الفصل 425: تحت الورود
خلف النافذة، عكس البيت الزجاجي ضوء الشمس الشاحب، وبرزت الورود الزاهية حتى وسط الضباب الرقيق.
داخل غرفة النوم، بدا أن الدوق نيغان استعاد شعور أيام شبابه، حين كان يتبع أباه وكبار عائلته عبر الأراضي الشاسعة، يمتطي جوادًا، ويطلق كلاب الصيد، ويطارد وحشًا بريًا.
وفي النهاية، بلغ ذروته، وبدا أن المحيط صار هادئًا على نحو غير طبيعي.
في تلك اللحظة، أطلق ذهنه طنينًا مفاجئًا. شعر كما لو أن اللذة والراحة اللتين يحس بهما انفجرتا واحدة تلو الأخرى. وواصلتا الانفجار بلا نهاية ولا حدود، مرة بعد مرة.
استمر خصر الدوق نيغان في الارتجاف، وكانت عيناه فارغتين، وقد فقد دماغه تسلسل أفكاره.
بدأ قلبه يخفق بعنف لا يُحتمل، كمرجل بخاري تجاوز ضغطه الحد. كان يمكن أن ينفجر في أي لحظة، وأن يندفع منه البخار الساخن في أي وقت.
لو كان شخصًا عاديًا أو متجاوزًا غير قوي جسديًا، لأصيب بنوبة قلبية ونزيف دماغي هائل ومات في مكانه. لكن الدوق نيغان تمكن في النهاية من اجتياز الهجمة. لم يحدث سوى أن فقدت عيناه التركيز، وسال اللعاب من زاوية فمه، ثم هوى بضعف فوق عشيقته.
استشعر مبارك الرياح وسكرتير الدوق، اللذان كانا يحرسان جانبي الغرفة، الرائحة الغريبة والغامضة للروحانية في اللحظة نفسها. أحاطت بالأول ريح عنيفة فجأة، ودفعته نحو الجدار. ومع صوت اصطدام، فُتحت في الجدار فجوة كبيرة بينما خطا إلى غرفة النوم.
أما السكرتير فاتجه مباشرة إلى مصدر الغموض---علية المنزل!
في الطريق، لم يراوغ أو يتفادى، لكن المزهريات المزخرفة والأغراض الأخرى في الممر بدت كأنها اكتسبت حياة، فتنحت عن طريقه بطرائق بارعة.
وحين ركض صاعدًا الدرج إلى العلية، بدت ألواح الأرضية الخشبية كأنها ترتفع لتمنحه عونًا.
في ثلاث أو أربع ثوانٍ فحسب، دخل الشاب الأشقر المهذب الوسيم العلية ورأى شخصًا جالسًا على كرسي قديم.
كان الشخص مغطى بسائل أسود كثيف، كأنه تجمّع كل الرغبات القبيحة والمشاعر العنيفة في أعماق قلب الإنسان: جشع يدفع المرء إلى بيع نفسه وتعليقها بالحبال، وجوع لا يعفي حتى أبناء جنسه، وشهوة بلا حدود.
كان هذا شيطانًا يمشي على الأرض!
لم يتغير تعبير السكرتير النحيل، ولم يهاجم مباشرة. بل نظر إلى الطرف الآخر، ومد يده خلفه، وأغلق الباب بأدب.
بام!
أُغلق باب العلية الخشبي.
بدا فجأة أن الغرفة أُحكم إغلاقها تمامًا، وكأن مغادرتها مستحيلة ما لم يُبذل جهد لكسر الختم.
في تلك اللحظة، بدا أن مفهوم «إغلاق الباب وإقفال الغرفة» قد تغير إلى «اختم هذا المكان، واعزل الخارج عن الداخل!»
تحرك رسول الرغبة. تمدد جسده ونبت له جناحا خفاش ضخمان يطلقان ألسنة لهب زرقاء فاتحة.
تشكلت كرات نار واحدة تلو الأخرى تفوح منها رائحة كبريت قوية، وقصفت سكرتير الدوق نيغان الأشقر.
مد السكرتير يده اليسرى ذات القفاز الأبيض، وقبضها وهو يدير معصمه نصف دورة.
بووم! بووم! بووم!
توقفت كرات النار عن اتباع المسارات المستقيمة أو المكافئة، وتناثرت في كل اتجاه في انفجار مفاجئ من الفوضى، كالحركة غير المنتظمة للجسيمات الدقيقة التي اقترحها عالم نبات^[الحركة البراونية كما اقترحها عالم النبات روبرت براون.]. اصطدم بعضها بالجدار، وبعضها بالسقف، وسقط بعضها بجانب السكرتير الذي بدا ضعيفًا، فيما ارتد بعضها إلى الخلف وكاد يصيب رسول الرغبة نفسه.
تحولت العلية بأكملها إلى فوضى، وانتشرت آثار الدمار والتفحم في كل مكان، بل اهتز المنزل عدة مرات.
لكن القوة الغامضة «المختومة» هنا، أو القواعد التي عُبث بها، لم تُحطم بعد. بدت الجدران المحيطة والباب الخشبي القديم والسقف المغبر على وشك الانهيار، لكنها ظلت سليمة.
لم يحبط رسول الرغبة بسبب فشل محاولته السابقة، ولم يرتبك لعجزه عن السيطرة على عدوه أو دفعه إلى الجنون بسبب هدوء خصمه وكبحه لرغباته. أضاءت عيناه البنيتان بلون القهوة فجأة كالحمم، بينما اتخذ هيئة السكرتير الأشقر. وبصق كلمة من لغة الشياطين، ملؤها الخبث والقذارة: «مُت!»
في اللحظة نفسها تقريبًا، انقبضت الحدقتان خلف نظارة السكرتير ذات الإطار الذهبي. فتح قبضته اليسرى ووجه راحته نحو رسول الرغبة.
فجأة، انقسمت هيئته إلى اثنتين. إحداهما مهذبة ونحيلة كجسده الحقيقي، والأخرى ظل مغطى بسائل «رغبة» أسود. أخذت الهيئتان تتبادلان بسرعة وتتطابقان أحيانًا.
«مُت!»
ترددت الكلمات المنطوقة بلغة الدنس في العلية، فأطلق السكرتير أنينًا خافتًا وتراجع خطوتين.
ثم تبددت الصورة المنقسمة، وظهرت على وجهه مساحات كبيرة من علامات حمراء صدئة، كما لو أنه تحول إلى رجل من حديد تُرك أعوامًا في مكان رطب.
كح! كح! كح! سعل بعنف، وبصق كتلًا من دم صدئ متخثر.
بدأت العلامات على جسده تتقشر ببطء.
كح! كح! كح!
كان رسول الرغبة يسعل أيضًا، ويبصق دمًا متكتلًا تحول إلى صدأ. وصار السائل الأسود اللزج المغطي لجسده كله أرق بكثير فجأة.
بدا أن سكرتير الدوق نيغان نقل إليه نصف تأثير لغة الدنس!
داخل غرفة النوم.
ساعد مبارك الرياح الدوق نيغان على النهوض، وركل العشيقة الجميلة إلى الجانب خشية أن تكون شريكة للمهاجم.
ولم يساعد السكرتير لأنه عرف أن لديه مسؤولية واحدة فقط---حماية الدوق نيغان!
وفي أوضاع مشابهة، يجب الحذر من وجود أكثر من عدو!
كان الدوق نيغان قد استعاد بعض وعيه. ورغم قوته الجسدية، ظلت أطرافه ضعيفة. شعر بأن جسده فارغ وذهنه بطيء، وعجز تمامًا عن استخدام قوى المتجاوزين.
أشار إلى مبارك الرياح لينزع قلادة الصدفة من عنقه ويقربها من شفتيه.
أخذ الدوق نيغان نفسًا عميقًا ونفخ في الصدفة الصغيرة المغطاة بنقوش غريبة.
هُدير!
دوّى صوت المد المنخفض العميق، واندفع نحو كاتدرائية الرياح المقدسة.
«بسرعة صاحب النيافة، ينبغي أن يصل قريبًا جدًا!» طمأنه مبارك الرياح أولًا، ثم حمل الدوق نيغان على ظهره واتجه إلى النافذة وقفز إلى الأسفل.
كان يريد الالتقاء بحراس الدوق في الخارج؛ وبينهم اثنان أو ثلاثة من المتجاوزين من التسلسلات الدنيا.
لهث الدوق نيغان وقال: «أمسكوه، احرصوا على أسره حيًا، أو احتفظوا بجسده الروحي...
«أريد أن أعرف من يكون!»
سبق أن تعرض لمحاولة اغتيال على يد أدميرال القراصنة كيلانغوس، والآن هاجمه خبير مجهول من التسلسل 5. كان الدوق نيغان يعلم جيدًا أنه لم يدخل مؤخرًا في أي عداوة لا تُغتفر، لذلك كان غاضبًا وحاقدًا بصورة خاصة.
أراد العثور على المدبر واستخدام كل الموارد المتاحة له لتمزيقه إربًا!
لكن ذلك كله مشروط بالعثور على قرائن من القاتل.
بعد سبع أو ثماني ثوانٍ، اندفع معظم حراس الدوق إلى الأمام، وأحاطوا بالاس نيغان ومبارك الرياح في الوسط، وتجمعوا أمام الحديقة.
«انتظروا هنا وابقوا متأهبين للعدو،» أصدر مبارك الرياح الأمر.
في الظروف العادية، كان عليه حماية الدوق وإخلاؤه من موقع الاغتيال بأسرع ما يمكن، والاندفاع إلى أمان كاتدرائية الرياح المقدسة. لكنه لم يكن متأكدًا من عدم وجود أعداء آخرين، وخشي كمينًا في الطريق. كما خاف أن يفوّت تعزيزات منشد تعاويذ الإله إيس سنيك وينتهي به الحال في وضع أشد خطورة.
ثانية، ثانيتان، ثلاث... واصل الوقت المرور، فيما اهتز المنزل من حين إلى آخر، وبدا أن المعركة في الداخل بلغت ذروتها.
«لماذا لم يصل رئيس الأساقفة بعد؟» سأل الدوق نيغان اللاهث بصوت فيه شيء من الذعر.
بسرعة طيران رئيس الأساقفة، كان ينبغي أن يصل سريعًا جدًا. لكن لم تظهر أي علامة على تبدد الضباب الرقيق في اتجاه كاتدرائية الرياح المقدسة.
قال مبارك الرياح، وهو في حالة تأهب قصوى، بتردد: «ربما... ربما رئيس الأساقفة، رئيس الأساقفة...»
وفي النهاية، لم يستطع ذكر احتمال ألا يكون رئيس الأساقفة في كاتدرائية الرياح المقدسة.
في تلك اللحظة، وصلت عشيقة الدوق نيغان الجميلة إلى نافذة غرفة النوم في الطابق الثاني، وفي عينيها ابتسامة ضائعة وجميلة.
ثم قفزت إلى الأسفل، وتعمدت ضرب رأسها بالأرض الخرسانية.
بام!
بعد صوت صادم، ظهرت شقوق كثيرة في رأسها الجميل، وبدأ الدم يسيل.
تدحرجت بضع مرات بضعف حتى استلقت على ظهرها.
فقدت عيناها كل تركيز، وتجمد على وجهها تعبير من الجنون والخوف.
عند رؤية هذا المشهد، لم يستطع كثير من حراس الدوق منع أنفسهم من الشعور بالرعب.
حتى الدوق نيغان نفسه شعر بأن مشاعره على وشك الانهيار حين لم يصل رئيس الأساقفة سنيك.
«لنذهب! لنخرج من هنا!» صرخ بضعف وبغريزته.
وبينما كان مبارك الرياح يفرح بأنه لم يرقّ قلبه حين ركل العشيقة بعيدًا---وإلا لقتل الدوق في مكانه---سمع أمرًا مملوءًا بالرعب. وفجأة اختلج قلبه.
داخل العلية، تسيّل رسول الرغبة، الذي كان يخوض معركة شرسة، وتحول إلى ظلال سوداء لا تحصى تقفز صعودًا وهبوطًا فوق الأرض.
وبعد تفادي هجوم السكرتير الأشقر، تجسد مجددًا في اتجاه آخر.
ثم نظر إلى عدوه، ورفع ذراعه اليمنى، وارتفعت زاويتا فمه قليلًا.
«لا!» احمرت عينا السكرتير الأشقر.
وفجأة، قبض رسول الرغبة يده.
خارج المنزل الفاخر، انفجر رعب الدوق نيغان. اندفع مباشرة إلى دماغه وعروقه، وغطى كل أعصابه.
سمع صوت شيء يتحطم، وشعر بدفء خلف رأسه.
وفي الوقت نفسه، ارتبك عدد من حراس الدوق وذعروا. رفعوا جميعًا مسدساتهم الدوارة أو بنادقهم المعدلة خصيصًا، وبدأوا يطلقون النار عشوائيًا نحو الوسط.
بانغ! بانغ! بانغ!
كان مبارك الرياح أول من مد يده وأمسك الدوق نيغان. تدحرج إلى الأرض، وظهرت من العدم ريح عديمة الشكل حادة كالسكاكين، فشقّت حناجر الحراس.
طرطشة. طرطشة. أمسك الحراس حناجرهم وسقطوا ببطء في برك من الدم الطازج. ارتجف جسد الدوق نيغان عدة مرات، ثم توقف عن الحركة.
سلبه رعبه حياته.
لولا أنه متجاوز من التسلسل 6، لربما مزقه رعبه نفسه إلى أشلاء.
وبالطبع، لولا أنه صار ضعيفًا للغاية، لما امتلك مشاعر بهذه الشدة. وحتى لو امتلكها، لما مات مباشرة بسببها.
لكن لا وجود لـ«لو» في هذا العالم. مات بالاس نيغان---زعيم حزب المحافظين، والنبيل صاحب أكبر مساحة من الأراضي بعد الملك، والأخ الأكبر لرئيس الوزراء الحالي، ومتجاوز من التسلسل 6، وشخصية ذات أهمية حقيقية.
ظلت الورود في البيت الزجاجي القريب متفتحة بكامل رونقها.
في العلية، بدا أن السكرتير الأشقر استشعر شيئًا ولم يعد قادرًا على ضبط مشاعره.
ففرغ ذهنه نتيجة لذلك، وركض بقلق إلى الخارج، وفتح باب الغرفة المختومة تلقائيًا.
وبعد ثانيتين، أفاق من ذهوله واستدار مجددًا. لكن الشخص المغطى بالسائل الأسود والحقيبة في الزاوية اختفيا.
غادر رسول الرغبة الفيلا بسرعة، وانسحب من الموقع وفق مسار محدد مسبقًا.
وفي تلك اللحظة، بدا أن بحرًا كثيفًا من الدم ظهر أمام عينيه.