الفصل 386: كابوس

مدينة الفضة.

لم يعرف ديريك بيرغ كيف عاد إلى منزله. وكل ما تذكره هو الرعب الذي لا يوصف.

لم تبدُ شخصية دارك ريجنس وتصرفاته مختلفة كثيرًا عن سابق عهده. لكن كان صحيحًا أنه طرأ عليه تغير يبعث على القلق. خاف ديريك أن يستهدف الإله الشرير، الخالق الساقط، مدينة الفضة؛ وخاف أن تُمحى مدينة الفضة قبل أن يتمكن من أن يصبح الشمس، فينقذها من لعنتها الممتدة أكثر من ألفي عام ويمنح سكانها الأمل وضوء الشمس.

وفي تلك اللحظة، كره نفسه لأنه لم يكن قويًا بما يكفي---ولأنه ما يزال عند التسلسل 8 فقط.

لا! لا أستطيع الاكتفاء بالمشاهدة! وقف ديريك فجأة واستعد للاندفاع إلى البرج وإخبار الشيوخ الآخرين في مجلس الستة والزعيم كولين إلياد بما اكتشفه.

لكن ديريك عرف أن مثل هذه الشذوذات لا تبدو مريبة. ففي كل مرة يستكشفون أعماق الظلام، يمر الأعضاء بفترة من التوتر الشديد تستمر أيامًا أو عشرات الأيام أو حتى أكثر من شهر.

وفوق ذلك، كانت السهول المقفرة الخالية والرحلة اليائسة تجلب اكتئابًا شديدًا. ولأسباب تتعلق بالسلامة، لم يكن يُسمح لأعضاء فريق الاستكشاف بتفريغ الرغبات الجنسية المتراكمة خلال رحلاتهم، مما يجعل سلوكهم مختلفًا بعد كل استكشاف. وإذا انتهى الأمر بموت أكثر من نصف الفريق أو إصابتهم، فلم يكن التغير الكبير في الشخصية أمرًا نادرًا.

ولم يكن التعامل مع مثل هؤلاء يتم إلا بالعزل والعلاج المعتادين، مع استثناءات تكاد تكون معدومة.

كانت مدينة الفضة تملك التسلسلات الثلاثة الأولى من مسار التنين، لذا لم تكن تفتقر إلى أفراد يحملون رتبة محلل النفس.

اندفع ديريك إلى الباب، ثم أبطأ فجأة.

عرف أن طريقة الإبلاغ هذه إلى مجلس الستة قد لا تكون فعالة. ومن المرجح أن تثير الشكوك، وربما يتعرض حتى لخطر استهدافه من الراعية، الشيخ لوفيا.

بعد أن سار ذهابًا وإيابًا أكثر من عشر ثوان، صر على أسنانه وفتح الباب.

شعر أنه لا بد أن يحذر شيوخ مجلس الستة، حتى لو شكّل ذلك خطرًا كبيرًا عليه!

بالنسبة إلى الغالبية العظمى من سكان مدينة الفضة، كان التضحية بالحياة للحفاظ على وجود المدينة واستمرار الحضارة اعتقادًا مغروسًا في عظامهم.

أما الأنانيون، فغالبًا لا يعيشون طويلًا في مثل هذه البيئة، سواء خارج المدينة أو داخلها.

وبالطبع، لم يكن ديريك متهورًا تمامًا. فبتوجيه أعضاء نادي التاروت، ولا سيما الرجل المعلق، أدرك بوضوح أن ثمة أوقاتًا يجب فيها التحلي بالصبر وحماية النفس جيدًا وتجنب التضحيات غير الضرورية، كي يتمكن المرء من الدفاع عن مدينة الفضة على نحو أفضل.

سأتحدث فقط عن الشذوذ الذي لاحظته. لا ينبغي أن يكون ذلك خطيرًا... واسى ديريك نفسه، وراح يركض أسرع فأسرع.

وأخيرًا، رأى البرج الذي يمثل أعلى سلطة في مدينة الفضة.

وجد متجاوزًا في نوبة الحراسة وطلب مقابلة الزعيم.

ولدهشة ديريك، لم يطرح المتجاوز الأسئلة المعتادة. وبعد تمرير الخبر ببساطة، قاده إلى أعلى الدرج نحو غرفة الزعيم.

غريب جدًا... يختلف عن السابق... جعلته هذه التغيرات في التفاصيل أكثر قلقًا.

دخل الغرفة، فرأى الزعيم كولين إلياد واقفًا أمام جدار.

كان هذا الشيخ الطويل ذو العينين الزرقاوين العميقتين والشعر الأبيض الأشعث يدير ظهره لسيفين معلقين على الجدار. وكان يرتدي قميصه الكتاني ومعطفه البني المعتادين، حتى يصعب تصديق أنه خبير نجح في صيد كثير من الشياطين والوحوش.

سأل كولين بصوت عميق: «ديريك بيرغ، ما الأمر الذي يتطلب منك فعلًا أن تخبرني به وجهًا لوجه؟»

أدى ديريك التحية. «يا صاحب السعادة. التقيت اليوم في ساحة التدريب بالفريق المرسل لاستكشاف ذلك المعبد. و-وجدت أن دارك ريجنس الذي أعرفه طرأ عليه تغير غريب. لم يعد مرحًا كما كان من قبل، وابتسامته مهذبة كابتسامة شخص غريب. وكذلك لا تغير الشيخ لوفيا طريقة كلامها كثيرًا كما تفعل عادة.»

نظر كولين بعمق إلى ديريك وسأل بصوت خافت: «هذان الأمران فقط؟»

خفض ديريك رأسه. «نعم، نعم. أعتقد أن في ذلك شيئًا غير طبيعي.»

لوح كولين بيده وقال: «فهمت. سأجعل آيفلور يجري تحقيقًا. يمكنك العودة. وفي المستقبل، يكفي أن تبلغ حارس البرج مباشرة بمثل هذه الأمور.»

كان آيفلور، صاحب رتبة محلل النفس، الأكثر خبرة في مدينة الفضة، والأقرب إلى التسلسل 6. ومن المؤسف أنه لا توجد صيغة جرعة بعد التسلسل 7.

بعد تلقي هذا الجواب، غادر ديريك مكتئبًا.

نظر كولين إلى ظهر ديريك حتى اختفى عند الباب، ثم تنهد بخيبة أمل.

بعد أن تحدث مع الدكتور آرون عن وضع ويل أوسبتين مدة، نزل كلاين من العربة وركب المترو البخاري. وبعد ثلاث محطات، وصل قرب شارع مينسك وانتقل إلى عربة عامة بلا قضبان للعودة إلى المنزل.

ولأن الوقت ما يزال مبكرًا، استخدم العرافة للتأكد من أن المستأجر السابق لم يكن يكذب، ثم واصل بجد دراسة كتاب الأسرار.

منذ حصوله على هذا الكتاب الغامض، صار استخدام كلاين للفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي أكثر براعة، وأنجز كثيرًا من التقنيات المتميزة.

قال في وقت متأخر من الليل: «ما يحدني الآن هو تسلسلي وقوتي وروحانيتي.» أخفى كتاب الأسرار وذهب إلى الحمام ليغتسل استعدادًا للنوم.

نام تلك الليلة نومًا عميقًا. وحتى أجراس الكنيسة في الصباح لم تجعله سوى يتقلب في فراشه.

الشتاء أفضل وقت للبقاء في السرير... تذمر كلاين ونهض.

ولمكافأة اللص البطل الإمبراطور الأسود، تناول بيضة مسلوقة بالسكر ومربى فراولة اشتراه خصيصًا ليأكله مع الخبز الأبيض.

وبينما كان يستمتع بطعامه، رن جرس الباب فجأة.

«ألم أقل لمايك أن يأتي بعد الإفطار؟» ارتشف الحساء الحلو ومسح فمه بمنديل.

وفق اتفاقه مع المراسل مايك، لن يصل إلا بعد نصف ساعة من الإفطار، ثم يبدآن مقابلة الفتيات المنقذات من الحي الشرقي. وإذا لم يظهر مايك بعد نصف ساعة، فهذا يعني تأجيل الأمر يومًا.

سار كلاين إلى الباب، لكن قبل أن يمد يده، ظهر في ذهنه شكل الزائر. لم يكن المراسل مايك جوزيف، بل الدكتور آرون سيريس.

قال كلاين: «صباح الخير يا آرون. هل نمت متأخرًا البارحة؟» لاحظ شحوب وجه آرون، ففعّل الرؤية الروحية بهدوء وألقى نظرة.

خلع آرون قبعته ووضع عصاه وبدأ يخلع معطفه، لكن الهواء البارد في الغرفة أوقفه.

ضحك كلاين بجفاف وقال: «كما تعرف، سأخرج اليوم. وقد يأتي مايك للبحث عني، لذا لم أشعل المدفأة.»

أومأ آرون ولم يقل شيئًا آخر. تبع كلاين إلى غرفة الجلوس، وعثر على مقعد وجلس.

«شيرلوك، راودني كابوس الليلة الماضية. حلمت بذلك الطفل، ويل أوسبتين!»

كابوس؟ هذا ضمن نطاق معرفتي... أنا محترف في تفسير الأحلام، وأكثر احترافًا بكثير من الاستنتاج... مال كلاين إلى الأمام، وشبك يديه وقال: «أي نوع من الكوابيس؟»

تذكر آرون وقال: «هناك تفاصيل ومراحل لا أستطيع تذكرها. أكثر ما أتذكره برج طويل أسود حالك يلتف حوله ثعبان فضي ضخم. كان يتحرك ببطء وينظر إلي بعينين حمراوين باردتين لا رحمة فيهما.

«لا أعرف لماذا، لكنني دخلت البرج، وكنت أصعد الدرج أحيانًا وأنزله أحيانًا أخرى، مارًا بجدار بعد جدار وباب مقفل بعد آخر. وأخيرًا، وجدت الطفل المدعو ويل أوسبتين في زاوية مظلمة. قفز بضع خطوات على ساق واحدة وانكمش إلى جانب الجدار، وكانت بطاقات التاروت متناثرة في كل مكان حوله.

«حين رآني، بدا خائفًا وسعيدًا. ونادى: «الدكتور آرون»... كان الحلم كله تقريبًا هكذا قبل أن أستيقظ.»

استمع كلاين باهتمام وفكر لحظة قبل أن يسأل: «هل قال ويل أوسبتين شيئًا آخر؟»

عقد آرون حاجبيه وهو يفكر، ثم قال فجأة: «نعم، قال: «دكتور آرون، ثعبان يريد أن يأكلني!»

«وبعد ذلك، تدلى ثعبان فضي عملاق من السقف، ورأسه مواجه لي...

«كان فمه ضخمًا جدًا، لكنه بلا أسنان ولا لسان، وكان أحمر دمويًا بالكامل!»

ثعبان فضي عملاق... برج أسود حالك... ويل أوسبتين محمي خلف طبقات من الحماية... قال كلاين للدكتور آرون بصوت موزون: «ليس حلمًا غريبًا جدًا. من المرجح أنك شعرت لا شعوريًا، أثناء حديثك مع ويل أوسبتين، بمأزق يمر به وبأنه مهدد من شيء ما. ولهذا حلمت بصورة كهذه: طفل يختبئ في أعماق برج عالٍ، خلف عدد لا يحصى من الجدران والأبواب، وثعابين فضية ضخمة تلتف حول قمة البرج...

«هيه هيه، نحن المحققين نعرف قليلًا من علم النفس. كما تتحدث الصحف عنه كثيرًا.

«ما لا أفهمه هو لماذا لم ترَ مثل هذا الحلم إلا اليوم.»

لم يكذب كلاين في تفسيره، لكنه لم يكشف الأسباب الحقيقية المحتملة وراءه.

فتح آرون فمه وقال: «كنت مستعجلًا جدًا قبل قليل ونسيت ذكر شيء.»

وأثناء كلامه، أخرج محفظة جلدية وأخرج منها طائرًا ورقيًا مطويًا بإتقان ملحوظ.

«بعد أن أدركت أن ويل أوسبتين وعائلته انتقلوا، تذكرت أنه أعطاني هذا قبل مغادرته المستشفى، وقال: «أيها الطبيب، سيجلب لك هذا الحظ السعيد.»

«لم أهتم به كثيرًا حينها، ورميته عرضًا في درج المكتب. وبعد أن افترقت عنك البارحة، ذهبت لاستعادته ووضعته في محفظتي. ونتيجة لذلك، رأيت الكابوس في تلك الليلة نفسها.»

نظر كلاين إلى الطائر الورقي، وأومأ متفكرًا وقال: «يا دكتور آرون، يبدو أن ويل أوسبتين لم يجلب لك سوء الحظ عمدًا. لقد عوضك لاحقًا. والطائر الورقي الذي اخترعه الإمبراطور روزيل يرمز إلى تمني الخير لك؛ وفوق ذلك، قال إنه سيجلب لك الحظ السعيد.»

سأل آرون لا شعوريًا: «هل اخترع الإمبراطور روزيل فن طي الورق؟»

لا أعرف إن كان هو، لكنني أظن أن الاحتمال كبير... ابتسم كلاين.

«على الأرجح.»