الفصل 402: الحفر
من الطارق؟ رفع كلاين رأسه فجأة ونظر إلى الباب.
شعر كما لو أنه مصاب بمرض؛ فقد كان خوفه من سماع رنين جرس الباب مطابقًا للأعراض التي اختبرها على الأرض—الخوف من رنين هاتفه المحمول.
وضع الصحيفة والمجلة جانبًا، ونظر إلى الطبق الفارغ الذي نُظف حتى من بقايا التوابل، ثم نهض واتجه إلى الباب.
وقبل أن يمسك المقبض، كان قد عرف بالفعل أن الدكتور آرون يقف في الخارج.
ألا تحتاج إلى الذهاب إلى عملك؟ تمتم كلاين وهو يفتح الباب.
«صباح الخير، آرون. الضباب رمادي اليوم.» ابتسم.
ظل آرون يحمل تعبيره البارد المعتاد، لكن وجهه أظهر قدرًا إضافيًا من القلق والخوف.
دفع نظارته ذات الإطار الذهبي إلى أعلى، ومن دون أن يكلف نفسه عناء التحية، قال مباشرة: «شيرلوك، راودني حلم آخر! حلمت بويل أوسبتين مجددًا!»
هاه؟ كاد كلاين يتجمد.
هذا غير صحيح، أليس كذلك؟ الطائر الورقي الحقيقي معي فوق الضباب الرمادي، أما الذي طويته فمع صقور الليل. وما زلت قادرًا على الحلم بويل أوسبتين باستخدام طائر ورقي طواه أحد أفرادهم على نحو رديء؟ هذا غير علمي—لا، هذا لا يتفق مع المنطق الصوفي... صار كلاين جادًا وسأل: «الحلم نفسه؟»
«لا، لم يكن مخيفًا إلى ذلك الحد هذه المرة.» هدأ آرون قليلًا. «حلمت بمقبرة غريم. أنت تعرفها، أليس كذلك؟»
أجاب كلاين ببساطة: «نعم.»
في ذلك الوقت، كان قد أمسك بمجموعة من الطلاب وهاوٍ للصوفية مبتدئ تمامًا، كابوسكي، وهم يؤدون رقصة روحية خارج مقبرة غريم. ثم حصل لاحقًا من الأخير على صافرة نحاسية أخرى يمكن استخدامها لاستدعاء رسول.
أخذ آرون نفسًا عميقًا من الهواء البارد وتابع: «حلمت بالغابة خارج مقبرة غريم. رأيت شجرة بتولا نُزعت طبقة من لحائها عن الجذع، وكان ويل أوسبتين جالسًا تحتها وينظر إليّ بصمت.»
سأل كلاين بإلحاح: «ثم ماذا؟»
هز آرون رأسه. «انتهى الحلم عند ذلك.»
يا لها من مسألة غريبة... هل حلم الدكتور آرون لا علاقة له بالطائر الورقي؟ لا، لو لم تكن له علاقة، لما تغير الحلم بعد تبديل الطائر الورقي. وفوق ذلك، أجريت أنا أيضًا عرافة باستخدام الطائر الورقي فوق الضباب الرمادي وحصلت على الإيحاءات المقابلة... قال كلاين بصوت موزون: «هذا لم يعد ضمن نطاق فهمي. ماذا تريد مني يا آرون؟»
زفر آرون هواءً دافئًا تشتت إلى ضباب أبيض. «أريد زيارة المنطقة خارج مقبرة غريم. أريد الذهاب الآن، ما دام النهار قائمًا. هل يمكنك حمايتي؟ سأدفع لك جنيهًا واحدًا.»
الذهاب الآن إلى المكان الذي ظهر في الحلم؟ على الأرجح لن يصادف شيئًا شديد الغرابة أثناء النهار... فكر كلاين قليلًا وقال: «يمكنني قبول هذا التكليف، لكنني أقترح أن تعود إلى الكاتدرائية نفسها وتخبر الأسقف الذي تعرفه بحلمك.»
وافق آرون، ثم قال بشك: «لماذا تقترح دائمًا أن أذهب إلى الكاتدرائية؟ أعلم أنك شرحت الأمر من قبل بطريقة منطقية جدًا: إن كانت القوى الصوفية موجودة في هذا العالم، فلا بد أن الكنائس التي قادت البشرية تمتلك أقوى القوى الصوفية؛ وإن لم تكن موجودة، فعلى الأقل يمكننا الذهاب إلى الكنيسة لنحصل على راحة نفسية وعلاقات مناسبة. لكن لماذا تقترح ذهابي إلى الكاتدرائية بشأن أمر لا يُعد شديد الغرابة؟»
فكر كلاين لثانيتين، ثم أجاب بجدية: «أنا محقق. تعاملت مع أشياء غير اعتيادية كثيرة، لذلك أفهم الطبيعة الخاصة للكنيسة. وأعرف أيضًا متى ينبغي طلب المساعدة.»
سأل آرون وهو يصغي بتعبير جاد: «حقًا؟»
ارتفعت زاويتا فم كلاين.
«كنت أمزح فحسب.
«اهدأ يا آرون. سأغيّر ملابسي أولًا. آه، وعليّ غسل الأطباق أيضًا.»
وبعد أن ظل يتحدث مع آرون عند الباب مدة طويلة من دون معطفه السميك، أصبح جسده متيبسًا بعض الشيء بفعل الرياح الباردة.
استغل كلاين الفرصة، فذهب إلى الحمام وصعد فوق الضباب الرمادي، ثم أجرى عرافة لدرجة خطورة هذه المهمة. فجاءه الجواب بأنها تكاد تخلو من المخاطر.
ولو تلقى إيحاءً يدل على الخطر، لكانت خطته رفض المهمة متذرعًا بكنيسة الليل الأبدي.
حي هيلستون، كاتدرائية النجوم الكثيرة.
سأل آرون وهو يقود كلاين إلى أكبر كاتدرائيات كنيسة الليل الأبدي في حي هيلستون: «شيرلوك، لماذا لا تستأجر خادمة؟ بصفتك محققًا عظيمًا، يمكنك تحمل كلفة عدة خدم.»
كان هذا شيئًا أراد سؤاله عنه أثناء الرحلة بالعربة، لكنه لم يجد قط فرصة مناسبة لتغيير الموضوع.
تنهد كلاين وقال بصوت ثقيل: «يا آرون، دعني أحكِ لك قصة. كان هناك محقق استأجر خادمتين وطاهيًا ومساعدًا، وكانت أموره تسير على نحو جيد. لكن ذات يوم تولّى قضية وتمكن من تحديد القاتل، وكان رجلًا بالغ الوحشية والقسوة. فتسلل إلى منزل المحقق بقصد الانتقام.
«كان المحقق خبيرًا في القتال، ولم يُصب في النهاية إلا إصابة طفيفة، لكن اثنين من خدمه ماتا بسببه.
«هل فهمت يا آرون؟»
قال آرون وفي صوته شيء من التعاطف: «أفهم. يا شيرلوك، لم أكن أعلم أنك مررت بتجربة كهذه.»
لا، بطل القصة لا علاقة له بي. لقد اختلقت القصة للتو... وليس بإمكاني أن أقول لك مباشرة إنني متورط في كثير من الأمور الغريبة والصوفية، وإن منزلي سيضم دائمًا أسرارًا لا يمكن البوح بها، ولذلك فمن الأفضل ألا أوظف أي خدم... نظر كلاين إلى الأمام وأطلق تنهيدة طويلة.
كانت خادمة السيدة ستيلين سامر تنظف منزله مرتين كل أسبوع في الغالب. كانت مسؤولة عن أعمال التنظيف الأساسية، وتكلف كل مرة مبلغًا قدره سولي واحد.
وأثناء حديثهما، كان الاثنان قد دخلا بالفعل قاعة كاتدرائية النجوم الكثيرة.
كانت مظلمة وهادئة وخالية من الشموع، بما يتوافق تمامًا مع أسلوب كنيسة الليل الأبدي.
في أقصى مقدمة القاعة، كان هناك مذبح منقوش عليه الشعار المقدس المظلم. رُصعت النجوم بلآلئ تضيء ذاتيًا، وصُنع القمر القرمزي من الياقوت، فيما امتلأت بقية القاعة بظلمة الليل.
وبنظرة واحدة، أمكن رؤية المكان ممتلئًا بنقاط من الضوء، بينما أنار الوهج القرمزي المنطقة وجعلها مقدسة إلى أقصى حد.
لكن كلاين شعر بأن هذا التصميم أدنى من المستخدم في كاتدرائية القديسة سيلينا في تينغن. كانت قاعتها حالكة السواد، ولا ينفذ إليها الضوء إلا من الأمام عبر ثقوب بحجم قبضة اليد. وكانت تشبه سماء مرصعة بالنجوم، فتبعث الرهبة من أعماق القلب.
لكن هذا النوع من التصميم يواجه مشكلة. في الليل، يختفي تأثيره... جلس كلاين في مقعد اختاره عشوائيًا، وخلع قبعته نصف الأسطوانية وأسند نفسه إلى عصاه السوداء المصنوعة من الخشب الصلب، بينما واصل آرون السير عبر الممر نحو كرسي الاعتراف بحثًا عن الأسقف.
وبينما جلس في هذه القاعة الكبيرة ونظر إلى الناس المنهمكين في الصلاة، سكن قلب كلاين فجأة.
الآن وقد فكرت في الأمر، هذه ثالث مرة فقط أدخل فيها كاتدرائية الإلهة... أطلق ضحكة ساخرة من نفسه.
داخل كاتدرائية السكينة في مقاطعة الشتاء.
ارتدى ليونارد ميتشل معطفه الأسود الطويل وقفازيه الحمراوين، ودخل غرفة الشماس رفيع الرتبة كريستيت سيسيمير.
قال سيسيمير وهو يرسم قمرًا قرمزيًا على صدره: «تهانينا، لقد أصبحت رسميًا قفازًا أحمر. باركتك الإلهة.»
كان ما يزال يغطي فمه بياقته العالية.
قال ليونارد وهو يرفع يده اليمنى ويرسم أربع نقاط في اتجاه عقارب الساعة: «الحمد للسيدة. الشرف لي.»
لم يقل سيسيمير شيئًا آخر، ودخل مباشرة في صلب الموضوع.
«بناءً على طلبك، وضعتك في فريق سوست. إنه مطمئن الأرواح ويمتلك غرضًا صوفيًا. وقد أمرت بالفعل بإعداد سلاح متجاوز ستحتاج إليه.
«سيتولى فريقك قضية استدعاء شيطان، وستأخذون بعض القرائن في الحسبان أثناء البحث. مثلًا، القضايا التي وقعت تباعًا في باكلوند، والمسائل المرتبطة بطقس من طقوس التاروت.»
«نعم، أيها القس سيسيمير.» لم يكن لدى ليونارد أي اعتراض على المهمة.
ستكون هذه بداية انتقامي... قال لنفسه بصمت.
الحي الغربي، في أطراف مقبرة غريم.
رافق كلاين الدكتور آرون، وقضيا وقتًا طويلًا يتجولان في الغابات المجاورة، وكانا يسعلان من حين إلى آخر بسبب الغبار الرمادي الأبيض المتساقط.
قال آرون قرب نهاية البحث، وقد بدأ هو نفسه يشعر ببعض الشك: «ربما لا توجد شجرة كهذه. الأحلام لا تعكس الواقع بالكامل.»
لحسن الحظ، أنا جيد في العثور على الأشياء... أشار كلاين بعصاه وقال: «فلنلقِ نظرة هناك، ولنجعلها محاولتنا الأخيرة.»
قال آرون وهو يلهث طلبًا للهواء: «حسنًا.»
بعد مسافة قصيرة، توقف آرون فجأة وأشار قطريًا إلى الأمام قائلًا: «هناك، هناك!»
على بعد نحو اثني عشر مترًا، وقفت شجرة بتولا نُزعت حلقة من اللحاء حول جذعها بصمت، كما لو أنها تنتظرهما.
قال آرون بثقة: «إنها مطابقة للشجرة في حلمي.»
ابتسم كلاين وقال بشيء من الحذر: «لكن ويل أوسبتين ليس هنا.»
اقترب آرون من شجرة البتولا، وعقد حاجبيه فترة، ثم أشار فجأة إلى جانب الشجرة وقال: «حينها، كان ويل أوسبتين جالسًا هنا، وكان يشير بإصبعه إلى الطين تحته!»
يشير إلى الطين تحته؟ وقف كلاين إلى جانبه ونظر إلى العشب الذي لم يذبل تقريبًا.
«تريد حفره؟»
أومأ آرون. «لقد وجدنا هذا المكان بالفعل، لذا ينبغي أن نتأكد مما يوجد هنا. يا شيرلوك، اذهب إلى المقبرة واستعر مجرفتين.»
قال كلاين بحذر: «الأفضل أن أبقى هنا. اذهب أنت إلى المقبرة؛ أخشى أن يحدث لك شيء.»
«حسنًا.» لم يرفض آرون، وغادر الغابة على الفور.
وبعد مدة، عاد بثلاث مجارف وحارس مقبرة بعدما قدم بعض المال، وبدأوا الحفر.
أثناء حفر كلاين، شم فجأة رائحة مألوفة. ومع انشقاق التربة السطحية، انكشفت الأشياء المدفونة تحتها تدريجيًا.
كانت جثة طفل متحللة إلى حد كبير!
بدا جلده ولحمه كما لو أنهما على وشك الذوبان، وكانت حشرات كثيرة تزحف داخل أنفه وفمه وخارجهما.
قرقعة!
سقطت المجرفة من يد آرون واصطدمت بحجر.
أشار إلى ساقي الجثة، وتحرك فمه بجنون، لكنه عجز عن النطق بكلمة.
قاوم كلاين الغثيان ونظر عن كثب، فاكتشف أن النصف السفلي من ساق الطفل اليسرى كان مفقودًا بوضوح.
وفي الوقت نفسه، تراجع آرون خطوتين وسقط أرضًا، ثم صرخ بحدة: «ويل أوسبتين! ويل أوسبتين!»
كانت هذه جثة ويل أوسبتين!