الفصل 43: البحث
ابتسم ليونارد وهو ينظر إلى كلاين، ثم أومأ.
"إذًا، هل تحتاج إلى شيء منهم؟"
كان قد تعاون مع نيل العجوز والآخرين مرات عديدة، لذلك عرف بطبيعة الحال أن العرافة تحتاج إلى وسيط، ولا سيما حين لا يكون الشخص موضوع العرافة حاضرًا.
فكر كلاين لحظة، ثم قال لكلي: "أحتاج إلى بعض ملابس إليوت الحديثة التي لم تُغسل أو تُنشَّ بعد. وسيكون أفضل إن كانت لديك أي حلي اعتاد ارتداءها."
حاول اختيار وسائط عادية لا تثير الأسئلة عادة.
لكن كلي بدا حائرًا رغم ذلك.
"لماذا؟"
وبعد سؤاله، أضاف: "لدي صورة للسيد الصغير إليوت."
لماذا؟ لأننا سنعثر على موقعه بالعرافة... عجز كلاين لحظة عن إيجاد جواب.
فإن أجاب بالحقيقة، وبصرف النظر عن انتهاك ذلك لبند السرية، فمن المرجح أن يغادر كلي غاضبًا ويمزق العقد وهو يلعن: "يا لكم من دجالين! لو كان ذلك ينفع، فلماذا لا أبحث عن أشهر وسيطة روحية في مقاطعة أووا؟"
ضحك ليونارد ميتشل إلى جانبه وقال: "السيد كلي، شريكي، آه—زميلي، يربي حيوانًا أليفًا فريدًا. وحاسة شمه أحد من حاسة كلب صيد. لذلك نحتاج إلى ملابس ارتداها إليوت الصغير وأشياء اعتاد حملها لمساعدتنا على إيجاده. وكما تعلم، تقود القرائن عادة إلى منطقة عامة فحسب."
"أما الصورة، فنحن بحاجة إليها أيضًا. ينبغي لكلينا أن يعرف شكل إليوت الصغير."
تقبل كلي السبب وهو يومئ ببطء.
"هل ستنتظران هنا، أم ستذهبان معي إلى منزل السيد فيكروي في المدينة؟"
أجاب كلاين ببساطة: "لنذهب معًا. فهذا يوفر الوقت."
لم يكن متشوقًا إلى تجربة قدراته كمتجاوز فحسب، بل أراد أيضًا إنقاذ الطفل.
قال كلي وهو يخرج صورة بالأبيض والأسود ويناولها ليونارد: "حسنًا، العربة في الأسفل."
كانت صورة إليوت فيكروي وحده. بدا في العاشرة تقريبًا، وله شعر طويل نسبيًا يكاد يغطي عينيه. وانتشر نمش واضح على وجهه، ولم يكن فيه ما يلفت النظر.
ألقى ليونارد نظرة عليها، ثم ناولها إلى كلاين.
تفحصها كلاين بعناية ووضعها في جيبه. ثم أخذ عصاه وارتدى قبعته، وتبع الاثنين إلى خارج شركة بلاك ثورن للأمن وركب العربة في الأسفل.
كان داخل العربة فسيحًا إلى حد ما، ومفروشًا بسجاد سميك، وفيه طاولة صغيرة توضع عليها الأشياء.
وبوجود كلي، لم يقل كلاين ولا ليونارد كلمة. واكتفيا بتجربة عبور الطرق التي تجمعت فيها مياه المطر داخل العربة.
قال ليونارد بعد مدة، كاسرًا الصمت بابتسامة: "سائق العربة ماهر جدًا."
"نعم." أجاب كلاين بلا اكتراث.
ابتسم كلي بتكلف وقال: "مديحكما شرف له. سنصل قريبًا..."
ولأنهم خافوا تنبيه الخاطفين، لم تتوقف العربة عند منزل آل فيكروي، بل توقفت على جانب شارع قريب.
حمل كلي مظلة وعاد وحده. وبعد انتظار مدة، تحدث ليونارد إلى كلاين مجددًا.
"لم يكن تخميني في المرة الماضية بلا غاية. كنت أحاول فقط إخبارك بأن المفكرة ستظهر من جديد حتمًا. وربما يحدث ذلك قريبًا."
"هذا ليس تخمينًا سعيدًا حقًا." أشار كلاين بذقنه إلى سائق العربة في الخارج، موضحًا أنه لا يريد مناقشة موضوع حساس بوجود غرباء.
صفر ليونارد وأدار رأسه لينظر عبر النافذة. فرأى قطرات المطر تنساب فوق الزجاج وتترك آثارًا مشوشة، حتى صار العالم في الخارج ضبابيًا تمامًا.
بعد وقت، عاد كلي يحمل حقيبة من الأشياء. ولأنه سار على عجل، اتسخت أطراف سرواله وابتل صدر قميصه قليلًا.
"هذه الملابس التي ارتداها السيد الصغير إليوت أمس. وهذه تميمة العاصفة التي اعتاد ارتداءها."
أخذها كلاين وألقى عليها نظرة. فاكتشف أنها بدلة رسمية مصغرة لرجل نبيل—قميص صغير وسترة وربطة عنق فراشية وما شابه.
أما تميمة العاصفة فكانت مصنوعة من البرونز. ونُقشت عليها رموز تمثل الرياح العاتية وأمواج البحر، لكنها لم تحفز إدراك كلاين.
جلس كلي وبدأ يصف الكابوس الذي وقع صباحًا، آملًا أن يفيد المساعدان اللذان بذل جهدًا كبيرًا لاستئجارهما. "سأسرد بالتفصيل الأحداث التي سبقت اختطاف السيد الصغير إليوت. لعل ذلك يسهل عليكما العثور عليه..."
لم يهتم كلاين، ولا ليونارد، بالتفاصيل. وكل ما أرادا معرفته هو عدد الخاطفين، وما إذا وقع شيء غير مألوف، وما الأسلحة التي يملكونها.
"ثلاثة"، "عاديون"، "مسلحون بأسلحة نارية"... وبعد الحصول على المعلومات المطلوبة، ودعا كلي واستأجرا عربة خفيفة ذات عجلتين.
وعلى خلاف العربات العمومية، كانت العربات الخاصة المستأجرة إما ذات أربع عجلات أو عجلتين. وتُحسب أجرتها بالوقت أو بالمسافة. ففي الحالة الثانية تكلف أربعة بنسات لكل كيلومتر داخل المدينة وثمانية بنسات خارجه. أما الأولى فتكلف قطعتين نقديتين، قيمة كل منهما سولي، لكل ساعة أو جزء منها. وبعد الساعة الأولى، تضاف ستة بنسات كل خمس عشرة دقيقة. وفي الطقس السيئ أو إن احتاج الزبون إلى الإسراع، قد تكون الأجرة أعلى.
سبق أن سمع كلاين من أزيك أن سائقي العربات في العاصمة باكلوند مشهورون بطلب أسعار فاحشة.
وبالنسبة إليه، كان ركوب عربة خاصة ترفًا كبيرًا. لكنه لم يحتج إلى القلق في هذه اللحظة، لأن ليونارد ألقى إلى سائق العربة ورقتين من فئة سولي واحد.
قال ليونارد بعد أن أعطى تعليماته وأغلق باب العربة: "احسب الأجرة بالوقت."
سأل سائق العربة، وقد فرح وتحير وهو يمسك الورقتين: "إلى أين ستذهبان؟"
"انتظر لحظة." وجه ليونارد نظره إلى كلاين.
أومأ كلاين قليلًا وأخرج ملابس إليوت. وبسطها على أرضية العربة، ثم لف تميمة العاصفة حول مقبض عصاه.
أمسك العصا السوداء المطعمة بالفضة، وعلقها مستقيمة فوق ملابس إليوت.
جمع كرة الضوء في رأسه، فسكن ذهنه بسرعة. وازداد لون عينيه البنيتين عمقًا على الفور، ودخل حالة نصف التأمل.
شعر بأن «روح» جسده أصبحت خفيفة. ورأى على نحو غامض العالم الروحي الموجود في كل مكان. وقال في سره: "موقع إليوت."
بعد أن كررها سبع مرات، أرخى قبضته عن العصا السوداء، لكنها لم تسقط إلى الأرض. وظلت واقفة أمامه رغم اهتزاز العربة!
حدثت اضطرابات دقيقة غير مرئية حول كلاين، وشعر كما لو أن أزواجًا من العيون تنظر إليه.
على مدى الأيام القليلة الماضية، شعر كلاين بهذا الإحساس أحيانًا حين يكون في حالة التأمل أو الرؤية الروحية.
نظر بشيء من الخوف إلى العصا بعينيه السوداوين العميقتين. وردد في قلبه مرة أخرى: "موقع إليوت."
"موقع إليوت."
بعد أن انتهى من قول ذلك، سقطت العصا وأشارت إلى الأمام مباشرة.
أمسك كلاين العصا وقال بصوت عميق: "إلى الأمام."
بدا صوته أثيريًا قليلًا، كما لو كان يستطيع اختراق عالم مجهول.
كانت هذه إحدى قدرات العرافة التي أتقنها. وتسمى «البحث بقضيب الاستكشاف». وينبغي أن تكون الأداة المختارة من الخشب أو المعدن أو مزيج منهما.
وفي الظروف العادية، يحتاج إلى قضيبي استكشاف حقيقيين. وكان كل منهما يتخذ شكل سلك معدني مستقيم ينثني عند طرفه. يمسك الطرف الأقصر ويديره لتحديد الاتجاه الصحيح. لكن كلاين، بصفته من مسار العراف، اكتشف أنه يستطيع بعد التدريب البحث عن الأشخاص مباشرة بهذه الطريقة. ويمكنه أيضًا استخدام عصاه بدلًا من قضيبي الاستكشاف. والاتجاه الذي تسقط فيه العصا هو اتجاه الشيء الذي يبحث عنه.
أما مفكرة عائلة أنتيغونوس، فلم يستطع كلاين تذكرها على الإطلاق. ومن دون أدنى انطباع، لم تكن هناك وسيلة للعثور عليها.
أصدر ليونارد تعليماته لسائق العربة بصوت عالٍ: "سر إلى الأمام. وسنخبرك حين تحتاج إلى الانعطاف."
لم يفهم السائق سبب ذلك، لكن الورقتين في جيبه واستعداد راكبيه لدفع المال أبقياه صامتًا. واختار اتباع التعليمات الغريبة.
تقدمت العربة ببطء، وعبرت شارعًا بعد آخر.
وفي منتصف الطريق، استخدم كلاين البحث بقضيب الاستكشاف لتصحيح اتجاههما.
وبعد أن دارت العربة حول مبنى مرة، حدد أخيرًا أن إليوت في داخله. ولم يمض سوى ثلاثين دقيقة منذ وداعهما كلي.
بعد أن صرف العربة، لم يواصل كلاين استخدام ملابس إليوت. بل وضع عصاه، التي ما تزال تميمة العاصفة ملتفة حولها، مباشرة على الأرض.
اسودت عيناه مرة أخرى، وبدأت قطرات المطر المحيطة به تدور في أماكنها فجأة.
سقطت العصا مائلة إلى الأمام. وأشار كلاين إلى الدرج وقال: "هناك."
قال ليونارد بابتسامة متنهدة حين رأى المشهد: "أحيانًا أحسد نيل العجوز حقًا. والآن أحسدك أيضًا."
رمقه كلاين بنظرة، وأجاب بنبرة هادئة: "ليس في الأمر صعوبة. إن كنت مستعدًا للتعلم، فستتقنه حتمًا... لا بد أن إدراكك الروحي مرتفع جدًا، أليس كذلك؟"
أومأ ليونارد وضحك.
"ذلك ليس أمرًا جيدًا."
أسرع خطاه ودخل المبنى وسط المطر الذي كان يوشك على التوقف.
خاف كلاين أن تبتل بدلته الرسمية، فهرول خلفه.
كان المبنى من ثلاثة طوابق فقط. وشبه مباني الشقق على الأرض. وكان مدخل كل طابق يقع بمحاذاة الدرج، وفي كل طابق وحدتان فقط. استخدم كلاين البحث بقضيب الاستكشاف في الطابقين الأول والثاني، لكن العصا بقيت ساكنة وهي تشير إلى الأعلى.
خفف الاثنان وقع خطواتهما ووَصلا إلى الطابق الثالث. ووضع كلاين العصا السوداء على الأرض من جديد.
وووش!
هبت نسمة عبر الدرج، وتغير لون حدقتيه. وبدا السواد كما لو كان قادرًا على ابتلاع أرواح الناس.
وووش! وووش! وووش!
بدت أصوات نحيب تحيط بهما.
أرخى كلاين كفه، فوقفت العصا الملفوفة بتميمة العاصفة منتصبة على نحو سحري.
قرأ في سره «موقع إليوت» مرة أخرى. وراقب عصاه السوداء تسقط بصمت وتشير إلى الغرفة اليمنى.
قال كلاين وهو يلتقط عصاه، ثم نقر بين حاجبيه مرتين: "ينبغي أن يكونوا هناك."
تشبعت الألوان وهو ينظر إلى الغرفة اليمنى. ورأى في الداخل شتى ألوان الهالات.
همس كلاين: "واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة... ثلاثة خاطفين ورهينة واحدة. العدد مطابق... إحدى هالاتهم قصيرة. ولعلها إليوت... قال السيد كلي إن لديهم بندقيتي صيد ومسدسًا دوارًا..."
ضحك ليونارد.
"دعني ألقي عليهم قصيدة."
"لماذا تكونون خاطفين؟ لماذا لا تستطيعون أن تكونوا أشخاصًا متحضرين سعداء؟"
وضع الحقيبة التي تحتوي على ملابس إليوت، وتقدم خطوتين. ثم أصبح تعبيره هادئًا حزينًا فجأة.
وبدأ صوته المغناطيسي العميق يتردد تدريجيًا.
"آه، تهديد الرعب، وأمل الصرخات القرمزية!
"ثمة شيء واحد يقيني—أن هذه الحياة تمضي؛
"شيء واحد يقيني، وما سواه أكاذيب؛
"والزهرة التي أزهرت مرة، تموت إلى الأبد..."