الفصل 408: افتراض جريء
أسدل دوريان الستائر، فغلف الظلام المكتب قبل أن يجلس.
أمسك الكرة البلورية بيده اليسرى، ووضع راحة يده اليمنى فوقها. وبينما كان يمسح سطح الكرة جيئة وذهابًا، واصل الترتيل بصوت خافت.
تدريجيًا، أخذت نقاط الضوء المتألقة داخل الكرة البلورية تزداد إشراقًا ووضوحًا، كما لو أن نجوم سماء الليل تلقي انعكاساتها فيها.
ظهرت النجوم الواقعة على مسار حياة المرء واحدة تلو الأخرى، وهي التي تُستخدم غالبًا لتحديد اتجاه القدر، وشكلت إسطرلابًا ثلاثي الأبعاد يحوي كثيرًا من إيحاءات عالم الأرواح الشبيهة بالرموز.
توقف دوريان غراي أخيرًا ودرسه.
لم تكن تكذب... كان ذلك حقًا مسار الموقف... يبدو أنها قادرة على إحداث تغييرات في عائلة أبراهام—تغييرات متفائلة... ومع خفوت ضوء الكرة البلورية، نهض دوريان وقد حسم قراره.
وقت الغداء، في مطعم الطائر ذي الأجنحة الأربعة.
أمام فورس، وُضعت سمكة مقلية منزوعة العظم نُثر فوقها إكليل الجبل. كان جلدها مقرمشًا ولحمها طازجًا، ولم تكن تضم عظامًا رفيعة. كانت شهية إلى حد بعيد، لكن مشكلتها الوحيدة أن للطاهي حسًا جماليًا مشوهًا للغاية. فقد تعمد إبقاء عيني السمكة جاحظتين من رأسها، ورتب الطبق بحيث بدت السمكة تنظر إلى أعلى، كما لو أنها تعبّر عن سخطها على موتها.
دفعت فورس الرأس إلى أسفل، وقطعت الذيل، وغطت العين المرفوعة.
عندها، بدأ دوريان غراي يحرك شوكته وسكينه وقال عرضًا: «كانت أوليسا تحب الصوفية كثيرًا وأجرت بعض الأبحاث في هذا المجال. حين كنت ترتبين أغراضها، هل رأيت كتبًا أو ملاحظات أو أشياء أخرى؟»
أجابت فورس بصراحة: «كانت هناك بعض الدفاتر والكتب. ونتيجة لذلك، أصبحت هاوية للصوفية، لكن للأسف، لم أستطع فهم بعض المحتوى إطلاقًا.»
مثل مشاهد في عالم الأرواح. لم يكن سخيفًا وغير منطقي وفوضويًا وعاجزًا عن التعبير عن الأفكار فحسب، بل حتى لو أجبرت نفسي على قراءته وهدأت نفاد صبري منهجيًا، ظل من الصعب تذكر محتواه. كنت أنساه ما إن أنتهي من القراءة، ناهيك عن فهمه... أضافت فورس داخليًا.
أومأ دوريان قليلًا وضحك.
«إذن يمكنك استشارتي. أنا أيضًا هاوٍ للصوفية، بل بارع فيها إلى حد بعيد إن جاز لي القول.»
أجابت فورس بالقدر المناسب: «حقًا؟ هذا رائع!»
ولما رأى أنها مهتمة فعلًا، حوّل دوريان الحديث فورًا إلى الصوفية. كان أحيانًا يذكر عالم الأرواح، وأحيانًا يتحدث عن خبرته في التأمل. وكان قد استعد قبل دخوله المطعم واختار عمدًا مكانًا منعزلًا وهادئًا. لذلك، لم يحتج إلى الخوف من أن يسمع الزبائن المحيطون حديثهما.
وفي نهاية الغداء، عرض دوريان: «لم أكن أعرف كيف أعبر عن امتناني، أما الآن فلا داعي للقلق. هيه هيه، رغم أن لورانس دفع لك، لا أعتقد أن ذلك يكفي لمعادلة طيبتك وحنانك وشرفك.
«يا آنسة وول، يمكنك مراسلتي وسؤالي عن أي مسائل لديك بشأن الصوفية. هذا أقل ما أستطيع فعله للتعبير عن امتناني.»
قالت فورس من دون رفض: «هذا بالضبط ما أتمناه.»
ومن الحوار قبل قليل، استطاعت أن ترى بوضوح أن دوريان غراي يملك معرفة صوفية غنية ومنهجية. وكان بالفعل جديرًا بأن يكون عضوًا في عائلة أبراهام القديمة.
وكان هذا أيضًا شيئًا تفتقر إليه. فعلى الرغم من أنها أتقنت قدرًا لا بأس به من المعرفة بعالم المتجاوزين، فإنها جاءت كلها من بضعة كتب ودفاتر لا تتعمق في الموضوع، ومن معلومات متناثرة سمعتها واختبرتها في الاجتماعات المختلفة التي حضرتها. لم تكن شاملة ولا منهجية بما يكفي، وكانت مليئة بأوجه القصور.
وبعد سماع جوابها، رفع دوريان كوبه وابتسم.
«آمل أن نمتلك نحن أيضًا يومًا ما قوى غامضة وخارقة.»
الحي الشمالي في باكلوند، كاتدرائية القديس صموئيل.
دخلت مجموعة من الرجال يرتدون معاطف سوداء طويلة وقفازات حمراء منطقة تحت الأرض. وكان قائدهم رجلًا في الأربعينيات بملامح ناعمة وشعر طويل.
كان يرتدي قبعة أسطوانية متكلفة ويحمل عصًا سوداء مطعمة بالذهب. تبع بصمت صقر الليل الذي يقود الطريق، ودخل غرفة واسعة إلى حد ما.
ضمت الغرفة كثيرًا من رفوف الكتب المحملة بمختلف الملفات. وكانت امرأة فاتنة جميلة ترتدي رداء أسود، وتضع ظلال عيون زرقاء وأحمر خدود، جالسة بكسل على كرسي ذي ظهر عال. لم تنهض لاستقباله. كانت الوسيطة الروحية السابقة دالي.
قالت دالي وهي تشير بذقنها إلى الطاولة قرب الباب: «سوست، كل المعلومات التي تحتاجها هناك.»
ابتسم الرجل متوسط العمر المدعو سوست وقال: «يا دالي، لماذا أُرسلت لحراسة هذا المكان؟ ينبغي أن تُكلفي بأمور أكثر أهمية.»
ضحكت دالي. «لا، هذا ما أردته. أحتاج إلى الاستقرار وقراءة مزيد من المعلومات. فهذا سيسهل تقدمي مستقبلًا. البشر مخلوقات هشة، ويحتاجون إلى بعض الوقت للهدوء. لا يستطيع أحد البقاء في أفضل حالاته دائمًا والاستمتاع بالإثارة واللذة بلا راحة.»
«... أسلوبك لم يتغير حقًا قط. للأسف، لم تمنحيني فرصة أبدًا.» انفجر سوست ضاحكًا.
هزت دالي رأسها بجدية وقالت: «من الواضح أنك لا تفهمني. لقد أصبحت هوايتي الحالية أكثر تجددًا. إذا استطعت تحويل نفسك إلى جثة متعفنة أو كشف عظامك البيضاء، فسأمتلئ بالتأكيد اهتمامًا بك.»
ثم التفتت إلى «القفاز الأحمر» خلف سوست. «يا ليونارد، لماذا اخترت الانضمام إلى فريقه؟ هذا الرجل مغرور ومتكبر وجبان. يظل يتخيل أن النساء سيبادرن إلى الزحف إلى فراشه والانتظار من أجله. وبصراحة، ربما تكون هذه السمة الفريدة للكابوس؟»
عندما ذكرت «الكابوس»، توقفت دالي بوضوح لحظة.
قال ليونارد بعجز: «يا سيدتي دالي، كان هذا ترتيب صاحب السعادة سيسيمير.»
خلصت دالي بصوت أجش قليلًا: «أحقًا؟ أرى أنك توافقني الرأي بشأن سوست.»
عجز ليونارد لحظة عن تقديم تفسير.
ولحسن الحظ، لم يولِ مطمئن الأرواح سوست كلمات دالي اهتمامًا كبيرًا. سار إلى الطاولة الممتلئة بالمعلومات، والتقط ملفًا وبدأ يقلبه. أحاط به ليونارد والآخرون فورًا وقلدوا قائدهم.
وبعد استمرار أصوات تقليب الورق مدة، سأل سوست عرضًا: «ما الجديد في باكلوند مؤخرًا؟ شيء ترين أنه يستحق الانتباه.»
تحركت عينا دالي قليلًا. وبعد تفكير قصير، قالت: «نقل إلينا بعض المتجاوزين الذين يتعاونون معنا خبرًا يفيد بأن كثيرًا من الناس يبحثون عن منظمة تؤمن بوجود الأحمق، وقد قدموا الاسم التشريفي المقابل...»
وبعد وصف الاسم التشريفي العائد إلى الأحمق بلغة لوين، ضحكت.
«يبدو أنني أشهد ولادة طائفة جديدة تمامًا. وبالطبع، قد تكون تجسد صديق قديم.
«ما رأيك يا سوست؟»
فكر سوست في المسألة بجدية قبل أن يقول: «لا، لم أسمع قط بمنظمة كهذه.»
عندها، رفع ليونارد رأسه من الملف الذي يقرأه وقال متأملًا: «هل يمكن أن تكون لهذا علاقة بطقسي التاروت اللذين نحقق فيهما؟
«الأحمق هو البطاقة الأولى في رزمة التاروت، وأهم بطاقات الأركانا الكبرى!»
تجمدت دالي لثانية، ثم أومأت مفكرة.
«هذه فكرة مثيرة للاهتمام.»
قال سوست بنبرة عدم موافقة: «لكن لا يوجد دليل. إنه مجرد تخمين، ولا يمكن حتى اعتباره استنتاجًا.»
كشف ليونارد عن ابتسامة خافتة وقال: «قال الإمبراطور روزيل ذات مرة: ضع فرضية جريئة ثم أثبتها بحذر.»
حي هيلستون، نادي كيلاغ.
ما إن دخل كلاين القاعة بعد مغادرة كنيسة الحصاد حتى رأى مدرب الفروسية، تاليم دومون، جالسًا في زاوية منعزلة، ويبدو غارقًا في التفكير.
ولما لاحظ كلاين أن موعد الغداء ما يزال بعيدًا، اتجه إليه وحياه بابتسامة.
«مساء الخير يا تاليم. يبدو أنك واجهت مشكلة أخرى؟»
انتبه تاليم بفزع وهز رأسه على عجل.
«لا، لا شيء.»
يبدو أنك فعلت شيئًا يؤنبك ضميرك عليه؟ تمتم كلاين، وجلس وضحك.
«من المؤسف أن آرون ومايك ليسا هنا، وإلا لقضينا عصرًا ممتعًا آخر.»
ابتسم تاليم ردًا عليه.
«كلاهما مشغول، ووقت فراغهما قليل جدًا.»
ومن دون انتظار كلام كلاين، نظر حوله وقال: «يا شيرلوك، هناك شخصية مهمة مهتمة بك كثيرًا بعدما سمعت بأعمالك. ويرغب في مقابلتك. هل توافق؟
«بصراحة، هذا يجعلني أحسدك. إنها فرصة نادرة جدًا.»
لحظة، ما الأعمال التي قمت بها؟ ساعدت السيدة ماري في الإمساك بزوجها الخائن؟ رافقت المراسل مايك إلى بيت دعارة؟ وحتى في رحلاتي الأخيرة إلى الحي الشرقي، لم أفعل شيئًا مبهرًا... أقصى ما قد يعرفونه أنني ساهمت في قضية جرائم القتل المتسلسلة، وساعدت الدكتور آرون على حل كابوسه بتقديم المشورة... شعر كلاين بالحيرة.
وبعد ثانيتين، فهم السبب فجأة.
لا بد أن الشخصية المهمة سأل تاليم إن كان يعرف محققًا ممتازًا، ولم يخطر له سواي، فبالغ في وصفي بأمور تبدو مبهرة: الشخص الحقيقي الذي حل القضية وراء جرائم القتل المتسلسلة، والشخص الذي لاحظ محاولة زوج السيدة ماري السابق وعشيقته سحب أموال من شركة كويم. ربما وصفني بالفعالية والحدة، وبأنني محقق عظيم يضرب بسرعة ودقة... هكذا يمدح رجال الأعمال بعضهم بعضًا... تنهد كلاين.
تردد لحظة ثم قال: «أنا آسف يا تاليم. لكن بصفتي محققًا، لدي مبادئي الخاصة، ومنها ألا أتورط في مسائل تتعلق بالشخصيات المهمة. فوق مسرح الطبقات العليا، قد يكون احتكاكٌ بينهم كالعطسة، لكنه قد يصبح كارثة لا أطيقها.
«لن أرسم هدفًا على ظهري، لذلك لن أقابل هذه الشخصية المهمة.»
كان هذا في الحقيقة قرارًا اتخذه كلاين قبل أن يصبح محققًا.
كان عرضة للتحقيق ما إن يتورط مع المجتمع الراقي؛ لذلك لم يرغب في تحمل مخاطر كهذه قبل أن يصبح عديم الوجه.
تنهد تاليم وقال: «... أنت عقلاني جدًا. لقد توقعت الشخصية المهمة هذا الرد، وتعتقد أن محققًا كهذا أكثر جدارة بالثقة، ولذلك ترغب في أن تتولى تكليفًا لا يتضمن المجتمع الراقي.»
سأل كلاين: «أي نوع من التكليف؟»
ضحك تاليم وقال: «قضية كابيم التي تحدثت عنها أنت ومايك في المرة الماضية. الشخصية المهمة مهتمة جدًا بالمنظمة التي تستخدم بطاقات التاروت. قال إنه كانت هناك أكثر من قضية كهذه، ويريد منك العثور على أي قرائن ذات صلة.»