الفصل 388: استكشاف أرض الأحلام
سأل كولر العجوز، إذ لم يسمعه بوضوح: «ماذا؟»
نظر كلاين إلى الطريق المحفّر أمامه وقال ساخرًا من نفسه: «لا شيء.
«آمل أن تتمكن أسرة ليف من الخروج من هذا الوضع والعيش في ظروف أفضل.»
لقد عبّر بالفعل عن أفكاره. وبصفته أحد ورثة العصر الجديد لإمبراطورية عشاق الطعام، كان من الطبيعي تمامًا أن يفكر في ثورة، وفي حشد الجماهير وتغيير العالم. لكن حين فكر في التفاصيل، شعر أنه لا يستطيع إنقاذ نفسه بالاعتماد على الفقراء وحدهم. فهذا العالم يضم قدرات خارقة للمتجاوزين، وهي فوق طبيعية نسبيًا ولا يمكن حلها ببساطة بالأسلحة النارية. ومثال ذلك التسلسل 5 من مسار المتحول.
كان ذلك جانبًا واحدًا فقط. أما الجانب الآخر فيرتبط بقانون حفظ خصائص المتجاوزين. فبسبب محدودية الوصول إلى المكونات، لا يمكن لقوى المتجاوزين أن تصبح شائعة، مما يصعّب تحويل ميزة الأعداد إلى قوة قتالية فعالة. وحتى لو أمكن نشرها، فما دام فقدان السيطرة لم يُحل، فسيظل ذلك يجلب الكوارث.
لو لم يوجد متجاوزون عاليو التسلسل، لكانت هناك بالفعل طرق للتعامل مع كل هذا إلى حد ما. لكن في العالم الحقيقي، لا يوجد أنصاف آلهة فحسب، بل توجد أيضًا تحف مختومة تستطيع قتل الناس من دون أن يعرفوا حتى كيف ماتوا. وفوق ذلك، الآلهة حقيقية وتقف شامخة في الأعالي.
وبهذه الصورة، يمكن للفقراء استخدام الإضرابات والاحتجاجات في الشوارع للمقاومة. لكن ما إن يحملوا السلاح ويؤسسوا جيشًا، فسيواجهون هجومًا مضادًا لا يمكن وقفه. وليس مستحيلًا أن تقع كارثة طبيعية واسعة النطاق تؤثر في الناس نفسيًا.
الجهات الوحيدة التي تضاهي منظمات المتجاوزين الرسمية هي في الغالب منظمات سرية. وعادة ما تكون مرتبطة بقوى شريرة، لذا إذا تحالف المرء معها فقد لا يكون الموت حتى النهاية الأشد مأساوية. ومن ثم، فإن أكثر طرق الثورة أملًا في النجاح هو الحصول على دعم كنيسة واحدة أو أكثر.
كم تنازلًا يمكن انتزاعه بإضرابات واحتجاجات بسيطة في الشوارع مع الاستمرار في تلبية المصالح الراسخة للمعنيين؟ سيكون الرشوة أسهل بكثير... لكن حادثة الخالق الحقيقي، الذي كاد يستخدم بؤس الفقراء للنزول إلى باكلوند، يبدو أنها نبهت كنيسة الليل الأبدي والنبلاء الذين عرفوا الوضع. أستطيع رؤية ذلك من مهمة التحقيق التي قبلها مايك والمعلومات التي قدمتها الآنسة العدالة... ظلت أفكار كلاين عالقة بالحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع.
وفي النهاية، لم يستطع منع نفسه من الضحك والتنهد في قلبه.
بعد كل الأفكار التي تخطر لي، يبدو أن وضع الفقراء لا يتحسن إلا بتهديد نزول إله شرير.
لكن الآلهة الشريرة هي أيضًا التي لا تطيق الانتظار لتلتهم لحمهم ودمهم، وهي كيانات تبتلع أرواحهم، والأكثر احتمالًا لجلب كارثة لا يستطيع أحد الهرب منها.
يا لها من مفارقة رائعة.
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
لأن لدى الدكتورة إسكالانتي أمورًا قادمة يجب أن تعالجها، قدمت أودري موعد درس علم النفس الثاني لهذا الأسبوع.
وكانت سوزي، الأكثر حماسًا منها، قد اندفعت إلى غرفة الدراسة منذ وقت طويل، تاركة حتى لعبة الكرة التي تحبها أكثر شيء جانبًا.
أظهرت أودري الفضول عمدًا خلال الدرس، وسألت إسكالانتي من حين إلى آخر عن علم النفس المرتبط بالتصوف.
وفي نهاية الدرس، تحدثت إسكالانتي أخيرًا بعد شيء من التروي: «آنسة أودري، نظمنا ندوة حول هذا الموضوع. كثير من الأعضاء متخصصون في المجال المتقاطع بين علم النفس والتصوف. هل أنت مهتمة بالانضمام؟»
أومأت أودري وأجابت من دون أدنى تردد: «بالطبع!» وقد تطابق ذلك تمامًا مع الشخصية البريئة الفضولية التي حددتها مسبقًا لنفسها.
ابتسمت إسكالانتي.
«تذكري إبقاء الأمر سرًا. فأنت تعرفين أن كبار عائلتك متحيزون بشدة ضد دراسة التصوف. سأصحبك إلى هناك في الدرس القادم.»
وافقت أودري بشيء من الحماسة: «لا مشكلة.»
بعد أن ودعت إسكالانتي، التي بلغ شعرها خصرها، خارج غرفة الدراسة، أغلقت الباب خلفها، وواجهت المرآة قرب خزانة الكتب، وظلت صامتة ثانيتين.
ثم رفعت تنورتها، وخطت خطوة وأدت دورة من رقص البلاط. وبعد ذلك، نظرت إلى نفسها في المرآة وابتسمت بحلاوة وقالت: «أودري، أنت رائعة!»
عرفت أودري أنها اتخذت الخطوة الأولى لدخول كيميائيي علم النفس. ومع أن الندوة على الأرجح دائرة خارجية، ولا بد أن تتبعها اختبارات كثيرة، فإنها فتحت لها باب كيميائيي علم النفس فعلًا.
وفي هذه العملية، لم تستعر قوة من العالم الخارجي، بل اعتمدت فقط على ملاحظتها وأدائها لتخفي الأمر تمامًا عن إسكالانتي، صاحبة رتبة الطبيب النفسي. لذلك كانت فخورة بنفسها جدًا.
قالت سوزي وهي تقترب وتهز ذيلها: «تبدو تلك الندوة مثيرة للاهتمام. أودري، هل يمكنني الانضمام؟»
الانضمام؟ عند النظر إلى هذه المستردة الذهبية بعينيها المستديرتين الماكرَتين، غرقت أودري فورًا في تفكير عميق.
ومدت صوتها بإقرار مقتضب.
«لا أستطيع في الوقت الحالي يا سوزي. أ-أنت لافتة للانتباه أكثر من اللازم...»
وعند هذه النقطة، غيرت موضوع الحديث وقالت بابتسامة خفيفة: «لكن يمكنني اصطحابك معي.»
ليلة السبت، أخذ كلاين المفتاح الرئيسي وعصاه السوداء، وغادر شارع مينسك 15. ولولا العصا، لما ظن أنه سيتمكن من العودة اليوم.
كان ذاهبًا «للعثور» على الدكتور آرون، ودخول حلمه، ومعرفة كيف نشأ الكابوس المتعلق بويل أوسبتين.
أما مكان سكن الدكتور آرون، فقد عرفه أمس بالفعل---طريق بيرمنغهام 3، حي هيلستون.
حين وصل كلاين، كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة، وكان الحي مظلمًا وصامتًا.
بعد رمي عملة وإجراء عرافة، عبر كلاين القضبان الخارجية، ودار إلى الجانب، واستخدم المفتاح الرئيسي لفتح ممر غير مرئي عبر الجدار إلى الممر المظلم.
بخطوات رشيقة، صعد بهدوء إلى الطابق الثاني واختبأ في غرفة ضيوف فارغة.
وحين تأكد من نوم الدكتور آرون وزوجته، دخل غرفة نومهما عبر الجدار.
كان أول ما فعله إخراج تعويذة السبات والتمتمة بالتعويذة، فجعل زوجة الدكتور آرون تغرق في نوم حقيقي، مانعًا إياها من الاستيقاظ فجأة وإزعاج ما سيفعله لاحقًا بزوجها.
ثم جلس كلاين على كرسي أمام منضدة الزينة، وأمسك تعويذة الحلم في يده، وهمس بكلمة بالهيرميسية القديمة: «قرمزي!»
ما إن أنهى الكلمة حتى شعر أن التعويذة في كفه صارت خفيفة، كما لو تحولت إلى وهم بلا وزن.
ومع تدفق روحانيته، التف لهب شفاف حول التعويذة، يحترق بسواد عميق هادئ.
وبقيادة إرادة كلاين، انتشر السواد وغطى الدكتور آرون وكلاين معًا.
دخل كلاين سريعًا حالة التأمل، ورأى الظلام اللامتناهي ونورًا بيضاويًا وحيدًا.
امتدت روحانيته ولمست ذلك الشيء الوهمي الضبابي.
انقلب العالم من حوله والتوى فجأة، فوجد كلاين نفسه في سهل قاحل، تحت قدميه حجارة سوداء حالكة ولا توجد حتى شفرة عشب.
في وسط السهل، وقف برج أسود يلتف حوله ثعبان فضي ضخم. رفع رأسه، وحدقت عيناه الحمراوان ببرود في اتجاههما.
على خلاف وصف الدكتور آرون، لم يكن للثعبان الفضي حراشف مادية، بل غطت جسده أنماط ورموز كثيفة. اتصلت كلها لتشكل ما يشبه العجلات، وحول كل عجلة رموز مختلفة.
كانت عجلتا ذيل الثعبان العملاق ورأسه نصفين، تبدوان غير منسجمتين إلى حد قد يقتل شخصًا مصابًا بالوسواس القهري، لكن كلاين تخيل أنه لو عض الثعبان الفضي العملاق ذيله بفمه، لاكتملت العجلة. ولن تعود منقطعة، ولن تحدث تغيرات أخرى.
إلى جانب كلاين، حدق الدكتور آرون أمامه بشرود، واقترب أكثر فأكثر من البرج المظلم.
يمكنني الآن التأكد من أن أحدًا لا يوجه الدكتور آرون... وهذا يستبعد قوى المتجاوز الخاصة بالكابوس... أصدر كلاين حكمًا سريعًا.
لم يوقف الدكتور آرون، بل تبعه نحو البرج الأسود والثعبان الفضي.
لم يخطوا سوى بضع خطوات حتى ظهر هدفهما أمامهما. خفض الثعبان الفضي العملاق الجزء العلوي من جسده، كما لو أنه يفكر في كيفية الاستمتاع بالحلوى التي وصلت إلى فمه.
فتح فمه على اتساعه، لكن لم تصدر منه رائحة عفن. وكانت عيناه الحمراوان باردتين بلا رحمة، تنظران إلى كل شيء كما لو لم يكن سوى فريسة؛ ومع ذلك، لم يكن فيهما أدنى أثر لتعطش للدماء أو قسوة.
أمام الثعبان، بدت الأشياء كلها ضئيلة ومتساوية بسبب تفاهتها.
في النهاية، لم يشن الثعبان هجومًا. تبع كلاين الدكتور آرون عبر باب خشبي قديم متعفن إلى ظلام البرج.
كما أخبره آرون، كان التصميم مربكًا وفوضويًا على نحو غير طبيعي. كانت السلالم تلتف صعودًا وهبوطًا، والقاعات والمكتبات والغرف طبيعية أو مقلوبة، وبعضها مغروس في أجزاء أخرى. كان مبنى يستحيل وجوده في العالم الحقيقي.
بعد المرور عبر الأبواب والجدران، لم يعد كلاين يعرف أين هو داخل البرج الأسود. ربما بلغ القمة، أو ربما القبو.
وفي الظلام الكثيف، لاحظ فجأة هيئة منكمشة في الزاوية أمامه.
شعرت الهيئة باقتراب الدكتور آرون، فنهضت مسرعة وقفزت على ساق واحدة نحوه.
ولم يرها كلاين بوضوح إلا حين اقتربت جدًا. كان صبيًا وقور الملامح قوي البنية، في أوائل مراهقته، وعلى وجهه خوف واضح.
بلغ طول الهيئة نحو 1.4 متر، وكانت ربلة ساقه اليسرى مفقودة. ومن الواضح أنه الطفل الذي خضع للعملية، ويل أوسبتين.
كان في يده رزمة من بطاقات التاروت. وامتلأت عيناه السوداوان الدامستان بالمفاجأة والفرح، وكذلك بالخوف والرعب.
«دكتور آرون، ثعبان يريد أن يأكلني!»
فجأة، أطلق صرخة تقشعر لها الأبدان، وانعكست في عينيه صورة ثعبان فضي ضخم غامض.
حفيف!
سقطت بطاقات التاروت من يده إلى الأرض، ولم تبقَ سوى بطاقة واحدة ممسوكة بإحكام في كفه.
ركز كلاين نظره عليها، ورأى أن عليها عجلة أيضًا.
كانت بطاقة عجلة الحظ.
حفيف!
تحطم الحلم فورًا، ووجد كلاين نفسه ما يزال جالسًا على كرسي أمام منضدة الزينة.
ملاحظات المؤلف:
في سبتمبر، لم أكتفِ بعدم الانقطاع والتحديث في الموعد، بل أضفت فصولًا أربع أو خمس مرات أيضًا؛ لم أحسب العدد الدقيق. باختصار، أوفيت بالوعد، وأنتم أيضًا جعلتم لورد الغوامض يحتل المرتبة الثالثة في القائمة الشهرية، وهي أعلى مرتبة حققتها في تذاكر الشهر.
سأتحدث باختصار عن التذاكر الشهرية، ثم عن الكتاب نفسه.
بعد كتابة المجلد الثاني، كان أقوى شعور لدي أن الحبكة مجزأة، لكن هذا أيضًا أمر متوقع. أريد أن أبسط العالم وأريكم التفاصيل في كل مكان، بحيث يصبح الإعداد لحم العالم ودمه، ويبدو أكثر حيوية وواقعية. لذلك لا بد من مزيد من الشخصيات والفروع لبناء خطوط أكثر تصف العالم. قد يبطئ هذا الإيقاع العام، لكن لا يسعني إلا القول إنه ما دمت اخترت هذه الفكرة، فعليّ أن أجثو وأحاول تحقيقها.
كان يمكن للمجلد الأول أن يجمع كل الأدلة في خيط واحد ويحوله إلى قصة متوسطة الطول مكتملة، مما منحه إحساسًا قويًا بالانفجار. وفي الحقيقة، كان يمكن للمجلد الثاني أن يفعل الشيء نفسه. لكن بعد التفكير، تخليت عن الخطة وغيرت الشكل. لأن تينغن صغيرة جدًا، فلا يبدو جمع كل شيء فيها مفتعلًا، أما باكلوند فتضم كثيرًا من المتجاوزين والقوى. ولو جُمعت كل الأدلة في حادث واحد، لبدت صغيرة، ولبدت باكلوند صغيرة، والعالم صغيرًا، والنطاق ضيقًا.
حسنًا، من أهداف لورد الغوامض تجاوز حدود الماضي. سواء في «تدمير الحظ» أو «عرش أركانا السحرية» أو «الحكيم الذي تجاوز السمسارا»، لم تكن هناك مشكلة في بنية العالم نفسها. بل يمكن القول إن بعض الأفكار الإبداعية وأنظمة القوة جيدة أيضًا (وجه متفاخر). لكن المشكلة أنها لم تكن مفصلة بما يكفي. الطبقة السفلى للعالم كله فارغة، مما يمنح الناس شعورًا بعدم الواقعية. لذلك، قبل كتابة لورد الغوامض، كنت أفكر: أريدكم أن تتخيلوا نوع الحياة التي يعيشها كل متجاوز عادة، والصعوبات التي يواجهها، وكيف يتفاعل مع الناس العاديين، ونوع الحياة التي يعيشها العاديون، والأثر الذي يتركونه في العالم الخارق. وهذا ما أردت كتابته.
لذلك، ولأنني لست متخصصًا في الاقتصاد، لم أستطع سوى استخدام بيانات الأسعار من العصر الفيكتوري مرجعًا، كي تروا أن ثمة عالمًا كهذا وحياة كهذه.
التأكيد الدائم على عدد الجنيهات، وعدد سولي، ليس مجرد مسألة واقعية، بل هو أيضًا أوضح وصف مباشر للطبقات الاجتماعية، بحيث تقع بعض الأمور بصورة طبيعية. كنت أقلق من كيفية دمج أسلوب كثولو في عالم الستيمبانك، وكيفية إظهار الأرواح الشريرة، لكن بعد قراءة البيانات لم يعد في قلبي مثل هذا الشك. إذا وُجدت روح شريرة، فلا بد أن يلد ذلك العصر أرواحًا شريرة.
وفوق ذلك، تحتوي كثير من التناقضات نفسها على قصص قوية، تمامًا مثل السيدة مالكة المنزل.
جاء هذا الإلهام من أكثر مشاعري واقعية. أتذكر أنني حين قرأت أول مرة معلومات عن حياة الفقراء في العصر الفيكتوري، شعرت فقط أنهم يعيشون حياة شاقة ويضطرون إلى المساومة على كل بنس، لأنه يعني وجبة أو حتى طعام يوم كامل. ثم قرأت دراسات متخصصة عن زواج الطبقة الوسطى، تضمنت نفقات ربات البيوت بالتفصيل. وشعرت فورًا أن هذا مختلف تمامًا عن الفقراء: مأدبة تكلف أربعة أو خمسة جنيهات، ومصروف أسبوعي بعدة جنيهات، ومنازل منفردة أو متلاصقة، وثياب وتعليم وخدم، وغيرها.
بعد قراءتها، شعرت بعمق أن كل جنيه ذهبي في ذلك الوقت كان ذا قيمة حقيقية؛ فمن يكسب مئتين إلى ثلاثمئة جنيه سنويًا، أو أربعمئة إلى خمسمئة، يستطيع أن يعيش حياة جيدة جدًا.
وبهذا المزاج، قلبت كتابًا عن حياة الأرستقراطيين وكبار التجار في العصر الفيكتوري، فأخبرني الجزء الأول من بدايته بالآتي:
يكلف كلب صيد ثعالب مدرب من أربعمئة إلى سبعمئة جنيه، ويحتفظ لورد بثلاثين منها ويستبدلها كل عام.
لا بد أن مزاجي حينها كان هو مزاجكم حين رأيتم الحبكة. وبغض النظر عن السرد، دعوا الحبكة تنقل إليكم شعوري في ذلك الوقت مباشرة.
حسنًا، لقد تحدثت كثيرًا ولخصت كثيرًا. في أكتوبر، آمل أن أستعيد بعض الخطوط وأكتب عددًا من الحبكات الكبرى. ستكون هناك اليوم ثلاثة تحديثات، ثم بعد بضعة أيام، ثم ثلاثة تحديثات أخرى. لا يمكن خفض الجودة من أجل زيادة العدد، صحيح؟ وأنا أيضًا أحتاج إلى الراحة، وآمل أن يواصل الجميع دعمي.
وأخيرًا، لا تنسوا التصويت للتذاكر الشهرية؛ فهي مضاعفة خلال العيد الوطني! إذا ابتعدتم كثيرًا فلن تتمكنوا من اللحاق مجددًا.