الفصل 416: صوابان يصنعان خطأ
طَق!
حين رأى كلاين ظهر إيسينغارد ستانتون ينخسف إلى الداخل، شعر حتى هو بألم خافت في عموده الفقري.
سقط إيسينغارد أرضًا بصوت مكتوم، وبدا أنه فقد الوعي فورًا من شدة الألم.
أما كاسلانا، فبقيت واقفة في مكانها تلهث، بعينين فارغتين. غطى العرق البارد جبهتها، ولم تشن هجومًا آخر.
بدا الأمر كما لو أنها استيقظت للتو من كابوس طويل صنعته عواطفها. وقد اختفت من جسدها تمامًا كل القوة التي انفجرت بها قبل لحظة.
هاه! هاه! ترنح جسد كاسلانا، وكانت على وشك السقوط.
ضيق كلاين عينيه واندفع إلى إيسينغارد ستانتون بخطوتين.
جثا وحاول مساعدته على النهوض.
صرخ إيسينغارد الممدد على الأرض من الألم: «اهرب!
«لا تهتم بي!»
ومن الواضح أنه لم يعتقد أن مجموعة من ثلاثة أشخاص، أصيب أحدهم إصابة بالغة وفقد الآخر كل قوته في لحظة، تستطيع إبقاء رسول الرغبة. ولذلك طلب من كلاين أن يهرب فورًا ويلتقي بالمتجاوزين الرسميين، وإلا مات الثلاثة في المكان واللحظة نفسيهما.
وفي الوقت نفسه، رفع إيسينغارد يده اليمنى بصعوبة، محاولًا استعمال بعض قوى المتجاوزين لجذب انتباه المتجاوزين الرسميين البعيدين نسبيًا.
أما «التلغراف» الصغير ذو البوق، فقد كان قد طار إلى جانب الجدار بسبب سقوط إيسينغارد.
أظهر كلاين ترددًا، وفي اللحظة التي كاد يتخذ فيها قرارًا، رأى «سائلًا» أسود كثيفًا ينساب من السقف، وسرعان ما شكّل هيئة حالكة السواد.
بدت الهيئة كأن ستارًا أسود يلفها بالكامل، ولم يظهر منها سوى عينين زرقاوين باردتين.
عند رؤيته، شعر كلاين كما لو أنه يرى أشد مشاعر الكائن الحي ورغباته: الخوف، والغضب، والطمع، والغيرة، والجوع، والشهوة، وغيرها.
لم يهدر رسول الرغبة الوضع الذي صنعه بشق الأنفس، ودخل غرفة الأنشطة في الحال تقريبًا.
في تلك اللحظة، من فريق المحققين الثلاثي، كانت كاسلانا منهكة بسبب انفجار المشاعر، بينما أُصيب عمود إيسينغارد ستانتون الفقري إصابة خطيرة أفقدته القدرة على القتال. ولم يبقَ سالمًا سوى كلاين.
لكن باستثناء مسدسه ورصاصات المتجاوزين، كانت جميع أغراضه الغوامضية فوق الضباب الرمادي. وفوق ذلك، كان يواجه رسول الرغبة من التسلسل 5، خبيرًا قادرًا على تربية كلب شيطان!
في تلك اللحظة، ارتفعت زاويتا شفتي كلاين قليلًا.
تحركت يده اليمنى، الموضوعة على جرح ظهر إيسينغارد، فجأة إلى الجانب، فنقلت الانخفاض الواضح إلى الضلع المجاور!
أعجب قدرة لدى الساحر: نقل الضرر!
فهي تسمح بنقل جرح واحد مرة واحدة داخل الجسد، فتحول الإصابة الخطيرة إلى إصابة طفيفة، لكنها لا تستطيع نقل الضرر إلى أشخاص أو أغراض أخرى!
منذ أن رأى كلاين إصابة إيسينغارد ستانتون، كان قد فكر بالفعل في التدابير التالية.
بأن يتظاهر أولًا بأنهم بلا حلول كي يظهر رسول الرغبة، ثم ينقل جرح المحقق العظيم فلا يبقى له سوى كسر طفيف في ضلع، اعتقد كلاين أن إيسينغارد سيتمكن عندها من التعامل مع رسول الرغبة معه. لقد كان صراعًا للبقاء تمليه غريزة البقاء لدى كل إنسان.
وبهذه الطريقة، حتى لو أدرك رسول الرغبة أن شيئًا غير صحيح، فسيكون قد فات أوان هربه. وما إن يكمل كلاين «العلاج» ويتحد مع المحقق العظيم حتى يستطيعا تعطيل الهدف إلى وصول المتجاوزين الرسميين!
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، بدأ الخاتم الذي كان إيسينغارد يشير به إلى الخارج يطلق خضرة مليئة بالحيوية. وسرعان ما غلف وهج خافت جسد إيسينغارد، فسمح لجروحه بالشفاء بسرعة.
التأم الكسر في ضلعه فورًا.
كان ألم المحقق العظيم حقيقيًا، لكن عجزه لم يكن سوى تمثيل!
غير أن ذلك تداخل مع مساعدة كلاين.
حين رأى رسول الرغبة، الذي كان على وشك التحرك، هذا المشهد، اتسعت عيناه فجأة وتوقف جسده بحدة.
ولأنه لم يكن عالقًا في شيء، استدار وركض نحو النافذة.
وخلال ذلك، انهار جسده بسرعة إلى سائل أسود لزج.
تسرب السائل إلى الأرض، واخترق الجدار، واختفى.
رفع كلاين يده اليمنى في الوقت المناسب وفرقع أصابعه.
اخترقت الرصاصة الهوائية النافذة المفتوحة وانطلقت إلى الخارج، فتناثرت الشرارات في كل مكان. لكن رسول الرغبة كان قد اختفى تمامًا.
هرب بسرعة حقًا، ومن دون أدنى تردد... هل أنت شيطان أم لا؟... سيجعل هذا الأمور أسوأ مستقبلًا فحسب... ارتعشت زاوية فم كلاين وهو يلتفت إلى إيسينغارد ستانتون الذي تدحرج ونهض.
وصادف أن المحقق العظيم كان ينظر إليه.
«تستطيع شفاء الجروح؟»
«تستطيع شفاء الجروح؟»
فتح الاثنان فميهما في الوقت نفسه وطرحا السؤال نفسه.
بعد أن تبادلا النظر، هز إيسينغارد رأسه وابتسم بمرارة: «لم أتوقع قط أن يسمح الفخ الذي نصبته له بالهرب.»
وبينما كان يتحدث، بدأ خاتمه يتوهج، فنظر حوله ليتأكد من أن رسول الرغبة قد غادر بالفعل.
ثم قدم إيسينغارد شرحًا موجزًا.
«لم تتح لي فرصة محاكاة قدرة الشفاء بعد ظهر اليوم. وبعد ذلك، اعتقدت أنني أستطيع استعمالها لنصب فخ وجعل رسول الرغبة يظهر، بأن أجعله يظن أنني مصاب. ولذلك لفيت جرحي عمدًا بطريقة مبالغ فيها.»
وأشار إلى الوسادة التي رفعت ذراعه اليسرى إلى مستوى كتفه.
«وبالفعل نجح الأمر. لكنني لم أتوقع أن تكون قادرًا على التعامل مع الإصابات الخطيرة، و...» تنهد إيسينغارد بخفة.
ونتيجة لذلك، جعل كلاهما «شفاء» الإصابة أولويته القصوى. ولم يمسك أحد رسول الرغبة، لذلك ما إن أدرك أن شيئًا غير صحيح حتى فر فورًا.
كان لدى كل من ستانتون وأنا أوراق خفية لا يعرفها رسول الرغبة، وأردنا استعمالها لخداعه. من كان يتوقع أن نلغي أثر بعضنا بعضًا ونسمح له بالهرب... هل هذا ما يسمى صوابان يصنعان خطأ؟ ضحك كلاين بعجز.
«هذا لأننا لا نعرف بعضنا بما يكفي، ولم يكن تعاوننا جيدًا.»
قال إيسينغارد بصدق: «لا، الخطأ خطئي. حين رأيت أنك لم تهرب ولم تدافع عن نفسك، بل أتيت لمساعدتي، كان ينبغي أن أستنتج أنك لم تكن مذعورًا، وأن لديك الثقة والوسيلة. لكن للأسف، أثناء ارتدائي هذا الخاتم، ظل عقلي في حالة إجهاد شديد، فلم أستطع التفكير في أي شيء آخر.»
إذن الأثر المختوم 2-081 يخفض ذكاء المرء سلبيًا... ابتسم كلاين وقال: «يا سيد ستانتون، ليس هذا وقت مناقشة المسؤول. لقد هرب رسول الرغبة بالفعل. ينبغي أن نفكر في خطواتنا التالية.»
خلع إيسينغارد خاتمه واتجه إلى باب غرفة الأنشطة.
«سيصل المتجاوزون الرسميون قريبًا. سأخرج لتهدئة ستيوارت والبقية. وبعد ذلك يمكننا وضع خطة. هل ستنضم إليّ، أم تنوي معالجة بعض أمورك؟»
المتجاوزون الرسميون... ذكر السيد ستانتون سابقًا صقور الليل والعقل الجمعي للآلات والجيش... أرجو ألا يكون بينهم شخص أعرفه... نعم، لم يحذرني حدسي الروحي، لذا ربما لا... يمنحني السيد ستانتون فرصة لتنظيف أي أغراض حساسة والتخلص منها كي لا أقع في مشكلة مع المتجاوزين الرسميين غير الودودين... ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين وهو يسأل: «يا سيد ستانتون، حين أمسكت بموقع رسول الرغبة، أين كان؟»
فكر إيسينغارد وقال: «في غرفة نومك. كان جالسًا أمام مكتبك.»
... يا له من متكبر... أشار كلاين إلى الباب وقال: «سأتجه إلى هناك للتحقيق. سأرى إن كان ترك أي آثار.
«إذا تمكنا من معرفة مظهر رسول الرغبة الحقيقي، فسيجعل ذلك القبض عليه أبسط بكثير حتمًا.
«سأترك البقية لك.»
«حسنًا.» تحرك إيسينغارد جانبًا وساعد كاسلانا الضعيفة على النهوض.
عند رؤية ذلك، وجد كلاين الأمر مضحكًا فجأة.
ناقشنا الكثير وأعددنا فخًا، ومع ذلك فشلنا في إبقاء رسول الرغبة وانتهينا بهذه الحال... الحوادث دائمًا أكثر من الاستعدادات... لذلك الساحر مجرد تسلسل 7...
بعد مغادرة الغرفة، اتجه كلاين مباشرة إلى الطابق الثاني ودخل غرفة نومه.
ظل ترتيب الداخل من دون تغيير، وحتى المسافة بين الكرسي والمكتب لم تختلف عن قبل. لكن كلاين بدا كأنه يرى هيئة ملفوفة بسائل حالك السواد.
كان جالسًا هناك، ينظر إلى الأمام، وينتظر الفرصة بصبر وهدوء.
كما هو متوقع من بارد الدم... نظر كلاين إلى ألواح زجاج النافذة البارزة وشعر أنه يستطيع عرافة ما إذا كانت قد عكست شيئًا.
مسار الشيطان بارع في الجريمة، لذلك لن يكون من السهل عليه ترك خيوط... لكن يمكنني تجربة الصعود فوق الضباب الرمادي والمحاولة... تفقد كلاين المكان وبدأ يحرق بعض دفاتر علم الغوامض التي كتبها عرضًا.
وبعد مدة قصيرة من انتهائه من معالجة الأغراض، رأى عدة غرباء يصعدون إلى الطابق الثاني.
كان قائد المجموعة رجلًا بوجه جامد وشعر بني أجعد وفوضوي وعصيّ على التصفيف.
وفي يده مرآة فضية قديمة ذات نقوش غريبة. وعلى جانبي المرآة جوهرتان سوداوان زُينتا على هيئة «عينين».
«مرحبًا يا سيد موريارتي. أنا إيكانسر برنارد من كنيسة إله البخار والآلات. هل يمكنني تفقد هذا المكان؟»
أومأ كلاين فورًا وقال: «لا مشكلة.»
ثم قال بأدب: «هل تحتاج إلى أن أتبعك وأجيب عن أي أسئلة قد تكون لديك؟»
قال إيكانسر مبتسمًا: «حسنًا. عذرًا على الإزعاج. لقد ذكر لي السيد ستانتون وضعك.»
تبعه عدة أفراد من فريقه. وقد اختلفت معاملتهم لكلاين؛ تجاهله بعضهم، ونظر إليه بعضهم بفضول، وامتلأ بعضهم بالعداء.
وضعي؟ كيف قدم السيد ستانتون شخصي بالضبط، وأي قصة اختلق؟ تسارعت أفكار كلاين وهو يتبع إيكانسر إلى غرفة النوم مجددًا، بينما انقسم بقية المتجاوزين الرسميين إلى أزواج، وتولى كل زوج منطقة مختلفة من الطابق الثاني.
«هنا كان رسول الرغبة جالسًا؟» أشار إيكانسر إلى الكرسي أمام المكتب.
من الواضح أنه كان قد سأل إيسينغارد ستانتون.
«نعم»، أجاب كلاين بصراحة.
من دون كلمة أخرى، رفع إيكانسر المرآة الفضية ومسح سطحها ثلاث مرات بيده اليمنى.
بعد توقف قصير، قال بصوت عميق: «يا أروديس الموقر، سؤالي هو: كيف كان شكل الشيطان الذي جلس هنا سابقًا؟»
خفتت الأضواء حولهم فجأة، كما لو أن ضبابًا بعد عاصفة مطرية غلف المكان. وظهر بريق مائي غريب على سطح المرآة الفضية، مشكلًا مشهدًا: رجل مغطى بـ«سائل» أسود لزج يجلس على كرسي، ظهره إلى النافذة ووجهه نحو السرير.
وعقب ذلك مباشرة، تغير المشهد. عكست المرآة في الزاوية بصورة مبهمة المقطع الجانبي للظل الداكن، الذي كان بدوره مغطى بـ«السواد الحالك».
لكن كان من الممكن تمييز الخطوط العامة بشكل باهت.
كانت عظمتا وجنتي رسول الرغبة بارزتين جدًا، وكانت عيناه زرقاوين باردتي النظرات.