الفصل 385: قصة عن الحب

نظر ديريك إلى السماء المظلمة التي تضيئها خيوط البرق، ولم يطرق أبواب المعارف القلائل الذين يعرفهم. وبدلًا من ذلك، سار على أوسع الطرق حتى وصل إلى ساحة التدريب عند طرف مدينة الفضة.

بعد عودة كل فريق استكشاف، كان أفراده يُجبرون على البقاء هنا مدة معينة. فلم يكن ذلك يسهل عليهم التواصل ورفع التقارير عن الأمور التي واجهوها في الظلام فحسب، بل كان يعزلهم أيضًا بطريقة لبقة، احتياطًا من أشياء غريبة قد تتشبث بجسد أي عضو ثم تنفجر فجأة بعد مدة.

كان هذا ثمرة خبرة مدينة الفضة طوال ألفي عام. لم يكن معقدًا، لكنه كان مفيدًا جدًا.

ما إن دخل ساحة التدريب، وفأس الإعصار محشوة خلف خصره، حتى أضاءت عينا ديريك بيرغ فجأة. رأى الشيخ لوفيا الجميلة، التي بدت في الثلاثينيات، إلى جانب وجهين مألوفين في سنه.

بسبب البيئة المحدودة لمدينة الفضة، لم يكن سكانها قادرين على التزايد أكثر. وكان عدد أفراد كل فئة عمرية مناسبًا، ومع أن ديريك لم يجرؤ على القول إنه يعرفهم جميعًا، فقد رأى معظمهم من قبل. وكان زميل دراسة وشريكًا لبعضهم في دروس التعليم العام وساحات التدريب.

كان أكثر من يعرفه ديريك في فريق الاستكشاف هذا دارك ريجنس، الذي كان رفيقه في دورية من قبل.

كان الشاب المدعو دارك متوسط الطول وممتلئًا قليلًا. وكان قويًا ومتفائلًا ومرحًا، وغالبًا ما يشرق وجهه بابتسامة ودودة. وكان حاليًا يحمل رتبة المصارع من التسلسل 8 لمسار العملاق.

في تلك اللحظة، كان الطرفان يفصل بينهما جدار شفاف صلب كالفولاذ، مما يجعل أي اتصال فعلي مستحيلًا. وكان عليهما الانتظار حتى يُتأكد من سلامة أعضاء فريق الاستكشاف قبل أن يتمكنوا من اللقاء مباشرة.

لوّح ديريك، الذي صار صامتًا ومنطويًا منذ وفاة والديه، لدارك.

لاحظ المصارع ذلك، فأدار رأسه ونظر نحوه.

صاح ديريك: «دارك، كيف كان الأمر؟ لم تواجهوا أي خطر، أليس كذلك؟»

كانت المادة المستخدمة لصنع الجدار الأسود في تلك المنطقة تأتي من مكان غير بعيد عن مدينة الفضة، وتسمى الكهرمان الداكن. كانت صلبة كالفولاذ، لكنها في الوقت نفسه تتمتع بدرجة من الشفافية وخصائص جيدة لنقل الصوت. لذا مرت كلمات ديريك بلا عائق.

تخيل ديريك أن دارك سيبتسم بالتأكيد ابتسامة مشرقة ويلوح بذراعيه كعادته، قائلًا: «انظر، لم أُصب إطلاقًا، أفلا يعني ذلك بوضوح أننا لم نواجه خطرًا؟ لم يكن شيئًا!»

عند سماع صوته، اقترب دارك بضع خطوات من الجدار وأجاب مبتسمًا: «لا، سار كل شيء بسلاسة.»

عند النظر إلى ابتسامته الخالية من العيوب، شعر ديريك فجأة بقشعريرة تسري في جسده. كان الأمر كما لو أنه يخيم ليلًا في برج أو مدينة مهدمة، والظلام يحيط به من كل جانب ويتراكم حتى يصير رعبًا طاغيًا.

داخل نادي كيلاغ، اتفق كلاين والدكتور آرون على الأجر: جنيهان!

لا بد أن أقول إن مال الأطباء سهل الكسب حقًا... لو كنت أنا في الماضي، لما كلف طلب كهذا أكثر من عشرة سولي... تنهد كلاين في قلبه، وكان قد قرر أصلًا قبول المهمة.

تذكر أنه خلال فترة عمله مع صقور الليل، سمع جامع الجثث فراي يذكر أن الأطباء المشهورين يملكون دخولًا مرتفعة جدًا.

وفي ذلك الوقت، قال ليونارد ميتشل، في رد لا يشبه الشاعر، إنه بقدر ما يعرف، إذا اشترى أحد منزلًا في حي مزدحم من باكلوند لاستخدامه متجرًا، فإن أسرع خيار للربح هو تحويله إلى عيادة.

اتفقا على زيارة منزل ويل أوسبتين بعد العشاء. ولم تكن الساعة الثالثة بعد، فجمع معلم الفروسية تاليم الثلاثة حول طاولة، وبدؤوا يلعبون لعبة «الترقية» التي اخترعها الإمبراطور روزيل.

كنت أتوقع لعب التنس والتدرب على الرماية وتصفح كتب المكتبة وعيش حياة صحية... فكيف تحول الأمر إلى هذا... فكر كلاين تلقائيًا أثناء لعبة الورق.

وبصراحة، بإنجازاته الحالية في «السحر»، كان يستطيع بسهولة تنظيف جيوب الدكتور آرون والمراسل مايك وتاليم من كل المال الذي معهم.

لكنني رجل نزيه، وأؤمن بمهاراتي وحظي أكثر... وبينما كان الخادم ذو السترة الحمراء يخلط الأوراق، التقط كلاين قطعة بسكويت بالكريمة وقضم منها قضمة مالحة.

لم يستطع منع نفسه من التعجب من أعماق قلبه: هذه هي الحياة!

خلال اللعب، لاحظ كلاين أمرًا---لم يعد معلم الفروسية تاليم شاردًا أو منزعجًا كما كان من قبل.

هل حُلت مشكلة صديقه الذي وقع في حب شخص لا ينبغي له؟ فكر كلاين بفضول وهو يرتشف شاي الماركيز الأسود.

وبصفته محققًا، عرف أن هذا ليس شيئًا ينبغي سؤاله أمام الآخرين، فكبح نفسه وركز على لعبة الورق.

بحلول الخامسة، اضطر مايك جوزيف إلى العودة إلى شركته، فتوقفت اللعبة، وكان كلاين قد ربح خمسة سولي.

حظي جيد جدًا مؤخرًا... وبينما تنهد كلاين بارتياح، رأى الدكتور آرون يغادر الطاولة متجهًا إلى دورة المياه. ضبط صوته وقال بضحكة خافتة: «تاليم، هل حُلت مشكلة صديقك؟»

توقف تاليم، الذي كان يرمي الأوراق التي في يده على الطاولة، لحظة قبل أن يتنهد مبتسمًا.

«يمكن القول ذلك.»

ثم أضاف برغبة واضحة في مواصلة الحديث: «في الحقيقة، لم يكن الأمر خطيرًا إلى ذلك الحد. لقد كنت أفكر أكثر من اللازم حينها.

«باختصار، وقع شاب مرموق في حب امرأة من عامة الناس. وأنت تعرف أن رجلًا بمكانته يجب أن يتزوج سيدة نبيلة. هيه، حتى ابنة رجل ثري لا تصلح له.»

إذن هذا هو الأمر... وقد اخترعت كل أنواع القصص المتكلفة والغريبة، مثل وقوعه في حب رجل أو وحش أو شخص تحرمه المبادئ الأخلاقية... شعر كلاين بخيبة أمل وقال ضاحكًا: «على حد علمي، لا يمانع رجال المجتمع الراقي اتخاذ عشيقة.»

هتف تاليم متنهدًا: «لا يا شيرلوك، أنت لا تفهم. الحب، هل تعرفه؟ الحب! ذلك الشاب لا يريد سوى الزواج من تلك المرأة من عامة الشعب.»

لا، لا أفهم. أنا مجرد كلب أعزب^[تعبير صيني يصف العُزّاب.]. فتح كلاين فمه، عاجزًا عن الرد.

تنهد تاليم لنفسه.

«من أجل مستقبل ذلك الشاب، فكرت مرة في طلب مساعدتك للعثور على أشخاص يملكون قدرات إعجازية كي يتصرفوا سرًا، هيه هيه... على أي حال، أنا مواطن ملتزم بالقانون، لذا لم تكن سوى فكرة.»

سأل كلاين باهتمام: «وكيف حُل الأمر بعد ذلك؟»

التقط تاليم قهوة المرتفعات وارتشف منها.

«كان الحل أبسط بكثير مما توقعت. ذهبت مباشرة إلى السيدة وشرحت لها المأزق. فأبدت بعقلانية استعدادها لترك ذلك الرجل وطلبت مساعدتي.

«لا بد أن أقول إنها فتاة مراعية وطيبة وراقية وجميلة حقًا. ولولا مراعاة هويتي، لربما ركعت أمامها وقبلت ظهر يدها.»

قال كلاين وهو يلتقط فنجان الشاي الأسود الأبيض ذا الحافة الذهبية: «حسنًا، يبدو أنني لم أكن لأستطيع المساعدة.»

وبصفته زائرًا من الأرض، لم يكن مهتمًا إطلاقًا بمهمة تفريق العشاق.

لكن الاستماع إلى النميمة كان أمرًا آخر تمامًا.

بعد تناول العشاء في نادي كيلاغ وتذوق كركند سونيا محدود الكمية، ركب كلاين والدكتور آرون عربة الأخير إلى منزل ويل أوسبتين في شارع دالتون 66 بالحي الشمالي.

كان هذا العنوان محفورًا منذ زمن في ذاكرة الدكتور آرون. لم يعد إلى المستشفى للبحث في السجلات الطبية المناسبة، ووفق تخمين كلاين، فمن المرجح أن صقور الليل أخذوا أي معلومات ذات صلة بويل أوسبتين.

بصفتي صقر ليل سابقًا، أعرف تمامًا كيف يفعلون الأشياء... ابتسم كلاين بمرارة وتنهد.

بعد سحب جرس الباب، انتظر الاثنان قليلًا قبل أن يُفتح الباب. سألت خادمة ترتدي لباسًا أسود وأبيض بحيرة: «أيها السادة، عمّن تبحثون؟»

ولما رأى كلاين أن آرون ما يزال باردًا كعادته، بادر بالكلام.

«نبحث عن ويل أوسبتين. هذا طبيبه المعالج، وقد جاء ليتفقد صحته.»

أجابت الخادمة بشرود: «أ-أنا لا أعرفه. لم أمكث هنا إلا بضعة أيام... سأستدعي سيدي. انتظروا لحظة من فضلكم.»

وأثناء الانتظار، قال آرون فجأة: «كدت أصدق السبب الذي اخترعته للتو.»

ضحك كلاين. «هذه صفة أساسية في المحقق.»

وفي تلك اللحظة، جاء رجل مسن في الخمسينيات إلى الباب وقال بصوت عميق: «ويل أوسبتين وعائلته انتقلوا بالفعل في...»

وذكر تاريخًا.

حسب آرون سريعًا ثم عقد حاجبيه.

«لماذا يكلفون أنفسهم عناء الانتقال بعد يومين فقط من خروجه من المستشفى عقب العملية؟»

تصرف كما لو أنه جاء فعلًا في زيارة متابعة.

شعر كلاين ببعض الحيرة وسأل: «سيدي، كيف تعرف التاريخ بهذه الدقة؟»

عادة، لا ينتقل المستأجرون اللاحقون إلا بعد مرور مدة معينة.

أجاب الرجل المسن بنفاد صبر: «جاء شخص يسأل من قبل، بل ذهبت إلى المالك من أجل ذلك.»

صقور الليل... سأل كلاين من دون أمل كبير: «هل تعرف إلى أين انتقل ويل أوسبتين وعائلته؟»

قال الرجل باقتضاب: «لا.»

تردد كلاين لحظة قبل أن يتابع أسئلته: «هل تركوا شيئًا وراءهم؟»

أخذ الرجل نفسًا عميقًا وقال: «بعض الأشياء، لكن المجموعة السابقة أخذتها كلها!»

لقاء الزملاء أمر يعجز المرء حقًا... فهم دائمًا يسبقونك إلى كل ما تفكر فيه... لم يستطع كلاين منع نفسه من التنهد.

ولما رأى أنه لا توجد أدلة أخرى، اعتذر كلاين وآرون بأدب وغادرا شارع دالتون 66.

التفت كلاين إلى الدكتور آرون. «يبدو أنك ستنتظر طويلًا قبل أن تحل شكوكك.»

صمت آرون بضع ثوان، ثم أطلق زفيرًا بطيئًا.

«بعد ما حدث للتو، لم أعد منزعجًا إلى ذلك الحد. أنا مجرد طبيب، ويكفيني الاهتمام بشؤوني. ينبغي أن أعود لإجراء فحص متابعة، وألا أشكك في الوضع أو ما يفكر فيه الآخرون أو سبب عدم لطفهم. ليس هذا مما ينبغي أن يشغلني. وفي المستقبل، عليّ فقط أن أحاول الحفاظ على العلاقة بين الطبيب والمريض قدر الإمكان.»

وافق كلاين من أعماق قلبه: «من الأفضل أن تفكر بهذه الطريقة.» ثم سأل عرضًا: «حينها، ما الذي كان خطب ساق ويل أوسبتين اليسرى؟»

استعاد الدكتور آرون ذكرياته وقال: «نما في ربلة ساقه اليسرى ورم غريب، وشكل مصادفة حلقة ضغطت بقوة على أوعيته الدموية. لكن الطفل لم يبدُ منزعجًا كثيرًا، بل خائفًا قليلًا فقط. وأردنا في البداية الحفاظ على الساق، لكن حالته كانت تزداد سوءًا.»