الفصل 410: فراميس كيج
حي سانت جورج، شارع سيرد.
ما إن نزل كلاين ويورغن من العربة حتى رأيا جسمًا ضخمًا متوقفًا أمام باب المخترع ليبارد.
كان أسود حديديًا، وله اثنتا عشرة عجلة موزعة على ثلاث مجموعات، ويعلو قمته جزء مرتفع كمدخنة سفينة يتصاعد منه الدخان.
كانت سيارة بخارية من النوع الذي رآه كلاين في المجلات والشوارع، وكان العامة يصفونها غالبًا بأنها سفينة حربية مدرعة ذات هيكل مبالغ في ضخامته.
ولولا أن الشوارع بُنيت أو أعيد بناؤها خلال العشرين أو الثلاثين سنة الماضية، لملأت الطرق ولم تترك مجالًا لعربات الخيل. لذلك، لم يكن من الممكن رؤية وسيلة نقل كهذه إلا في مناطق وأماكن معينة.
في تلك اللحظة، انفتحت نافذة السيارة الزجاجية الثقيلة وبابها، وخرجت منها شخصيتان.
كان أحدهما قطب السيارات البخارية فراميس كيج، الذي سبق أن قابله كلاين. كان ربع دمه من إمبراطورية فيساك، وله عينان زرقاوان شاحبتان وقامة طويلة وبنية ممتلئة. وكان يضع غليونًا في فمه.
أما الشخص بجانبه، فكان يرتدي معطفًا أسود ثقيلًا ويلف وشاحًا رماديًا حول عنقه. لم تكن ملامحه لافتة؛ بدا عاديًا بشعره الأسود وعينيه البنيتين، ومع ذلك بعث إحساسًا غامضًا بالألفة.
«مرحبًا يا محقق موريارتي، أنت دقيق في مواعيدك حقًا. هذا محاميّ وشريكي، باتشيكو دواين.»
وأثناء حديثهم، نزل رجلان ضخمان من السيارة البخارية. ومن الواضح أنهما حارسا فراميس الشخصيان.
ما هذا الافتقار إلى الاحتراف؟ ألا ينبغي أن ينزلا أولًا ثم يفتحا الباب لرئيسهما؟ تمتم كلاين، وابتسم محييًا، وقدم محاميه يورغن.
وبينما كانوا ينتظرون ليبارد لفتح الباب، دخل كلاين معه في حديث عابر.
«يا سيد كيج، هل هذا النوع من المركبات البخارية شائع؟ هل يحبه كثير من الناس؟»
ضحك فراميس كيج.
«يقول الذين يظنون أنفسهم محترمين إنه همجي وخشن أكثر مما ينبغي، ولا يستطيع العامة تحمل ثمنه. وحدي، أنا الهاوي لهذه الآلات والبخار، سأرغب في شرائه.»
قال كلاين مواسيًا: «السبب الرئيسي أن كثيرًا من الشوارع ضيقة جدًا.»
كان فراميس كيج المستثمر الذي وجده، ولم تكن له علاقة كبيرة بليبارد.
عندما كان كلاين يلعب الورق في نادي كيلاغ، ذكر الأمر عمدًا، فأشار مدرب الفروسية تاليم فورًا إلى أن فراميس يحب الاختراعات المشابهة، وعرض أن يعرّفهما ببعضهما.
جعل ذلك كلاين يتنهد بتأثر. النادي مكان رائع حقًا لتطوير العلاقات، والأعضاء الذين ينضمون إليه لم يكونوا مهتمين فعلًا بالطعام والشراب ومرافق النشاط المجانية.
قال فراميس بثقة: «هاها، هذا بالفعل أحد الأسباب. مع ازدياد السكان وتوسع المدن، ستُستبعد عربات الخيل حتمًا. إنها بطيئة جدًا. ما يسعى إليه هذا العالم الآن هو الكفاءة!»
ثم كشف عن ابتسامة.
«وفوق ذلك، حصلت بالفعل على طلب من الجيش. يريدون مني إجراء بعض التحسينات، تمامًا كما ورد في مخطوطة روزيل: زيادة ألواح التدريع المضادة للرصاص، وتغطية السلاسل كي تسير على طريق بسيط، وإضافة سبطانة مدفع سميكة. وحينها ستصبح هذه سلاحًا جديدًا تمامًا.»
مخطوطة روزيل... تنهد كلاين بصمت، ولم يعرف لحظة ماذا يقول، إلى أن فتح ليبارد الباب أخيرًا.
في النقاش اللاحق، كان المتحدثان الرئيسيان يورغن وباتشيكو. كان المحاميان يتجادلان ويناقشان الشروط مع موكليهما، بينما جلس المخترع ليبارد، الذي لم يستعد مطلقًا، مذهولًا. ولم يبدِ رأيه إلا حين يُسأل.
وفي النهاية، اتفقت الأطراف الثلاثة على أن يستثمر فراميس ألف جنيه مقابل عشرين بالمئة من الأسهم، وتنخفض حصة كل من كلاين وليبارد بنسبة متساوية، لتصبح ثمانية وعشرين بالمئة واثنتين وخمسين بالمئة.
وفي الوقت نفسه، وافق فراميس على شراء ثمانية عشر بالمئة إضافية من أسهم كلاين بعلاوة، وكلفه ذلك ألف جنيه بعد الضرائب.
وبالمثل، سيشتري حصة تسعة بالمئة في الشركة بسعر خمسمئة جنيه بعد الضرائب.
ونتيجة لهذه الصفقة، أصبح فراميس أكبر مساهم في شركة دراجات باكلوند المؤسسة حديثًا بحصة سبعة وأربعين بالمئة. وصار مسؤولًا عن التصنيع والتسويق لاحقًا، بينما ستموّل الشركة بالألف جنيه التي استثمرها كرأس مال أولي.
وأصبح ليبارد ثاني أكبر مساهم بحصة ثلاثة وأربعين بالمئة. وكانت مهمته المساعدة في إنشاء خط التجميع للإنتاج الضخم.
أما السيد كلاين، الذي لم يبقَ له سوى عشرة بالمئة من الأسهم، فأصبح مستثمرًا ماليًا بحتًا.
وقد رفعت الألف جنيه التي كسبها من بيع أسهمه ثروته الشخصية إلى 2235 جنيهًا، أي ما يكفي تقريبًا لشراء مكون رئيسي لجرعة عديم الوجه. وبصفته محققًا خاصًا، واصل قبول التكليفات خلال الشهر الماضي أو نحوه، لذلك لم تستنزف نفقاته اليومية مدخراته.
ما يزال عليّ دفع خمسين جنيهًا للمحامي يورغن، فيبقى لدي 2185 جنيهًا... عليّ أن أشكر تاليم عندما أراه... لمعت فكرة في ذهن كلاين. وقّع العقد وختمه، ثم نهض وصافح فراميس وليبارد.
«آمل أن تكون شراكتنا ممتعة.»
أخرج فراميس ساعة جيبه الذهبية ونظر إليها قبل أن يضحك.
«عادة، ينبغي أن نتناول الغداء معًا للاحتفال بإتمام الصفقة، لكن شخصية مهمة تنتظرني. أنا آسف حقًا، غير أنه ستظل لدينا فرص كثيرة مستقبلًا.»
شخصية مهمة، أخرى أيضًا... التي تقف خلف تاليم؟ التي طالبتها بالتعويض باستخدام معلومات زائفة تشير إلى جماعة أورورا؟ شعر كلاين فجأة ببعض الذنب. ابتسم بسرعة وقال إنه لا يمانع.
وبعد مغادرة المنزل وركوب عربة، عقد يورغن حاجبيه قليلًا فجأة.
«يا شيرلوك، وافقت بسهولة أكثر مما ينبغي.»
سأل كلاين بفضول: «لماذا تقول ذلك؟»
لم يعرف حتى ما الذي يتحدث عنه يورغن.
قال يورغن بجدية إلى حد ما: «عندما تحدثنا عن نقل الأسهم.
«استنادًا إلى وصفك وأداء فراميس، أستطيع تصور آفاق سوق مشرقة للدراجات. ورغم أنها مجرد اختراع في الوقت الراهن، مما يخفض التقييم الإجمالي، كان ينبغي أن تحتفظ بأسهم أكثر، حتى لو كان خمسة آلاف جنيه سعرًا جيدًا. بهذه الطريقة، يمكنك الحصول على عوائد أفضل مستقبلًا.
«ظننت أنك ستبيع ثمانية بالمئة فقط وتملك الثقة للمساومة للحصول على خمسمئة جنيه، لكنك وافقت في الواقع على ثمانية عشر بالمئة. وحتى لو كان المبلغ خمسمئة جنيه فقط، لكنت حققت عائدًا يساوي أضعاف الاستثمار. لم يكن ينبغي أن تتعجل هكذا.»
لأنني بحاجة إلى المال... لكنني وافقت فعلًا بسهولة شديدة ومن دون أي تردد. كانت صفقة ضخمة، لذلك يبدو هذا غير طبيعي بالنسبة إليّ... وبينما استعاد كلاين المشهد السابق، بدأت بعض الشكوك تنشأ في أعماقه.
هل أثّر فيّ فراميس أو المحامي باتشيكو من دون وعي؟ هل أحدهما متجاوز؟ لحسن الحظ، كان السعر معقولًا إلى حد ما... وبينما كان يفكر في الأمر، قال ليورغن الذي ينتظر جوابًا: «العام الجديد يقترب...»
لم يكن لديه أي فكرة كيف يشرح الأمر، فاختار افتتاحية عشوائية.
إن كان الطرف الآخر ذكيًا، فسيتبع الافتتاحية ويكمل التفسير بمنطقه الخاص. ولن يحتاج كلاين إلى وصف أي شيء إضافي.
وبالطبع، كانت هذه حركة موجهة للأذكياء. أما العاديون، فسيواصلون الضغط بسؤال: «إذًا؟» أو «ماذا حدث بالضبط؟»
كان المحامي يورغن رجلًا ذكيًا بوضوح. ولما لاحظ صمت كلاين القصير، أومأ وقال: «أفهم.»
ماذا تفهم؟ لم أفكر حتى فيما سأقوله... أشار كلاين إلى محطة المترو البخاري أمامهما وقال: «سأنزل هنا. أحتاج إلى مقابلة مخبر.»
وبينما كانت المركبة البخارية تهدر إلى الأمام، أنزل فراميس، الجالس في الصف الأمامي، النافذة ونفث حلقة دخان. وقال للمحامي باتشيكو غير اللافت للنظر: «هل استخدمت قواك قبل قليل؟»
قال باتشيكو مبتسمًا: «تفعّلت بصورة سلبية. قواي ليست مناسبة لمواقف كهذه. أفضل مواجهة موظفي الحكومة أو الشركات.»
أومأ فراميس قليلًا.
«أردت فقط تذكيرك.
«لا حاجة إلى استخدام قواك في مواقف كهذه. لا تدع ذلك يؤثر في الأمر الأهم.»
أجاب باتشيكو بصوت منخفض: «فهمت.»
الحي الشرقي، داخل مقهى رخيص.
عندما وصل كلاين، كان كولر العجوز ينتظره بالفعل.
فك وشاحه، وخلع قبعته، وجلس قبالته، ثم أخرج رزمة من أوراق فئة سولي واحد وسلمها إليه.
«لنفقات الأسبوع المقبل، ومكافأة على المعلومات التي قدمتها لي في المرة الماضية. المجموع جنيه واحد.»
كان سخيًا مؤخرًا في منح المكافآت، لأنه وجد بالفعل شخصًا يستطيع مطالبتَه بقيمتها.
تلقى كولر العجوز، الذي أصبح وجهه أكثر احمرارًا بوضوح من قبل، النقود وشعر بشيء من الحرج.
«المعلومات التي قدمتها لك سابقًا لم تبدُ مهمة إلى هذا الحد...»
شرح كلاين ضاحكًا: «لا، أهميتها تعتمد على من يستخدمها. هناك أشياء كثيرة قد تراها تافهة، لكنها الطريقة التي يكسب بها الآخرون أموالهم. ماذا حدث هذا الأسبوع؟»
أخذ كولر العجوز رزمة الأوراق النقدية وحشرها في جيبه. وقال بتفكير: «كما في السابق، ما يزال كثير من الناس يبحثون عن مؤمني الأحمق. هاها، كيف يمكن لأحد أن يؤمن بوجود الأحمق؟ ليس اسمًا جيدًا.»
... ارتعشت زاويتا فم كلاين قليلًا.
«هل أحرزوا تقدمًا؟»
جماعة أورورا مثابرة حقًا... فكر كلاين بعجز.
هز كولر العجوز رأسه. «لا، لا يوجد شخص كهذا.» ثم قال: «هناك بضعة أشخاص ينظمون إضرابات مؤخرًا. جاؤوا إليّ عدة مرات، وزعموا أنهم سيناضلون من أجل ساعات عمل وأجور معقولة.»
إنه أمر طبيعي جدًا في هذا العصر، لكنه قد يؤدي إلى عواقب خطيرة إلى حد بعيد... قال كلاين بتفكير: «راقب منظمي هذه المسألة. لكن لا تتعجل كثيرًا. السلامة أولًا.»
قال كولر العجوز: «حسنًا.» ثم تنحنح وأضاف: «كان كثير من أفراد العصابات وصائدي المكافآت يبحثون عن شخص خلال هذه الأيام. لا أعرف السبب، لكنني أعتقد أن أحدًا عرض مكافأة عليه.»
سأل كلاين وهو يأخذ رشفة من قهوته لشعوره بالبرد: «عمن يبحثون؟»
انساب السائل الدافئ في مريئه ودفأ بطنه.
فكر كولر العجوز لحظة وقال: «رجل يدعى أزيك إيغيرز.»
أزيك إيغيرز... أزيك إيغيرز؟ رفع كلاين عينيه عن فنجان القهوة وحدق مباشرة في كولر العجوز الجالس قبالته.
أليس هذا الاسم الكامل للسيد أزيك؟ لماذا يعرض أحد فجأة مكافأة عليه؟ إنس زانغويل؟ وبالاعتماد على قوى المهرج، تظاهر كلاين باللامبالاة وسأل: «هل ذكروا أي نوع من الأشخاص هو؟»
استعاد كولر العجوز ذاكرته وقال: «يبدو أنه من أصل بالامي، وكان محاضرًا جامعيًا.»