الفصل 423: هبوب الرياح
«أجل، قبل شهر تقريبًا.» دفع آرون نظارته ذات الإطار الذهبي إلى أعلى وأعطاه جوابًا مؤكدًا.
قبل شهر تقريبًا؟ أليس ذلك حين كانت الكوابيس المرتبطة بويل أوسبتين تزعجك؟ شعر كلاين بالمفاجأة والحيرة، لكنه لم يظهر مشاعره.
وفي لمح البصر، تذكر العرافتين اللتين أجراهما.
كان ويل أوسبتين في غرفة مظلمة، وخارجها صوت مياه جارية.
هل كان ذلك يرمز إلى السائل الأمنيوسي أم الدم؟ برد قلب كلاين حين فهم شيئًا فجأة.
وحين نظر إلى الدكتور آرون مجددًا، حملت عيناه تعبيرًا معقدًا للغاية.
اشتبه في أن زوجة آرون تحمل ويل أوسبتين، أفعى الزئبق!
في رمزية التصوف، يتصل رأس أفعى القدر بذيلها، وهي تلتهم ذيلها بنفسها. إنه يوحي بصورة خفية بدورة القدر... هل بادر ويل أوسبتين سرًا إلى بدء دورة جديدة مبكرًا لتجنب عدوه؟ خمن كلاين بناءً على معرفته.
لم يلاحظ الدكتور آرون الشذوذ الذي كان كلاين يجتهد في إخفائه. ابتسم وقال: «سيكون طفلًا لطيفًا بالتأكيد. حين يولد، سأقيم حفلة احتفالًا بقدومه. لا ترفض دعوتي حينها يا شيرلوك.»
«ربما تكون فتاة،» أجاب كلاين مبتسمًا.
وبصراحة، كان فضوليًا لمعرفة الهيئة التي ستكون عليها أفعى الزئبق حديثة الولادة.
لكنه كان خائفًا وقلقًا قليلًا أيضًا. فأفعى الزئبق، في النهاية، هي التسلسل 1 من مسار الوحش المرتبط بالقدر، كما يتصل الأمر بصراع على منصب إله. ولم يكن أحد يستطيع التأكد من أن المستقبل سيمضي بسلاسة وسلام وهناء.
بالنسبة إلى الدكتور آرون، لا أعرف إن كان ذلك حظًا أم مصيبة... كون ويل أوسبتين طيبًا أو لا أمر، واكتشاف أفعى الزئبق الأخرى له أمر آخر... ثم إن ويل أوسبتين لم يفعل شيئًا حتى الآن. إبلاغ صقور الليل الآن سيبدو قاسيًا قليلًا. لطالما تفهمت المتجاوزين البرّيين... الأفضل أن أراقب بهدوء من الجانب من دون تدخل، أو ربما يكون استغلال الوضع أفضل خيار... أيمكن أن أكون أخطأت في التفسير وأفرطت في التفكير؟ ربما ويل أوسبتين ليس أفعى الزئبق أصلًا! وربما الطفل الذي تحمله السيدة آرون طبيعي جدًا! مرت أفكار كثيرة في ذهن كلاين.
«فتاة؟ هذا أفضل.» قال آرون بتطلع.
وبعد بعض التفكير، طرح كلاين سؤالًا آخر: «هل راودتك أي كوابيس مؤخرًا؟»
«أحيانًا، لكنها كلها كوابيس عادية. لم تعد تراودني كوابيس عن ويل أوسبتين. شكرًا على إرشادك يا شيرلوك،» قال آرون بصدق.
لا، لا، لا، هذا ما يجعله غير طبيعي. بصفتي محارب لوحة مفاتيح، تخبرني معرفتي العامة المحدودة بعلم النفس أن الحلم بويل أوسبتين من حين إلى آخر هو الأمر الطبيعي. إنه رد فعل معتاد على فرط الاستثارة. بما أن ويل سبب لك مشكلات كثيرة وترك انطباعًا عميقًا، فلا بد أن ينعكس ذلك في أحلامك. لذا فالنتيجة الصحيحة هي أن تحلم بويل أوسبتين أحيانًا، لكن الحلم لا يكون واضحًا جدًا، إلى حد أنك لا تعرف إلا أن شيئًا كهذا حدث من دون تذكر التفاصيل... كان كلاين واثقًا جدًا.
في تلك اللحظة، سمع حفيفًا.
نظر لا شعوريًا إلى خارج الردهة، فرأى الظلمة في الهواء تتبدد بفعل ريح قوية، ويُكنس الضباب الأصفر الفاتح الرقيق معها.
تمايلت الأغصان العارية ذهابًا وإيابًا، وترك هبوب الريح العنيف أثرًا واضحًا نحو الجنوب الشرقي.
وبعد بضع ثوانٍ، عاد كل شيء إلى طبيعته.
«من النادر رؤية رياح بهذه القوة في باكلوند خلال الشتاء. على الأقل لا أذكر شيئًا كهذا من قبل.» تنهد آرون وهو ينظر عبر النافذة.
ليست تلك ريحًا عادية... ماذا حدث؟ كبت كلاين فضوله، وتحجج بالذهاب إلى الحمام لإجراء عرافة بسيطة، لكنه لم يحصل على أي وحي مفيد.
وضع الأمر مؤقتًا في مؤخرة ذهنه، واستعد للتوجه إلى ميدان الرماية تحت الأرض للتدرب.
عندها، عبر نادل يرتدي سترة حمراء الردهة الدافئة وقال باحترام: «سيد موريارتي، جاء صديقك لزيارتك.»
«من؟» سأل كلاين بدهشة.
«السيد إيكانسر برنارد،» أجاب النادل ذو السترة الحمراء.
الشماس الذي يُجبر كثيرًا على «تجعيد شعره»... لماذا يبحث عني فجأة؟ هل ظهرت اكتشافات جديدة؟ اتجه كلاين فورًا إلى قاعة الاستقبال في النادي.
ضغط إيكانسر قبعته التي رفعها شعره المنتفش، واقترب وقال بصوت منخفض: «عثر المعاقبون المفوضون على باتريك جيسون بيريا.»
«كيف عثروا عليه؟» سأل كلاين، نصف متفاجئ ونصف فضولي.
وفق عرافته، كان جيسون بيريا يرتدي جلدًا بشريًا طوال الوقت. ولم يكن مظهره الحقيقي ولا هالته كما افترضوا. وكان من شبه المستحيل العثور عليه بهذه السهولة!
تفحص إيكانسر المحيط وقال: «لست متأكدًا. وصلتني الأخبار للتو.»
وأشار إلى طائر أبيض صغير يقف على شجرة خارج الباب.
كان الطائر ينظف ريشه بمنقاره على مهل.
وقبل أن يسأل كلاين أكثر، قدم إيكانسر وصفًا عامًا لما جرى.
«وجد المعاقبون المفوضون قرائن وأكدوا موقع جيسون. لكن الشيطان اكتشف الخطر مسبقًا، وتمكن من قتل اثنين من أفراد «المعاقبون المفوضون» والفرار قبل أن يطوقوه. أغضب ذلك كبار كنيسة العواصف، لذلك يطارده شخصيًا الآن منشد تعاويذ الإله، إيس سنيك. لا بد أنك رأيت هبة الريح قبل قليل. هو من تسبب بها. إنه رئيس أساقفة أبرشية باكلوند التابعة لكنيسة العواصف، وأحد كرادلة كنيسة العواصف أيضًا.
يبدو الأمر طبيعيًا، لكنه غريب أيضًا... وفق نظريتي مع السيد إيسينغارد، يمكن فهمه أيضًا على أنه وسيلة من جيسون، رسول الرغبة، لإبعاد متجاوزي التسلسلات العليا... وبعد بعض التردد، سأل كلاين: «هل أنتم واثقون أن الشخص الذي عُثر عليه هو جيسون بيريا؟»
أصبح تعبير إيكانسر ثقيلًا فورًا، وأجاب بنبرة غريبة: «سأجرب.»
أشار إلى كلاين ليتبعه إلى الخارج، ودخلا عربة كبيرة متوقفة بجانب الشارع. كان بداخلها عضوان من العقل الجمعي للآلات.
أخذ إيكانسر نفسًا عميقًا وأخرج المرآة الفضية ذات النقوش الغريبة من جيب خاص في ثيابه.
بعد تنفيذ الخطوات اللازمة، قال بكآبة: «يا أروديس المحترم، سؤالي هو: أين الموقع الحالي لباتريك جيسون بيريا؟»
التوى الضوء المحيط فجأة، كأضواء بعد المطر، وظهر مشهد سريعًا على المرآة الفضية.
كانت سفينة نهرية رافعة شراعها. ضغط جيسون بيريا، بعظمتي وجنتيه المرتفعتين وعينيه الزرقاوين المشوبتين بالرمادي وشعره الممشط بعناية، على قبعته، ورفع ياقة معطفه، وأسرع إلى المقصورة.
«إنه يحاول فعلًا الهرب من باكلوند! ويبدو أن منشد تعاويذ الإله يتجه إلى منطقة الأرصفة...» قالت عضوة في العقل الجمعي للآلات وقد فهمت.
انكشافه بهذه السهولة مبالغ فيه، أليس كذلك؟ امتلأ كلاين بالشك.
لم يهتم إيكانسر بهذا كله؛ كان كامل انتباهه منصبًا على سطح المرآة الفضية.
هذه المرة لم يكن هناك سوى خيار الإجابة. فالجواب الخاطئ أو الكذب يعني التعرض لعقوبة مرعبة.
وسرعان ما ظهرت على المرآة كلمات حمراء كالدم:
«إذا غطت الكتل الرجل الذي تحبه، أو تساقط جلده ولم يبق منه سوى اللحم والدم، أو تحول إلى وحش لكنه ما زال قادرًا على التواصل معك، فهل ستظل تحبه؟»
يا له من سؤال مخزٍ... مهلًا، رجل؟ كاد كلاين يدير رأسه لينظر إلى إيكانسر.
زفر إيكانسر ببطء وقال: «سأظل أحبه، لكنني سأقتله بيدي.»
«صادق جدًا.» ظهرت مجموعة جديدة من الكلمات على سطح المرآة الفضية.
...لعبة الأسئلة والأجوبة هذه أشبه بجلسة استماع علنية... أراد كلاين بشدة أن يغطي وجهه.
نظر إلى عضوي العقل الجمعي للآلات الآخرين، فلم ير أي شذوذ عليهما، أو ربما ينبغي القول إنهما كانا يتظاهران بعدم إظهار أي تعبير غير طبيعي. قال بتردد: «لا يزال لدي شعور بأن كل هذا كان سهلًا أكثر مما ينبغي. ربما ليس ذلك جيسون بيريا الحقيقي؟»
«لكن جيسون بيريا هو الذي أشارت إليه المرآة.» كان إيكانسر يستعد لوضع المرآة الفضية بعيدًا.
فكر كلاين بضع ثوانٍ، ثم نظم كلماته وقال: «لا، ما أقصده حقًا هو أننا يجب أن نتخلى عن الأحكام الراسخة. نحن نبحث عن رسول الرغبة، لا عن جيسون بيريا. وليس من الضروري أن يكون الاثنان شخصًا واحدًا.
«هذه نقطة يجب أن أذكرها بصفتي محققًا.»
في جادة الملك، غادرت عربة فاخرة برلمان المملكة.
كانت العربة المفروشة بالسجاد مجهزة بسرير وأريكة وطاولة وأثاث آخر، كأنها غرفة متنقلة.
كان الدوق بالاس نيغان، مرتديًا زي أدميرال أزرق داكنًا، يشرب من كأس بلوري مصقول نبيذًا أحمر يشبه الدم القرمزي.
وبينما تذوق النبيذ، قال بتفكير: «ادعُ الإيرل هول ليكون ضيفي غدًا. أريد مناقشة رفع أجور عمال المصانع وتحسين ساعات عملهم، وكذلك تعديل قانون الفقراء. هذه مشاريع قوانين يدفع بها بقوة مؤخرًا، ولا بد أنه سيهتم كثيرًا. هيه، لماذا تهتم كنيسة الليل الأبدي فجأة بمثل هذه الأمور؟
«حين ترسل الدعوة، أخبر الإيرل هول مسبقًا بالموضوعات التي أريد مناقشتها. قيود الملكية في الانتخابات ضرورية ولا يمكن خفضها، وإلا فسيشغل من يسيطرون على أعداد كبيرة من العمال مقاعد أكثر. كذلك، اخمد الهجوم الأخير على الدوائر الانتخابية الباطلة...»
دوّن السكرتير إلى جانبه أوامر الدوق نيغان بسرعة.
وبعد أن انتهى، تنهد الدوق نيغان وقال: «أنا أفعل ذلك أيضًا لمصلحة النبلاء. لكن عدد عديمي النفع بيننا يزداد، وهناك حتى عدد لا بأس به منهم يدينون بالمال للأثرياء.»
في تلك اللحظة، لم تنعطف العربة نحو حي الإمبراطورة، بل واصلت السير مستقيمة.
كان الدوق نيغان، بصفته أكبر نبيل مالك للأراضي بعد الملك، ذا عشيقات كثيرات، لكن في مملكة لوين المحافظة نسبيًا، كان ذلك سيجعله عرضة لهجمات خصومه السياسيين. لذلك، حتى وهو دوق نبيل، كان عليه أن يتسلل حين يذهب إلى منزل عشيقته، إلا أن ذلك بدا أنه يمنحه متعة أكبر.
كان يخطط اليوم لزيارة أحب عشيقاته خلال العامين أو الثلاثة الماضية، فتاة شابة أكملت العشرين للتو.
أخرج الدوق نيغان زجاجة دواء مصنوعة من مسحوق المومياء وشربها، ثم لم يستطع منع نفسه من لمس الزينة المعلقة في عنقه. كانت صدفة محارة زرقاء داكنة بحجم الإبهام.
كان غرضًا غامضًا وفرته كنيسة العواصف خصيصًا بعد محاولة كيلانغوس السابقة لاغتياله. وما إن ينفخ الدوق نيغان فيها حتى يسمعها منشد تعاويذ الإله، إيس سنيك، في كاتدرائية الرياح المقدسة ويثبت موقعه.
ولحماية نفسه، نقل الدوق نيغان حتى مساكن عشيقاته إلى مناطق قريبة من كاتدرائية الرياح المقدسة.
تحركت العربة ببطء حتى وصلت إلى مبنى بالغ الفخامة. ومن النظرة الأولى، ظهر بيت زجاجي مملوء بالورود الحمراء الزاهية.