الفصل 412: رسالة
حين فكر في احتمال تورط مالك كلب الشيطان، غيّر كلاين استراتيجيته وقرر سرد تفاصيل علاقته بإيسينغارد ستانتون كاملة.
وفوق ذلك، بادر إلى ذكر أن إيسينغارد ستانتون جمع فريقًا من المحققين للتحقيق في جرائم القتل المتسلسلة، والجزء من المكافأة الذي حصلوا عليه بنجاح.
«في ذلك التكليف، رغم أنني لم أقدم سوى بعض الأفكار، حسنًا—وبلغة مجال المحققين الخاصين، قدمت اقتراحات—فإن السيد ستانتون عدّها أكبر إسهام، ولذلك تلقيت الجزء الأكبر من المكافأة»، اختتم كلاين.
دوّن الضابطان المسؤولان عن الاستجواب المعلومات وسألاه إن كان أحد يستطيع إثباتها. فأعطاهما كلاين اسم ستيوارت، ثم اسم كاسلانا، وأسماء غيرهما من المحققين الخاصين وعناوينهم.
«جيد جدًا يا سيد موريارتي. إجابتك مفصلة بما يكفي.» توقف أحد الضابطين عن الكتابة وسأل: «كم أمضيت من الوقت في منزل إيسينغارد ستانتون اليوم؟ أعني من لحظة دخولك حتى عثرنا عليك.»
فكر كلاين لحظة، ومن دون استشارة المحامي يورغن، أجاب مباشرة: «نحو دقيقتين أو ثلاث.»
كان ما قاله مبنيًا على إحساسه الحقيقي.
رفع ضابط آخر حاجبيه وقال: «استطاع كثير من السكان القريبين تأكيد أنك دخلت منزل إيسينغارد ستانتون قرابة الثانية وعشر دقائق بعد الظهر. وقد وصلنا إلى المكان عند الثانية وثمانٍ وعشرين دقيقة، أي إنك بقيت في المنزل نحو ثماني عشرة دقيقة، لا دقيقتين أو ثلاثًا!
«ماذا كنت تفعل بالضبط خلال هذه المدة الطويلة؟ ولماذا لم تغادر وتتصل بالشرطة؟»
مرت ثماني عشرة دقيقة؟ عقد كلاين حاجبيه فجأة.
شعر أن المواجهة الجامدة بينه وبين الوجود الذي راقبه بصمت استمرت أكثر بقليل من دقيقة. فكيف استغرقت ثماني عشرة دقيقة كاملة؟
هل أربكني ذلك الشعور الغريب بالمراقبة حتى اختل إدراكي للوقت، أم أن الأمر شيء آخر؟ هل هذه إحدى قوى المتجاوزين التي يملكها الطرف الآخر؟ إن كان مالك كلب الشيطان حقًا، فلا بد أن يكون في التسلسل 6 على الأقل، مع احتمال كبير أن يكون في التسلسل 5... وبينما كان كلاين يفكر، انحنى يورغن إلى الأمام، مستعدًا لاتهام الشرطة بطرح أسئلة إيحائية.
لم يكن ذلك سببًا قويًا، لكنه أراد فقط استعمال هذه الطريقة لقطع نسق الاستجواب وتأجيل السؤال غير الملائم لموكله.
في تلك اللحظة، رفع كلاين يده وفرك جبهته.
«ما قلته الآن هو الحقيقة. بناءً على ما شعرت به، لم تمر سوى دقيقتين أو ثلاث بعد دخولي منزل المحقق إيسينغارد ستانتون.»
وبعد أن قال ذلك، شدد: «نعم، بناءً على ما شعرت به.»
تبادل الضابطان النظرات قبل أن يدوّنا الإفادة.
بعد لحظة صمت، قال الضابط الذي طرح السؤال: «خلال تلك الدقائق الثماني عشرة، قرع خادم عاد من خارج المنزل جرس الباب، لكن لم يجبه أحد، فنظر عبر النافذة البارزة ورأى الأرض مليئة بالجثث، ورآك واقفًا عند باب غرفة الأنشطة.
«أصابه الرعب، فركض إلى مركز الشرطة كالمجنون، وقد أكد ذلك كثير من المارة وبعض السكان.»
تجاهل كلاين النظرة في عيني المحامي يورغن وهز رأسه.
«لم أسمع جرس الباب.»
تبادل الضابطان النظرات مجددًا، لكنهما لم يعلقا. وكل ما فعلاه كان تدوين ما قيل.
سألا عن تفاصيل أخرى، وأجاب كلاين، الذي لم يرتكب شيئًا ولم يشعر بالذنب، عن كل سؤال بصدق.
وفي النهاية، لم يستطع منع نفسه من السؤال: «هل عثرتم على المحقق إيسينغارد ستانتون؟ لم يبدُ أن في غرفة الأنشطة جثة. من المحتمل أنه ما يزال حيًا، صحيح...؟»
طرق ضابط على الطاولة بقلمه وقال: «هذا أحد الأمور التي تحيرنا. غرفة الأنشطة وحدها في المنزل أظهرت آثار قتال، وكانت النوافذ مغلقة ولم تُفتح منذ أيام. وكما تعلم، هذا طبيعي جدًا في خريف باكلوند وشتائها.
«غادر المهاجم والسيد إيسينغارد ستانتون الغرفة بطريقة غريبة، ولم نعثر على أي أثر له في سائر المنزل أو الحي، ولا حتى قطرة دم.»
ومن دون أن ينتظر كلام كلاين، طرح سؤالًا ثم أجاب عنه بنفسه: «ستقول حتمًا إنهما ربما خرجا من باب غرفة الأنشطة ثم من باب المنزل، لكن كثيرين أكدوا أنه لم تحدث مطاردة في الجوار، ولم يُؤخذ أحد رهينة، ولم تُنقل أي جثة.»
ربما وقع الأمر فعلًا في منتصف الليل؟ وربما كانا قادرين على اختراق الجدران؟ عرض كلاين احتمالات أخرى في ذهنه، وصلى بصمت.
لتحفظ الإلهة المحقق إيسينغارد ستانتون وتجعله ينجو من هذه الكارثة—فإلهة الليل الأبدي هي إمبراطورة الكوارث والرعب.
عندما انتهى الاستجواب، احتُجز كلاين في غرفة صغيرة، وأرسلت الشرطة شخصًا مع المحامي يورغن إلى شارع مينسك 15 لإحضار الرسالة كدليل.
ولم يُفرج عن كلاين بكفالة إلا في المساء، بعد دفع مبلغ خمسين جنيهًا.
«إنها أغلى بكثير من المرة السابقة. يصعب على المحقق الخاص العادي توفير هذا القدر من النقد في وقت قصير.» بعد مغادرته مركز شرطة تشيساك، رفع كلاين ياقة معطفه التويدي وشكا إلى يورغن.
ظل يورغن على تعبيره المهني الرزين.
«كان الوضع في صالحك المرة الماضية، أما هذه المرة فكثير من الأدلة يشير إليك.»
أوقف عربة للإيجار، وأمال رأسه جانبًا ونظر إلى كلاين.
«شيرلوك، أنا محاميك. قبل أن تجيب عن أسئلة رجال الشرطة، من الأفضل أن تتواصل معي، ولو بمجرد نظرة.
«لا تتكلم بلا احتياط حتى لو شعرت أن الأمر خالٍ من المشكلات. فالأشخاص العاديون الذين لم يتدربوا يسهل أن يقولوا أمورًا توقعهم في التناقض.»
هذا... لقد اعتدت اختلاق قصصي بنفسي وحل مشكلاتي بنفسي... تذكر كلاين ما حدث للتو وضحك ضحكة جوفاء.
«حسنًا، سأضع ذلك في ذهني.»
من دون كلمة أخرى، صعد يورغن إلى العربة.
جلس كلاين قبالته وأخذ يفكر في الهجوم على المحقق إيسينغارد ستانتون.
وأثناء تفكيره، سمع فجأة قرقرة بطنه.
لقد تجاوز الوقت موعد عشائي المعتاد... أخرج كلاين ساعة جيبه الذهبية وفتحها.
لم يكن يريد إهدار مزيد من الطاقة في إعداد الطعام، فبدأ يفكر في أي مطعم يستحق التطلع إليه.
في تلك اللحظة، رفع يورغن جفنيه وقال: «طلبت من جدتي أن تعد العشاء لثلاثة.»
«كيف يمكنني أن أثقل عليكم؟» فوجئ كلاين لحظة قبل أن يضحك. «طهو السيدة دوريس يستحق التطلع إليه دائمًا.»
حين عادا إلى شارع مينسك في حي تشيرود، كانت السماء قد أظلمت تمامًا، وبدت مصابيح الشارع أشد سطوعًا من القمر الأحمر الباهت في السماء.
بعد تناول العشاء في منزل يورغن واللعب مع القطة، تمشى كلاين عائدًا إلى الوحدة 15 وسط الهواء البارد الرطب.
فتش صندوق البريد بحكم العادة، وأخرج نسخة وصلت لتوها من «أخبار باكلوند المسائية».
فتح كلاين الباب والصحيفة في يده، وما إن وضع عصاه جانبًا حتى أدرك أن شيئًا غير صحيح.
أخبره حدسه الروحي، وهو حدس العراف، أن غريبًا دخل منزله!
هل كانت الشرطة التي جاءت لجمع الدليل؟ نظر كلاين حوله بحذر، وفجأة رأى رسالة على طاولة القهوة.
لم يكن من المفترض أن يكون عليها سوى الصحف!
دخل كلاين غرفة الجلوس بحذر، مستعدًا لهجوم. اقترب من طاولة القهوة، وخلال العملية كلها ظل المحيط صامتًا تمامًا بلا أدنى شذوذ.
ألقى نظرة إلى الرسالة، ثم أخرج أولًا زوجًا من القفازات السوداء وارتداهما قبل أن يفتحها.
كانت داخل الظرف ورقة رقيقة. وبعد أن بسطها، انعكس لون أحمر داكن فورًا في عيني كلاين، وظلت رائحة الدم الخافتة عالقة حول أنفه.
كُتبت على الورقة كلمات بدم متخثر: «ستموتون جميعًا!»
هذا... هل هو حقًا مالك كلب الشيطان؟ هل ينتقم ممن تسببوا في موت تابعه؟ هذا فعلًا تنمر على الضعيف وخوف من القوي. لماذا لا يبحث مباشرة عن صقور الليل المسؤولين عن عملية التنظيف؟ انقبض قلب كلاين، وومضت أفكار كثيرة في ذهنه.
لكنه سرعان ما صرف شكواه. فمن الطبيعي جدًا أن ينتقم المرء ممن يستطيع التعامل معه. مثلما أمضى هو الأشهر الماضية في باكلوند؛ لم يفكر قط في البحث عن إنس زانغويل، لكنه لم يتخل عن مطاردة لانيفوس.
وبعد أن نظر حوله مجددًا، وجد كلاين تدريجيًا أن الأمر مربك بعض الشيء.
ألا يخشى أن يمسك به متجاوزو الجهات الرسمية إن استعمل طريقة استعراضية كهذه للانتقام؟ هل هذا من متطلبات «التمثيل» لجرعته؟
أم أنه، لأن المحقق إيسينغارد ستانتون هرب، يعرف أنه لا يستطيع التخلص من أهدافه سرًا، ولذلك لا يسعه إلا تغيير أسلوبه؟ لكن ما السبب وراء هذا الأسلوب؟
وأيضًا، حين كنت في منزل المحقق ستانتون، كان يراقبني بوضوح. فلماذا لم يهاجم؟ هل كان يتوجس من محقق خاص عادي مثلي؟
لا، مستحيل... هل يعرف أنني متجاوز؟ هذا ممكن. فبسبب الأثر الجانبي لضياعي نتيجة المفتاح الرئيسي، صادفت كلب الشيطان. وقد رأى جسدي وهيئتي. ورغم أنني كنت متنكرًا، لا يمكنني الجزم بأن الشيطان عاجز عن كشف ذلك...
ربما استطاع بعد ذلك الحادث عرض المشهد على مالكه بطريقة ما...
لكنني في ذلك الوقت لم أستطع حتى هزيمة كلب الشيطان، ولم يكن بوسعي سوى الهرب بصورة بائسة. فما الذي يخيفه؟ إلا إذا كان قلقًا من أمر آخر، مثل إيسينغارد ستانتون المصاب الذي ربما يختبئ قريبًا؟
هل كتب إليّ بهذه العلنية لأنه ظن أنني، بوصفي متجاوزًا بريًا، لن أجرؤ على طلب مساعدة الجهات الرسمية؟
وبرأس ممتلئ بالأسئلة، فتش كلاين المنزل وصعد حتى الطابق الثاني.
عندما فتح باب غرفة النوم، وقعت عيناه على رسالة أخرى.
كانت الرسالة راقدة بهدوء على المكتب، كما لو أنها انتظرته زمنًا طويلًا.
فتح كلاين الرسالة ورأى سطرًا من الكلمات الحمراء الداكنة المرسومة: «أنت التالي.»
التالي... يا له من غرور... لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد.
في تلك اللحظة، خطرت له فجأة فكرة. رفع رأسه ونظر خارج النافذة.
وعلى الجهة المقابلة كانت بضعة منازل من طابقين مضاءة الأنوار.
وقع وهج مصابيح الشارع على جدرانها الخارجية، مشكلًا مناطق متقاطعة.
فجأة، أخذت الظلال في تلك المناطق تتموج وتلتوي، مكوِّنة ظلًا أسود يرتدي معطفًا بذيل.
رفع الظل يده اليمنى، وشكلها هيئة مسدس، ووجهها إلى كلاين.
ثم سحب ذراعه ونفخ في «فوهة المسدس».
وعقب ذلك مباشرة، تراجع إلى الخلف بصمت وتحول إلى ظلال لا تحصى منفصلة بعضها عن بعض.