الفصل 398: فطر فاتن

دارك؟ ظهرت صورة دارك في ذهن ديريك.

كان متوسط الطول، ممتلئًا قليلًا وقوي البنية. وكان فتى متفائلًا مرحًا، كثيرًا ما يبتسم ابتسامة ودودة. كان زميله في صف التعليم العام ورفيقه في فرقة الدوريات.

لكن بعد استكشاف معبد الخالق الساقط نصف المدمر، صار متحفظًا، ولم يعد يفعل سوى الابتسام للجميع.

حين تذكر ديريك تغيرات دارك ريجنس، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

لماذا جاء فجأة للبحث عني؟ ألم يكن ينبغي أن يعود إلى المنزل بعد رفع الحجر الصحي؟ ظهرت في ذهن ديريك أسئلة كثيرة في تلك اللحظة.

وفجأة، فكر في احتمال.

تعرف الشيخة لوفيا أنني اشتبهت في وقوع شيء غير طبيعي لهم، فأرسلت دارك للتعامل معي؟

شعر ديريك أولًا بالصدمة والرعب. لكنه بعد ذلك مباشرة أحس أن الأمر قد لا يكون سيئًا.

قال السيد الرجل المعلق: «إن لم يوجد شاهد مناسب يشهد لك، فيمكنك استخدام المتجاوز الذي يراقبك.» والآن، الشخص الذي يراقبني موجود في تلك الزاوية. ولو هاجمني دارك فجأة، فسيكشف بالتأكيد أن ثمة خطبًا ما فيه!

وبهذه الطريقة، حتى لو لم أستخدم غرض السيد العالم، فما يزال بإمكاني جعل الأمور تسير بسلاسة!

أدار ديريك رأسه ونظر خارج النافذة.

في تلك اللحظة، انخفض تواتر البرق إلى أدنى حد. ولم تكن صاعقة تشق السماء وتنير نصفها إلا بعد دقيقة أو دقيقتين. وظل العالم كله ومعظم مدينة الفضة غارقين في ظلام عميق أغلب الوقت.

لو كان ديريك وحده، لما بحث عن شمعة لإشعالها. كان يحب الاستلقاء بهدوء على السرير والتفكير في شتى الأمور.

وبالطبع، كان يعرف أن ذلك خطير إلى حد ما. فإن لم يوجد ضوء يبدد الظلام، فقد تظهر الوحوش فجأة حتى داخل مدينة الفضة. لكن ديريك نفسه متضرع النور، فكان يحمل صفة الضوء ولم يخف وقوع أمر مشابه.

طرق! طرق! طرق! طرق دارك الباب ثلاث مرات أخرى، كأنه يحث صاحب المنزل على فتحه.

لم يكن هكذا من قبل؛ كان مهذبًا جدًا... شعر ديريك فجأة بحزن عميق.

أخرج شمعة من صندوق خشبي ووضعها في منتصف الطاولة. ثم فرك أصابعه، فتشكل لهب ذهبي.

أشعل اللهب الشمعة، فملأ الغرفة توهج خافت دافئ، وصاحبه عطر لاذع خفيف.

كانت شموع مدينة الفضة تصنع أساسًا من الشحم والزيت المكررين من أجساد الوحوش. وكانت روائحها تختلف باختلاف مصادرها.

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، سار ديريك إلى الباب بيقظة شديدة وفتحه.

سأل دارك مبتسمًا: «لماذا تأخرت؟»

أجاب ديريك: «كنت أبحث عن شموع.»

لم يجرؤ على ترك ظهره للطرف الآخر، واختار السير جنبًا إلى جنب مع دارك. ثم عاد مع زميله ورفيقه إلى الطاولة، وجلس كل منهما في مقعده.

سأل دارك بابتسامة وهو يخرج كيسًا قماشيًا صغيرًا من خصره: «أتريد تجربة بعض ثمار الهلاك المجففة حديثًا؟»

كانت ثمار الهلاك واحدة من الوجبات الخفيفة النادرة جدًا في مدينة الفضة. وكانت تأتي من نبات يدعى كرمة دم الهلاك، وهو كائن لا يحتاج إلى الضوء لينمو. وكان ينمو بامتصاص المغذيات من الجثث المتعفنة. ولديه نزعة إلى الهجوم، لكنه يُعد وحشًا ضعيفًا شائعًا إلى حد ما.

كانت كل كرمة دم الهلاك تحمل ثمارًا سوداء كثيرة بحجم الإبهام، يمكن أكلها مباشرة. كانت مقرمشة وحلوة، لكنها لا تملأ البطن ولا توفر المغذيات اللازمة. ولم تصلح إلا وجبة خفيفة يومية. وكان بالإمكان مبادلة نقاط الجدارة المكتسبة من دورية واحدة بعدة أكياس كبيرة منها.

هز ديريك رأسه بحذر. «لا، لا حاجة.»

قال دارك: «حسنًا إذًا.» وسكب كومة من الثمار السوداء من الكيس، والتقط واحدة ودسها في فمه، ثم أخذ يمضغها بصوت مسموع.

فكر ديريك لحظة وبادر إلى السؤال: «هل صادفتم أي وحوش في المنطقة الواقعة تحت المعبد؟»

توقف دارك عن المضغ وأجاب مبتسمًا: «كان هناك عدد لا بأس به، لكنها لم تكن قوية جدًا. قضينا عليها بسهولة. ذلك المكان مدمر منذ زمن طويل، لذا لعل الوحوش القوية غادرته منذ وقت بعيد.»

توقف ثانية، ثم قال وشفتيه مقوستان: «وجدنا بعض النباتات الغريبة في قاع المعبد. بدت كالفطر الذي تعلمناه في صف المعرفة العامة. كانت شديدة الزهو وتبدو شهية للغاية.

«تأكدنا من أنها صالحة للأكل. تستطيع زيادة روحانية المرء وتقوية جسده. وإن جُمعت مع وحوش مشوية، أطلقت عطرًا لا يمكن تخيله.»

وأثناء كلامه، أخرج من كيس قماشي صغير آخر شيئًا على هيئة فطر بحجم الكف. كانت ساقه بيضاء حليبية، وقبعته حمراء بلورية زاهية، تتناثر عليها بقع ذهبية داكنة.

مجرد رؤية النبات جعل ديريك يبتلع جرعة كبيرة من لعابه، كأنه يتضور جوعًا منذ أيام.

وتحت ضوء الشمعة الخافت، لمع الشيء الجميل الشبيه بالفطر ببريق فاتن فتح شهيته على نحو لا يقاوم.

قال دارك بابتسامة دافئة: «هذه لك.»

«حسنًا، حسنًا...» كاد ديريك يتحرك فورًا، والتقط النبات الشبيه بالفطر كي يدسه في فمه، لكنه أجبر نفسه في النهاية على فتح فمه والقول: «سأجربه غدًا.»

لم يقل دارك شيئًا آخر. دفع الفطر أمام ديريك، وواصل أكل ثمار الهلاك.

وبصعوبة كبيرة، أبعد ديريك نظره عن «الفطر» وسأل: «هل توصلتم إلى أي اكتشافات في هذه البعثة؟»

«نعم!» توقف دارك عن أكل وجبته الخفيفة، وأمسك ثمرة هلاك سوداء، وأجاب بجدية بالغة: «وجدنا جداريات كثيرة، سلسلة متصلة من الجداريات. أتتذكر ذلك التمثال في المعبد؟»

ألقى ديريك نظرة على «الفطر» وأومأ. «نعم. صليب ضخم عُلّق عليه رجل عارٍ مقلوبًا، وكانت سطحه ملطخًا عمدًا بكمية كبيرة من الدم.»

عبث دارك بثمرة الهلاك في يده وقال: «تخبرنا الجداريات المكتشفة حديثًا أن بناة المعبد اعتقدوا أن التمثال يمثل الرب الذي خلق كل شيء، الإله كلي القدرة وكلي المعرفة. كانوا يؤمنون بأن الرب لم يهجر هذه الأرض، بل ساعدنا على حمل الغالبية العظمى من خطايانا حين حلت الكارثة العظمى؛ لذلك انقلب من وضع قائم إلى وضع مقلوب، ومن السير بحرية إلى التسمير على الصليب والنزف بدلًا منا.

«نعمة الإله بلا حدود. لسنا المهجورين، بل المختارين المحبوبين. ولولا أن الرب حمل خطايانا وسفك دمه بدلًا منا، لدُمرت مدينة الفضة منذ زمن. ولكان البشر قد انقرضوا منذ وقت طويل!»

لكن في العالم الخارجي، في مملكة لوين حيث يوجد السيد الرجل المعلق والآنسة العدالة والآخرون، لا توجد لعنات ولا ظلام شديد ولا وحوش تتربص في الظلام... لسنا المختارين المحبوبين... دحض ديريك كلامه بصمت في داخله.

«إن كان ذلك صحيحًا، فعلينا فقط تغيير الرموز والاسم التشريفي المقابل أثناء الطقس، وسنتمكن من تلقي استجابة الرب من جديد...» واصل دارك وصف الجداريات تحت المعبد والتحدث عن تخميناته. ومع استمرار ذلك، وجد ديريك صعوبة متزايدة في مقاومة إغراء «الفطر».

لا، يجب ألا آكله! إن أكلته، فقد ينتهي بي الأمر مثل دارك والآخرين، يفسدني الخالق الساقط تمامًا وأصبح مؤمنًا متعصبًا... وحتى إن كان شخص يراقبني، فلن يلاحظ أي شيء غير طبيعي... شعر ديريك بموجة من الرعب، وأدرك أن عليه فعل شيء لينتزع نفسه من هذا الوضع.

أطرد دارك وأعيد إليه «الفطر»؟ لكن ذلك يعادل التخلي عن هذه الفرصة... الفرصة... سقطت نظرة ديريك تلقائيًا على لهب الشمعة الأصفر الذي يحترق بهدوء.

قال: «سأحضر لك كأس ماء.» واستعرض بسرعة الخطة التي ناقشها مع السيد الرجل المعلق، ونهض بهدوء.

أومأ دارك وهو يلقي ثمرة الهلاك السوداء بحجم الإبهام في فمه ويمضغها بصوت مسموع.

وبينما كان ديريك يصب الماء، أبطأ حركاته عمدًا، وخفض رأسه، وردد الاسم التشريفي الذي يخص السيد الأحمق. وأخيرًا قال: «خادمك المخلص يصلي طلبًا لاهتمامك.

«أصلي أن تتقبل قرابينه.

«أصلي أن تفتح أبواب مملكتك.»

هوووش!

هبت ريح قوية داخل الغرفة، وشكلت قوة الطبيعة المتولدة تحت تأثير التعويذة أمواجًا واضحة.

وفي الوقت نفسه، رفع دارك، الذي كان قد التقط للتو ثمرة هلاك سوداء، رأسه فجأة ونظر إلى ديريك المواجه له من الجانب.

«ماذا حدث؟»

من دون أن يجيبه، وضع ديريك يدًا على فأس الإعصار، وأدخل الأخرى في جيبه السري، وأزال جدار الروحانية المحيط بالصندوق الحديدي.

رمق ديريك دارك بنظرة شديدة الحذر، فرأى تعبير زميله ورفيقه يظلم بينما ظهرت خيوط حمراء زاهية في عينيه الزرقاوين!

وفي يده، تخلصت ثمرة الهلاك على نحو غريب من سوادها الخارجي وتحولت إلى لون لحمي شاحب.

لم تكن ثمرة هلاك، بل إصبعًا، إصبعًا دمويًا، إصبع إنسان!

وكانت كومة ثمار الهلاك على الطاولة مؤلفة من أصابع بشرية!

كما تغير مظهر «الفطر» الزاهي الألوان. لم يعد جميلًا، ولم يعد يتدفق ببريق فاتح للشهية. بل كان فروة رأس ملطخة بالدماء ذات شعر أسود قصير!

حدق دارك في ديريك وفتح فمه، وكان صوته باردًا شاردًا.

«ماذا كنت تفعل؟»

باكلوند، شارع مينسك 15.

ما إن سمع كلاين، الذي زحف إلى العالم الدافئ تحت لحافه، ما يشبه صلاة من الشمس الصغير، حتى كافح للنهوض من السرير وجسّد جدارًا من الروحانية. ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وصعد فوق الضباب الرمادي.

جلس في المقعد الخاص بشخصية الأحمق، لكنه لم يتعجل فحص طلب الشمس الصغير. بل جعل بطاقة الإمبراطور الأسود والتماثيل الورقية وغيرها من الأغراض تظهر أمامه على الطاولة البرونزية الطويلة في ترتيب منظم.

وفق خطة الرجل المعلق، سيقع مشهد تحفيز الشمس لتحور عضو فريق الاستكشاف أثناء طقس تضحية. وبهذه الطريقة، حين تنتهي المسألة، سيكون جعل الغرض المستعار من العالم يختفي من المكان، ومحو كل الأدلة، أمرًا بسيطًا إلى حد كبير. وبعد ذلك، يمكن إلقاء اللوم كله على آمون!

أما السيد الأحمق، فقد وافق كلاين بلا مبالاة على طلب الشمس الصغير بتبسيط الطقس. وكل ما يلزم فعله هو تنفيذ الخطوات الرئيسية.

وعند هذه النقطة، كان ينتظر اكتمال مقدمة الطقس كي يستجيب.