الفصل 409: ديسمبر

ماذا؟ يريدون مني التحقيق في نفسي مرة أخرى؟ كاد كلاين يشك في أن هذا اختبار متعمد.

منظمة تستخدم بطاقات التاروت رمزًا لها فكرة مثيرة للاهتمام حقًا، وأنا أعتقد ذلك، لكنني لا أريد أن أفضح نفسي... صحيح، من الواضح أن مسألة كابيم ليست بهذه البساطة. كان يحميه أربعة متجاوزين كاملون، لذلك لا بد أن وراءه فصيلًا قويًا. ما الفرق بين التحقيق في هذه القضية والتورط في صراعات المجتمع الراقي؟ حسنًا، هذا ليس أمرًا ينبغي لشيرلوك موريارتي معرفته... أظهر كلاين تعبيرًا متفكرًا، وبينما كان يزن خياراته، قال: «العثور على منظمة غامضة ليس سهلًا. وفوق ذلك، هو خطير جدًا.»

بدا أن تاليم توقع جوابه، فضحك.

«يا شيرلوك، لا حاجة لأن تخاطر. قصد الشخصية المهمة أن تولي الأمر مزيدًا من الانتباه وتجمع المعلومات أو الشائعات ذات الصلة. هذه خمسة جنيهات نقدًا، نفقات لأنشطتك. حتى إن لم تحصل على أي معلومات قيّمة، فالمال لك. وما إن تجمع أي خيط مفيد، فسيدفع لك مقابل كل خيط ويعوضك عن نفقاتك طوال العملية.»

شروط جيدة إلى هذا الحد؟ هذه الشخصية المهمة تولي الأمر اهتمامًا كبيرًا... هل لها صلات بالقوى وراء كابيم، أم ترغب في العثور على المنظمة الغامضة التي تتخذ من بطاقات التاروت أسماءً رمزية كي تساعدها؟ يعوضني... مضى وقت طويل منذ سمعت أحدًا يعدني بشيء كهذا... بما أنه وصل إلى حد وعدي بهذه الامتيازات، فسيبدو رفض محقق خاص التكليف أمرًا مريبًا جدًا... وفوق ذلك، من الواضح أن مسألة التحقيق في نفسي ينبغي أن تُترك لي... تردد كلاين عدة ثوانٍ وقال: «حسنًا. سأبذل قصارى جهدي.»

لم يتكلف المجاملة، وقبل الأوراق النقدية الخمس من فئة الجنيه التي سلمها له تاليم، عازمًا على تقديم خيط غامض كل أسبوع أو أسبوعين.

أليست جماعة أورورا تبحث عن الأحمق؟ ومن الواضح أن الأحمق جزء من بطاقات التاروت! آمل أن تسير هذه الشخصية المهمة في هذا الطريق حتى النهاية وتتخلص من السيد أ... بدأت فكرة تتشكل في ذهن كلاين.

تحت كاتدرائية القديس صموئيل.

جمع مطمئن الأرواح سوست فريقه لمناقشة تحركاتهم التالية.

نظر إلى ليونارد ميتشل ذي الشعر الأسود والعينين الخضراوين وسأل، بنبرة تجمع السؤال والتقييم: «لو أوكلت إليك هذه المسألة، كيف تخطط للتحقيق في القضيتين المرتبطتين بطقس التاروت؟»

رفع ليونارد يده ومشط شعره، ثم ابتسم وقال: «أولًا، سأتبع مسار تفكيري السابق. سأجري بحثًا عكسيًا عن الأشخاص أو المنظمات التي تبحث عن مؤمني الأحمق. قد يعرفون شيئًا. ثانيًا، سأعيد التحقيق في القضيتين الأوليين وأضع جميع المتورطين في قائمة أسماء، سواء أكانوا مشتبهًا بهم أم لا! ثم سأستخدم قوى الكابوس لاستجوابهم واستبعادهم واحدًا تلو الآخر. قد يكمن الشيطان في التفاصيل، مختبئًا في أبعد الأشخاص عن الشبهة.»

أطلق سوست ضحكة.

«لقد قرأت الملفات. تتضمن هاتان القضيتان كثيرًا من الناس، ويعيش كل منهم في مكان مختلف. إعادة فحصهم أمر صعب إلى حد بعيد، وبعضهم متجاوزون ينشطون سرًا تحت السطح. يعرفون كيف يخفون أنفسهم جيدًا، ولا سبيل لنا إلى معرفة أماكنهم. إذا أجرينا التحقيق وفق فكرتك، فلن نحتاج إلى فريق صغير. بل ينبغي للكنيسة إضافة خمسة آخرين على الأقل من صقور الليل من التسلسل 7 أو أعلى، إلى جانب أفراد الدعم المناسبين.»

ذكّر قفاز أحمر آخر ليونارد: «القضية التي نتولى مسؤوليتها تركز على قضية استدعاء الشيطان.»

لم يبدُ ليونارد غاضبًا، بل أطلق ضحكة خفيفة.

«أعرف. أنا أقدم وجهة نظري فحسب. أما ما إذا كانت ستُستخدم، وإلى أي مدى، فسيقرره القائد سوست.»

توقف لحظة وكشف عن تعبير حائر.

«لا أفهم لماذا لم تحظَ القضيتان المرتبطتان بطقوس التاروت بأولوية عالية. تضمنت الأولى محاولة نزول إله شرير، وهو أمر أخطر مرات لا تُحصى من مجرد استدعاء شيطان.»

التقط سوست قهوته وأخذ رشفة، ثم أجاب بتمهل: «قوة صقور الليل البشرية محدودة. وكل القضايا تحتاج إلى مستوى معين من الأولوية. حتى الآن، لم تُظهر المنظمة السرية التي تمثلها بطاقات التاروت عداءً واضحًا لنا. بل ساعدتنا أفعالها إلى حد ما. مثلًا، أحبطت نزول الخالق الحقيقي، وجعلتنا نعرف أن تاجر البشر كابيم ليس شخصًا بسيطًا. لا بد أن وراء المسألة سرًا كبيرًا.»

وبعد قوله ذلك، ابتسم وأضاف: «ربما يساعدوننا على اكتشاف أمور أكثر قذارة.

«وبالطبع، يجب إجراء التحقيقات اللازمة. لا أحد يستطيع ضمان ألا تصبح منظمة سرية عدوًا لنا مستقبلًا.»

قال ليونارد بجدية: «فهمت يا قائد سوست. فلنركز على قضية استدعاء الشيطان.»

في شتاء باكلوند الذي لا ينفصل عن المواقد والضباب، مر الوقت سريعًا وسط هذه الأحاسيس الباردة والرمادية.

وفي غمضة عين، لم يبقَ على العام الجديد سوى نصف شهر.

أطفأ كلاين الفحم في المدفأة، وارتدى معطفًا رسميًا مزدوج الصدر فوق سترته الصوفية الحمراء الداكنة.

قبل نحو ثلاثة أسابيع، حصل ليبارد أخيرًا على براءة اختراع الدراجة، وبدأ البحث عن مستثمرين مناسبين للجولة الثانية. وأبدى قطب السيارات البخارية، فراميس كيج، بعض الاهتمام في النهاية.

وبعد عدة اجتماعات، اتفقت الأطراف الثلاثة على إنهاء مفاوضاتها النهائية اليوم.

خلال الشهر الماضي أو نحوه، عاش كلاين حياة هادئة بلا أحداث. ومن خلال تحقيقاته، هضم الجرعة ببطء وهو يتبع المبادئ بصرامة. والآن، لم يبقَ له سوى أداء أكبر نسبيًا يحتاج إلى المبادرة به ليهضمها تمامًا.

إن لم توجد أمور عاجلة، يمكنني تجنب المخاطرة. سيستغرق الأمر نحو... وبينما شرد ذهنه، أخذ كلاين قبعته نصف الأسطوانية من علاقة المعاطف، وسوّى ثنياتها بفرشاة ومنديل وأزال الغبار.

كانت الشارة التي خلّفها لانيفوس تشير إلى اجتماع في الرابع من يناير. ولم تكن لديه رغبة قوية في حضوره.

خلال هذه الفترة، استمر نادي التاروت في الانعقاد أسبوعيًا. وحصل كلاين على عدة صفحات من مذكرات روزيل المبكرة، مما أتاح له مشاهدة تحوله من ضعيف لا يعرف سوى الحلم بلا فعل إلى زير نساء يطارد النساء بنشاط.

وباستثناء ذلك، لم يكسب شيئًا تقريبًا. ورغم أن خاصية متجاوز المستذئب سُلّمت إلى الرجل المعلق لبيعها عبر العالم، فإن إتمام صفقة تتجاوز ألف جنيه لم يكن سهلًا بالطبع. كما أن السمة الفريدة للمستذئب المتمثلة في كونه ملعونًا جعلت كثيرًا من المهتمين يتراجعون.

لكن قبل عدة أيام، في اجتماع للتاروت، أخبر الرجل المعلق العالم بأنه اتصل بحرفي من كنيسة إله البخار، وأن الطرف الآخر مهتم بوضوح.

لنأمل أن تُنجز الصفقة هذا الأسبوع... وما تزال لا توجد أي خيوط عن صيغة مبارك الرياح التي يريدها السيد الرجل المعلق... جمع كلاين أغراضه الشخصية، والتقط عصاه، وارتدى قبعته وغادر الباب. كانت صيغة جرعة مبارك الرياح من التسلسل 6، ولم يكن من السهل مصادفتها. وقد انتظر الرجل المعلق، ألجر، أكثر من شهر من دون تلقي أي خبر جيد.

وأخيرًا، وبعد مدة طويلة من المراقبة والاختبار، قُبلت العدالة أودري في خيميائيي علم النفس. وأبلغت السيد الأحمق أنها ستنضم رسميًا إلى المنظمة السرية هذا الأسبوع، آملة في نيل بركته مسبقًا لمنع وقوع أي حادث. ومن أجل ذلك، كانت مستعدة لنهب عشر صفحات على الأقل من مذكرات روزيل من خيميائيي علم النفس وتقديمها إلى السيد الأحمق بلا مقابل.

أما عينة التنين في خزينة الدوق نيغان، فقد أكدت بالفعل أنها تعود إلى صياد الألف وجه. لكنها لم تكن سوى عينة خالية من خاصية المتجاوز المقابلة أو الدم الجاري.

ولن تسدد الألفي جنيه التي تدين بها لمبارك السيد الأحمق حتى فبراير أو مارس من العام المقبل. فرغم أنها ستبلغ سن الرشد رسميًا في حفلة رأس السنة وتتمكن من تولي جزء من ثروتها، فإنها ستظل تحت إشراف والديها ولن تستطيع بيع ممتلكاتها كما تشاء. وفوق ذلك، كانت ما تزال تنتظر دفعة الفيكونت غلاينت الأخيرة، ولذلك احتاجت إلى وقت كافٍ لجمع المال سرًا.

وأخيرًا حصلت الساحر فورس، بمساعدة الرجل المعلق، على دم مارلن أعماق البحر. دفعت له 320 جنيهًا، مما خفض مدخراتها إلى 120 جنيهًا.

ولتعويض خسارتها والحصول على كيس معدة آكل الأرواح، بدأت تكتب كتابها الجديد بجنون، وسرعان ما أخذ شكله. كان يروي قصة تمزج المغامرة والحب والسفر والعواصف والقراصنة وعناصر كثيرة أخرى في كل واحد.

ولم تتوقف مراسلاتها مع دوريان غراي، وقد أعلن الطرف الآخر مؤخرًا أنه سيأتي إلى باكلوند لزيارة قبور أوليسا، ثم لاوبيرو، ثم لورانس وتقديم واجب الاحترام لهم.

أما الشمس ديريك، الذي كان يتصرف بصورة طبيعية بناءً على اقتراح الرجل المعلق، فواصل دورياته اليومية وجمع نقاط الاستحقاق ولم يحاول إجراء أي طقوس.

وفي كل اجتماع للتاروت، كان يتظاهر بالنوم بمهارة، ولم يكشف عن أي مشكلة في الوقت الراهن. وكان يأخذ قيلولة أحيانًا في الأيام العادية لمنع اكتشاف أي نمط منتظم قد يثير الشكوك حوله.

ووفقًا له، لم تغادر الشيخة الراعية لوفيا قاع البرج بعد سبعة أيام، وظلت محبوسة فيه لأسباب مجهولة.

ومع بحث السيد أ من جماعة أورورا عن أتباع الأحمق ومباركيه، فشلوا في الحصول على أي خيوط ذات قيمة بسبب تعمد كلاين الابتعاد عن الأنظار. وكان المتجاوزون الذين عرفوا الاسم التشريفي العائد إلى الأحمق يدركون جميعًا أنه لا ينبغي أبدًا ترديد مثل هذه الكلمات بإهمال. وما لم يكونوا في مأزق يائس، فلن يمتلكوا بالتأكيد الشجاعة للصلاة إلى وجود يُشتبه في أنه إله شرير.

ذكر إملين في المرة الماضية أن لديه بعض الخيوط عن المكونات المقابلة، وأنه قد يتمكن من تأكيدها قريبًا، لكن المشكلة أنني أفتقر إلى المال الآن... وبعد أن همهم في سره، أخذ كلاين عصاه وسار إلى باب المحامي يورغن.

وحين رن جرس الباب، بادر لا إراديًا إلى التراجع خطوتين.

وبعد وقت قصير، فُتح الباب، ومدت السيدة دوريس العجوز ذراعيها بمرح لتمنح كلاين عناقًا دافئًا.

«آه، الطبيب الذي عرّفتني عليه المرة الماضية كان رائعًا! لم يكن جسدي بهذه الصحة منذ نحو عشر سنوات!» ولما رأت دوريس أن المحقق يقف بعيدًا، لم تستطع سوى ضم ذراعيها والتعبير عن فرحتها ومشاعرها بالكلمات.

قال كلاين بنبرة تجمع التسلية والضيق: «يا سيدة دوريس، لقد أخبرتني بهذا للمرة التاسعة بالفعل.»

رأى برودي، القط الأسود، جالسًا فوق علاقة المعاطف. ورغم أنه بدا على وشك السقوط، استطاع الحفاظ على توازنه.

أستطيع فعل ذلك أيضًا... قيّم كلاين نفسه.

سألت السيدة دوريس العجوز بحيرة: «أحقًا؟»

ثم ألقت السؤال فورًا خلف ذهنها وقالت مبتسمة: «هل جئت من أجل يورغن؟»

كشف كلاين فورًا عن ابتسامة.

«نعم.»

كانت المسائل التي تتضمن مفاوضات تحتاج إلى مساعدة محامٍ محترف.