الفصل 411: توافدٌ جماعي
يبدو أنه من سلالة بالام... محاضر جامعي... إنه السيد أزيك حقًا، لا شخصًا يحمل الاسم نفسه... بالاستعانة بالمعلومات التي قدمها كولر العجوز، تأكد كلاين بوجه عام أن الشخص المستهدف بالمكافأة هو أزيك، سليل الموت المشتبه به.
هنا تكمن المشكلة. مَن أو أي منظمة تبحث عن السيد أزيك؟
الأسقفية الروحية التي يتمثل هدفها النهائي في إحياء الموت؟ أم إنس زانغويل الذي يحب تدبير الأمور من وراء الستار؟
من المستبعد أن يكون الثاني. يملك إنس زانغويل الأثر المختوم 0-08، الذي يسمح للهدف بأن يتصرف وفق أوصافه، ومن خلال سلسلة من المصادفات يستطيع تحقيق غايته المنشودة. لا حاجة له إطلاقًا إلى استخدام العصابات وصائدي المكافآت للعثور على السيد أزيك...
مهلًا، ماذا لو كان هذا في الحقيقة ترتيبًا من الأثر المختوم 0-08؟ بعدما أدرك إنس زانغويل أنه أصبح الآن هدفًا للسيد أزيك، لكنه لا يثق بقدرته على حسم النصر في معركة، يستخدم 0-08 لإثارة صراع بين السيد أزيك وفصيل معين، أملًا في التخلص من عدوه بصورة غير مباشرة. وهذه المكافأة أصدرها ذلك الفصيل... هذا محتمل جدًا!
لكن لا يمكنني استبعاد الأسقفية الروحية. ربما تواصل السيد أزيك معهم سعيًا للانتقام، غير أن خلافات كبرى نشبت بين الطرفين بشأن بعث الموت، وانتهت بقطيعة بينهما...
خطر لكلاين على الفور احتمالان وأسبابهما المقابلة.
ارتشف من قهوته وقال لكولر العجوز: «ساعدني في معرفة مَن أصدر هذه المكافأة وسعرها الدقيق. إن كان مناسبًا، فسأضع الأمر في اعتباري أيضًا.»
«لا مشكلة.» لم يشعر كولر العجوز بأي غرابة في طلب كلاين.
فمن منظور معين، لم تكن هناك فروق جوهرية بين المحقق الخاص وصائد المكافآت. والفرق الوحيد أن الأول يتورط في مسائل تافهة كضبط الخيانة الزوجية متلبسة، والعثور على القطط، ومساعدة الآخرين في تمشية كلابهم، وكان يميل إلى استعمال قوى الاستنتاج أكثر من القوة الغاشمة.
بعد أن انتهى كولر العجوز من وصف ما رآه وسمعه، علّمه كلاين بإيجاز بعض حيل توجيه الحوار المستمدة من منهج صقور الليل، فضلًا عن خطط الطوارئ لسيناريوهات محددة.
«حان وقت ذهابي إلى الأرصفة. شكرًا لك يا محقق موريارتي لأنك أتحت لي أن أعيش حياة جيدة من جديد!» التقط كولر العجوز القبعة القديمة المهترئة الموضوعة على الطاولة وشكره بصدق.
ففي نظره، لم يوفر له المحقق عملًا جيد الأجر فحسب، بل علّمه أشياء نافعة كثيرة أيضًا. وحتى لو لم يعد المحقق بحاجة إليه كمخبر، فإن المهارات التي تعلمها ستتيح له بالكاد النجاة في الحي الشرقي، ولا سيما أنه كان يتقدم في السن ويصبح أقل قدرة على أداء الأعمال الشاقة.
حياة جيدة؟ في رأيي، ما تملكه الآن ليس إلا الحد الأدنى الذي ينبغي أن يملكه أي إنسان... بعد أن شاهد كولر العجوز يغادر المقهى الرخيص، بقي كلاين جالسًا شاردًا.
كانت هذه أول مرة يسمع فيها اسم صديق من شخص آخر منذ وصوله إلى باكلوند، كما كانت أول مرة يحتمل أن يكون قد أمسك بخيط يدل على مكان إنس زانغويل!
خلال الأشهر الثلاثة الماضية، كان هدف كلاين الرئيسي هضم الجرعة وتعزيز نفسه، وبخاصة بعد قتله لانيفوس.
ذلك لأنه كان يعلم جيدًا أن بينه وبين إنس زانغويل، الذي يُرجح جدًا أنه متجاوز من تسلسل عالٍ، فجوة لا يمكن ردمها. ولم يكن يستطيع التسرع في الانتقام، ولا سيما أمام الأثر المختوم المرعب 0-08. حتى إنه لم تكن لديه نية للاقتراب منه والتحقيق فيه.
عادت مشاهد شركة بلاك ثورن للأمن في تينغن إلى ذهن كلاين، وظهرت أمام عينيه بوضوح تلك الأحذية اللامعة المصقولة.
رفع رأسه وأطلق زفرة ببطء، ثم أخذ وشاحه وقبعته وغادر المقهى الرخيص.
حي هيلستون، أمام مبنى قديم إلى حد ما.
نزل كلاين من العربة، وثبت قبعته، واتجه مباشرة إلى الباب.
كان ذلك منزل إيسينغارد ستانتون.
كان المحقق العظيم قد كتب إلى كلاين قبل بضعة أيام، داعيًا إياه للحضور ومناقشة قضية قتل.
وكان السيد كلاين، المنشغل بتمويل مشروع الدراجة، قد رد بلباقة بأنه لا يملك وقتًا، قاصدًا الرفض. ولدهشته، لم يبدُ أن إيسينغارد ستانتون انزعج، بل قال إن القضية وصلت إلى طريق مسدود وإن من المستبعد حدوث أي اختراق قريبًا. وكان على استعداد تام لانتظار زيارة المحقق شيرلوك موريارتي، وأعرب عن تطلعه إلى تبادل يشعل شرارات الحكمة.
وبذلك، لم يجد كلاين بدًا من عرافة تاريخ مناسب للزيارة، فاختار أقرب موعد بعد المفاوضات، وصادف أن كان ظهر هذا اليوم. ومن ثم كتب إليه وحدد الموعد.
دينغ دونغ، دينغ دونغ.
قرع كلاين الجرس مرتين وتراجع منتظرًا.
بعد أكثر من عشر ثوانٍ، انفتح الباب مصدِرًا صريرًا، وقال مساعد المحقق العظيم إيسينغارد بابتسامة: «مساء الخير يا محقق موريارتي. السيد ستانتون ينتظرك في غرفة الأنشطة. أتفضل القهوة أم الشاي؟»
كان المساعد نحيفًا ويرتدي نظارة ذات إطار ذهبي. بدا مثقفًا ومحترفًا في آن واحد.
رفع كلاين نظره إليه وقال: «الشاي. قلّل شرائح الليمون.»
«لا مشكلة.» قاد المساعد كلاين إلى غرفة الجلوس، وأشار إلى غرفة الأنشطة وقال: «عذرًا، خدمنا مؤقتون فقط، وقد صادف أن اليوم يوم إجازتهم، لذا لا يسعني إلا أن أزعجك بالذهاب وحدك.»
أومأ كلاين واتجه نحو غرفة الأنشطة في الطابق الأول.
وحين رفع يده ليطرق الباب، شعر فجأة بأن شيئًا ما غير صحيح.
لقد رتبت زيارتي للسيد ستانتون قبل أيام. كيف يصادف أن يكون اليوم يوم إجازة الخدم المؤقتين؟
ضاقت عينا كلاين، وأخرج قطعة نقدية نحاسية من فئة بنس.
في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة الأنشطة قليلًا بفعل الطرق، فظهرت فجوة صغيرة.
وفي غمضة عين، كما لو أن ختمًا قد رُفع، اندفعت رائحة الدم الطازج القوية وطغت على أنف كلاين.
ومن خلال ما استطاع رؤيته، كان الكرسي المتكئ في غرفة الأنشطة مقلوبًا وملطخًا بدم أحمر داكن. وإلى جانبه كان كتاب ملقى وغلافه متجه إلى الأعلى.
بمجرد تلك النظرة، شعر كلاين كأنه يرى مسرح جريمة قتل.
لفت اسم الكتاب نظره: «أسطورة الشيطان في حي سيفيلاوس».
الشيطان... همّ كلاين بالحركة حين هبت فجأة ريح قوية داخل غرفة الأنشطة، فجذبت الباب إلى الخلف بسرعة.
صرير!
رأى كلاين بوضوح كامل داخل غرفة الأنشطة.
كان الفحم في الموقد قد احترق منذ زمن، ولم تعد ثمة جمرات حمراء متوهجة؛ وكانت طاولة القهوة والأريكة والكراسي والخزانة وغيرها من الأغراض إما ساقطة أو محطمة. بدا المكان كأنه شهد معركة عنيفة.
وكان على السجاد والجدران دم كثير وآثار احتراق عديدة، لكن لم يكن في المكان أي أثر لجثة، ولا حتى طرف مبتور.
هل حدث شيء للمحقق ستانتون؟ تراجع كلاين فجأة خطوة، ناويًا مغادرة المكان أولًا.
لكن في اللحظة نفسها تقريبًا، شعر بأن شخصًا ما قد ثبت عليه انتباهه.
كان أحدهم يحدق فيه بنظرة باردة عديمة الرحمة من موضع مجهول!
فور أن يخطئ في رد فعله، سيتلقى ضربة قاتلة على الفور!
كيف يمكن أن يكون هذا يومًا مناسبًا لزيارة إيسينغارد ستانتون؟ هل أخطأت في تفسير الوحي؟ لم يجرؤ كلاين على التصرف بتهور.
لكنه لم يكن متوترًا أو مذعورًا أكثر من اللازم. فبعدما خاض معارك و«عروضًا» كثيرة، كان يعلم أنه يحتاج إلى الحفاظ على هدوئه في مثل هذه اللحظات.
طَق، طَق، طَق. أقبل مساعد إيسينغارد ستانتون حاملًا صينية.
وعلى الصينية إبريق شاي من الصفيح وكوبان من الخزف الأبيض.
تجمد المساعد في مكانه حين رأى المشهد داخل غرفة الأنشطة.
نظر إلى كلاين، وامتلأ وجهه فجأة بالخوف وهو يتلعثم: «أنت... قتلت... السيد... ستانتون...»
ومع كل كلمة قالها، سقطت قطعة لحم من وجهه وتدفق الدم.
وحين انتهى من الكلام، تمزق جسده إلى أشلاء وتحول إلى جثة مقطعة، كما لو أنه كان على هذه الحال منذ البداية، وأن كل ما سبق لم يكن سوى حالة ظل فيها مخيطًا بعضه إلى بعض.
قرقعة! تحطم! سقط إبريق الصفيح والكوبان الخزفيان الأبيضَان على الأرض في الوقت نفسه؛ تدحرج بعضها وتناثر بعضها، وسرعان ما بلّل الشاي المكان.
لم يتحرك كلاين وهو يقف مراقبًا كل ما حدث، لأنه ظل يشعر بأنه مراقَب.
وبدا أن الشخص الذي تسبب في هذه السلسلة من الأحداث ينتظر منه أن يتحرك، كي ينقض على ظهره ويكسر عنقه.
بعد مدة مجهولة، وفي حالة جمود صامتة ومخيفة، رأى كلاين باب منزل إيسينغارد ستانتون ينفتح، واقتحمت مجموعة من رجال الشرطة بزيهم ذي المربعات السوداء والبيضاء.
حين وجدوا الجثة المقطعة المقززة على الأرض، سحبوا مسدساتهم ووجهوها إلى كلاين الواقف عند باب غرفة الأنشطة.
ورغم مواجهته أفواه البنادق السوداء، استرخى كلاين.
اختفت في تلك اللحظة النظرة الصامتة التي بدت كأنها تسند مسدسًا إلى مؤخرة رأسه!
رفع كلاين يديه وضحك بعجز.
«لن أقول شيئًا حتى أرى محاميّ.»
مركز شرطة تشيساك في باكلوند.
التقى كلاين بالمحامي يورغن مجددًا وهو مقيد إلى أنبوب ماء.
«سأرافقك أثناء الاستجواب.» لم يظهر على تعبير يورغن أي شيء غير معتاد، كأن وجود المحقق موريارتي هنا أمر طبيعي.
تنهد كلاين وقال: «يا لها من مأساة. كان ينبغي أن أفكر فيما سآكله الليلة، لا أن أتحدث إلى ضابط شرطة جامد الوجه.»
كان أكثر ما امتن له اليوم أنه، بسبب التحقيق في جماعة أورورا واهتمام متجاوز التسلسل العالي التابع لمدرسة فكر الوردة، لم يحمل معه أي أغراض متجاوزين. أما مسدسه الوحيد، فأخفاه بسهولة عن تفتيش الجسد باستعراض شبيه بالسحر.
عندما دخل غرفة الاستجواب، سرد الرسالة التي تلقاها من إيسينغارد ستانتون بشأن مناقشة قضية، من دون انتظار أسئلة ضابط الشرطة.
«لاحقًا، سنذهب إلى منزلك مع السيد يورغن لاستعادة هذه الرسائل. آمل أن تظل هناك.» غيّر الضابط المسؤول عن الاستجواب اتجاه الحديث وسأل: «كيف تعرفت إلى المحقق إيسينغارد ستانتون؟»
أجاب كلاين بلا تردد: «بسبب قضية القتل المتسلسل تلك...»
وعند هذه النقطة، تجمد للحظة.
ذكّره ذلك بأمر ما. لطالما اشتبه في وجود سيد وراء كلب الشيطان، وهو الشخص الذي أطلق همهمة حين قُتل كلب الشيطان.
صحيح، الكتاب الذي كان ستانتون يقرأه قبل الهجوم هو «أسطورة الشيطان في حي سيفيلاوس»... هل يمكن أن يكون مالك كلب الشيطان قد بدأ الانتقام بعد أن ظل متخفيًا طوال هذه المدة؟ والمحقق ستانتون هو الشخص المذكور في سجلات الشرطة بوصفه من قدم الخيوط أو الأفكار الرئيسية. وفوق ذلك، هو من تلقى المكافأة! سرعان ما كوّن كلاين نظرية.