الفصل 403: مصير محقق خاص

مات؟

ويل أوسبتين مات؟

ويبدو أنه مات منذ مدة!

هل يمكن أن يكون هذا مزيفًا؟

نظر كلاين إلى جثة الطفل بدهشة وشك، بينما كانت أفكار كثيرة تغلي في ذهنه.

بحسب ما عرفه، كان ويل أوسبتين طفلًا مميزًا قد يرتبط بطريقة ما بمتجاوز من التسلسل 1 لمسار الوحش، أفعى الزئبق.

في لعبة العرافة التي مارسها، كانت عبارة عابرة مثل «أيها الطبيب، سيسوء حظك» كافية لجعل آرون يعاني سوء الحظ مدة طويلة. والطائر الورقي الذي طواه أتاح تحديد موقع الإسقاط النجمي لآرون في عالم الأرواح وغرس إيحاءات مصطنعة فيه. وحتى فوق الضباب الرمادي، لم يتلق كلاين سوى إحساس غامض بموقعه وعجز عن الوصول إلى نتيجة فعالة... كيف يمكن لطفل كهذا أن يموت بلا سبب؟ لقد مات قبل أحلام الدكتور آرون؟ وماذا عن عائلته؟

ضيّق كلاين عينيه، ورغم غثيانه الشديد، تفحص الجثة شديدة التحلل بعناية. ولاحظ بعض بطاقات التاروت الممزقة في التراب المحيط.

أخبره حدسه الروحي أن الجثة أمامه تعود على الأرجح إلى ويل أوسبتين.

إنه أمر صادم حقًا ويصعب فهمه... ينبغي أن أصعد لاحقًا فوق الضباب الرمادي وأتأكد مما إذا كان ويل أوسبتين قد زيّف موته... لحظة، ما علاقة هذا بي؟ لقد قررت بالفعل ألا أتورط أكثر في هذه المسألة، كيلا أتشابك مع أفعى زئبق ما. وقد يكون هذا أشد رعبًا حتى من الأداة المختومة 0-08... استفاق كلاين من ذهوله وقال لحارس المقبرة المذعور والدكتور آرون الذي كان على وشك الانهيار العصبي:

«اتصلوا بالشرطة!»

«حسنًا! حسنًا!» فوجئ حارس المقبرة أولًا، ثم كرر جوابه.

وبالمجرفة في يده، استدار وركض خارج الغابة بسرعة جعلته يبدو كما لو أن زومبي يطارده.

كما توقعت، إنه مجرد شخص عادي ولا يملك أي حذر. في وضع كهذا، ألا ينبغي أن يتوجس من الأشخاص حوله ممن قد يضمرون نية خبيثة؟ بكشف ظهرك هكذا، سيكون من السهل ضربك بمجرفة... نظر كلاين إلى ظهر حارس المقبرة وهز رأسه متنهدًا.

حين كان صقر ليل في تينغن، قرأ ملفات قضايا كثيرة واكتشف أن عددًا غير قليل من الضحايا انتهوا ضحايا لرفاقهم.

وبهذا التفكير، سار كلاين نحو الدكتور آرون، وانحنى ومد يده.

«لا شيء يدعو للخوف. لقد مات بالفعل.»

«... موته هو ما يخيفني.» هدأ آرون قليلًا، ونهض بنفسه من دون قبول مساعدة كلاين.

كان معطفه الأسود الرسمي مغطى بالتراب، ولسبب محير، تألم قلب كلاين على الملابس.

أنا من ذلك النوع الذي لا يطيق رؤية شيء ذي قيمة يتضرر... تنهد داخليًا بتأثر.

ولما لاحظ أن آرون ما يزال مذعورًا، ضحك وقال: «في أوقات كهذه، للصلاة إلى الإله الذي تؤمن به تأثير ملحوظ جدًا.»

سأل آرون في ذهول: «حقًا؟» ثم نقر صدره أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة وردد بصوت خافت: «إلهة الليل الأبدي أسمى من الكون وأبقى من الأبدية. مؤمنك المخلص يتضرع من أجل بركتك...»

وبعد تكرار ذلك مرارًا، هدأ تدريجيًا ولم يعد يشعر بالرعب نفسه.

رسم كلاين شعارًا مقدسًا مثلثًا على صدره وهمس في نفسه: يا إله البخار والآلات، مؤمنك غير المخلص إطلاقًا يتوسل بركتك...

وأثناء قوله ذلك، لم يستطع منع نفسه من السخرية، مشتبهًا في احتمال أن يُصعق حتى الموت ببرق في المكان.

لكن البرق والرعد من اختصاص رب العواصف، وليس من نطاق إله البخار والآلات... فكر كلاين باسترخاء.

بعد نحو عشرين دقيقة، وجد الاثنان نفسيهما جالسين في غرفة استجواب داخل مركز شرطة قريب.

أثناء الإدلاء بالإفادة، أخبر كلاين الشرطة بصراحة أنه محقق خاص ولا يعرف تمامًا ما الذي يحدث. أما الدكتور آرون، فوصف حلمه بالتفصيل على أنه سبب الحفر والعثور على الجثة.

استطاع كلاين أن يرى أن الشرطة لم تصدقهما مطلقًا، لكن بعد أن خرجوا مدة قصيرة، تغير موقفهم فورًا وقالوا إنه لا توجد شبهة تحيط بالدكتور آرون والمحقق موريارتي. ولم يكن عليهما سوى توقيع إفادتيهما والمغادرة.

تفاجأ آرون، أما كلاين فلم يتفاجأ. كان من الواضح أن صقور الليل تدخلوا.

وقد ظهرت هنا فائدة ذهاب الطبيب مسبقًا إلى كاتدرائية النجوم الكثيرة.

وقبل مغادرة مركز الشرطة، لم يُفاجأ كلاين برؤية هيئة مألوفة. كان هو صقر الليل الذي دخل حلمه في وقت سابق.

ظل الرجل المناوب، الذي كان على الأرجح قائدًا، يرتدي معطفًا رماديًا طويلًا، وكان من الواضح أنه أكثر مقاومة للبرد من كلاين. مرّت عيناه الزرقاوان على وجه كلاين بلا أي علامة غير طبيعية، وهو يتظاهر بأنه مفتش كبير عادي.

أما كلاين، الذي كان يتظاهر هو الآخر بأنه مجرد محقق خاص عادي، فدفع نظارته إلى أعلى، ووضع قبعته نصف الأسطوانية، وغادر المركز مع الدكتور آرون في عربة.

بعد أن طلب من سائق عربته التوجه أولًا إلى شارع مينسك، التفت آرون إلى كلاين وسأل: «شيرلوك، هل تظن أن الأمر سينتهي هنا؟»

قال كلاين: «إذا كانت تلك الجثة تعود فعلًا إلى ويل أوسبتين، فلا ينبغي أن تتعرض للمضايقة بعد الآن.» توقف قليلًا ثم تابع: «يا آرون، هل لاحظت أي شيء غريب آخر خلال هذه الفترة؟ مهما كان.»

فكر آرون ثم هز رأسه.

«لا.»

تنهد كلاين وقال مبتسمًا: «هذا يستحق الاحتفال!»

بالنسبة إليه، كانت هذه أفضل نهاية ممكنة لمسألة ويل أوسبتين. فرغم أن الطائر الورقي الذي طواه كلاين فوق الضباب الرمادي لن يكشف شيئًا، ولن تطرأ مشكلات في أي عرافة لاحقة، ظل قلقًا قليلًا من أن يفكر أحد صقور الليل فجأة في شيء ويستخدمه للعثور على بعض القرائن. أما الآن، فمع موت ويل أوسبتين، قد تصل القضية قريبًا إلى طريق مسدود، وتوضع في الأرشيف، ويُعلن إغلاقها مؤقتًا. ولن يوليها أحد مزيدًا من الاهتمام من دون تطورات جديدة.

استرخى آرون وسأل بشك: «بصراحة، لا أظن أن إفادتي كانت مقنعة جدًا. لماذا اختارت الشرطة تصديقها في النهاية؟»

تظاهر كلاين بالحيرة وقال: «لا أعرف أنا أيضًا. ظننت أنني سأضطر إلى استدعاء محاميّ ليأخذني إلى المنزل مرة أخرى—لا، ليخرجني بكفالة.»

ابتسم آرون بسخرية وقال: «شيرلوك، يبدو أن لديك خبرة كبيرة في اقتيادك إلى مركز الشرطة؟»

ضحك كلاين وأجاب بصوت عميق: «إنه مصير كل محقق خاص.»

في الوقت نفسه الذي كان فيه كلاين وآرون يُقتادان إلى مركز الشرطة القريب من مقبرة غريم، كانت فورس وول ترتدي فستانًا أسود طويلًا وقبعة سوداء تتدلى منها شبكة رقيقة. دخلت المقبرة الصامتة وعثرت على قبر السيدة أوليسا.

كانت هي وشيو قد ذهبتا قبل ساعة إلى حي الإمبراطورة لزيارة الفيكونت غلاينت، ونجحتا في الحصول على موافقة شفهية على اقتراض أربعمئة جنيه بلا فائدة.

وكان طلب الفيكونت غلاينت الوحيد أن ترافقه المتجاوزتان إلى الاجتماع الذي سيعقده السيد أ الليلة لضمان سلامته. كان يتوق إلى الحصول على بلورة سم قنديل ملكي كي يتمكن من إكمال تحضير جرعة الصيدلي.

وكانت أودري قد وجدت قرن وحيد قرن طائر بالغ في خزينة العائلة، وأخذته بحجة إجراء تجربة بيولوجية، فعوّضت فعليًا جزءًا من دينها.

كما طرحت شرطًا إضافيًا على الفيكونت غلاينت: أن يستعين بأبناء الدوق نيغان للتحقق مما إذا كانت عينات التنانين في الخزينة تضم عينةً من صياد الألف وجه، وما إذا كانت ما تزال تحتوي على نقاط ضوئية وامضة.

وحين استقر أمر القرض، لم تتعجل فورس الصلاة إلى السيد الأحمق لإتمام الصفقة بأسرع ما يمكن، لأن تطور الأمور بهذه السرعة كان سيجعل شيو ترتاب حدسيًا.

استغلت وقت فراغها، فغيّرت ملابسها واستأجرت عربة خيل للوصول إلى مقبرة غريم الواقعة على أطراف الحي الغربي.

وبعد معرفتها بقانون حفظ خصائص المتجاوزين وعدم فنائها، أدركت فورس أن المكون الرئيسي الذي حولها إلى متجاوزة من رتبة المتدرب كان خاصية المتجاوز التي خلّفتها السيدة أوليسا. ومن زاوية ما، كانت قد ورثت قواها.

لذلك، لم تستطع منع نفسها من زيارة قبر السيدة أوليسا ووضع باقة زهور أمامه وشكرها.

كان أوائل الشتاء، وكانت معظم الأزهار قد ذبلت منذ زمن، لكن فورس اشترت رغم ذلك حفنة من الأزهار البسيطة.

كانت هذه الأزهار مزروعة في دفيئة، ولذلك كانت باهظة الثمن.

شكرًا لك يا أيها الإمبراطور روزيل على اختراعك... قالت فورس في داخلها بمنتهى الإخلاص.

على حد علمها، كانت معظم الأزهار التي يستخدمها النبلاء في ولائم الشتاء تأتي من الدفيئات، بينما يصل جزء ضئيل منها مباشرة من الجنوب الدافئ عبر المناطيد. وكان هذا أكثر مما يستطيع العامل العادي من الطبقة الوسطى تحمله.

وقفت فورس أمام شاهد القبر الأسود، وألقت نظرة طويلة على صورة السيدة أوليسا، ثم انحنت ووضعت الأزهار وهمست: «شكرًا لك.»

اعتدلت فورًا، وأغمضت عينيها واستعادت الماضي بصمت.

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا متقدمًا قليلًا في السن.

«أنت حقًا سيدة طيبة وحنونة.»

فتحت فورس عينيها وأدارت رأسها، فاكتشفت أن السيد لورانس من عائلة أبراهام ظهر هناك في وقت ما. وكان يحمل هو الآخر باقة من الأزهار البسيطة والأنيقة.

قالت فورس بصدق: «لا، هذا ليس بدافع الطيبة ولا الحنان. لقد منحتني السيدة أوليسا، وقد فقدت أمي، فترة من الدفء لا يمكن نسيانها.»

اغرورقت عيناها بالدموع فجأة.

وضع لورانس، الذي لم تكن لديه تجاعيد سوى عند زاويتي عينيه، الأزهار وتنهد.

«هذا يدل على أنك تقدّرين الروابط.»

وبعد أن تحادثا فترة، وحين كانت فورس على وشك المغادرة، بدأ لورانس الذي كان يلوح لها مودعًا يسعل بعنف فجأة.

كح! كح! كح!

سعل حتى انثنت ساقاه وسقط أرضًا. وبدا كما لو أنه قد يموت اختناقًا في أية لحظة.

وبصفتها طبيبة تخرجت في كلية معتمدة، لم تتردد فورس في الاستدارة والقرفصة والبدء بالإسعافات الأولية.

بعد مدة، استقرت حالة لورانس أخيرًا. مسح اللعاب من زاوية فمه وابتسم لفورس.

«يا سيدتي، هل يمكنك إعادتي إلى الفندق؟»

«لا مشكلة.» ساعدته فورس على الوقوف.

نظر لورانس إلى الأمام بعينين شاردتين قليلًا. سعل بخفة، وقال بضحكة حزينة ساخرة من نفسه: «قد تكون حياتي على وشك الانتهاء...»