الفصل 404: الأمانة
الحي الغربي، فندق كارلبينسا.
ساعدت فورس لورانس على دخول غرفته ومددته فوق السرير.
كان الفندق فاخرًا إلى حد بعيد، وتغطيه سجاجيد سميكة ناعمة بلون أصفر رمادي في كل مكان عدا الحمام. وعلى الجدران عُلقت نسخ مقلدة من لوحات زيتية شهيرة.
لهث لورانس طلبًا للهواء وقال: «شكرًا لك يا آنسة وول، وأرجو أن تعذري رجلًا يحتضر لأنه لا يستطيع الانحناء.»
واسته فورس: «لا يا سيد لورانس، لقد خفت مشكلتك. وبصفتي طبيبة سابقة، أستطيع أن أخبرك بلا شك أنك ما زلت قادرًا على الحياة. بعد قليل من الراحة، سنذهب إلى عيادة أو مستشفى.»
ابتسم لورانس. «أنا أعرف حالتي الجسدية جيدًا. لا حاجة إلى مواساتي. وفوق ذلك، أنا منجم هاوٍ. وقد راودني بالفعل إحساس مسبق بأنني سأموت في هذا الفندق في باكلوند.»
وباستثناء بعض الإخفاء السطحي، كان كل ما قاله حقيقة. فقد اقترب بالفعل من الثمانين، ولم يعد ذلك الشاب القوي المفعم بالحيوية. ولولا جرعات التسلسل التي حسنت بنيته، لربما كان قد دُفن منذ زمن في مقبرة عشوائية.
في الأصل، ظن لورانس أنه يستطيع العيش عشر سنوات أخرى. لكن من كان يتوقع أن يواجه تمردًا تسبب فيه الرحالة السابق بوتيس؟ لقد أصيب بجروح خطيرة نسبيًا على يد جماعة أورورا، ومات جميع أحفاده الباقين في تلك الكارثة.
وجّه ذلك إليه ضربة هائلة، وكاد يعجز عن التعافي منها. ثم لم يؤدِّ بحثه عن إخوته وأحفادهم في باكلوند إلا إلى تلقي أخبار وفاتهم، فوجه ذلك ضربة كبيرة أخرى إلى حالته النفسية.
ومع تراكم كل هذه الأمور، شعر لورانس بوضوح أن حياته وصلت إلى نهايتها.
كانت خطته الأصلية العودة مرة أخرى إلى قبر لاوبيرو، ثم قبر أوليسا، وتقديم باقة من الأزهار. ثم يرجع فورًا ويلتقي ببقية أعضاء مجلس الشيوخ لترتيب الأمور قبل موته. لكن لكونه رجلًا مسنًا، خرجت حالته عن سيطرته.
ومن دون انتظار جواب من فورس، كافح لورانس لإخراج دفتر بحجم راحة اليد من الجيب الداخلي لمعطفه نصف المفتوح.
كان الغلاف الورقي الصلب للدفتر أخضر برونزيًا، ويبعث إحساسًا شديد القِدم.
وعلى سطحه كُتبت بلغة فيساك القديمة الكلمات: «أتيت، رأيت، دوّنت.»
وضع لورانس الدفتر فوق اللحاف أمام صدره، وأخذ نفسًا عميقًا.
«يا آنسة وول، إن مت هنا، فهل يمكنك مساعدتي في إرساله إلى ميناء بريتز؟»
أكدت فورس: «يا سيد لورانس، ستكون بخير.»
وفي الوقت نفسه، ألقت نظرة لا إرادية على الدفتر، فاكتشفت أنه ليس سميكًا على الإطلاق. كان بداخله ثلاثة أنواع من الورق: أحدها رق أصفر قليل الصفحات جدًا، والآخر جلد ماعز أصفر بني متوسط عدد الصفحات، والأخير ورق أبيض عادي وهو الأكثر شيوعًا.
قال لورانس ضاحكًا بصعوبة شديدة: «أقصد، يا آنسة وول، هل ستساعدينني؟»
أومأت فورس. «ميناء بريتز ليس بعيدًا. لا تُعد الرحلة إليه سفرًا أصلًا. وإن كان الأمر عاجلًا، فيمكنني حتى الذهاب والعودة خلال نصف يوم بالقطار البخاري.»
تنفس لورانس الصعداء، وبدا أن ذهنه استعاد بعض صفائه.
«بعد موتي، انتظري عشر دقائق. استخرجي الغرض المتوهج من جسدي، ثم أرسليه مع هذا الدفتر إلى دوريان غراي في بريتز، لدى جمعية صيادي ميناء بريتز. أما الاثنان والأربعون جنيهًا نقدًا في محفظتي، فستكون مكافأتك وعربون امتناني. وبالنسبة إلى ملابسي هذه، فدعيها تتحول إلى رماد معي.»
قالت فورس بجدية: «لا، لست بحاجة إلى إعطائي شيئًا. لا، ستكون بخير يا سيد لورانس.»
وكأنه لم يسمعها، همس لورانس لنفسه: «ربما يمنحك دوريان مكافآت إضافية، لكن الأمر يعتمد عليك... أنا أثق بك. ومن مسألة أوليسا، أستطيع أن أرى أنك فتاة طيبة...»
بدا فجأة وكأنه استعاد صفاءه، فقال لفورس: «يا آنسة وول، هل يمكنك النزول إلى الطابق الأول وإحضار إبريق ماء؟ لا أعرف متى سيأتي النادل.»
قالت فورس من دون تفكير: «لا مشكلة.» حملت إبريق ماء وغادرت الغرفة.
وبعد أن مشت عدة خطوات، شعرت فجأة أن شيئًا غير صحيح. كان إبريق الماء في يدها ثقيلًا، ومن الواضح أنه يحتوي على كمية كبيرة من الماء.
وفي اللحظة التي همّت فيها بالاستدارة والسؤال، أحست فجأة بتقلب قوي للروحانية داخل الغرفة.
كان ذلك... تجمدت فورس لحظة، ثم فهمت ما كان السيد لورانس يحاول فعله.
مع اقتراب الموت، كان يشعر بوضوح أن جسده يعاني خطبًا ما. وكان يخشى فقدان السيطرة والتحول إلى وحش.
أراد أن يموت إنسانًا لا وحشًا، فاختار إنهاء حياته بنفسه.
كانت تلك آخر صورة من صور الكرامة لدى المتجاوز.
وبالطبع، لو تحول إلى وحش، لانهارت كل خططه.
بهذا التفكير، اعتراها الحزن. انتظرت خارج الغرفة قرابة عشر دقائق قبل أن تدفع الباب وتدخل.
رأت لورانس مستلقيًا بصمت على السرير، وقد بدا أكبر سنًا بكثير. وإلى جانبه «ماسة» بحجم عين.
كان الضوء الداخل من النافذة ينكسر باستمرار عبر «الماسة»، مشكلًا منظرًا جميلًا كإشعاع النجوم.
تنهدت فورس وأجرت فحصًا دقيقًا. فاكتشفت أن سبب وفاة لورانس كان أبسط أشكال توقف القلب.
حي تشيرود، شارع مينسك 15.
استراح كلاين قليلًا بعد وصوله إلى المنزل، ثم صعد فوق الضباب الرمادي عازمًا على عرافة حالة ويل أوسبتين.
جعل الطائر الورقي يطير من كومة القمامة في الزاوية ويهبط على الطاولة البرونزية الطويلة أمامه. ثم أخرج قلادة التوباز الملفوفة حول كمّه.
وبينما أمسك البندول الروحي بيده اليسرى، استخدم كلاين التأمل لضبط حالته، ثم استعاد المشاهد التي رآها في الغابة خارج المقبرة.
ربما لم يكن قد لاحظ بعض التفاصيل، لكن المؤكد أن روحانيته لم تفوّتها. وكانت هذه العرافة تقوم أساسًا على هذه النقطة وتعتمد على الضباب الرمادي لإزالة كل التشويش.
بعد إنهاء استعداداته، أخرج كلاين رقًا من جلد الماعز وكتب عبارة العرافة: «ويل أوسبتين مات تمامًا.»
ثم وضع الطائر الورقي بجانب عبارة العرافة، حتى كادت قلادة التوباز تلامس الكلمات.
وبعد دخوله حالة التأمل وإتمام جميع خطوات الاستكشاف الروحي، فتح كلاين عينيه ونظر إلى النتيجة.
كانت قلادة التوباز تدور عكس اتجاه عقارب الساعة بسرعة كبيرة وبسعة واسعة.
كانت نتيجة سلبية.
وهذا يعني أن ويل أوسبتين لم يمت تمامًا!
هذا... تفاجأ كلاين، لكن الأمر بدا ضمن توقعاته.
فكر قليلًا، ثم غيّر عبارة العرافة إلى: «تلك الجثة كانت لويل أوسبتين.»
هذه المرة، أعطى البندول الروحي نتيجة إيجابية.
كانت الجثة تعود فعلًا إلى ويل أوسبتين!
خطرت لكلاين فكرة، فكتب عبارة عرافة جديدة: «ستبعث جثة ويل أوسبتين.»
وبعد لحظات من إجراء العرافة بهدوء، رأى كلاين الإيحاء.
كان البندول يدور عكس اتجاه عقارب الساعة بسرعة كبيرة.
وهذا يعني أن جثة ويل أوسبتين لن تبعث؛ أو بعبارة أخرى، لن يحدث أي تحريك للموتى!
يبدو أن ويل أوسبتين تخلى طوعًا أو قسرًا عن جسده السابق، وأنه ما يزال حيًا بطريقة أخرى... هل لهذه المسألة علاقة بأفعى الزئبق؟ حاول كلاين عرافة معلومات إضافية، لكنه فشل مرارًا، بما في ذلك عبارة: «حالة ويل أوسبتين الحالية.»
لكنه كرر العرافة مستخدمًا عرافة الأحلام، وسأل عن «موقع ويل أوسبتين الحالي». فتلقى مشهدًا مشابهًا: غرفة مظلمة مع صوت مياه جارية.
إلا أن الإحساس الذي منحه إياه بدا مختلفًا قليلًا.
انس الأمر، لا حاجة إلى إضاعة مزيد من الوقت عليه. فأنا لا أنوي التورط على أي حال... وضع كلاين البندول الروحي جانبًا واستعد للعودة إلى العالم الحقيقي.
ومن خلال العرافة السابقة وكل ما حدث من قبل، كانت لديه نظرية عن ويل أوسبتين، لكنه عجز عن تأكيدها.
اشتبه في أن ويل أوسبتين أفعى زئبق أخرى!
وبما أن أفعى الزئبق من التسلسل 1، فليس بالضرورة أن تكون الوحيدة. فقد توجد ثلاث منها في الوقت نفسه!
كانت أفعى القدر، التي تتحكم بالقدر بطبيعتها، قادرة على تحديد موقع الإسقاط النجمي لآرون عبر الطائر الورقي وإظهار إيحاء كاذب له. ولا شك في أنها امتلكت أيضًا القدرة على تغيير مصير شخص.
لسبب ما، صار ويل أوسبتين ضعيفًا وتعرض لتهديد أفعى الزئبق الثانية. وكل ما فعله كان من أجل الهرب من نظيره.
أما سبب صراعهما، فالجواب بسيط.
من دون تسلسل 0، يمكن أن يوجد ثلاثة من التسلسل 1 في الوقت نفسه، لكن ما إن يوجد تسلسل 0 حتى لا يبقى أي تسلسل 1!
وفيما يتعلق بهذه الجملة، أوضحت صيغة جرعة الإمبراطور الأسود الحقيقة بجلاء.
كان أحد المكونات الرئيسية للوصفة: خاصيتين من خصائص المتجاوز لأمير الإلغاء!
وأمير الإلغاء هو التسلسل 1 من مسار الإمبراطور الأسود!
وبصفته تسلسلًا 1، إن أراد المرء التقدم إلى التسلسل 0، فعليه الحصول على جميع خصائص المتجاوز الخاصة باثنين آخرين من التسلسل 1 في المسار نفسه!
ومع هذا التخمين في ذهنه، ازداد خوف كلاين من التورط في قضية ويل أوسبتين.
إذا كان استنتاجي صحيحًا، فستكون هذه «معركة بين آلهة» حقيقية، ولا أستطيع تحمل التورط فيها... هبطت روحانية كلاين، واختفى من القصر القديم فوق الضباب الرمادي.
في حي الإمبراطورة، داخل منزل غير لافت للنظر، انعقد اجتماع المتجاوزين الذي نظمه السيد أ في موعده.
كانت فورس وشيو قد غيرتا ملابسهما، ورافقتا الفيكونت غلاينت، الذي كان يرتدي قناعًا أسود حديديًا، إلى القاعة. اختارتا مقعدًا عشوائيًا وجلستا.
دوّن الفيكونت غلاينت احتياجاته للخدم قبل بدء الاجتماع رسميًا. كما صلى إلى الإلهة آملًا أن يتلقى ردًا لاحقًا.
وكعادتها، حافظت فورس على كسلها المألوف، وفي حالة نادرة غطت نفسها بقلنسوة وأخفت وجهها في الظلال.
كانت تفكر في وضع السيد لورانس.
كانت تعرف بوضوح شديد ماهية تلك «الماسة» بحجم العين. لقد كانت خاصية متجاوز خلّفها وراءه. لكنها لم تستطع في الوقت الراهن تحديد التسلسل الذي تنتمي إليه.
كانت فورس قد قلبت الدفتر عرضًا، لتجد أن كثيرًا من صفحاته ما يزال فارغًا. أما المحتوى المكتوب فكان ممتلئًا بشتى الرموز الغريبة والعجيبة والغامضة، وبعلامات سحرية تتجاوز كل ما تعرفه.
ماهيته ليست مهمة. المهم أن أفي بوعدي... حذرت فورس نفسها.
في تلك اللحظة، قال السيد أ الجالس على أريكة منفردة والمرتدي قلنسوة مبالغًا فيها بصوت أجش: «لدي مهمة.
«ساعدوني في العثور على أشخاص يؤمنون بما يسمى ‹الأحمق›.»
هاه؟ استفاقت فورس فورًا من شرودها.