الفصل 415: الخاتم

لم يُبدِ كلاين رد فعل كبيرًا تجاه اقتراح إيسينغارد ستانتون. نظر إلى باب غرفة الأنشطة المغلق بإحكام وقال: «بحسب ما أعرف، يستطيع الشيطان التنبؤ بالخطر قبل أن نتحرك، بل يمكنه حتى تحديد مصدر الخطر، مما يتيح له اتخاذ رد فعال.

«ومن الصعب العثور عليه وتقييده.»

أومأ إيسينغارد قليلًا وقال: «نعم، هذا صحيح بالفعل، لكنه لا يعني عدم وجود حلول.»

سألت كاسلانا على الفور: «أي حلول؟»

ابتسم إيسينغارد وقال: «قاتلته وجهًا لوجه، وشهدت قوى المتجاوزين التي يملكها في التنبؤ بالخطر، ولذلك لدي تصور عام عن نقاط قوتها وضعفها.

«يستطيع الشيطان فعلًا اكتشاف الخطر قبل وقوعه، بل يمكنه فعل ذلك قبل مدة طويلة نسبيًا. وما إن نضع أي خطة ونتخذ قرارًا حاسمًا يستهدفه حتى يتلقى النذير المقابل. وبالطبع، يجب أن يكون الأمر قادرًا فعلًا على إيذائه.»

لا، الحقيقة أن نقاط قوة أنواع الشياطين المختلفة وضعفها تختلف. وربما لا يقدر بعضهم إلا على اكتشاف الخطر قبل عشر أو عشرين دقيقة... اعترض كلاين بصمت، لكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.

واصل إيسينغارد: «عيب قوى النذير أنها لا تكتشف إلا الشخص والمكان اللذين يأتي منهما الخطر، لكنها لا تعرف التفاصيل الدقيقة. وهذا يمنحنا فرصة لاستغلالها.»

سألت كاسلانا بعدم تصديق: «أي فرصة؟ لا أظن أننا نستطيع نصب فخ لشيطان قادر على التنبؤ بالخطر.»

أومأ كلاين موافقًا أيضًا.

بالطبع، أستطيع استعمال الضباب الرمادي لخداع رسول الرغبة ومنعه من اكتشاف الخطر مسبقًا. لكن المشكلة هي: كيف يمكنني كشف سر الضباب الرمادي أمام الآخرين... أضاف كلاين بضع كلمات في صمت.

ضحك إيسينغارد.

«لن ينجح الأمر عادة فعلًا، لكن عالم المتجاوزين مليء بأشياء لا تصدق.

«أنا من تسلسل حافظ المعرفة، وهو التسلسل 7 من مسار القارئ، ويُعرف أيضًا باسم المحقق. وإخباري لكما بهذا بصدق طريقة لإظهار إخلاصي في التعاون.

«وفي هذا الوضع، أظن أن الصراحة أهم من أي شيء.»

التسلسل 7 فقط؟ كيف استطاع شخص من التسلسل 7 الهرب من رسول الرغبة؟ يبدو أن السيد ستانتون يملك غرضًا غوامضيًا قويًا... بعد أن فهم، تحرك كلاين في مقعده.

سألت كاسلانا وهي تميل بجسدها إلى الأمام: «هل يملك حافظ المعرفة قدرة على كبح قوى النذير لدى الشيطان؟»

قال إيسينغارد ضاحكًا: «لا. لكنني أملك خاتمًا. مصدره شخص فاقد السيطرة من التسلسل 6 لمسار القارئ. يتيح لي تمييز جميع قوى المتجاوزين التي رأيتها والتعرف إليها وتذكرها ومحاكاتها. وبالطبع، حين تكون قوى المتجاوزين أشد، ترتفع احتمالات الفشل.

«هاها، يوجد قول مأثور في كنيستنا: العلم بكل شيء يعني القدرة على كل شيء.»

لماذا يبدو هذا مألوفًا جدًا... وفوق ذلك، وصف الغرض... كان كلاين على وشك تقليب ذكرياته حين رأى إيسينغارد ستانتون يخرج خاتمًا فخمًا.

كان الخاتم مرصعًا بكثير من الألماسات الصغيرة التي أحاطت معًا بجوهرة خضراء زمردية جميلة تشبه عينًا بشرية.

مجرد النظر إلى هذا الخاتم جعل كلاين يشعر بالدوار، كما لو أنه أرهق ذهنه أكثر من اللازم.

أليس... أليس هذا الأثر المختوم 2-081؟ هل إيسينغارد ستانتون هو السيد العجوز عين الحكمة؟ رفع كلاين نظره بدهشة إلى المحقق الجالس على الكرسي المتكئ.

كان ذلك الخاتم هو الأثر المختوم 2-081 الذي استعرضه عين الحكمة أمامه سابقًا واستعمله مرات عدة في تجمع المتجاوزين!

عين الحكمة... هذا الاسم الرمزي يبدو مرتبطًا فعلًا بكنيسة إله المعرفة والحكمة... استعان كلاين بقدرة المهرج للسيطرة على تعبيره وهو ينظر إلى إيسينغارد ستانتون بهدوء.

وفي النهاية، وجد أن بعض الخطوط العامة للمحقق العظيم تطابق عين الحكمة، لكن تفاصيل كثيرة كانت مختلفة تمامًا.

قدرته على التنكر مبهرة جدًا... هل فعل ذلك بمساعدة 2-081؟ أصدر كلاين حكمًا تقريبيًا.

في تلك اللحظة، خطر له فجأة مشهد.

ماذا لو قال السيد ستانتون: «لنتعاون جميعًا لمقاومة رسول الرغبة، وأهم شيء هو الصراحة. لقد شرحت بالفعل تسلسلي وغرضي الغوامضي. جاء دوركما.» ماذا سأقول؟ هل أخرج بصمت دبوس الشمس الذي باعه لي؟

ألن يقول حينها: «جميل، إذن أنت هو، أيها الوغد!»؟

وبينما كان كلاين يتخيل، نظرت كاسلانا إلى الخاتم الذي عرضه إيسينغارد ستانتون وسألت بحسد وحيرة: «أي قوة تنوي محاكاتها لمقاومة قدرة رسول الرغبة على التنبؤ بالخطر؟»

رفع إيسينغارد زاوية شفتيه وضحك.

«نذير الشياطين بالخطر.»

وفي تلك اللحظة، بدا كثعلب أشيب.

ماذا؟ هل ينجح هذا فعلًا؟ عجز كلاين لحظة عن فهم التفاصيل الدقيقة.

ولما رأى إيسينغارد حيرة كاسلانا وكلاين، ضحك وشرح: «أولًا، وهذا ما نفعله الآن، نضع خطة قادرة فعلًا على إيذاء رسول الرغبة ونبدأ تنفيذها.

«ثانيًا، سيشعر رسول الرغبة بالخطر، ويعرف أن الخطر يأتي منا وينبع من هذا المكان.

«ثالثًا، بصفته شيطانًا ومن دون أي استعداد مسبق، توجد أمور غريزية لديه لا يستطيع تغييرها. سيكون رد فعله الأول حتمًا قتلنا أو الانتقام منا، وستطرأ على جسده تغيرات معينة، ثم سيفكر فيما إذا كان الوضع الحالي مناسبًا لهجوم مضاد، أو إن كان ينبغي أن يختار الابتعاد عنا.

«رابعًا، بمحاكاة قوى النذير لدى الشيطان، سأشعر بتهديد رسول الرغبة وأمسك بمصدر الخطر، أي موقعه الحالي أيضًا.»

هذه... عملية خارقة حقًا... فوجئ كلاين كثيرًا.

لكن ماذا بعد؟ سيهرب رسول الرغبة فور أن يدرك أن شيئًا غير صحيح. ولن نجد وقتًا حتى لمطاردته... ظهرت في نفسه الشكوك فورًا.

نظر إيسينغارد إليهما وابتسم.

«وفق استنتاجاتي، لا بد أنه يختبئ في محيطنا الآن. ومهما كان بارعًا في التحكم عن بُعد في مشاعر الآخرين، فلا بد أن لذلك حدًا في المسافة. وقبل قليل، جعل ستيوارت والبقية يفقدون السيطرة على مشاعرهم.

«بعد أن أفلتُّ من مطاردته، كان سبب تأخري في الظهور هنا أنني كنت أناقش خطة مع صقور الليل والعقل الجمعي للآلات والجيش. سيرسل كل طرف فرقتين أو ثلاثًا تتولى مراقبة الأحياء القريبة. ولهذه الأحياء كلها أسماء رمزية. هه هه، كل هذا سيكون ضمن توقعات رسول الرغبة. وحتى لو شعر بالخطر، فسيعده أمرًا طبيعيًا فحسب.

«وما إن أؤكد موقعه حتى أبلغ المتجاوزين الرسميين، فيطوقون المناطق المقابلة بسرعة ويغلقون عليه.»

قال كلاين مفكرًا: «لكن المشكلة هنا هي: كيف سنبلغ المتجاوزين الرسميين؟ إذا لم نستطع إنجاز ذلك خلال ثوانٍ، فسيهرب رسول الرغبة. وبالطبع، ربما يكون قد فر حين فشل ما فعله للتو.»

شرح إيسينغارد: «إن كان الأمر كذلك، فلن يكون لدينا حل أيضًا. لا توجد خطة مثالية تمامًا. ولا يسعنا إلا انتظار اكتمال عملية تفعيل قطعة أثرية مختومة معينة. وعندها ربما يكون رسول الرغبة قد غادر باكلوند، لكنه قد يعود في أي وقت.»

ثم أخرج غرضًا ذهبيًا بحجم راحة اليد. بدا كجهاز تلغراف مصغر، لكنه كان يحمل بوقًا أيضًا.

ابتسم إيسينغارد وهو يعرّف به: «هذا أثر مختوم؛ يستطيع جعل صوتي يتردد في الوقت نفسه ضمن نطاق يصل إلى خمسة كيلومترات. وأثره السلبي أنه بمجرد تفعيله، تنتقل جميع الأصوات ضمن خمسة كيلومترات إلى أذني المستخدم مدة طويلة. وبالطبع، أستطيع محاكاة قوة متجاوز لتخفيف هذا الأثر.»

بعد الاستماع بعناية، عقدت كاسلانا حاجبيها قليلًا.

«ما دام المتجاوزون الرسميون مشاركين، فلا يبدو أن ثمة حاجة إلى تعاوننا؟»

ارتدى إيسينغارد الأثر المختوم 2-081 بعناية وقال بجدية: «كي لا ننبه رسول الرغبة مسبقًا، توجد فجوة في القوة داخل الحي القريب. إن كان الهدف هنا فعلًا، فعلينا نحن الثلاثة مساعدة بعضنا لإبقائه قدر الإمكان.»

قال كلاين بعد تفكير قصير: «لا مشكلة لدي.»

وأومأت كاسلانا أيضًا وقالت: «يا سيد ستانتون، لا حاجة إلى أن تشرح كل هذا. فنحن سنتعاون من أجل أنفسنا في النهاية.»

«هاها، الشرح جزء من الخطة، والموافقة تعني أن العملية على وشك البدء...» أغمض إيسينغارد عينيه نصف إغماضة.

بدأت الجوهرة الخضراء الزمردية في خاتم يده اليمنى تتوهج بنور أزرق داكن.

وفجأة، نهض إيسينغارد ستانتون وأشار إلى الأعلى بتعبير قاتم.

«إنه هنا، في الطابق العلوي!»

نهض كلاين، ونهضت كاسلانا في الوقت نفسه؛ كان أحدهما مستعدًا لفرقعة أصابعه وإشعال عود ثقاب في الطابق الثاني كي يقفز إليه مباشرة، بينما تبعت الأخرى إيسينغارد نحو الباب.

لم يتوقع أي منهم أن يكون رسول الرغبة جريئًا إلى حد البقاء في الجوار بعد فشل مكيدته السابقة، بل داخل المنزل رقم 15 في شارع مينسك نفسه!

ربما كان في الأعلى يراقب كل شيء بنظرة باردة بينما كنا نناقش خطة التعامل معه! خطرت هذه الفكرة فجأة لكلاين.

وفي تلك اللحظة، رأى عيني كاسلانا تحمران فجأة، وشكلت يدها اليمنى قبضة ووجهتها إلى ظهر إيسينغارد ستانتون عند موضع قلبه!

هذا... انقبضت حدقتا كلاين، وفهم أمورًا كثيرة في الحال.

كان سبب عدم هرب رسول الرغبة أنه ما يزال يملك ترتيبات أخرى!

فقد ظلت لديه بذرة فساد في قلب شخص لم يحفزها بعد.

ولم يكن ذلك الشخص سوى كاسلانا!

إحدى المتجاوزين الثلاثة الموجودين هنا!

أما سبب حل المحاولة الفاشلة لتحريضهم بهذه السهولة، فكان جعلهم يخفضون حذرهم وانتظار اللحظة الحرجة كي يفقد كاسلانا السيطرة على مشاعرها!

ظل أكبر أهداف رسول الرغبة هو إيسينغارد ستانتون.

ما أمكره... فرقع كلاين أصابعه، لكنه لم يطلق سوى رصاصة هوائية نحو كاسلانا.

وفي الوقت نفسه، صاح: «احذر!»

كان إيسينغارد بدوره يملك خبرة كبيرة. ولم يبالِ بالوضع، بل رمى نفسه إلى الأمام.

لكن كاسلانا تجاهلت الرصاصة، وتركتها تضرب ذراعها ويتناثر الدم في كل مكان.

بام!

لكمت إيسينغارد في ظهره، وألقت جسدها كله إلى الأمام.

طَق!

سمع كلاين صوت انكسار عظام، وكان موضع الاصطدام هو العمود الفقري.