الفصل 405: «طائفة»
«الأحمق؟» أخذ المتجاوزون الذين حضروا اجتماع السيد أ يتأملون العبارة أو يتحادثون مع رفاقهم لمناقشة ما إذا كانوا قد قابلوا شخصًا يعتنق إيمانًا مشابهًا.
سأل أحدهم بصوت منخفض: «متى ظهرت طائفة كهذه؟»
عندها، جعل السيد أ الخادم إلى جانبه يرفع سبورة كُتبت عليها عدة أسطر بلغة لوين.
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.
«الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.
«ملك الأصفر والأسود الذي يتولى الحظ السعيد.»
وبينما كان الحاضرون يتفحصون السبورة، قال السيد أ بصوت أجش نافذ: «لا تستخدموا لغة هيرمس لقراءة ما كُتب هنا. وينطبق ذلك بدرجة أكبر على يوتن ولغة الإلفية ولغة التنانين وهيرمس القديمة. بل لا ينبغي حتى أن تكتبوا الأوصاف المقابلة، وإلا فهناك احتمال كبير أن يقع شيء فظيع.
«ساعدوني في العثور على مؤمني الأحمق. وبالطبع، قد يكونون أيضًا أتباع الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي أو ملك الأصفر والأسود الذي يتولى الحظ السعيد. ما دام لديكم أي خيط، فأبلغوني فورًا. ستكون المكافأة التي أقدمها سخية إلى حد يفوق خيالكم بكثير!»
هتف أحد أعضاء الاجتماع: «هذا الوصف... يبدو وصفًا لوجود لا يُصدق. لم أرَ أوصافًا مشابهة إلا في النصوص القديمة للآلهة السبعة!»
هز رفيقه رأسه وقال: «الكيانات التي تؤمن بها طوائف كثيرة لها أوصاف مشابهة.»
قال بقية الحاضرين في ذهول بعدما سمعوا نقاشهما: «هل هي طائفة حقًا؟»
شرح عضو في الاجتماع واسع المعرفة بالصوفية: «على الأرجح. عادة، عندما نستدعي مخلوقًا من عالم الأرواح، قد نصفه بثلاثة أسطر، لكن أحدها يكون عن ‹مبارك فلان› أو ‹الذي ينتمي إلى فلان›. لن يكون بهذا الشكل!»
وبينما احتدم نقاشهم، كادت فورس تصاب بالذهول.
أليس هذا الاسم التشريفي العائد إلى السيد الأحمق؟ رغم أنه موصوف بلغة لوين، أنا متأكدة منه! لماذا يريد السيد أ العثور على مؤمني السيد الأحمق؟ هل تقف جماعة أورورا وراء ذلك؟ اضطرب ذهن فورس.
كانت تعرف أن السيد أ عضو في جماعة أورورا، لأن «منظمة إرهابية» معينة أعلنت مسؤوليتها عن اغتيال سفير إنتيس باكرلاند.
وبعد لحظة قصيرة من الدهشة، أخذت فورس تفحص نفسها لا إراديًا، خوفًا من أن يكتشف أحد أنها أصبحت بالفعل عضوًا في نادي التاروت، وأنها، بمعنى ما، مباركة من قِبل الأحمق.
لقد رددت فقط الاسم التشريفي العائد إلى الأحمق وفق هيرمس القديمة المكتوبة على تلك الورقة، فسُحبت فوق الضباب الرمادي. لا أحد يعرف هذا، ولا حاجة إلى الخوف من التحقيق... لكن ثمة صلة بتلك الورقة التي كُتب عليها الاسم التشريفي العائد إلى السيد الأحمق. كانت مخبأة في كتاب استعرناه من الفيكونت غلاينت... تسارعت الأفكار في ذهن فورس.
الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر... أليس هذا الوصف الذي رأيته على تلك الورقة؟ حتى إنني حلمت بروح شريرة! وفي الوقت نفسه، تذكرت شيو الحادثة التي أرعبتها، لكن خبرتها الطويلة بصفتها صائدة مكافآت منعتها من إظهار أي شيء غير طبيعي.
ثم، ومع استعادتها للأمر، فكرت في أصل الورقة.
كانت مخبأة داخل خزانة كتب «تاريخ أرستقراطية مملكة لوين»... وذلك الكتاب استعرناه من مكتب الفيكونت غلاينت...
وفجأة، لمع اسم في ذهن كلٍّ من فورس وشيو في الوقت نفسه: الفيكونت غلاينت!
في تلك اللحظة، كان الفيكونت غلاينت ينظر إلى السبورة ويقول لنفسه باهتمام: «هذا الاسم التشريفي نادر جدًا.
«لكنه يبدو مهيبًا للغاية!»
وما إن أنهى كلامه حتى نظر إلى جانبه بحيرة وسأل فورس وشيو: «لماذا تنظران إليّ هكذا؟»
قالتا في الوقت نفسه وهما تهزان رأسيهما بسرعة: «لا شيء.»
بعد العشاء، داخل منزل مزين بأناقة.
اصطحبت أودري الكلبة الذهبية الضخمة سوزي إلى غرفة الجلوس بإرشاد معلمتها في علم النفس، إسكالانتي. كانت تحضر الاجتماع «الأكاديمي» المتفق عليه الأسبوع الماضي.
بقيت خادمتها وحارستها في الخلف، بينما دخلت مع سوزي إلى غرفة نشاط واسعة.
ولأجل الأجواء أو لسبب آخر، لم تُشعل مصابيح الغاز في غرفة النشاط. بل أضاءتها مصابيح شموع مطلية بالذهب فوق طاولة القهوة والخزانة.
وقبل أن تتمكن أودري من تفحص محيطها جيدًا، رأت رجلًا في الثلاثينيات يسير نحوها. كان يرتدي معطفًا رماديًا ذا ذيلين.
عرّفته إسكالانتي ذات الشعر الطويل: «هذا مالك المكان، السيد ستيفن هامبرز، تاجر أثاث.»
كانت على وشك إخباره بهوية أودري، لكن هامبرز ضحك وقال: «إسكالانتي، لا تقولي شيئًا. امنحيني فرصة للتخمين.»
كان له شارب مشذب بعناية وعينان بنيتان داكنتان ساحرتان. بدا لطيفًا وأنيقًا للغاية، لا يشبه تاجر أثاث، بل أقرب إلى محاضر جامعي.
وبعد أن تفحص أودري بجدية عدة مرات، ابتسم وقال: «لم تذكر إسكالانتي سوى أنك تلميذتها. هيه هيه، أعتقد أنك آنسة نبيلة مثقفة، ولست ممن لا يملكن سوى جمال المظهر. ولا حاجة إلى أن تقلقي من تراجع مستوى معيشتك...
«أنت متحمسة قليلًا، شديدة الفضول، وبسيطة نسبيًا لكنك ممتلئة بالمحبة أيضًا...
«وبالطبع، أوضح نقطة أنك جميلة جدًا، كالملاك تمامًا!»
أطلق مزحة أخيرة، ووضع يده على صدره وانحنى قائلًا: «مرحبًا بك، يا آنسة الملاك الجميلة.»
أنت محق، كما هو متوقع من عضو في خيميائيي علم النفس. لكن ما تمكنت من ملاحظته هو شخصيتي كما كانت قبل عدة أشهر. كل هذا مجرد قناع صنعته لنفسي... فتحت أودري فمها بدهشة واستغراب.
«هل كنت تعرفني من قبل يا سيد هامبرز؟»
لم تدع تعبير الصدمة يبقى طويلًا على وجهها، لأن مثل هذه المشاعر ينبغي أن تكون لحظية ولا تستمر كثيرًا.
لو ظل شخص مندهشًا عدة ثوانٍ، فهذا يعني أن أداءه كان على الأرجح تمثيلًا.
لم تلاحظ أودري هذا في البداية، لكن بعدما ظلت تراقب الآخرين «يمثلون» كل هذا الوقت، استخلصت طبيعيًا كثيرًا من القواعد.
ضحك هامبرز. «لا، ما زلت لا أعرفك. هذه مجرد أبجديات هواية علم النفس.»
وقبل أن ينهي جملته، كانت أودري قد أكملت ملاحظاتها وأصدرت حكمًا مناسبًا بناءً على محيطها.
ملابسه وأثاث منزله يدلان على أنه يهتم كثيرًا بكيفية نظر الناس إليه...
الياقوتة الزرقاء في خاتم يده اليسرى لا تبدو صغيرة، لكن جودتها الفعلية عادية جدًا. ولا توجد عليها رموز أو علامات سحرية... وضعه المالي ليس جيدًا كما يظهر... إنه مغرور...
رغم حماسته الشديدة قبل قليل، فإن وقفته، والاتجاه الذي تشير إليه قدماه، وتغير ألوان مشاعره، كلها تدل على أنه ما يزال يحمل كثيرًا من المخاوف ويتخذ حذره...
لقد مدح جمالي بإخلاص، لكنه لم يكن ينظر إليّ بالطريقة التي ينظر بها رجل إلى امرأة. توجد دلائل على استخدامه مستحضرات للوجه، ومن المؤكد أن حاجبيه مرسومان. مهارته أدنى من خادمة زينتي سوليا، لكنها أفضل من مهارتي... والكولونيا التي يستخدمها هي «الحيرة»، ولم أرَ من يستخدمها من قبل سوى النساء... نعم، هو على الأرجح يحب الرجال، والدور الذي يؤديه هو الأضعف في العلاقة...
وفي الوقت نفسه، عبّرت أودري عن تطلعها بمهارة.
«أتمنى لو كانت لدي قدرتك على الملاحظة يا سيد هامبرز.»
وأثناء كلامها، حافظت على ابتسامة خافتة، بينما عرّفها هامبرز وإسكالانتي على الأشخاص السبعة أو الثمانية الآخرين في غرفة النشاط.
كان هواة الصوفية وعلم النفس إما من أبناء أرستقراطيين سقطت مكانتهم، أو أساتذة جامعيين مساعدين، أو أبناء أثرياء. على سبيل المثال، كان والد أحد الشبان مالك متجر فيليب متعدد الأقسام، أشهر متجر متعدد الأقسام في باكلوند.
في الحوار الذي تلا ذلك، اكتفت أودري في الأساس بالاستماع. ولم تتحدث إلا حين طرحت أسئلة، معبرة بالكامل عن فضولها وتطلعها.
في هذا النقاش «الأكاديمي»، تعمدت إسكالانتي وهامبرز ذكر جسد القلب والعقل، إلى جانب عالم الأرواح واللاوعي الجمعي. كما تشاركا بعض وجهات النظر الفريدة نسبيًا، مما سمح لأودري بفهم بعض الأسئلة التي راكمتها طوال هذه الفترة تدريجيًا.
وحين انتهى النقاش وخرجوا من المنزل، ألقت أودري نظرة على إسكالانتي إلى جانبها وسألت بشيء من السذاجة: «يا آنسة إسكالانتي، متى سأ-سأصبح جيدة في علم النفس مثل السيد هامبرز؟»
رفعت إسكالانتي زاويتي شفتيها، وأمالت رأسها قليلًا وهي تنظر إليها.
«قريبًا جدًا...»
في الليل، ظهر كلاين، الذي كان على وشك الدخول إلى السرير، فوق الضباب الرمادي مرة أخرى.
ورغم أنه كان يشعر ببعض النعاس، فإن الخبر الذي أبلغت عنه الآنسة الساحر جعله ينتفض يقظًا.
جماعة أورورا تعرف الأحمق؟ تعرف اسمي التشريفي؟ هل حدد الخالق الحقيقي موقعي؟ جلس كلاين مستقيمًا فجأة، كما لو أنه على وشك مواجهة هجوم.
رفض النظرية الأخيرة بسرعة. فلو كان الخالق الحقيقي قد حدد موقعه حقًا، لكان السيد أ زاره منذ زمن متذرعًا بجمع بنس نحاسي لعداد الغاز. وربما ظهر حتى قديس.
أي إنهم لا يعرفون سوى الأحمق واسمه التشريفي، والقرائن تشير إلى باكلوند... من سرّب الخبر؟ عقد كلاين حاجبيه وفكر بعناية.
وسرعان ما اكتشف احتمالًا.
ردد الشمس الصغير اسمي التشريفي مؤخرًا، وحدث ذلك حين كان يتعامل مع عضو في فريق الاستكشاف أفسده الخالق الحقيقي... لقد أقام طقس قربان، وكانت هناك على الأرجح رموز تقابل الأحمق في المكان. وظهر القصر القديم فوق الضباب الرمادي... لذلك، شعر الخالق الحقيقي بوجود الأحمق وتأكد أنني أنا من جدّف عليه، لا—أزعجه، لا، هذا غير صحيح أيضًا—تجسس عليه...
وفوق ذلك، استخدم الشمس الصغير العين السوداء بالكامل حينها، وهي تحتوي على الفساد العقلي الصادر عن الخالق الحقيقي... ومن خلالها، هل أكد «هو» أن مباركي ومؤمنيّ في باكلوند؟
لا يمكنني إخراج العين السوداء بالكامل مستقبلًا!
وبعد أن فهم المشكلة إجمالًا، بقيت لدى كلاين مشكلة أخرى.
أعلن السيد أ مكافأة للعثور على مؤمني السيد الأحمق في اجتماع متجاوزين غير خاص إلى هذا الحد ومفتوح نسبيًا. هل هو غبي فحسب، أم أنه «يصطاد» عمدًا؟
آه، أعضاء جماعة أورورا جميعهم مجانين متعصبون. أدمغتهم تالفة في الغالب، لذلك يستحيل استنتاج نياتهم الحقيقية!
أهذا ما يقصده القول: ما دمت مجنونًا، فلن تستطيع تخمين ما أفكر فيه؟