل، أو ربما سقطت قبل ذلك في إحدى المعارك بين الآلهة... إذًا من الذي يستجيب أحيانًا لتوسلات السانغوين؟ القمر البدائي؟ تعمد كلاين الضغط عليه قائلًا: «ما زال بإمكانكم الصلاة إلى القمر البدائي. لدى كثير من المتجاوزين السريين طقوس تستعير قوته.»
وأقصد بذلك بصورة رئيسية ملك الشامان والمخلوقات البيولوجية المقابلة... أضاف كلاين في سره.
ارتجفت شفتا إملين، لكنه لم يتكلم، وظهر على وجهه خوف يتعذر وصفه.
بعد وقت طويل، قال بجدية: «أشك في أن إلهًا شريرًا ما أو شيطانًا رفيع المستوى ينتحل هوية القمر البدائي. معظم من يصلون إليه يتغيرون ويصبحون قساة ومجانين وممتلئين بالشهوة حتى. أما الباقون، ومعظمهم من السانغوين، فتزداد احتمالات فقدانهم السيطرة وتحولهم إلى وحوش حقيقية.
«حاولت سانغوين قوية ذات مرة الصلاة إليه بسبب خطر ما، لكن انتهى بها الأمر إلى التحول إلى كتلة لحم لا تعرف سوى التزاوج والتكاثر. وأنجبت، مع الثيران والكباش والفحول والفئران وحتى النباتات والصخور، سليلًا غريبًا تلو الآخر. وطوّر كل واحد منها نوعه الخاص من الوحوش. لحسن الحظ، أُبيدت سريعًا مع ذريتها.»
...هل القمر البدائي بهذه الخطورة؟ لم يرد ذكر ذلك في كتاب الأسرار. هل كانت أفكار ملك الشامان كلارمان قد أُفسدت؟ لحسن الحظ أنني لم أفعل سوى الاقتباس والتعديل والصلاة إلى نفسي... تسارع قلب كلاين فزعًا بسبب وصف إملين وايت.
جعله ذلك يدرك بحدة أن الوجودات الخفية غير الآلهة السبعة لا تستحق الثقة فعلًا.
باستثنائي... تنهد.
في تلك اللحظة، ابتسم إملين بمرارة وقال: «إن لم تكن الآثار السلبية التي يسببها الأحمق كبيرة إلى هذا الحد، فقد يكون من الممكن التفكير في الصلاة إليه.»
الأثر الوحيد أنك ستدفع مبلغًا معينًا من المال مقابل ذلك... ومن أجل الحفاظ على صورته، لم يستطع كلاين إلا أن يربت على كتف إملين ويرسم شعارًا مقدسًا مثلثًا على صدره.
«من الخطر جدًا الصلاة إلى وجود خفي لا تعرف عنه شيئًا. إن كنت تفكر في ذلك، فالأفضل أن تختار عقيدة من عقائد الآلهة السبعة التي تفضلها. لن يؤثروا في حياتك اليومية ولن يجبروك على التخلي عن دماك.»
«إن لم توجد حقًا طريقة أخرى...» وجد إملين نفسه أكثر هدوءًا مما توقع.
لم يطل كلاين البقاء. شق طريقه إلى الممر وخرج من كنيسة الحصاد.
وبينما نظر إلى السماء الضبابية، بدأ يفكر فيما ينبغي فعله بعد ذلك.
لم يكن ثمة شك في أن تركيزه الحالي ينصب على ادخار المال والعثور على المكونات.
يحتاج جانب الشمس الصغير إلى مزيد من الاستقرار. ولمنع الاشتباه به مجددًا، سأستخدم طريقة إزالة التلوث العقلي لفاقد السيطرة بوصفها المقابل الموعود... يمكنني تكليف السيد الرجل المعلق بشعر ناغا أعماق البحر. أما خاصية ظل ذي جلد بشري فعليّ الاعتماد على نفسي بشأنها... لم تصلني أي معلومات ذات صلة من إملين وايت وعين الحكمة والسيد ستانتون منذ أكثر من شهر. عليّ تجربة قنوات مختلفة... أجل، مضى وقت طويل. ومن المرجح أن متجاوز التسلسل العالي من مدرسة فكر الوردة لم يعد يراقب حانة القلوب الشجاعة بتلك الصرامة. سأزورها مساءً وأرى إن كنت أستطيع الاتصال بالآنسة شارون وماريك... سرعان ما خطرت لكلاين فكرة.
ولكي يذهب إلى حانة القلوب الشجاعة، كان عليه أولًا التوجه إلى الحي الشرقي وتبديل ملابسه بملابس عامل داخل الشقة ذات غرفة النوم الواحدة التي استأجرها أيضًا في شارع النخلة السوداء.
وبينما فكر في ذلك، سار نحو موقف العربات في الجهة المقابلة من الطريق.
الحي الغربي، داخل مقبرة غريم.
كانت فورس وول، التي ترتدي قبعة سوداء ذات حجاب، تسير بهدوء إلى جانب دوريان غراي، عضو عائلة أبراهام. وقد رافقته لوضع الزهور على قبور لورانس، أوليسا، ورفاقهما.
وأثناء سيرها الصامت، انصب تفكيرها كله على مكوّن المتجاوز: كيس معدة آكل الأرواح.
كانت تعرف أنها هضمت جرعة المتدرب بالفعل، وأنها ما إن تحصل على كيس معدة آكل الأرواح حتى تصبح مخادعة. لكنها كانت تفتقر في النهاية إلى أي خيط يقود إليه، كما أن الشمس، الذي علقت عليه أكبر آمالها لمساعدتها، لم يجرؤ على إقامة طقس أو دعوة أصدقاء لصيد آكل الأرواح بسبب ما حدث من قبل.
ومن أجل التقدم بأسرع ما يمكن والإفلات من لعنة البدر، كانت قد طلبت المساعدة حتى من السيد الأحمق، على أمل أن يستطيع مباركه مساعدتها في العثور على المكونات. وفي أثناء ذلك، كشفت أنها نشرت كتابها الجديد وأنها على وشك تلقي أجر ثابت لقاءه، لإثبات أن لديها القدرة الكافية على شرائه—ولم تكن تخشى أن يعرف السيد الأحمق هويتها الحقيقية، لأنها كانت تؤمن أن السيد الأحمق يعرفها بوضوح أصلًا.
في البيئة المنعزلة والهادئة والباردة، توقفت فورس ودوريان عند قبر لورانس.
نظر دوريان غراي إلى الصورة التي التُقطت له بعد موته، وقرأ العبارة المنقوشة على شاهد القبر: «إنه معلم صالح»، وظل صامتًا وقتًا طويلًا قبل أن يتنهد.
«يا للسخرية...»
«لماذا؟» سألت فورس بدهشة.
كانت قد سمعت لورانس يذكر أنه معلم في مدرسة عامة بمدينة كونستانت في ميدسياشير، ولهذا استخدمت مثل هذه العبارة على شاهد قبره.
«لا علاقة لهذا بك. إنه يتعلق بعائلتنا.» ضحك دوريان ساخرًا من نفسه وانحنى ليضع الزهور.
وبعد أن استقام، نظر إلى الأمام مباشرة وفجأة قال: «فورس، هل تريدين أن تصبحي متجاوزة؟ من النوع الذي وصفته في رسالتي.»