الفصل 39: حيلة مثيرة للاهتمام

في الحقيقة، لا أعرف إن كانت المفكرة قد دُمرت أم أُخفيت... لكن بالاستدلال العكسي، لو كان المطلوب تدميرها، لأمكن فعل ذلك في المكان نفسه. لم تكن هناك حاجة إلى أن آخذها بعيدًا كي أنفذ التدمير...

عند سماع سؤال ليونارد، دخل كلاين فورًا في نمط المحقق الإلكتروني، وقال متنهدًا: "ربما حين اتصل ويلش وكذلك نايا وأنا بالوجود المجهول، كان يستمتع بتضحيات الأرواح أو يرغب في استمرار مواقف مماثلة. وبما أن اكتشاف الانتحار كان مؤكدًا وسهلًا، فقد جعلني آخذ المفكرة وأخفيها استعدادًا لجولة ثانية من تسليته. لكن حادثًا ما وقع أثناء العملية، وفشلت في إتمام انتحاري."

كان هذا تخمينًا منطقيًا بناه كلاين على ما استهلكه من روايات وأفلام ومسلسلات تلفزيونية تتضمن تضحيات الطوائف.

أما الحادث الذي وقع في منتصف الطريق، فكان يعرف جيدًا أنه تمثل في المتغير غير المتوقع المتمثل في كونه منتقلًا بين العوالم.

قال ليونارد ميتشل مقترحًا احتمالًا آخر: "تفسير جيد جدًا، لكنني أعتقد أن احتمالات أخرى قد تكون موجودة. ربما أتاحت تضحية ويلش وكذلك نايا بانتحارهما للوجود المجهول أن ينزل إلى هذا العالم. وعندئذ تكون تلك المفكرة وعاءً أو حاضنة للشر. لقد جعلك تأخذها وتخفيها، خوفًا من أن ندمره إن اكتشفنا ولادته—قبل أن يصبح قويًا."

وبعد أن قال ذلك، حدق في عيني كلاين وابتسم قليلًا.

"وبالطبع، ربما دُمرت المفكرة. والهدف هو إخفاء محتواها، وإخفاء الوعاء أو احتضان الشر. وبهذه الطريقة، يوجد سبب كافٍ لفشل انتحارك."

ماذا يقصد؟ هل يشك فيّ؟ هل يشك في أن جسد كلاين الأصلي وعاء أو يُستخدم لاحتضان الشر؟ لا، ما يشكل وعاءً له هو منتقل بين العوالم... في الواقع، «الاحتضان» ليس المصطلح الصحيح. صُدم كلاين. وبينما انتقد الفكرة في سره، انتقى كلماته.

"لن أحاول الدفاع عن نفسي، لأنني فقدت ذكرياتي من تلك الفترة. سواء كان القائد أو السيدة دالي، فقد أكدا بالفعل أنني بخير. مزحتك ليست مضحكة."

"أنا لا أفعل سوى التفكير في احتمال. وهذا لا يستبعد أن يكون الوجود المجهول قد تلقى ضربة حين نزل، مما أدى إلى فشل انتحارك. نحن نؤمن بأن الإلهة ستباركنا في النهاية." ضحك ليونارد وغير الموضوع. "هل اكتشفت شيئًا بعد الظهر؟"

بعد هذا الحوار والمواجهات السابقة، أصبح كلاين شديد الحذر من ليونارد. وأجاب بهدوء: "لا. أخطط لتجربة مسار مختلف غدًا بعد الظهر."

وأشار إلى الحاجز وقال: "أحتاج إلى التوجه إلى مستودع الأسلحة لاستلام الرصاص."

كان نادي الرماية يظل مفتوحًا حتى التاسعة مساءً. ففي النهاية، لم يكن الإقبال عليه يزداد إلا بعد انتهاء كثير من أعضائه من العمل.

"لتحفظك الإلهة." ابتسم ليونارد ورسم علامة القمر القرمزي على صدره.

راقب كلاين وهو يعبر الحاجز، وأصغى إلى وقع خطواته الهابطة على الدرج. وتلاشت ابتسامة ليونارد تدريجيًا، وظهر الشك في عينيه الخضراوين.

وهمس بشيء بنبرة مستاءة.

بعد نزول الدرج، اتبع كلاين الممر الذي أضاءته مصابيح الغاز نحو مستودع الأسلحة والأرشيف.

كان الباب الحديدي مفتوحًا، وكانت روزان ذات الشعر البني واقفة أمام الطاولة. وكانت تتحدث مع رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة عالية وله لحية سوداء كثيفة.

"طاب نهارك، لا، طاب مساؤك. فالليل دائم هنا. كلاين، سمعت من نيل العجوز أنك أصبحت متجاوزًا؟ أكان اسمه العراف؟" أدارت روزان رأسها وأغرقته بأسئلتها.

ولم تخفِ فضولها وقلقها.

أومأ كلاين مبتسمًا.

"مساء الخير، آنسة روزان. الليل دائم هنا فعلًا، لكنه يمنح المرء إحساسًا بالسكينة. الوصف الذي قدمته لم يكن دقيقًا بما يكفي. ينبغي القول إن جرعة التسلسل التي تناولتها تحمل اسم العراف."

قالت روزان متنهدة وهي تغرق في التفكير: "لقد اخترت أن تصبح متجاوزًا في النهاية..."

نظر كلاين إلى الرجل في منتصف العمر بجانبها، وسأل بأدب: "حضرتك؟"

أهو عضو آخر في صقور الليل، أم أحد الموظفين المدنيين الآخرين اللذين لم أقابلهما؟

زمّت روزان شفتيها وقالت: "بريدت، زميلنا. يريد تبديل نوبته معي ليتفرغ لليلة بعد غد. فهو يخطط للذهاب إلى المسرح في الحي الشمالي مع زوجته لمشاهدة «المتكبر». إنهما يحتفلان بالذكرى السنوية الخامسة عشرة لزواجهما. إنه رجل رومانسي حقًا."

ابتسم بريدت ومد يده وقال: "مع وجود آنسة روزان، لا يبقى شيء يحتاج إلى تكرار. مرحبًا يا كلاين. لم أتوقع أن تصبح متجاوزًا بهذه السرعة. أما أنا، هيه، فقد لا أمتلك الشجاعة أبدًا."

قال كلاين ساخرًا من نفسه وهو يمد يده لمصافحة بريدت: "ربما كما يقول المثل: الجاهل لا يعرف الخوف."

هز بريدت رأسه وقال: "افتقاري إلى الشجاعة ليس أمرًا سيئًا. أخبرني متجاوز ذات مرة قبل وفاته ألا أستقصي الأمور الغريبة والخطرة أبدًا. كلما قل ما تعرفه، طال عمرك."

في تلك اللحظة، قاطعت روزان الحديث: "كلاين، لا حاجة إلى الاهتمام بذلك. سمعت من نيل العجوز أنك، بصفتك العراف، تُستخدم في الدعم. وهذا آمن نسبيًا ما دمت لا تحاول التواصل مع وجود مجهول. لماذا ترتدي هذه الثياب؟ إنها لا تليق برجل نبيل إطلاقًا! وما الذي جاء بك؟"

"جئت لاستلام رصاصاتي الثلاثين." لم يجب كلاين عن سؤال روزان الأول.

كان يؤمن بأن السيدة ستنسى المسألة سريعًا.

"حسنًا." أشارت روزان إلى الطاولة وقالت: "بريدت، الأمر كله لك. يفترض أنك تعرف مكان المفاتيح والرصاص. آه، نيل العجوز بخيل حقًا. لم يترك حتى قهوته المطحونة يدويًا. لقد وعدني بأن أستطيع شرب ما أشاء اليوم..."

واصلت الثرثرة بينما تسلم كلاين الرصاص.

غادر الاثنان معًا، ثم افترقا في شارع زوتلاند. ركب أحدهما عربة عمومية إلى المنزل، بينما دخل الآخر نادي الرماية.

دوي! دوي! دوي!

كرر كلاين العملية مرارًا—إمساك المسدس، ورفع ذراعيه، وإطلاق النار، وتحرير الأسطوانة، وإخراج الفوارغ، وحشو الطلقات. وأصبح مألوفًا لديه، حتى رسخه في ذاكرة عضلاته.

وبالطبع، أخذ فترات راحة قصيرة بين الحين والآخر لمراجعة العملية وتصحيحها.

بعد أن أنهى تدريبه، استخدم المكان لأداء تمارين مختلفة مثل تمارين الضغط. واجتهد في تدريب جسده وتحسين بنيته.

وحين انتهى كل شيء، ركب عربة غير مسارية إلى المنزل. ولم يدرك إلا حينها أن الساعة اقتربت من السابعة، وأن السماء قد أظلمت بالفعل.

وبينما كان كلاين يخطط للتوجه إلى السوق أو الشوارع لشراء مكونات العشاء، فُتح الباب. كانت ميليسا قد عادت بحقيبتها المملوءة بالأدوات المدرسية.

وفوق ذلك، كانت تحمل كمية كبيرة من البقالة.

"...ظننت أنك ستعود متأخرًا جدًا، وأن بنسون سيفعل كذلك. هذا الصباح، أخذت سولي واحدًا من المكان الذي تخبئ فيه مالك." وحين رأت نظرة أخيها المتسائلة، شرحت ميليسا بطريقتها الجادة المعتادة.

"بما أنك أخذت المال، فلماذا لم تستقلي عربة عمومية إلى المدرسة؟" تذكر كلاين مسألة الصباح.

قالت ميليسا عابسة: "لماذا أستقل عربة عمومية؟ تكلف الرحلة إلى المدرسة أربعة بنسات. والذهاب والعودة يعني ثمانية بنسات. وإذا حسبنا بنسون وإياك، فسننفق أربعة وعشرين بنسًا على المواصلات كل يوم. هذا مبلغ قدره اثنان من سولي! وفي أسبوع، نعم، حتى من دون احتساب الأحد، تصبح اثني عشر سولي. وهذا يساوي إيجارنا تقريبًا."

توقفي، توقفي، توقفي! لا تتباهَي ببراعتك في الحساب... خفض كلاين كفه بتسلية.

توقفت ميليسا أولًا، ثم أضافت: "المشي إلى المدرسة جيد جدًا. قال معلمنا إن على الجميع ممارسة الرياضة باستمرار. وفوق ذلك، يمكنني التقاط بعض المكونات التالفة في الطريق."

ضحك كلاين وقال: "إذن فلنحسب الأمر مجددًا. تكلف العربة العمومية اثني عشر سولي. والإيجار اثنا عشر سولي وثلاثة بنسات. المجموع جنيه واحد وأربعة سولي وثلاثة بنسات. يكفي راتب بنسون لدفع ذلك، وسيبقى منه قدر لا بأس به. نعم، لقد تسلم راتب الأسبوع الماضي... أما أنا، فما زلت أستطيع كسب جنيه واحد وعشرة سولي كل أسبوع. وحتى لو أكلنا اللحم يوميًا، مع احتساب نفقات الغاز والفحم والحطب والتوابل، فسيظل لدينا فائض إن اقتصدنا في الغداء. ويمكننا حتى الاشتراك في صحف الصباح مقابل بنس واحد فقط.

"وبعد شهرين، حين أعوض الدفعة المقدمة، سأستطيع ادخار المال لك ومن أجل بنسون. ويمكننا الحصول على ملابس جديدة."

"لكن! لكن علينا التفكير في الحوادث المحتملة." تمسكت ميليسا برأيها.

ابتسم لها كلاين وقال: "إذن يمكننا أكل كمية أقل من اللحم. ألا ترين أن إضاعة خمسين، لا، مئة دقيقة على الطريق تبديد للوقت؟ يمكنك استخدام ذلك الوقت لقراءة المزيد والتفكير في المسائل وتحسين نتائجك.

"وبهذه الطريقة يا ميليسا، ستتخرجين بدرجات ممتازة. وستتمكنين من العثور على وظيفة براتب جيد جدًا. وعندما يحدث ذلك، مم سنقلق؟"

"..."

أظهر كامل خبرته المكتسبة من مناظرة الناس في المنتديات، وأقنع ميليسا أخيرًا. فوافقت على ركوب العربة العمومية إلى المدرسة.

فيوه، لقد خدعتها أخيرًا كي تفعل ذلك. لا، كيف يمكنني تسميته خداعًا؟ هذا يُسمى إقناعًا... سخر كلاين في سره، ثم أخذ البقالة التي اشترتها ميليسا. وقال متنهدًا: "تذكري شراء لحم البقر، أو لحومًا أخرى مثل الضأن والدجاج... كلي حتى تشبعي واستمتعي. فعندها فقط ستحصلين على جسد صحي وعقل ذكي يواكبان المتطلبات الشاقة لدراستك."

مجرد ذكرها يجعل لعابي يسيل...

زمّت ميليسا شفتيها، وبعد بضع ثوان من الصمت قالت: "حسنًا."

في صباح اليوم التالي، وبعد أن تأكد كلاين من أن ميليسا ركبت عربة عمومية، افترق هو عن بنسون وتوجها إلى شركتيهما.

في اللحظة التي خطا فيها كلاين داخل الباب، رأى نيل العجوز وكذلك روزان يتحدثان بجانب مكتب الاستقبال. وكان الأول ما يزال يرتدي رداءه الأسود الكلاسيكي، من دون اهتمام بنظرات الآخرين. أما الثانية، فقد ارتدت فستانًا يوميًا بلون كريمي.

حيا كلاين وهو يخلع قبعته: "صباح الخير، سيد نيل، آنسة روزان."

رمقه نيل العجوز بنظرة ماكرة.

"صباح الخير، لم تسمع شيئًا لم يكن ينبغي لك سماعه الليلة الماضية، صحيح؟"

"لا، نمت جيدًا جدًا." كان كلاين نفسه حائرًا من ذلك.

ولم يستطع سوى عزو الأمر إلى قصور إدراكه...

"هاها، لا تهتم بذلك. في الحقيقة، ليس سماعه بتلك السهولة." أشار نيل العجوز إلى الحاجز وقال: "اذهب إلى مستودع الأسلحة. سنواصل دروس دراسات الغموض هذا الصباح."

أومأ كلاين، وتبع نيل العجوز نزولًا على الدرج، ووصل إلى مستودع الأسلحة ليحل محل بريدت الذي ظل في النوبة طوال الليل.

سأل كلاين بفضول: "ماذا سنتعلم اليوم؟"

مط نيل العجوز إجابته وقال: "المعارف الأساسية المعقدة. لكن قبل ذلك، دعني أعلمك حيلة مثيرة للاهتمام."

وأشار إلى السلسلة الفضية حول معصمه. كانت تتدلى منها حجر قمري نقي.