الفصل 384: المرء أدرى بنفسه
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
امتزجت رائحة قهوة جبل سانت ديرسي الفاخرة من فينابوتر بعطر شاي الملكة الأسود الرائع، فصنعت سيمفونية مسكرة من الروائح. وظلت تحوم حول صينية الشاي الأنيقة ذات الطبقات الثلاث، التي تحمل حلويات شهية ورقيقة.
كانت هذه حفلة الشاي الراقية التي نظمتها أودري.
دعت أصدقاءها ذوي الأصول النبيلة، وكانوا جميعًا من زملائها المتحمسين للتصوف. جلسوا حولها يتحدثون ويضحكون.
وبتوجيه أودري غير الملحوظ، أصبح جين، موراي، والآخرون مهتمين للغاية بالإمبراطور الأسود، اللص البطل الذي ظهر الليلة الماضية. ووجهوا جميعًا أنظارهم إلى كانس ليرهسن، النبيل المولد الذي انضم إلى المكتب التاسع.
سألت كريستين ذات المظهر اللطيف بفضول: «ما قوى المتجاوزين التي يملكها ذلك الإمبراطور الأسود؟»
كان أدنى رتبة بين آبائهم رتبة فيكونت. وأتاح لهم ذلك مكانة وقنوات كافية لمعرفة وجود قوى المتجاوزين والجرعات في سعيهم المحبب وراء التصوف. لكنهم، مثل أودري في السابق، لم يكونوا مستعدين للانضمام إلى صقور الليل، أو «المعاقبون المفوضون»، أو العقل الجمعي للآلات، أو المكتب التاسع.
وفوق ذلك، لم تكن للعائلات التي ينتمون إليها تواريخ تمتد إلى ألف عام، وحتى الأرستقراطيون القدماء الذين تأسست عائلاتهم في الحقبة الرابعة من مملكة لوين لم يكونوا مخلصين تمامًا للعائلة المالكة أو للطبقات العليا من الجيش. ولم تُمنح لهم أي صيغ، وحتى لو كانت لديهم مكونات متجاوزين، فمن المستبعد أن يتعرفوا عليها. وحتى لو تعرفوا عليها، فلن يعرفوا كيف يستخدمونها.
حدّ ذلك من احتمال أن يصبح موراي، كريستين، والآخرون متجاوزين. لم يستطيعوا سوى التطلع إلى ذلك، وكان من الصعب عليهم اتخاذ تلك الخطوة الحاسمة.
أما ما إذا كان كبار عائلاتهم قد جمعوا صيغ الجرعات وربّوا متجاوزين للعائلة، فذلك خارج نطاق معرفتهم. ففي النهاية، لم يكن مسموحًا به؛ ولو عرف الملك، لأمكن استخدامه سببًا لتجريدهم من ألقابهم النبيلة.
وبالطبع، كان في غرفة الجلوس خائنان بالفعل: أودري، التي تقدمت إلى قارئ الأفكار من التسلسل 8؛ والفيكونت غلاينت، الذي جمع حصة واحدة من مكونات المتجاوز. ولن يطول الوقت قبل أن يصبح صيدليًا.
ارتشف الشاب طويل القامة النحيل، كانس، من قهوته وقال: «لن أعطيكم جوابًا مباشرًا. سأذكر بعض الحقائق فقط.
«إلى جانب آثار انفجار غاز في غرفة الطعام حيث وقعت المعركة، استُخدمت وسائل مختلفة لكشف السم والبدائل وصرخة الطيف والرصاصات المتكثفة بقوى مقدسة وعناصر أخرى. وبالمناسبة، كان ذلك الإمبراطور الأسود، لا---اللص البطل، في حالة طيف.»
لا يبدو الشخص الذي قتل الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس، ولا الشخص الذي تعامل مع لانيفوس في المجاري... أيمكن أن يكون المتورط في قضية كابيم ثالث مباركي السيد الأحمق، الذي سرق بطاقة الإمبراطور الأسود؟ يوجد في باكلوند وحدها ثلاثة مباركين على الأقل... كم مباركًا يملك «هو» إجمالًا؟ خفق قلب أودري، وسألت عمدًا: «هل وقعت معركة متجاوزين عنيفة؟»
وبقيادتها، خطا موراي خطوة أبعد وسأل: «كان هناك متجاوزون في منزل كابيم؟ متجاوزون أقوياء نسبيًا؟ وأكثر من واحد؟»
أعرب الفيكونت غلاينت عن شكه من دون وعي: «إنه مجرد تاجر...»
حافظت أودري على ابتسامتها الخفيفة ونظرتها الفضولية، وانتظرت جواب كانس بصبر.
ضحك كانس وقال: «تخمين موراي صحيح. لا أستطيع قول أكثر من ذلك.
«أتريدون أن يحبسني القائد؟»
كان في منزل كابيم أكثر من متجاوز قوي نسبيًا...
حقًا، ليس تاجر بشر عاديًا. ربما كان متورطًا في أمور كثيرة تتعلق بالتصوف...
تاجر بشر... أيمكن أن يكون متورطًا في طقس قربان لطائفة ما؟ وهل هاجم مبارك السيد الأحمق لهذا السبب؟
كان الأمر مشابهًا تقريبًا مع لانيفوس. فقد تضمن طائفة وقرابين، إلى جانب نزول الخالق الحقيقي... أتساءل أي طائفة وأي إله شرير يقفان خلف كابيم...
يبدو أن هدف السيد الأحمق كان دائمًا استهداف هذه الآلهة الشريرة... أهو صراع بين الآلهة حقًا؟ من يدري كم خطة كبرى لتلك الآلهة الشريرة أفشلها «هو»... ربطت أودري بين أمور كثيرة، وهاجت مشاعرها.
أعداء نادي التاروت هم الآلهة الشريرة!
أما البقية فلا يستحقون!
هل يرغب السيد الأحمق في الحصول على لقب «عدو الآلهة الشريرة»؟ ضمت أودري شفتيها وضحكت بخفة في قلبها.
ثم كبحت مشاعرها وقدمت اعترافًا سريًا.
أودري، كيف تفعلين هذا؟ كيف تجعلين السيد الأحمق موضوع مزاح...
عند الظهر، حين عاد كلاين إلى شارع مينسك، وجد كما توقع رسالة من كولر العجوز، دفع لسائق عربة كي يوصلها إلى صندوق بريده.
كانت هذه وسيلة الاتصال التي اتفقا عليها في حالات الطوارئ.
وبالطبع، وفقًا لتوقع كلاين، لم يكن كولر العجوز يعرف كلمات كثيرة، لذا لم يكن يستطيع سوى استخدام رموز بسيطة لإخباره بمكان الاجتماع وموعده. لكنه فوجئ حين فتح الرسالة بأنها مكتوبة بخط مرتب.
وبنظرة سريعة، أكد كلاين أنها مطابقة للكتابة في دفتر مفردات ديزي.
يبدو أن هذه الفتاة ساعدت كولر العجوز على كتابتها... وهذه الورقة لا تبدو معرضة للرطوبة. ربما اشترى كولر العجوز بعضها تحسبًا لحاجته إلى الاتصال بي على نحو عاجل... فتح كلاين باب غرفة الجلوس وقرأ الرسالة.
لم يخلع سوى قبعته ويحط عصاه. أسند العصا إلى الجدار، ولم يخلع معطفه لأن المدفأة لم تُشعل بعد، وكان برد أوائل نوفمبر يتسرب بصمت إلى عظامه.
كانت الرسالة بسيطة؛ ففي النهاية، لم تكن ديزي تعرف كلمات كثيرة أيضًا.
شكرت المحقق على لطفه وحسن نيته، ثم أخبرته أنها عادت إلى المنزل بسلام، وقالت أخيرًا بطريقة لبقة إنها تأمل أن يحضر دفتر مفرداتها معه في المرة القادمة التي يأتي فيها إلى الحي الشرقي.
يا لها من فتاة مهذبة... ضحك كلاين بخفة. فرقع أصابعه وأحرق الرسالة، فلم يترك وراءه أي دليل.
قرر العودة إلى الحي الشرقي في اليوم التالي لإعادة الدفتر إلى ديزي، وكذلك تعويض كولر العجوز عن تكلفة توصيل الرسالة والورق وأقلام الحبر.
ومع وضع ذلك في الحسبان، لم يستطع منع نفسه من التنهد والضحك.
«أيها القائد، حان دوري الآن للموافقة على مطالبات مصروفات الآخرين...»
ومن دون إضاعة وقت، خرج مرة أخرى واتجه مباشرة إلى نادي كيلاغ، حيث كان يُرى الدكتور آرون غالبًا بعد ظهر الجمعة. أراد كلاين السؤال عن ويل أوسبتين، الطفل الذي لعب ببطاقات التاروت.
بعد دخوله نادي كيلاغ في حي هيلستون، قال للخادم ذي السترة الحمراء: «كوب من شاي الماركيز الأسود وحصة من الحلوى. أرسلهما إلى المقعد في زاوية القاعة الرئيسية. الدكتور آرون والمراسل مايك والآخرون يجلسون هناك.»
كان كلاين قد لمح بالفعل الجرّاح الشهير البارد نسبيًا، آرون سيريس، بنظارته ذات الإطار الذهبي، وكذلك المراسل مايك جوزيف من المراقب اليومي، الذي عمل معه مرتين وكانت له عينان زرقاوان ساحرتان. ورأى أيضًا معلم الفروسية الأرستقراطي، تاليم دومون، الذي لم يسبقه في كثرة الظهور في النادي سوى كلاين نفسه.
وقف تاليم مبتسمًا وقال: «آه، محققنا العظيم حضر، وقد كنا نتحدث عنك.»
مازح كلاين: «تقولون أشياء سيئة عني من وراء ظهري؟»
وقف مايك وصافحه.
«لا، أريد توظيفك مرة أخرى.»
«ما الأمر هذه المرة؟» انحنى كلاين تحية للدكتور آرون وجلس إلى طاولتهم.
ضحك مايك وقال: «أنا متأكد أنك قرأت الصحف؟ قضى اللص البطل الإمبراطور الأسود على كابيم، وكُشفت جرائمه. يا له من حدث مفرح!
«وبصفتي مراسلًا، يجب أن أملك حسًا إخباريًا. أخطط للحصول من قسم الشرطة على قائمة بأسماء الفتيات اللواتي أُنقذن في الحي الشرقي، ثم إجراء مقابلات معهن. وبعد ذلك سأرسم للقراء أبشع جوانب كابيم وأكثرها قسوة وشرًا واستحقاقًا للنبذ. وبالطبع، يجب أن تبقى الضحايا مجهولات الهوية.»
توقف لحظة وخفض صوته.
«لدي هدف خفي أيضًا، أو لنقل إنني أرغب في استخدام المقابلات لمعرفة ما إذا كانت هؤلاء الفتيات أو أسرهن تعرف أصدقاء مميزين نسبيًا. من يدري، ربما يكون أحدهم اللص البطل الإمبراطور الأسود!»
لقد وجدت الشخص المناسب... كاد طرفا فم كلاين يرتعشان.
ابتسم لمايك وقال: «لقد عملنا معًا بالفعل في شؤون الحي الشرقي. وبيننا معرفة وثقة كافيتان، لذا لا سبب لدي للرفض.»
مد مايك يده. «آمل شراكة ممتعة. سنبدأ غدًا أو بعد غد، والأجر كما في المرة الماضية، عشرة جنيهات إجمالًا.»
وفي تلك اللحظة، قال الدكتور آرون، الذي كان يستمع إلى جواره: «شيرلوك، أريد توظيفك أنا أيضًا. هذا المساء، أو بعد العشاء.»
يبدو أن أعمالي تتحسن مؤخرًا... سأل كلاين بمرح: «هل سيتعارض ذلك مع طلب مايك؟»
هز آرون رأسه. «لا. كان حظي جيدًا جدًا مؤخرًا. وهذا يجعلني أشتبه في أن نوبة سوء حظي كانت بسبب بطاقة عجلة الحظ المقلوبة لذلك الطفل والكلمات التي قالها. أنا منزعج وحائر جدًا من هذا الأمر. أقسم للإله أنني كنت لطيفًا معه للغاية وعاملته بأفضل النيات. فلماذا يعاملني هكذا؟ أريد زيارته في منزله والتأكد من أنه لم يفعل ذلك عمدًا. لكنني في النهاية أخشى تكرر شيء مشابه أو وقوع حادث. لذلك، أود توظيفك لحمايتي. لهذه الليلة فقط. لن يتعارض مع طلب مايك. ما رأيك؟»
هذا بالضبط ما أردت فعله! بعد تحدي المستحيل وفعل الخير، أصبحت مكانتي الأخلاقية جيدة جدًا... أحقًا سأصبح ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ السعيد؟ تفاجأ كلاين بسرور وقال بابتسامة متحفظة: «لا مشكلة، يمكننا التحدث عن الأجر.»
مدينة الفضة.
فحص ديريك بيرغ مرة أخرى الدودة الشفافة ذات الحلقات الاثنتي عشرة، بقايا تجسد آمون.
كان يريد في الأصل سؤال السيد الأحمق عن ماهيتها بالضبط، لكنه تذكر أنه أزعج هذا الكائن الشبيه بالإله مرة من قبل، فلم يطاوعه قلبه على السؤال وتخلى عن الخطة. والآن، خطط لعرضها في اجتماع التاروت القادم وسؤال السيد الرجل المعلق والآنسة العدالة والبقية.
بعد أن أخفى الدودة، تذكر ديريك شيئًا فجأة. كان الوقت قد قارب موعد عودة الفريق الذي ذهب مع الراعية، الشيخ لوفيا، لاستكشاف معبد الخالق الساقط نصف المدمر---لم يكن بعيدًا جدًا عن مدينة الفضة، وكان في اتجاه لم تطأه أقدامهم من قبل.
قرر الذهاب لإلقاء نظرة. كان يعرف عددًا لا بأس به من أفراد فريق الاستكشاف.