الفصل 394: مشاهد في عالم الأرواح
كان كلاين يعرف جيدًا سبب نظر الآنسة العدالة إليه. فبما أنها تعرف بحادثة لانيفوس، كانت متأكدة من وجود صراعات كثيرة، علنية وخفية، بينه وبين الخالق الحقيقي، ومن الطبيعي أن تكون في حوزته أغراض مرتبطة بذلك، وربما عدد لا بأس به منها.
من الناحية المنطقية، لا خطأ في تفكيرها. في الواقع، عرقلت الخالق الحقيقي عدة مرات، ولدي فعلًا غرض يطابق ذلك الوصف... تنهد كلاين في داخله.
لم يكن ثمة مجال للتساؤل عن مساعدة الشمس الصغير. كانت أرض الإله المنبوذة، حيث تقع مدينة الفضة، مليئة بالوحوش، ما أتاح جمع مواد عديدة نادرة في القارة الشمالية والقارة الجنوبية. وإضافة إلى ذلك، امتلك أهلها تاريخًا متصلًا لم تشوهه أي من الآلهة أو الكنائس. وقد قدموا أكثر الروايات والأسرار موضوعية عن الفترة السابقة للكارثة العظمى، وكانت المعرفة التي تنطوي عليها ذات قيمة بالغة. سواء من منظور قائد نادي التاروت أو بالنظر إلى مصالحه الخاصة وحدها، لم ينو كلاين التخلي عن الشمس الصغير أو مدينة الفضة ما لم يصبح الوضع ميؤوسًا منه.
لكن كانت هناك أمور لا يناسب السيد الأحمق أن يقولها بصوته.
وبينما كانت أودري تنظر بترقب إلى السيد الأحمق المحجوب بضباب رمادي كثيف، فتح العالم، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، فمه أخيرًا.
«لدي غرض يحوي الفساد العقلي الصادر عن الخالق الحقيقي.»
كان يقصد العين السوداء بالكامل التي خلفها محرك الدمى روزاغو.
قال ألجر بعد أن رتب كلماته: «غرض يحوي الفساد العقلي الصادر عن الخالق الحقيقي؟ قد يستطيع هذا مساعدة الشمس. فما إن يستشعر أعضاء فريق الاستكشاف، الذين تشوهت أفكارهم ووجهات نظرهم، البصمة العقلية التي تركها الخالق الحقيقي، حتى يُحتمل بشدة أن يتحوروا في مكانهم.»
نظر العالم إلى الشمس وضحك بصوت أجش.
«أيها الصغير، يمكنني إعارتك ذلك الغرض، لكن بماذا ستدفع؟»
بعدما رأى ديريك بصيص أمل، تسارعت أفكاره. وتذكر فجأة ما حدث في الاجتماعات السابقة، فقال بسرعة: «أستطيع مساعدتك على العثور على خاصية ظل ذي جلد بشري، والغدة النخامية المتحورة لصياد الألف وجه ودمه. كما يمكنني محاولة الحصول على طريقة إزالة الفساد العقلي من غرض خلفه فاقد السيطرة. وسأستخدم أول ما أحصل عليه ثمنًا.»
من بين كل الخيارات، كان ظل ذو جلد بشري سهل المصادفة نسبيًا. فهو أحد الوحوش الأشد رعبًا في أعماق الظلام.
في تلك اللحظة، لم يكن ديريك يفكر فيما إذا كان التبادل متساوي القيمة. فمع أن إعارة غرض لوّثه الخالق الحقيقي مرة واحدة لا تساوي بوضوح الشروط التي عرضها، فإنه في الظروف الحالية كان مستعدًا لصر أسنانه وقبول أي ثمن مرتفع يطلبه العالم. لذلك، رأى أن من الأفضل أن يبادر إلى إظهار صدقه.
أومأ العالم قليلًا.
«جيد جدًا. سأطلب مساعدة السيد الأحمق لإعارته لك.»
وأثناء كلامه، كشف هيئة العين السوداء بالكامل وأضاف: «إنها تعادل متجاوزًا من التسلسل 5. إن أضعتها، فعليك تعويضي. كذلك، أعدها إلي فور انتهاء الأمر.»
كان هذا مما لا يستطيع كلاين قوله بصفته الأحمق. فلو ظل وجود بمستوى إله مثله يكرر «التعويض» و«تذكر أن تعيدها إلي»، لانهارت المكانة التي بناها لنفسه.
إضافة إلى ذلك، أخذ كلاين الأخطار الخفية المستقبلية في الحسبان.
كانت العين السوداء بالكامل وغيرها من الأغراض أشياء استخدمها في العالم الحقيقي. ولو أدخل عضوًا جديدًا يعرف ذلك، لأمكنه تأكيد أمور معينة بناء عليه. لذلك، كان جعل شيرلوك موريارتي معادلًا للعالم أفضل بوضوح من جعل شيرلوك موريارتي معادلًا لشخصية الأحمق.
حين لا تتوافق قوتك مع مكانتك، لا أستطيع سوى الارتجاف خوفًا، كأنني أمشي على جليد رقيق أو أواجه الهاوية... تنهد كلاين بصمت.
ولما رأى ديريك أن السيد الأحمق لم يرفض طلب العالم، ولم يشر إلى أي مشكلة في الصفقة، شعر بالارتياح ووافق بسرعة على كل الشروط.
وفي الوقت نفسه، فرحت أودري بصدق من أجل الشمس الصغير.
فكر ألجر قليلًا قبل أن يتنهد. ثم قال للشمس بنبرة متزنة: «لا تكن متفائلًا أكثر من اللازم. ما تزال كيفية استغلال هذه الفرصة بحاجة إلى ترتيب. أولًا، عليك اختيار وقت لا تعرض فيه نفسك للخطر، ويكون فيه عضو واحد فقط من فريق الاستكشاف حاضرًا مع عدد من مواطني مدينة الفضة، أو يكونون جميعًا في حالة حجر وختم... وعليك استخدام جدار من الروحانية لختم الوعاء الذي يحوي الغرض المفسد مسبقًا، وألا تسمح لأحد بملاحظته. وبهذه الطريقة، تستطيع التحكم في تطور الوضع... إضافة إلى ذلك، عليك التفكير في كيفية إخفاء الغرض بعد انتهاء الأمر. يجب ألا تسمح لمجلس الستة باكتشافه، وإلا فلن تتمكن أبدًا من إزالة الشبهات عنك...»
لو مات شخص يسهل خداعه إلى هذا الحد، فسيصعب علي الحصول على مزيد من المعلومات عن أرض الإله المنبوذة أو أسرار العصور القديمة... لم يجد الرجل المعلق مشكلة في تقديم المساعدة.
وبإرشاده، كوّن ديريك تدريجيًا خطة كاملة وعدة نقاط رئيسية ينبغي الانتباه إليها.
قال مخلصًا، معبرًا عن امتنانه لكل عضو في الاجتماع: «شكرًا لك، أيها السيد الرجل المعلق. شكرًا، شكرًا لكم جميعًا.» جعل ذلك أودري تشعر برضا القيام بعمل صالح.
انتهت مسألة الشمس عند هذه النقطة، وفجأة خطرت لفورس، التي شهدت كل شيء، فكرة.
حرّكت شعرها الطويل المجعد قليلًا وقالت: «أريد معرفة العائلة التي ينتمي إليها مسار المتدرب. وأنا مستعدة لاستخدام فصل من كتاب مشاهد في عالم الأرواح ثمنًا للمقايضة. مع أن محتواه يُعد هذيان حالم، فإن كثيرًا مما وصفه صحيح وفق تجاربي في عالم الأرواح.»
كان كتاب مشاهد في عالم الأرواح أحد دفاتر علم الغموض التي تركتها لها السيدة أوليسا. كان منطق محتواه غير مترابط، عبثيًا، وتكفي قراءته وحدها لجعل المرء سريع الانفعال. لكن بعد أن دخل جسد فورس عالم الأرواح وغادره ثلاث مرات لأسباب مختلفة، اكتشفت أن السجلات الواردة في الدفتر قد لا تكون مجرد هذيان بالضرورة.
مشاهد في عالم الأرواح؟ مال كلاين إلى الخلف قليلًا، وتحكم في العالم كي يجيب قبل الرجل المعلق.
«أعرف الإجابة، ويمكنني منحك بعض المعلومات المرتبطة بها مجانًا.»
كان يعرف جيدًا أن الرجل المعلق يستطيع أيضًا الإجابة عن سؤال الساحر.
المنافسة سيئة، ولهذا عليك ضم هدايا مجانية... سخر كلاين بصمت.
قالت فورس، وقد شعرت بموجة من الفرح: «حسنًا.»
اكتشفت أن نادي التاروت أرقى بكثير فعلًا من دوائر المتجاوزين الأخرى التي شاركت فيها من قبل. فهنا يمكن الحصول على إجابات لكثير من الأسئلة الصعبة.
في تلك اللحظة، سأل العالم بصوت منخفض: «أتريدين سماع الإجابة وحدك، أم تريدين أن يسمعها الجميع أيضًا؟»
فكرت فورس بضع ثوان، ثم فاجأت أودري والآخرين بإجابتها.
«قلها هنا فحسب.»
في رأيها، لم تكن إجابات أسئلتها ذات فائدة كبيرة للآخرين، ولا يهم إن عرفوها. وإن أغفل السيد العالم شيئًا أو قدم وصفًا ناقصًا، وصادف أن شخصًا آخر يعرف المحتوى المقابل، فستستطيع استخدام الفصل نفسه من مشاهد في عالم الأرواح للحصول على الصورة كاملة.
آمنت بأن ذلك أكثر أهمية.
لم يُفاجأ العالم، وقال بصوت منخفض أجش: «في الحقبة الرابعة، كان مسار المتدرب في يد عائلة أبراهام. ثم انتقل لاحقًا إلى عائلة تامارا، التي ارتبطت بها بتحالفات زواج طويلة الأمد. وفي الحقبة الخامسة، أي الحقبة الحالية، تملك جمعية الثيوصوفيا أيضًا صيغتي جرعتي المتدرب والمخادع. ويُعتقد على نطاق واسع أن لها صلة بعائلتي أبراهام وتامارا. وبالطبع، يشك بعض الناس في أن جمعية الثيوصوفيا ليست سوى واجهة لطائفة الشيطانة.»
وبالنظر إلى أن الآنسة الساحر التقت بالفعل أفرادًا من عائلة أبراهام، أضاف كلاين من خلال العالم: «يقال إن عائلة أبراهام تعاني لعنة في السلالة منذ زمن طويل. ولا خيار لديهم سوى الإقامة متفرقين لتجنب الخطر.»
لعنة في السلالة؟ اتسعت عينا فورس وهي تفكر في تجاربها.
كان زوج السيدة أوليسا من عائلة أبراهام، والسيد لورانس أيضًا من عائلة أبراهام؟ ألهذا قالت إن المرء ما دام ليس عضوًا في العشيرة فلن يعاني اللعنة؟ لكنني استخدمت السوار، وهو ينتمي إلى عائلة أبراهام؟ أخذ الندم ينهش روحها مرة أخرى.
كانت هذه أول مرة يسمع فيها ألجر وأودري عن لعنة السلالة لدى عائلة أبراهام. كان لكل منهما أفكاره الخاصة، فلم يتكلم أحد مدة قصيرة.
بعد قليل، أخذت فورس نفسًا عميقًا وقالت: «شكرًا لك، أيها السيد العالم. لقد أجبت عن أكبر سؤال لدي.
«سأنسخ الفصل الأول من مشاهد في عالم الأرواح بعد انتهاء هذا الاجتماع، وأقدمه قربانًا إلى السيد الأحمق. هل هذا مقبول، أيها السيد الأحمق؟»
ألساحر من نسل عائلة أبراهام؟ لا عجب أن جسدها يستطيع دخول عالم الأرواح والخروج منه... لعلها تملك غرضًا غامضًا مرتبطًا بذلك... نظر إليها الرجل المعلق فجأة.
فورس عضوة في عائلة أبراهام؟ أوُلدت في عائلة قديمة يعود تاريخها إلى الحقبة الرابعة؟ أومأت أودري كأنها تفكر في شيء.
بعد أن تلقت ردًا إيجابيًا من السيد الأحمق، استرخت فورس وبدأت تذكر رغبتها في شراء مكونات المتجاوز—كيس معدة آكل الأرواح ودم مارلن أعماق البحر. لكن الشمس لم يكن سيخرج خلال هذه الفترة، لذا لم يكن هناك شيء. أما الرجل المعلق، فلم يذكر سوى أنه يملك أدلة تقود إلى دم مارلن أعماق البحر.
لم يكن أحد قد حصل على صيغة جرعة مبارك الرياح بعد. ومن ناحية أخرى، لم تتعجل أودري شراء صيغة الطبيب النفسي لأنها كانت على وشك الانضمام إلى خيميائيي علم النفس.
أراد كلاين في الأصل بيع إما خاصية المتجاوز الخاصة بالمستذئب أو زجاجة السم الحيوي، لكنه بعد التفكير في توافق الأخيرة مع حالة جسد روحه والوضع المالي الحالي للأعضاء، تخلى مؤقتًا عن الفكرة.
انتهى قسم المعاملات سريعًا، ووصل الاجتماع إلى المرحلة التي يستطيع كل منهم فيها مشاركة المعلومات التي سمعها.
نظرت أودري حولها ببطء وقالت بابتسامة خفيفة: «وقعت الأسبوع الماضي قضية مثيرة للاهتمام في باكلوند. بطلها يدعى اللص البطل الإمبراطور الأسود.»