الفصل 41: أودري و«سوزي» خاصتها
بعد أن سكب القهوة وعاد إلى مستودع الأسلحة ليأخذ من نيل العجوز الرزمة السميكة من المواد التاريخية ومحاضر الشروح، اتبع كلاين الجدار المضاء وصعد الدرج إلى شركة بلاك ثورن للأمن.
طَق. طَق. طَق. ترددت خطواته في القبو المغلق الهادئ.
بعد أن خرج كلاين من الدرج الحلزوني، دفع الباب وحدد اتجاهه، ثم اتجه إلى المكتب الثاني المقابل له.
وبعد يومين من التعرف إلى المكان، صار لديه فهم عام لتخطيط شركة بلاك ثورن للأمن.
كان المدخل يقود الزوار إلى قاعة استقبال ضخمة فيها أرائك وطاولات. وخلف الحاجز توجد منطقة داخلية. وعلى يسار الممر ثلاث غرف؛ من الأقرب إلى الأبعد: غرفة حسابات السيدة أوريانا، وغرفة استراحة فيها بضعة أسرّة أريكية، والدرج المؤدي إلى تحت الأرض.
وعلى اليمين ثلاث غرف أيضًا؛ من الأقرب إلى الأبعد: مكتب القائد دان سميث، ومكتب للموظفين المدنيين فيه آلة كاتبة، وغرفة ترفيه للأعضاء الرسميين في فريق صقور الليل.
سبق لكلاين أن رأى ليونارد ميتشل يلعب الورق مع زميلين آخرين في غرفة الترفيه. وخمّن أنهم يلعبون «قتال مالك الأرض». وبالطبع، كان الإمبراطور روزيل قد منحها اسمًا جديدًا بالفعل—«قتال الشر»—لكن طريقة لعبها كانت مطابقة لما يعرفه كلاين.
كان من حق بريدت أن ينام يومًا كاملًا بعد مناوبة ليلية. وكانت روزان عند مكتب الاستقبال. أما سائق العربة المسؤول عن شراء الضروريات وجلب الإمدادات، سيزاري فرانسيس، فكان في الخارج كعادته. وحين فتح كلاين باب مكتب الموظفين المدنيين، وجد المكاتب الثلاثة في الداخل خالية. ولم تكن هناك سوى الآلة الكاتبة جالسة في صمت.
تمتم كلاين، الذي رأى أشياء مشابهة في مكتب أستاذه ومنزل ويلش: "آلة كاتبة من شركة أكرسون، الطراز 1346..." وشعر بأن الآليات المعقدة في داخلها مشبعة بجمال الماكينات.
مشى إلى المكتب الذي عليه الآلة الكاتبة. وبعد أن استعد نفسيًا، حاول محاكاة الكتابة في الهواء.
في البداية، كان يحول اللغة المحلية غريزيًا إلى «البينيين» الصيني. ولم يتوقف عن ارتكاب الأخطاء إلا بعد أن ألفها و«هضم» شظية الذاكرة الموافقة لدى كلاين الأصلي.
طَق! طَق! طَق!
بدا النقر الإيقاعي للآلة الكاتبة كلحن مؤلف من زواج ثقيل بين المعدن والصناعة. وعلى وقع هذا اللحن، كتب كلاين طلب المصروفات بسرعة.
لكنه لم يتعجل الذهاب إلى دان سميث. بل ركز ذهنه وقرأ بجدية المواد التي قدمها له نيل العجوز. كانت مراجعة ومادة جديدة في الوقت نفسه.
وحين اقترب الظهر، مد عنقه ووضع الوثائق جانبًا. ثم قرأ ما تعلمه صباحًا عن دراسات الغموض ورسخه في ذهنه.
بعد أن أنهى كل ذلك، حمل طلبه إلى المكتب المجاور وطرق الباب برفق.
كان دان ينتظر وصول الغداء. وحين رأى كلاين يناوله الوثيقة، ارتفعت زاويتا فمه.
"هل علمك نيل العجوز هذا؟"
"نعم." لم يتردد كلاين في خيانة نيل العجوز.
التقط دان قلم الحبر الأحمر الداكن ووقع الطلب.
"تصادف أنني أتقدم إلى الكنيسة وإدارة الشرطة بطلب تمويل لأشهر يوليو وأغسطس وسبتمبر. سأضيف طلبك إليه. وحين يُوافق عليه، خذ المال من السيدة أوريانا. يمكنك استلام البندول الروحي بعد الظهر."
"حسنًا،" أجاب كلاين باقتضاب وحيوية.
كان الفرح واضحًا في نبرته وعينيه.
وقبل أن يودع دان، سأل عرضًا: "ألم يكن ينبغي تقديم طلب ميزانية يوليو وأغسطس وسبتمبر في يونيو؟"
لماذا لا تتقدم بطلب ميزانية يوليو إلا في يوليو؟
صمت دان بضع ثوانٍ، ثم ارتشف قهوته.
"واجهنا ثلاث قضايا في يونيو. كنت مشغولًا إلى حد أنني نسيت الأمر."
كما هو متوقع من القائد وذاكرته الضعيفة... عرف كلاين أنه طرح سؤالًا لم يكن ينبغي له طرحه. فضحك ضحكة قصيرة وغادر فورًا.
وهكذا بدأ حياة بسيطة لكن منتظمة. كان يقضي نصف ساعة في التأمل في الصباح الباكر، ويتلقى ساعتين من دروس دراسات الغموض صباحًا، ثم يدرس الوثائق التاريخية ساعة ونصف. وبعد الغداء، يأخذ قيلولة قصيرة في غرفة الاستراحة ليستعيد نشاطه.
بعد ذلك، كان يستلم الرصاص ويتوجه إلى نادي الرماية. وبعد أن ينهي تدريبه، يتمشى إلى منزل ويلش، الذي لم يكن بعيدًا جدًا. ثم يغير طريقه ويعود إلى شارع الصليب الحديدي. وبهذه الطريقة يوفر أجرة العربة. وإن توفر له الوقت، كان يتدرب على الرؤية الروحية والاستكشاف الروحي. وفي الطريق يشتري حاجات المنزل.
في مختبر كيميائي خاص مجهز بالأدوات والمواد.
كانت أودري الطويلة الشقراء تنظر إلى الكوب في يدها. امتلأ بعدد لا يحصى من الفقاعات، مما أضفى على الجو سكونًا غريبًا.
وأخيرًا، ترسب السائل في الكوب وتحول إلى مادة فضية لزجة.
"هاها، أنا موهوبة فعلًا في دراسات الغموض. نجحت من المحاولة الأولى! كنت أخشى الفشل، لذلك أعددت مجموعتين من المواد!" تمتمت الفتاة لنفسها بفرح.
أعادت الأشياء التي أخذتها من خزينة عائلتها أو بادلت عليها آخرين إلى أماكنها. ثم أخذت نفسًا عميقًا واستعدت لإغلاق عينيها وشرب جرعة المتفرج.
في تلك اللحظة، دوى نباح من خارج المختبر. فعقدت أودري حاجبيها فورًا.
أخفت كوب السائل الفضي في زاوية مظلمة، واستدارت واتجهت إلى الباب.
"سوزي، من هناك؟" أدارت أودري المقبض وسألت المستردة الذهبية الجالسة أمام الباب.
هزت سوزي ذيلها بتملق. وكانت خادمتها الشخصية آني قد ظهرت في الممر القريب.
خرجت أودري من المختبر وأغلقت الباب. ونظرت إلى آني وقالت: "ألم أقل لك؟ لا تزعجيني حين أجري تجارب كيميائية."
أجابت آني بانزعاج: "لكن هناك دعوة من الدوقة، الدوقة ديلا."
"زوجة الدوق نيغان؟" تقدمت أودري بضع خطوات وسألت آني.
"نعم. لقد نجحت في استئجار خدمات خبازة القصر، السيدة فيفي، وتخطط لدعوتك أنت والسيدة إلى شاي بعد الظهر،" سردت آني مضمون الدعوة.
نقرت أودري خديها بخفة وقالت: "أخبري أمي أنني أعاني صداعًا. ربما أصبت بقليل من الجفاف بسبب الشمس الحارقة. واطلبي منها أن تنقل اعتذاري إلى السيدة ديلا."
وأثناء كلامها، تظاهرت بالوهن.
أضافت آني: "آنستي، ليست جلسة شاي بعد الظهر فحسب، بل صالون أدبي أيضًا."
رفضت أودري بحزم: "لكن ذلك لن يعالج دواري. أحتاج إلى الراحة."
وفي الوقت نفسه، تمتمت في أعماقها: إن أصررن، فسأغمى علي أمامكن جميعًا. قالت معلمة الإتيكيت إنني أجيد ذلك على أكمل وجه... أظن أنني سمعت شيئًا؟
زفرت آني وقالت: "حسنًا. هل تحتاجين إلى مساعدتي في العودة إلى غرفتك؟"
"لا حاجة. سأرتب المختبر أولًا." كانت أودري تتوق إلى العودة فورًا لتناول الجرعة.
لكنها كبحت نفاد صبرها. ولم تعد إلى مدخل المختبر إلا بعد أن رأت آني تغادر.
وفجأة، اكتشفت أن المستردة الذهبية سوزي، التي كانت تنتظر في الخارج، قد اختفت. وفوق ذلك، كان باب المختبر نصف مفتوح.
"نسيت أن سوزي تستطيع فتح الأبواب ذات المقابض... ما ذلك الصوت؟ هذا سيئ!" سمعت أودري أصوات تحطم واضحة تأتي من الداخل. وفجأة أدركت ما حدث واندفعت إلى المختبر.
لم تر إلا الأكواب محطمة على الأرض، وكانت سوزي تلعق آخر قطرة من السائل الفضي.
وقفت أودري متجمدة عند المدخل كتمثال.
جلست سوزي فورًا، ونظرت إلى صاحبتها ببراءة وهي تهز ذيلها.
في البحار وراء بريتز، قبالة ميناء بريتز، كانت هناك جزيرة تغمرها العواصف طوال العام. ورست في مينائها سفينة شراعية عتيقة.
كان رجل أشقر يرتدي رداءً ذا نقوش برق ينظر إلى ألجر ويلسون قبالته. وسأله في حيرة: "ألجر، كان بوسعك العودة إلى المملكة لتصبح قائدًا لفريق من المعاقبين المفوضين أو أسقفًا مرموقًا. لماذا اخترت الإبحار في البحر وأن تصبح قبطان «المنتقم الأزرق»؟"
حافظ ألجر على تعبير جامد فوق وجهه الخشن، وأجاب بوقار: "البحر للعاصفة. هذه مملكة الرب. وأنا مستعد لاتباع إرادة الرب ومراقبة هذه المنطقة من مملكته."
"حسنًا." قبض الرجل الأشقر يده وضرب بها صدره. "لتكن العاصفة معك."
"لتكن العاصفة معك." رد ألجر بالتحية النظامية نفسها.
وقف على سطح السفينة مع بضعة بحارة، وراقب رفاقه يغادرونها ويسيرون إلى البعيد.
"ساينز، أنت لا تفهم لأنك لا تعرف ما يكفي..." تمتم ألجر في سره.
وفي الوقت نفسه، أنهت أودري تحضير جرعتها الثانية في حالة من الذعر.
وحين رأت أن الجرعة الفضية لا تختلف عن سابقتها، كادت تبكي تأثرًا.
غُلْب. شربت جرعة المتفرج بسرعة.
يوم الجمعة، ضربت تينغن عاصفة. وانهال المطر الغزير على نوافذ كل بيت.
داخل شركة بلاك ثورن للأمن، جلس كلاين إلى جانب روزان على الأريكة في قاعة الاستقبال، وكان بريدت معهما، يستمتعون جميعًا بالغداء.
ولأنه لم يكن هناك سوى غلاية للماء، تعذر تسخين بقايا الطعام. ولم يكن كلاين يستطيع أكل خبز الجاودار كل يوم أو ركوب العربة إلى المنزل يوميًا. فإن فعل، اضطر بعد الظهر إلى السير من شارع الصليب الحديدي إلى منزل ويلش، ثم التفكير في ركوب عربة عند العودة. وكان ذلك إهدارًا للمال؛ لذلك بدأ ينضم إلى روزان وزملائه في تناول ما سموه «حصص المكتب».
كان مطعم ويل العجوز القريب يرسل نادلًا في العاشرة والنصف كل يوم في الموعد المحدد. فيسألهم عن طلباتهم، ثم يرسل الطعام في الثانية عشرة والنصف بعد تحديد الكمية. وكان الطعام يوضع في أوعية تشبه علب الوجبات. وفي الثالثة، يعود لأخذ طلبات العشاء واسترجاع الأواني.
احتوت «الحصص» على اللحم والخضروات والخبز. ومع أن الكمية كانت قليلة، فقد كانت تكفي بالكاد لإشباع شخص. وتراوح سعر الوجبة من سبعة إلى عشرة بنسات بحسب درجتها.
كان كلاين دائمًا يتجلد ويطلب الوجبة ذات السبعة بنسات. وعادة ما تحتوي على نصف رطل من خبز القمح، وقطعة صغيرة جدًا من اللحم مطهوة بطريقة تختلف كل يوم، ومغرفة من حساء كثيف بالخضروات، وقليل من الزبدة أو السمن النباتي.
قالت روزان وهي تدخل ملعقة من الحساء الكثيف في فمها: "لدينا في الواقع صقر ليل واحد فقط هنا اليوم..."
قال بريدت وهو يضع خبزه: "سمعت أن هناك قضية ذات عناصر طائفية في حي إندوس الذهبي. ولذلك طلبت إدارة الشرطة اثنين من صقور الليل..."
استخدم كلاين ما بقي من خبز القمح ليمسح آخر قطرات عصارة اللحم، ثم حشاه في فمه من دون أن يقول شيئًا.
وتحت كمه الأيسر، كانت هناك سلسلة فضية يتدلى منها حجر توباز.
في تلك اللحظة، سُمع طرق خارج الباب الرئيسي نصف المغلق.
"...تفضل بالدخول." فوجئت روزان وهي تضع ملعقتها. ومسحت فمها سريعًا بمنديل ثم وقفت.
دُفع الباب، ودخل رجل يرتدي قبعة عالية نصفية. وكان الكتف الأيسر لبدلته الرسمية السوداء مبتلًا.
شاب شعر جانبي رأسه، وطوى مظلته وقال لكلاين والآخرين: "أهذه هي فرقة المرتزقة الصغيرة السابقة؟"
أجابت روزان بتلقائية: "يمكنك قول ذلك."
سعل الرجل النحيل وقال: "لدي طلب مهمة."