الفصل 413: زوار

داخل مركز شرطة رايس المسؤول عن شارع مينسك والمنطقة المحيطة.

صافح كلاين الضابط الذي رافقه إلى الخارج.

«لا بد أن لهذه الرسالة التهديدية علاقة بجرائم القتل المتسلسلة السابقة. لقد تعرض منظم فريق المحققين، المحقق العظيم السيد إيسينغارد ستانتون، لهجوم بعد ظهر اليوم بالفعل!

«أرجو أن تأخذوا الأمر على محمل الجد.»

سحب ضابط الشرطة يده وقال: «لا تقلق يا سيد موريارتي. لن نتجاهل اقتراحك حتمًا، وسنبلغ الرؤساء فورًا.»

«شكرًا جزيلًا.» ارتدى كلاين قبعته وغادر الباب.

بعد رؤية رسالتي التهديد والاستفزاز الصادر عن الشخص المشتبه بأنه سيد كلب الشيطان، لم يتردد كلاين في أخذ الأدلة إلى أقرب مركز شرطة للإبلاغ عن القضية. وكان يأمل سرًا أن يتولى المعاقبون المفوضون أو فريق العقل الجمعي للآلات المسألة بأسرع ما يمكن، كي يوضع تحت حماية متجاوزين رسميين.

ورغم أنه لم يعد لديه سبب للاحتفاظ بهويته كمحقق، وكان قادرًا تمامًا على التخلي عن مسكنه في شارع مينسك 15 والانتقال إلى مسكن وهوية أخرى، فقد اشتبه في أن ذلك ربما كان بالضبط هدف كاتب رسالة التهديد.

فالفاعل يستغل خوف المتجاوزين البريين من انكشاف أمرهم، ويجبره على الفرار تحت جنح الليل. وعندها يستطيع اغتنام الفرصة لشن هجوم أثناء هذه العملية.

في الحقيقة، كان ذهابي إلى مركز الشرطة للإبلاغ عن الحادث وقتًا مناسبًا جدًا لمهاجمتي... وكذلك حين كنت في المنزل... لكن ذلك الرجل يملك خططًا أخرى... عاد كلاين إلى شارع مينسك وهو مرتبك وحذر.

وما إن نزل من العربة حتى رأى، مستعينًا بمصابيح الشارع وسط الرذاذ، شخصًا يتسكع أمام منزله.

قفز قلب كلاين، لكنه سرعان ما استرخى حين تعرف إلى الزائر.

كان ستيوارت، المحقق الخاص النحيف متوسط القامة الذي يعجب به.

لا يمكنني التهاون... ماذا لو امتلكت التسلسلات اللاحقة من مسار الشيطان قدرة شبيهة بعديم الوجه؟ قبض كلاين على عصاه بقوة واقترب ببطء، ثم ناداه بنبرة اختبارية.

استدار المحقق ستيوارت فجأة وقال بتوتر: «يا سيد موريارتي، تلقيت رسالة تهديد. كُتب فيها: “ستموتون جميعًا!”»

«تلقيتها أنت أيضًا؟» أفلتت الكلمات من كلاين بدهشة، رغم أن الأمر بدا منطقيًا.

فقد كان ستيوارت أيضًا أحد المحققين الذين جمعهم إيسينغارد ستانتون للتحقيق في جرائم القتل المتسلسلة.

اتسعت عينا ستيوارت فجأة.

«تلقيتها أنت أيضًا؟»

«نعم.» أومأ كلاين بجدية.

بل أكثر من واحدة... أضاف بصمت.

«ماذا ينبغي أن أفعل؟ ذهبت أولًا لزيارة السيد ستانتون، لكنني سمعت أنه تعرض لهجوم، فأتيت إليك فورًا. آه، الحمد لله على بركته. كنت على وشك المغادرة!» اندفع ستيوارت قائلًا.

أشار كلاين إلى الباب.

«لنتحدث في الداخل.»

بعد دخولهما غرفة الجلوس، اعتذر كلاين بحجة الذهاب إلى الحمام، وأسرع إلى ما فوق الضباب الرمادي ليجري عرافتين. الأولى للتأكد من أن الشخص هو ستيوارت، والثانية لمعرفة ما إذا كان ثمة خطر خطير نسبيًا تلك الليلة. وتلقى وحيًا يؤكد الأمرين.

بعبارة أخرى، لم يكن ستيوارت عدوًا متنكرًا، وستكون ليلة مليئة بخطر كبير.

وبالطبع، قد لا يقع ذلك الخطر أمام كلاين مباشرة، بل ربما يُباد شخص ما سرًا. كان ذلك من قيود العرافة؛ فما يتلقاه ليس سوى وحي بدرجة معينة، لا الإجابة كاملة. ولم يكن قادرًا على الحصول على جواب دقيق.

وفوق ذلك، لا يمكن حل القيود في علم الغوامض بأساليب مثل الاستبعاد أو التقسيم الثنائي.

بعد عودته إلى العالم الحقيقي، ضغط كلاين الزر الميكانيكي لوعاء المرحاض، وغسل يديه وسط صوت الماء المتدفق، ثم فتح الباب.

«ستيوارت، أتريد القهوة أم الشاي؟» سأل كلاين بهدوء تام.

نهض ستيوارت وهز رأسه.

«لا، ينبغي أن نناقش المشكلة أولًا. رغم أنني تلقيت رسائل تهديد كثيرة في الماضي، فإن أيًا منها لا يقارن بما تلقيته اليوم. لا بد أنه كتبها بدم طازج! يخبرني حدسي أنه سيتحرك حتمًا، وأن لديه القدرة على ذلك!

«وبالمناسبة، تعرض السيد ستانتون للهجوم على يد الشخص نفسه، أليس كذلك؟»

قال كلاين بوجه جامد وهو يجلس: «أظن ذلك. ومن المحتمل أن يكون لهذا علاقة بجرائم القتل المتسلسلة السابقة. والقاسم المشترك بينك وبيني والسيد ستانتون هو تلك القضية.»

رد فعل ستيوارت مفرط بعض الشيء... هل أفزعه الهجوم على السيد ستانتون؟ وفي الوقت نفسه، كان كلاين يراقب ستيوارت بعناية.

وبعد أن تأثر بموقفه، هدأ ستيوارت كثيرًا. جلس مجددًا وقال وهو غارق في التفكير: «يبدو أن الأمر كذلك...»

وقبل أن ينهي جملته، تردد فجأة صوت رنين في الغرفة.

كان أحدهم قد قرع جرس الباب.

انتفض ستيوارت فورًا كطائر مذعور.

عقد كلاين حاجبيه وهو ينظر إليه، ثم نهض واتجه إلى الباب.

وما إن لمس المقبض حتى ظهر المشهد الخارجي في ذهنه.

كان الزوار المحققة كاسلانا في معطفها التويدي الرمادي، ومساعدتها حمراء الشعر ليديا، وعدة رجال آخرين بدوا مألوفين.

إنهم جميعًا المحققون الخاصون الذين جمعهم السيد ستانتون... كما توقعت... تعرف كلاين إلى الزوار وهو يستعيد ذكرياته.

فتح الباب وتراجع خطوتين.

نظرت كاسلانا، ذات الحاجبين الكثيفين والخدين المتهدلين قليلًا، إلى كلاين وستيوارت خلفه. ومن دون تبادل المجاملات، قالت مباشرة: «تلقينا جميعًا رسالة التهديد نفسها، وأظن أنكما تلقيتماها أيضًا، صحيح؟»

«نعم»، أجاب كلاين بوقار.

لم تحاول كاسلانا إخفاء زفيرها الذي تحول إلى ضباب أبيض.

«جمعنا السيد ستانتون جميعًا للمشاركة في التحقيق في جرائم القتل المتسلسلة. هذا هو الشيء الوحيد المشترك بيننا.»

«هذا ما أظنه أيضًا.» أشار كلاين إلى داخل منزله. «لنتحدث في الداخل.»

وبينما كان يشاهد المحققين الخاصين الستة يدخلون، حلل كلاين بسرعة نوايا سيد كلب الشيطان.

إثارة ضجة بهذا الحجم ستجذب قريبًا انتباه منظمات المتجاوزين الرسمية. ومن يدري، ربما يحرس هذه المنطقة خبير من أنصاف الآلهة، فكيف سينتقم؟

إنه لا يفعل سوى الاستفزاز، كي يجعل الجيش ومتجاوزي الكنائس الثلاث يرسلون أشخاصًا لحماية كل هؤلاء المحققين الخاصين. ومع عجز المتجاوزين الرسميين عن التهاون، سيتشتت الأفراد ويُستنزفون من الجري هنا وهناك. هل كل هذا من أجل الانتقام من الهدف الرئيسي للهجوم آنذاك؟

وقد يحظى أثناء ذلك بفرصة لقتل بعض المتجاوزين الرسميين...

أما المحققون الخاصون، فلن يتحرك ضدهم إلا بعد مدة طويلة، حين يخف حذرهم...

وبالطبع، إن كشفت اختبارات كهذه عن ثغرة، فلن يتركها تفلت منه حتمًا...

بالنسبة إلى الشياطين القادرين على استشعار الخطر مسبقًا، فهذه طريقة تستغل نقاط قوتهم.

لكن الكنائس الثلاث، إلى جانب الجيش والعائلة المالكة، تملك خبراء وقطعًا أثرية مختومة كثيرة. ولا ينقصها أنصاف الآلهة ولا القطع الأثرية المختومة من الدرجتين 0 و1. هل سيد كلب الشيطان واثق إلى هذا الحد من عدم وجود قوى أو أغراض تكبح هذه الميزة لديه؟

لا، لن يجرؤ حتمًا.

لقد خاض المعاقبون المفوضون، إلى جانب صقور الليل والعقل الجمعي للآلات، قتالًا ضد الشياطين طوال سنوات لا يعلم عددها أحد. وفي الحقبة الرابعة، بل حتى في الحقبة الثالثة الأقدم، لم تكن الوقائع المشابهة نادرة.

سيد كلب الشيطان لا يتجاوز التسلسل 5 في أفضل الأحوال. وما إن يحدث أي خلل—بل حتى من دون خلل—حتى يمكن لنصف إله أو قطعة أثرية مختومة مرعبة تمزيقه. فلماذا يظل يجرؤ على هذه المحاولات؟

أم يمكن القول إنه يعبث بالجهات الرسمية فحسب، وأنه لن يتحرك، بل يكرر ذلك مرة تلو الأخرى...

نعم، ثمة احتمال آخر. باستعمال رسالة التهديد، يستطيع جمع أكثر من نصف الأهداف معًا. ثم يستغل توازن منظمات المتجاوزين الرسمية بعضها مع بعض، وميولها الإجرائية والبيروقراطية، ليخلق تأخيرًا زمنيًا...

لا بد أن الهجوم على السيد إيسينغارد ستانتون أُحيل إلى العقل الجمعي للآلات المسؤول عن الشؤون الخارقة في حي هيلستون، لكن من قتلوا كلب الشيطان كانوا في الأساس من صقور الليل. ولا بد أن المنظمتين لا تتبادلان التفاصيل كثيرًا...

حسنًا، قد تُسند المسألة أيضًا بحسب إيمان السيد ستانتون... بأي إله يؤمن؟ لا يبدو أنني أعرف، ولا أستطيع التمييز...

باختصار، مع وجود هذا العدد من المحققين الخاصين في أحياء مختلفة وبعقائد مختلفة، يصبح تقسيم الاختصاص أمرًا مزعجًا، ولا يسهل تنفيذ عمليات مشتركة.

في هذه اللحظة، لا بد أن المكلفين بحمايتنا مجموعتان أو ثلاث مجموعات فقط من المتجاوزين الرسميين. وفي أقصى الأحوال سيكونون في مستوى الشمامسة، ولن يستخدموا قطعًا أثرية مختومة شديدة القوة أو الخطورة. وحتى متجاوز من التسلسل العالي برتبة نصف إله لن يوجه نظره إلينا بهذه السرعة.

وهذا يمنح سيد كلب الشيطان فرصة.

ورغم أن ثلاث أو أربع مجموعات من المتجاوزين الرسميين تستطيع حتمًا قتل متجاوز واحد أو أكثر من التسلسل 5، فإن استغلاله للوضع يمنحه فرصة كبيرة للهرب بنجاح.

استطاع كلاين استنتاج احتمالين أو ثلاثة خلال عشرين أو ثلاثين ثانية فقط، وتكوين رأي أولي في كل منها.

وتذكر نتيجة العرافة التي أشارت إلى وجود خطر كبير الليلة، فأومأ مفكرًا، وأغلق الباب ودخل غرفة الجلوس. وقال للمحققين الجالسين أو الواقفين: «هل اتصلتم بالشرطة؟»

اجتمع هنا قرابة نصف الأشخاص الذين جمعهم آنذاك... تفحص المحققين وتمتم في داخله.

أجابت كاسلانا نيابة عن البقية: «اتصل بعضنا بالشرطة، وحاول آخرون العثور على السيد ستانتون أو أصدقاء يعرفونهم. وفي النهاية، اجتمعنا جميعًا وناقشنا زيارة المحقق العظيم، أنت.»

أومأ كلاين برفق وقال عمدًا: «أيها السادة، لا تتوتروا أكثر من اللازم. الشخص الذي أرسل الرسالة يحاول على الأرجح الانتقام بسبب قضية القتل المتسلسل، لكنه شخص واحد فقط، ومعه في أقصى الأحوال رفيق أو اثنان. أما نحن فثمانية محققين، وكلنا ماهر في القتال وإطلاق النار، فلماذا نخافه؟

«وفوق ذلك، لسنا الوحيدين الذين جمعهم السيد ستانتون، ولا بد أن الأمر نفسه ينطبق على من تلقوا رسائل التهديد. كل ما في الأمر أنهم لم يصادفوكم أو يأتوا لزيارتي.»

بعد سماع كلماته، ظهرت على كاسلانا ومساعدتها ليديا تعابير شك، كما لو أنهما لم تكونا متأكدتين من شيء.

أخذ محقق آخر نفسًا عميقًا.

«يا سيد موريارتي، ربما يكون الأمر كما تقول، ولا داعي لأن نخاف منه.

«لكنه أفعى شريرة كامنة في الظلام. لا أحد يعرف متى سيشن هجومه، ولا أحد يستطيع الاحتراز منه مسبقًا. وفوق ذلك، قد يؤذي أفراد عائلاتنا.»

«أفراد العائلة؟»

«آه، زوجتي!»

«لا، ملاكي الصغير!»

اجتاحت العواطف المحققين فورًا، وأظهروا ردود فعل مبالغًا فيها.

كان ستيوارت الواقف خلف كلاين يرتجف من الخوف والغضب.

«لا، لا أريد ذلك...» تمتم، وكاد يفقد السيطرة على مشاعره.

وفي اللحظة التي حاول فيها كلاين، بمعاونة كاسلانا، تهدئتهم، سحب ستيوارت مسدسه فجأة وصوبه إلى مؤخرة رأس كلاين!

كانت عيناه زائغتين، وبدا أن عواطفه قد غمرته تمامًا.