الفصل 420: عائلة الشيطان
الحي الغربي، شارع إدوارد 6.
ضغط إيكانسر برنارد على قبعته السوداء، وأشار إلى الباب خلف النافورة، وقال مخاطبًا كلاين وإيسينغارد، وكذلك كاسلانا: «أجرينا تحقيقًا عكسيًا في قنوات المعلومات المختلفة بحثًا عن أي تسرب للأخبار أو المعلومات. وبالاستعانة بملامح الصورة الجانبية، و—وكذلك بمساعدة المرآة السحرية، تمكنا من تحديد مشتبه به مبدئي.»
من الواضح أنك توقفت لحظة عند ذكر المرآة السحرية. أتساءل أي ثمن دفعته للحصول على الإجابة التي أردتها... لاحظ كلاين المشكلة في نبرة إيكانسر وشعر نحوه بشيء غامض من التعاطف.
سألت كاسلانا بنبرة تكاد تكون متأكدة: «مالك هذا المنزل؟»
نظر إيسينغارد ستانتون حوله وقال كمن يفكر: «اخترت إبلاغنا مباشرة لأنك عثرت على دليل آخر؟»
أجاب إيكانسر بصراحة: «نعم، صورة مالك المنزل تثبت جزءًا من الأمر. هه، فهو لا يلتقط صورًا فوتوغرافية قط. وفوق ذلك، رأى الناس القريبون كلبًا أسود ضخمًا في الحي مرات كثيرة في الماضي.»
قال إيسينغارد: «هذا يثبت في الأساس أن المشتبه به هو رسول الرغبة.» ثم لم يستطع منع نفسه من الضحك. «عذرًا، كنا متعجلين أكثر من اللازم ولم نمنحك فرصة لتقديم المشتبه به.»
وبينما كان يدور حول النافورة ويتجه إلى الباب الأمامي للمنزل، قال إيكانسر بسرعة: «مالك هذا المنزل هو باتريك جيسون، المساهم الرئيسي في بنك صغير. وبحسب وصف جيرانه، فهو رجل في منتصف العمر مرح ومتحمس ومتفائل، ظل أعزب، لكن يُعتقد أن لديه عدة عشيقات.
«بالنظر إلى مستوى ثروته، فإن عدد الخدم الذين يوظفهم قليل بصورة غير معقولة. وكلما أقام مأدبة أو حفلة راقصة، احتاج إلى استئجار دفعة من العاملين المؤقتين من جمعية مساعدة خدم العائلات في المدينة. وتفسيره لذلك هو معاناته من الأرق؛ إذ إن كثرة الخدم تؤثر في الهدوء الذي يحتاج إليه.»
قال إيسينغارد بنصف مزاح: «أستطيع القول إن لديه أسرارًا كثيرة يحتاج إلى إخفائها، ولذلك لا يجرؤ على توظيف عدد كبير من الخدم.»
قال كلاين، الذي لم يوظف خادمًا واحدًا، بشيء من الشعور بالذنب: «ربما السبب ببساطة أن وضعه المالي ليس جيدًا كما يظن الآخرون.»
قال إيسينغارد وهو يصعد إلى الرواق ويقف أمام الباب الرئيسي: «نعم، هذا عامل لا يمكن استبعاده.»
نظر إيكانسر إلى كلاين وقال كما لو أنه فهم فجأة: «أنت لا توظف خدمًا، ولا تجعل سوى خادمة مالك المنزل تنظف مؤقتًا مرتين أسبوعيًا. هل ذلك لإخفاء سر كونك متجاوزًا؟»
من بين كل أسراري، هذا أتفهها... تعمد كلاين إظهار ابتسامة مريرة وقال: «نعم.»
وأثناء كلامهم، دفع إيكانسر الباب الأمامي، فاندفعت رائحة كريهة لا توصف.
أصدر إيسينغارد حكمه في الحال: «رائحة التعفن...»
نادى إيكانسر عضوًا من فريق العقل الجمعي للآلات.
«كارلسون، هل اكتشفتم شيئًا؟»
كان المتجاوز كارلسون يرتدي نظارة سميكة، وعلى وجهه تعبير معقد.
«عثرنا على جثث كثيرة هنا.
«في إسمنت القبو، وداخل الجدران السميكة، وفي الأماكن التي نمت فيها الأعشاب بكثافة في الحديقة، وجدنا جثة مخفية تلو الأخرى. قد تعود أقدمها إلى أكثر من عشر سنوات، وأحدثها جثث الخدم الذين كانوا ما يزالون أحياء قبل بضعة أيام.
«بعضهم لم يبقَ منه سوى العظام، وبعضهم متعفن قليلًا. يا شماس، هذا المكان كمسلخ للبشر!»
وأثناء كلامه، حمل أعضاء العقل الجمعي للآلات وضباط الشرطة المختارون بعناية خلفه جثة تلو الأخرى إلى الخارج.
كانت بعض الجثث مقطعة. تناثرت الألسنة والأصابع والمَعِد والعيون وغيرها بلا ترتيب. وبعض الجثث لم تكن سوى عظام.
أمسك إيسينغارد بأنفه وتنهد: «يبدو أن كثيرًا من قضايا الاختفاء في باكلوند ستُحل بسبب هذا.»
حين رأى كلاين أمعاء كادت تُجر على الأرض، أطلق زفيرًا والتفت ينظر حول المنزل.
تمتم كارلسون، عضو العقل الجمعي للآلات، مرة أخرى: «كان جيسون يدفع لخدمه أجورًا مرتفعة جدًا ويمنحهم إجازات كثيرة. وكان الخدم الذين يعيشون قربه يحسدونهم جميعًا... حتى طباخ جيسون وعد ابنه بأنه سيعود إلى المنزل هذا الأسبوع ويأخذه إلى السيرك لمشاهدة عرض...»
قالت كاسلانا وقد اضطربت قليلًا: «شيطان حقيقي...»
نظر كلاين حوله، وكبح مشاعره، وسأل بوقار: «لماذا أثاث المنزل بسيط وخشن إلى هذا الحد؟
«بصفته مصرفيًا، حتى لو لم يكن البنك الذي يملكه كبيرًا، كان ينبغي أن يملك خزفًا باهظ الثمن، ولوحات ممتازة، وساعات جدارية فاخرة، وأنواعًا من الأغراض المصنوعة من حرير عالي الجودة. فلماذا لا نرى شيئًا من ذلك هنا؟ حسنًا، خشب أثاثه ما زال جيدًا إلى حد ما.»
نظر كارلسون إلى الشماس إيكانسر، وبعد أن تلقى إيماءة موافقة، قال: «من الواضح أن جيسون خطط لهذا الانتقام منذ زمن. باع الأغراض القيمة غير اللافتة في المنزل، بل وافق حتى على أن يشتري بنك فارفات عقاره.
«بعد قتل خدمه، أسرع في التصفية وباع اللوحات الزيتية وغيرها من الأغراض. بدا متأكدًا أنه سيُكتشف حتمًا، ولم تكن لديه أي آمال في الإفلات بالحظ.
«قبل أن يتحرك، لم يبقَ لديه سوى منزله وأثاثه وهويته. ولا نعرف إلى أين نقل الكميات الكبيرة من النقد والمعادن الثمينة والمجوهرات.»
بعد سماع وصف كارلسون، خطرت لكلاين فجأة بضع صفات: هادئ، عقلاني، مجنون!
قيّم إيسينغارد: «شيطان حقيقي.» ثم شارك استنتاجه. «إنه صافي الذهن وهادئ في أفعاله، لكنه يملك نزعة جنونية قوية وروح مغامرة، وهذه سمة مشتركة مع الفعلين السابقين.»
التقط كلاين جوهر كلام المحقق ستانتون: «لذلك علينا الحذر من إقدامه على المخاطرة؟»
أومأ إيسينغارد بجدية: «نعم.»
بعد ذلك، فتش المحققون المنزل وعثروا على أدلة كثيرة تثبت أن باتريك جيسون مشبوه. ورأوا أيضًا الصورة المعلقة في غرفة الأنشطة.
كانت تصور رجلًا في منتصف العمر ذا عظمتي وجنتين مرتفعتين، وعينين زرقاوين فيهما لمحة رمادية صغيرة، وملامح عادية، وشعر ممشط بعناية. ولم تكن لديه أي سمة خاصة.
في تلك اللحظة، دخل إيكانسر وقال لكلاين والبقية: «عثرنا في غرفة سرية على أغراض تؤكد أن باتريك جيسون حاول استدعاء شيطان أشد قوة، لكنه لم ينجح لسبب ما. كما أكدت هذه الأغراض هويته. إنه عضو في عائلة الشيطان المعروفة باسم بيريا، ولذلك ينبغي أن يكون اسمه الحقيقي جيسون بيريا.»
عائلة بيريا؟ أومأ كلاين من دون مفاجأة.
عرّف إيسينغارد الأمر للمتجاوزين غير المنتمين إلى جهة، كاسلانا وكلاين: «في الحقبة الرابعة القديمة، شكل الفصيل البشري الذي عبد الشياطين تحالفًا متفرقًا عُرف باسم طائفة تقديس الدم. وكانت هذه المنظمة منقسمة داخليًا بصورة شديدة. وحافظت عائلات الشيطان الثلاث الكبرى نويس وأندارييل وبيريا على توازن ثلاثي للقوى. وقد تلقى أسلافهم ذات مرة عطايا من الهاوية، وهم يعبدون إلهًا شريرًا يسمى «الجانب المظلم للكون». ويؤمنون بأنه حاكم الهاوية، ومدمر العالم الذي سيفسد الكون الحقيقي كله ويحطّه.»
هز إيكانسر رأسه وأضاف: «إذا لم تنقسم منظمة شديدة الانقسام في النهاية، فالتكامل والتوحيد اتجاهان حتميان. تشير أوضاع وشائعات مختلفة إلى أن عائلتي بيريا وأندارييل ضعفتا تدريجيًا منذ ألف سنة على الأقل، حتى أصبحتا تابعتين لعائلة نويس في العقود الأخيرة. حسنًا، رمز عائلة بيريا هو مزيج مجرد من نجمة خماسية وقرني ماعز.»
مهما يكن، ما زالت عائلة بيريا عائلة عتيقة للغاية ذات جذور عميقة. لا عجب أن جيسون استطاع تربية كلب شيطان. آه، هذا مجرد أحد الأسباب، والسبب الآخر أنه يملك بنكًا، حتى لو لم يكن كبيرًا... في الحقبة الثانية، الإله القديم المقابل للجانب المظلم للكون هو ملك الشياطين فارباوتي. هل توجد صلة بين الاثنين؟ تنهد كلاين وهو يشعر بالفضول.
بعد بحث طويل، لم يستطع المحققون الثلاثة وأعضاء العقل الجمعي للآلات سوى تأكيد أن باتريك جيسون هو رسول الرغبة، لكنهم عجزوا عن العثور على موقع الرجل الحالي.
وبحجة طلب مساعدة الآخرين، أخذ كلاين منديلًا استعمله جيسون خلال طقس استدعاء الشيطان، ناويًا العثور على فرصة للعرافة فوق الضباب الرمادي. ففي النهاية، كان جيسون قد تخلص من الأغراض التي احتك بها كثيرًا.
وبعد مدة قصيرة، جاء إليهم إيكانسر وقال بتعبير ثقيل: «سيجلب صقور الليل تلك القطعة الأثرية المختومة إلى هنا. سنتحرك أولًا.»
أجاب إيسينغارد: «حسنًا»، وأجابت كاسلانا في الوقت نفسه بالموافقة.
أما كلاين، فكان قد رفع يديه وقدميه بالموافقة في داخله منذ زمن.
بعد الخروج من فيلا جيسون الواسعة، التفت كلاين إلى الخلف، وأصبح تعبيره قاتمًا تدريجيًا.
قال بحيرة: «أظن أن ثمة مشكلة.»
سألت كاسلانا مسرعة: «أي مشكلة؟»
فكر كلاين وقال: «باع البنك وأعماله وكثيرًا من الأغراض القيمة مسبقًا. وهذا يعني أن جيسون مستعد للتخلي عن هويته وحياته الحاليتين. وإذا كان دافعه الوحيد الانتقام لكلب الشيطان، فلا يكفي ذلك لتفسير إقدامه على سلسلة الأفعال هذه.»
قالت كاسلانا معترضة: «ربما كانت علاقته بكلب الشيطان عميقة جدًا؟ قد لا تظن ذلك يا شيرلوك، لكنني رأيت أشخاصًا يعاملون الحيوانات الأليفة كأفراد من العائلة.»
قال إيسينغارد الواقف بجانبهما بوقار: «لا، شيرلوك محق تمامًا.
«يا كاسلانا، هل تعرفين الاسم القديم للتسلسل 8 من مسار الشيطان؟»
أظهرت كاسلانا تعبيرًا مفكرًا. من الواضح أنها سمعته، لكنها لم تستطع تذكره فورًا.
في تلك اللحظة، أجاب كلاين عنها بصوت منخفض: «بارد الدم.»
بارد الدم... وبينما كانت تردد الاسم في ذهنها، فهمت فجأة لماذا قال المحققان العظيمان موريارتي وستانتون ذلك.
وعند رؤية رد فعلها، أشار كلاين في اتجاه آخر.
«لنفترق ونبدأ بقنوات معلوماتنا الخاصة.»
بعد حصوله على موافقة إيسينغارد، ثم موافقة كاسلانا، غادر على عجل. لكنه لم يسرع جنوب الجسر للعثور على إملين وايت.
كان يريد التوجه إلى مركز شرطة تشيساك واستعادة الخمسين جنيهًا التي دفعها ككفالة.
فقد ثبت بالفعل أنه بلا مشكلة. وقد قدّم إيسينغارد ستانتون والمتجاوزون الرسميون شهاداتهم.