الفصل 417: أروديس
حين رأى كلاين المشهد في المرآة الفضية، أظهر تعبيرًا متأملًا.
هذه المرآة قوية جدًا، بل لها اسم خاص. يبدو أنها أثر مختوم حي...
قد لا تكون هذه الأغراض شديدة الضرر، لكن صعوبة ختمها عالية جدًا. ونادرًا ما تُستعمل إلا في الظروف الخاصة. يبدو أن هذا الشخص المسمى إيكانسر برنارد من العقل الجمعي للآلات صاحب رتبة عالية. ينبغي أن يكون شماسًا، وليس شماسًا عاديًا حتمًا...
العرافة محدودة، ولذلك ستكون النتيجة شبيهة تقريبًا بما أظهرته المرآة الفضية. وحتى لو صعدت فوق الضباب الرمادي، فلن أحصل على نتيجة أفضل.
لا توجد طريقة لتحديد مظهر رسول الرغبة. ففي باكلوند عدد لا يحصى من ذوي عظام الوجنتين البارزة والعيون الزرقاء...
وبينما كان كلاين غارقًا في أفكاره، تبدد المشهد الذي أنتجته المرآة الفضية بسرعة.
وعقب ذلك، ظهرت كلمات بلون الدم الأحمر.
«بناءً على مبدأ المعاملة بالمثل، جاء دوري في طرح السؤال. إذا كذبت أو عجزت عن الإجابة، فعليك قبول مهمة أرتبها لك أو تحمل عقوبة.»
«...» رفع كلاين حاجبيه عند رؤية ذلك.
هل هذه مرآة للعبة الحقيقة أم الجرأة؟ مثير للاهتمام...
تغيرت الكلمات التي تشبه الدم المتقطر ببطء إلى حروف جديدة، وشكلت جملة جديدة: «ما الاسم الحقيقي للنور الأحمر؟»
النور الأحمر؟ أحد قادة الأخوية البيضاء العظيمة؟ أحد الأنوار النقية السبعة فوق عالم الأرواح؟ فكر كلاين بعناية وأدرك أنه لا يعرف الإجابة.
لم يكن يعرف سوى النور الأصفر، فينيثان.
تحرك حلق إيكانسر صعودًا وهبوطًا، وبدأ العرق يظهر تدريجيًا على جبهته.
بعد لحظة صمت قصيرة، قال بصوت عميق: «نانيدس!»
«خطأ.» تغيرت الكلمات الحمراء الدموية على المرآة مجددًا. «مهمة أم عقوبة؟»
ظهر صراع واضح على وجه إيكانسر. وفي النهاية، أطلق زفيرًا وقال: «العقوبة.»
وما إن انتهى من الكلام حتى ظهر من العدم برق أبيض فضي وضرب رأسه.
ومع أصوات الأزيز، انتصب شعر إيكانسر، وانهار جسده بصوت مكتوم. وتصاعد من جسده مقدار قليل من الدخان الأسود.
لكن المرآة لم تسقط معه إلى الأرض، بل طفت وحدها وحطت على المكتب.
بعد ثانيتين، ترنح إيكانسر واقفًا وجلس هناك يلهث ويرتجف.
راقب كلاين كل شيء بصمت، ولم يعرف كيف يتفاعل.
وبعد مدة، نظر إليه إيكانسر، الذي تعافى قليلًا، وقال بابتسامة متكلفة: «لا بد أنك سمعت بالقطع الأثرية المختومة، وتعرف أن لها آثارًا سلبية معينة.»
«نعم.» نظر كلاين إلى الشعر المنتصب على رأس إيكانسر، وفهم فجأة لماذا كانت تسريحته مجعدة وفوضوية وعنيدة إلى هذا الحد.
لم يستطع كلاين إلا أن يقول: «في الحقيقة، كان يمكنك طرح السؤال وحدك. لا حاجة إلى فعل ذلك أمامي.»
«هوف، من شروط استعمال هذه المرآة أن يكون ثمة شخص يراقب من الجانب.» كان إيكانسر ما يزال يرتجف.
إنها واعية إلى هذا الحد... تقدم كلاين خطوتين ووصل إلى الطاولة. وبدافع الفضول، تفحص المرآة الفضية بحذر، فلم يجد فيها، باستثناء النقوش الغريبة والعينين الزخرفيتين، شيئًا مميزًا.
ضحك إيكانسر المرتجف ووجه جانبه إلى كلاين.
«يمكنك طرح أسئلة عليه. لا نمانع.»
«لا، لا أنوي ذلك.» كيف يمكن لكلاين أن يلعب الحقيقة أو الجرأة مع شيء يشبه لوح الويجا؟
وأثناء كلامه، حاول لمس حافة المرآة الفضية.
باردة كالثلج عند اللمس ولها إحساس معدني... وبينما خطرت هذه الفكرة لكلاين، رأى المرآة الفضية القديمة ترتجف قليلًا.
ظهرت عليها كلمات بيضاء بسرعة: «خادمك المخلص والمتواضع أروديس، في خدمتك.»
ماذا؟ فرغ ذهن كلاين لحظة.
ثم ابتعد عن الطاولة من دون أن يتغير تعبيره.
ما الذي يحدث؟ قبل لحظة فقط كانت هذه المرآة تلعب الحقيقة أو الجرأة مع الآخرين ببرودة وقسوة شديدتين... فكيف تحولت إلى هذا الحال في غمضة عين؟ شعر كلاين بالتسلية والحيرة.
وسرعان ما خمّن بناءً على المعلومات التي جمعها.
تعرف المرآة الفضية الاسم الحقيقي للنور الأحمر، لذا يبدو أن لها صلة ما بعالم الأرواح...
والفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي يبدو بدوره متصلًا بعالم الأرواح. فعلى الأقل، حين أستدعي نفسي، أرى ما يبدو عالم الأرواح بعد المرور عبر الباب...
هل تستطيع هذه المرآة المسماة أروديس استشعار هالة الضباب الرمادي؟
وبينما كانت هذه الأفكار تومض في ذهنه، رأى كلاين أن إيكانسر قد تعافى ونهض مرة أخرى. أمسك المرآة الفضية القديمة، بينما توقف العضوان الآخران في الغرفة بدورهما عن التظاهر بأنهما لم يريا شيئًا وعن تفتيش الغرفة بلا هدف.
بعد سلسلة من الفحوص، ودع كلاين إيكانسر ورفاقه، وعثر على إيسينغارد ستانتون الذي عاد إلى غرفة الأنشطة.
سأله مباشرة: «ماذا نفعل بعد ذلك؟»
أجاب إيسينغارد بتعبير مهيب.
«لنجعل ستيوارت والبقية يجلبون عائلاتهم ويعيشون معًا. سيسهل ذلك حمايتهم. لكن هذا ليس سوى حل قصير الأجل.
«أما أنت وأنا، إلى جانب كاسلانا، فسنتصرف بصورة طبيعية ونتلقى حماية سرية. ولنأمل العثور على رسول الرغبة في أسرع وقت.
«أنت مؤمن بإله البخار والآلات، صحيح؟»
أجاب كلاين وهو يرسم شعارًا مقدسًا مثلثًا على صدره: «نعم.»
وفي الوقت نفسه، تحسر قليلًا.
في المستقبل المنظور، لا يمكنني الصعود فوق الضباب الرمادي إلا داخل الحمام...
في حي الإمبراطورة، فيلا الإيرل هول الفخمة.
ألقت أودري نظرة إلى ساعة الحائط الأنيقة، وجلست ببطء أمام منضدة الزينة رغم توترها وحماسها.
كانت متجهة إلى منزل معلمتها في علم النفس إسكالانتي، كي تخطو الخطوة الأساسية وتصبح عضوًا رسميًا في خيميائيي علم النفس.
وقبل ذلك، كان عليها ضبط وقتها جيدًا ثم الصلاة إلى السيد الأحمق طلبًا لمساعدته.
ينبغي أن أرى الملاك هذه المرة، صحيح؟ فكرت أودري بترقب.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، شبكت يديها أمام فمها وأنفها ورددت بهدوء الاسم التبجيلي الكامل للسيد الأحمق: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد».
في شارع مينسك 15، كان كلاين واقفًا في غرفة الجلوس ينظر إلى المشهد الذي هدأ أخيرًا ويتنهد.
بالنسبة إليه، لم يكن رسول الرغبة سوى خطر، لكنه كان بالنسبة إلى ستيوارت والبقية تغييرًا في حياتهم.
آمل أن يُحسم الأمر في أسرع وقت... مع هذا العدد الكبير من المتجاوزين والقطع الأثرية المختومة، لا بد أن ثمة شيئًا فعالًا ضد مسار الشيطان... وبينما كان يفكر، سمع كلاين فجأة سلسلة من الابتهالات الوهمية.
لا بد أنها الآنسة العدالة... كان مستعدًا، فنظر حوله قبل أن يتجه إلى الحمام كأن شيئًا لم يحدث.
بعد إغلاق باب الحمام، لم يستطع منع نفسه من التنهد في داخله.
لقد تغيرت حياتي قليلًا أيضًا...
قبل إزالة تهديد رسول الرغبة، كان عليه تقليل مرات صعوده فوق الضباب الرمادي وهو تحت حماية سرية يوفرها العقل الجمعي للآلات.
الأسبوع المقبل، خلال نادي التاروت، يجب اختصار البرنامج. لكن مهما ضغطته، سيستغرق قرابة عشر دقائق. حسنًا، الإمساك أمر طبيعي جدًا. من قال إن المتجاوزين لا يصابون بالإمساك؟ وبروح متفائلة، سار كلاين أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وصعد فوق الضباب الرمادي.
بعد ذلك، اتبعت أودري ما تعلمته سابقًا وأقامت طقسًا بسيطًا، ودخلت حالة «السير أثناء النوم المصطنع».
حين رأى كلاين هيئتها الضبابية داخل النجم القرمزي، اتبع الإجراء: استخدم أولًا جسده الروحي لاحتواء بطاقة الإمبراطور الأسود، ثم التقط الدمية الورقية التي قصها بمهارة القطع المحسنة، وأرسلها إلى الخارج.
وكما توقع، جمعت الدمية الورقية القوة التي استُثيرت من الضباب الرمادي، وتحولت إلى ملاك عملاق ذي اثني عشر زوجًا من الأجنحة السوداء.
شاهدت أودري الملاك المقدس المهيب يهبط أمامها ويلفها بطبقات أجنحته، وبقيت عاجزة عن الكلام مدة طويلة.
هذا ملاك، ملاك السيد الأحمق... وله اثنا عشر زوجًا من الأجنحة، إنه رئيس ملائكة! إنه مطابق تمامًا للأوصاف الواردة في أساطير الكتب المقدسة... وهو أيضًا ملاك نادي التاروت! شاهدت أودري ظل الملاك يتلاشى بسرعة، وشعرت فجأة بحلاوة استثنائية.
شكرت السيد الأحمق بفرح وحماس وتقوى، ثم نادت الخادمات وأمرتهن بالاستعداد لخروجها.
ابتسم كلاين وعاد إلى غرفة الجلوس، ونظر إلى ثقب الرصاصة في الجدار وغرق في التفكير.
هل أعلق لوحة زيتية رخيصة لتغطيته، أم أصلحه وأطليه؟
في منزل إسكالانتي بشارع السابع في حي هيلستون.
تركت أودري خادمتها وحارسها الشخصي في غرفة الجلوس، وتبعت سيدة المنزل إلى غرفة الأنشطة ومعها كلبتها الذهبية الضخمة سوزي.
كان ينتظر في غرفة الأنشطة شخصان آخران. أحدهما هيلبرت ألوكارد، عالم النفس الذي قدمته إليها الليدي نورما. والآخر ستيفن هامبرز الذي نظم نقاش علم النفس السابق.
في تلك اللحظة، رغم أن وقت المأدبة قد حان بالفعل، لم تكن في الغرفة سوى شمعة عادية واحدة مشتعلة.
وُضعت الشمعة في وسط طاولة القهوة، وتراقص لهيبها الأصفر الخافت مشتتًا ظلام غرفة الأنشطة.
بعد تبادل التحيات، ألقى هيلبرت، ذو البشرة البنية قليلًا بفضل القدر الضئيل من دم القارة الجنوبية فيه، نظرة إلى سوزي، لكنه لم يقل شيئًا.
ابتسمت أودري باعتذار وقالت: «أشعر بأمان أكبر حين تكون حولي.»
ونظرت سوزي بدورها إلى هيلبرت بعينين بريئتين.
«مفهوم. تفضلي بالجلوس.» ابتسم هيلبرت وجلس على الأريكة في الجهة الأخرى من طاولة القهوة. وجلس هامبرز وإسكالانتي أيضًا.
بعد أن جلست أودري، رفع هيلبرت فتيل الشمعة ليزيد سطوعها قليلًا.
نظر إلى أودري عبر ضوء الشمعة.
«الآن أجيبيني بصدق. هل أنت متأكدة من أنك تريدين الانضمام إلى خيميائيي علم النفس؟»
تحت إضاءة الشمعة، بدت عيناه مصبوغتين بلمحة ذهبية. وفي أعماق حدقتيه، بدا أن ثمة عينًا أخرى، عينًا عمودية.
شرد ذهن أودري لحظة قبل أن تستعيد وعيها. أومأت برفق وقالت: «نعم.»
سأل هيلبرت مجددًا: «هل ستؤذين خيميائيي علم النفس عمدًا؟»
حملت نبرته إيحاءً غريبًا، كما لو أن الشخص المستجوَب، ما إن يقدم جوابًا بالإيجاب، حتى يوافق ويلتزم به من أعماق قلبه من دون أن يدري.
أجابت أودري بمنطق شديد: «لا.»
بعد بضعة أسئلة، أطلق هيلبرت وإسكالانتي والبقية زفرات ارتياح.
ابتسم الأول وسأل: «هل يوجد شيء آخر تودين قوله؟»
ترددت أودري لحظة، ثم أظهرت صدقها.
«اشتريت ذات مرة صيغة المتفرج في تجمع للمتجاوزين. أ-أنا من تسلسل المتفرج بالفعل.»
ذلك التجمع للمتجاوزين يسمى تجمع التاروت... فكرت أودري بفخر.