الفصل 392: الاستماع إلى حكاية الشمس الصغير

كان ديريك متلهفًا في الأصل للسؤال عن الخالق الساقط، لكنه أجاب بصدق حين سمع سؤال الرجل المعلق: «لقد مات.»

«مات؟» عبّرت العدالة والرجل المعلق والساحر عن دهشتهم في الوقت نفسه.

لم يتوقعوا حقًا هذا التحول في الأحداث. ففي النهاية، ظل القائد السابق لفريق الاستكشاف محبوسًا لعقود من دون أي مشكلة. من كان ليظن أنه سيموت فور انتهائهم من مناقشة أمره!؟

في تلك اللحظة، وباستثناء السيد الأحمق، لم يحافظ على حالته الأصلية سوى العالم الكئيب المتحفظ.

أومأ ديريك وقال: «نعم. بعد عودتي إلى مدينة الفضة، أردت استخلاص مزيد من المعلومات من القائد السابق باستخدام اقتراحات السيد الرجل المعلق، لكنه ظهر فجأة خلفي وسألني إن كنت أبحث عنه.»

حين سمعت أودري ذلك، شهقت شهقة قصيرة.

مع أن الشمس كان يفتقر بوضوح إلى القدرة على رواية قصة جيدة، فإن وصفه البسيط منحها إحساسًا يشبه قراءة روايات الرعب في ساعة متأخرة من الليل. بدا الأمر كأن شخصًا يقف خلفها ويسألها هو الآخر: «هل تبحثين عني؟»

كانت فورس خائفة بقدر ما كانت متحمسة، إذ استعادت شعورها في طفولتها حين كانت تسمع أمها تحكي قصة أشباح. ومع أنها كانت تغطي أذنيها خوفًا، فقد بدا كأن شخصًا تلبسها وفتح الفجوات بين أصابعها عنوة، سامحًا للصوت بأن ينتقل إلى دماغها.

يمكن كتابة هذا المقطع في رواية! بصفتها كاتبة من الأكثر مبيعًا، كانت تملك حدسًا مهنيًا بارزًا!

سأل ألجر بلا وعي، مستندًا إلى خبرته ومعرفته: «ألا توجد في زنزانات مدينة الفضة أختام تستهدف فاقدي السيطرة؟ ألا توجد حواجز بينهم؟ أتذكر أنك قلت المرة الماضية إن ثمة غرضًا شديد القوة والغموض في المركز.»

«نعم، لكنني لا أعرف كيف جاء إلى غرفتي ولا لماذا. كان قد فقد السيطرة تمامًا—انشق رأسه من المنتصف، وظل سائل يتدفق منه. وكانت على جسده شقوق كثيرة، وكل شق فم»، قال ديريك وهو يصف المشهد عرضًا.

«إذًا، كيف نجوت؟ كيف أفلتّ من فكيه—لا، من فكَّي ذلك الشيء؟» اندمجت فورس في القصة، وكان هذا أيضًا سؤالًا يشغل أودري.

كان رد فعل ألجر مختلفًا جدًا عنهما. تمتم مفكرًا: «لا معنى لوضعك—وأنت شخص لا يظهر سوى علامات فقدان السيطرة—بجوار شخص شديد الخطورة كهذا.

«ومن مظهر الأمر، تعمدت المستويات العليا في مدينة الفضة، أي أعضاء مجلس الستة، جعلك تتفاعل معه، على أمل جمع معلومات مفيدة منه ومراقبة أي تغيرات مقابلة.

«إذًا، أي شيخ أنقذك؟»

انفرج فم ديريك قليلًا، وشعر كأن السيد الرجل المعلق رأى وسمع شخصيًا كل ما حدث.

استطاع تخمين الحقيقة اعتمادًا على الوضع الذي وصفته فحسب. يا له من أمر مذهل! أجاب ديريك بإعجاب: «نعم، كما قلت تمامًا. ظهر الرئيس في الوقت المناسب واستخدم الغرض الغامض للتعامل مع فاقد السيطرة.»

لاحظ ألجر الاحترام والإعجاب من الشمس، فأطلق ضحكة خافتة.

«إنها حالة واضحة إلى حد ما. وما دام المرء يملك خبرة كافية، فسيتمكن بسهولة من ملاحظة ذلك.»

لم أفكر في الأمر... تمتمت أودري في داخلها بشيء من الاكتئاب.

لم أستطع استنتاجه... مررت فورس يدها في شعرها، شاعرة بالخجل.

لم أفكر في ذلك الاتجاه... كرر العالم تنهيدة السيد الأحمق.

بعد أن قال ذلك، عقد ألجر حاجبيه قليلًا وسأل ببطء: «قلت إن القائد السابق لفريق الاستكشاف فقد السيطرة بعد وقت قصير من عودتك؟

«لم يفقد السيطرة طوال عقود، لكنه فقدها فجأة بعد رجوعك؟»

وفي الوقت نفسه، رفع السيد الرجل المعلق رأسه ونظر إلى السيد الأحمق. ولما رأى أن السيد الأحمق هادئ جدًا ولا تظهر عليه أي علامة غير طبيعية، هدأ مزاجه فورًا. وتحول كل القلق الذي شعر به قبل لحظات إلى تساؤلات.

تُعرف عائلة آمون باسم المجدفين. أيمكن أن ذلك الشخص اكتشف نادي التاروت والسر فوق الضباب الرمادي، لكن السيد الأحمق قضى عليه بسهولة؟

أومأ ديريك بجدية وقال: «خمنت سببين. الأول أنني اخترت مسار الشمس، وقد قلت إن عائلة آمون من نسل إله شمس قديم. أما الثاني، فهو أنه لاحظ أن السيد الأحمق كان يسحبني لحضور الاجتماع، فحدثت له تغيرات، وثبت أن السبب هو الثاني.»

«كيف ثبت ذلك؟» تابع ألجر ضغطه من دون أن يترك أي تفصيل.

استشعر أحدهم أن السيد الأحمق كان يسحبه لحضور الاجتماع؟ أيستطيع أحد اكتشاف ذلك حقًا؟ يا للرعب... كما هو متوقع من مجدف... شعرت أودري بالذهول والصدمة.

لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة إلى نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، وشعرت فورًا بالطمأنينة بسبب موقف السيد الأحمق الهادئ واللامبالي.

إنها مجرد مسألة تافهة. بالنسبة إلى السيد الأحمق، إنها مجرد مسألة تافهة... فكرت أودري بفرح وارتياح.

إذًا، هناك من يستطيع اكتشاف اجتماع نادي التاروت... كما هو متوقع، مع وجود هذا العدد الكبير من المسارات والتسلسلات، لا بد أن توجد دائمًا قوة من قوى المتجاوزين قادرة على اكتشاف ذلك... لكن هذا سيئ جدًا بالنسبة إلي حاليًا... ما أزال ضعيفة للغاية. علي رفع تسلسلي بأسرع ما يمكن... شعرت فورس للحظة بالمفاجأة والخوف.

وصف ديريك الأحداث بصدق: «رأيت ظل آمون حين قضى الرئيس على فاقد السيطرة. ينبغي أن يكون هو. هذا شكله.»

وبموافقة السيد الأحمق، جسّد ديريك شاشة ضوئية تعرض آمون.

رداء كلاسيكي أسود، وقبعة مدببة مطابقة له، ونظارة أحادية من الكريستال، وجبهة عريضة، ووجه نحيل، وعينان سوداوان، وشعر أسود مجعد...

سأل ديريك بأمل: «هل رآه أحد منكم من قبل؟»

هز الرجل المعلق رأسه، وفعلت العدالة والساحر والعالم الأمر نفسه.

ومن دون الإلحاح في الأمر، تابع ديريك: «قضى الرئيس على ظل آمون بمساعدة الغرض الغامض، ولم يخلّف وراءه سوى الدودة الشفافة.

«قال لي الرئيس إنها لم تكن سوى تجسد لآمون...

«وشرح لي سبب ترتيبه لأن أعيش بجواره. وبعد أن تأكد من أنني بخير، سمح لي بالعودة إلى المنزل. كنت خائفًا قليلًا، ولا أعرف أي إجراءات لاحقة قد يتخذها آمون. لذلك، ما إن وصلت إلى المنزل حتى وجهت صلاة إلى السيد الأحمق...»

قاطعه ألجر عاقدًا حاجبيه: «انتظر. تقول إنك عشت للتو حادثة غريبة ومرعبة كهذه، ثم سمح لك الرئيس بالعودة إلى منزلك هكذا ببساطة؟ وما إن عدت إلى البيت حتى لم تفعل شيئًا سوى أن توجه أولًا صلاة إلى السيد الأحمق؟»

أجاب ديريك بذهول: «نعم.»

ما الخطب في ذلك؟ وجد موقف السيد الرجل المعلق غريبًا إلى حد ما.

شعرت أودري على نحو مبهم أن ما فعله الشمس لم يكن صائبًا، لكنها لم تستطع تحديد الخطأ فورًا. كانت تؤمن فقط بأنها، لو كانت مكانه، لما فعلت ذلك بالتأكيد. أما فورس، فكانت قد غطت وجهها بالفعل في تلك اللحظة.

مهمل جدًا... كنت هكذا في الماضي، وكان الثمن أن استهلكت حجرًا من سواري وبدأت أتحمل لعنة البدر... تنهدت الكاتبة الأكثر مبيعًا في قلبها.

ألقى ألجر نظرة أخرى إلى السيد الأحمق. ولما رأى أنه ما يزال غير مبالٍ، أجبر نفسه على الاسترخاء. وضع قبضته أمام أنفه وقال: «بعد تفاعل كهذا مع آمون الغريب، أتظن أن الرئيس سيجري فحصًا سطحيًا فحسب ثم يطمئن إليك تمامًا؟

«لو كان الأمر كذلك حقًا، لما سُجن القائد السابق لفريق الاستكشاف اثنين وأربعين عامًا.

«وفق خبرتي، لا بد أن الرئيس أرسل شخصًا لمراقبتك سرًا، وأنت بلا شك كشفت فرادتك بنفسك!

«لا تشك في ذلك. لو لم يكن الرئيس حذرًا إلى هذا الحد، لما استطاعت مدينة الفضة البقاء حتى اليوم في مثل هذه البيئة القاسية.»

هذا... اتسعت عينا ديريك، وازداد اقتناعه بأن السيد الرجل المعلق واسع المعرفة حقًا، وأن كلامه منطقي جدًا!

ا-اكتشف الرئيس شيئًا غير طبيعي عني؟ ألهذا اتخذ ذلك الموقف حين سمع تقريري؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل... شعر ديريك فورًا بالتوتر والخوف.

لاحظ ألجر قلقه، فسخر.

«لكن لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك الآن. فكرت في الأمر للتو. حتى لو اكتشف رئيس مدينة الفضة شذوذك، فلن يشتبه إلا في أن آمون تلبسك أو لوثك، ولن يفكر في نادي التاروت. ما يزال لديك وقت، لذا يمكنك التفكير ببطء في طريقة لحل هذه المشكلة.»

هدأ ديريك قليلًا وقال بصدق: «في ذلك الوقت، كان آمون قد تلبسني فعلًا.»

«ماذا؟» اندفع السؤال من فم ألجر.

كاد يغادر مقعده ويتخذ وضعية قتالية تحسبًا لأي طارئ.

توترت أودري وفورس فورًا. ولم يُظهر سوى العالم الكئيب مجرد المفاجأة.

أفزعه رد فعل السيد الرجل المعلق، فسارع ديريك إلى إضافة: «اكتشف السيد الأحمق ذلك أثناء صلاتي.»

وأثناء كلامه، جسّد المشهد الذي أرسله إليه السيد الأحمق حينها. كان تجسد آمون الوهمي، مرتديًا قبعة مدببة ونظارة أحادية من الكريستال، ملتفًا حول جسد روحه كشبح أفعى ضخمة.

رأى الرجل المعلق أن العدالة والساحر ترتجفان من أعماقهما، فتابع السؤال فورًا: «ماذا حدث بعد ذلك؟»

أجاب ديريك من دون زخرفة أو اختصار: «لاحقًا، علمني السيد الأحمق طقسًا. ومن خلاله، أرسل «هو» ملاكه ليطهر تجسد آمون.»

ملاك؟ نظر الرجل المعلق إلى نهاية الطاولة البرونزية بصدمة.

ثم خفض رأسه بسرعة حين أدرك أن حركته كانت متهورة وغير مهذبة.

ملاك؟ بقيت أودري مذهولة للحظة.