الفصل 382: اللص البطل
في حي تشيرود، داخل المنزل الذي استأجرته شيو وفورس.
كانت فورس قد انتهت لتوها من بداية كتابها الجديد، وفي مزاج جيد، همّت بمكافأة نفسها بسيجارة، حين دفعت شيو الباب ودخلت غرفة الدراسة.
قالت شيو وهي تشم الهواء: «التدخين مضر بصحتك.»
لم تجادلها فورس حين رأت الحيرة على وجهها، بل سألت: «يبدو أن شيئًا حدث لك؟»
حكت شيو شعرها الأشقر الخشن وجلست على كرسي قريب.
«تواصل معي ذلك الشخص من قبل---الشخص الذي باعني صيغة المأمور عبر شخص آخر في اجتماع السيد أ.
«أعطاني مهمة بسيطة نسبيًا. المكافأة الأولية ثلاثون جنيهًا. ولا أعرف حتى إن كانت هناك أخطار خفية...»
فكرت فورس لحظة ثم قالت: «ذلك الشخص... لا بد أن وراءه منظمة، لكن لماذا يريدون استمالتك؟ ألا يخافون أن تتورط المنظمة كلها بسبب ذكائك، فتُدمَّر بالكامل؟ ولا يوجد أيضًا شيء يحتاجونه منك حقًا. مظهرك مقبول بالكاد، لكنك قصيرة جدًا، لذا ربما تكون حياتك أثمن نسبيًا... آه، ما المهمة؟»
كانت شيو معتادة على سخريات صديقتها الحميمة، فتجاهلت ما قالته في البداية وأجابت السؤال الثاني مباشرة: «التحقيق فيما إذا كان أحد يراقب كابيم مؤخرًا.»
قالت فورس: «كابيم؟ تاجر البشر الذي يستحق الشنق---لا، الحرق حتى الموت؟» ومع أن فورس لم تكن صائدة مكافآت، فإن غريزة الكاتبة لديها كانت تدفعها إلى جمع المواد، لذا كانت تطلب من شيو كثيرًا أن تروي لها القصص والأخبار التي عرفتها.
أومأت شيو. «هو نفسه، لكنه مات بالفعل. ويبدو أنه مات ميتة بائسة جدًا.»
سألت فورس بسرور وفضول: «كيف مات؟ هل قُطّع بالسكين حتى الموت، قطعة بعد أخرى؟»
قالت شيو: «ذلك الشخص لم يصف الأمر بالتفصيل. ربما تذكره الصحف غدًا.» فكرت ثانيتين قبل أن تتابع: «لم يذكر سوى حالة خاصة إلى حد ما في مسرح الموت. قال إن جثة كابيم كانت مغطاة ببطاقات التاروت. وغطت وجهه بطاقتا «الحُكم» و«الإمبراطور».
«ربما عنت بطاقة «الحُكم» أن ما حدث كان محاكمة كابيم، وأن الحكم هو الموت. لكن ماذا تمثل بطاقة «الإمبراطور»؟ هوية القاتل، لا---البطل؟» وبصفتها مؤلفة كتب رائجة، بدأت فورس غريزيًا تفسر الترتيب الفريد في مسرح الجريمة.
وفجأة، تجمدت.
بطاقات تاروت؟ كانت الجثة منثورة ببطاقات التاروت؟ فكرت فورس فجأة في المنظمة السرية التي انضمت إليها للتو---نادي التاروت!
لا يمكن أن يكون أحدنا، أليس كذلك؟ لكن لا أحد من الأعضاء يحمل الاسم الرمزي الإمبراطور... إن كان الأمر كذلك حقًا، فهذه أول مرة أجد فيها أثرًا لنادي التاروت في العالم الحقيقي... لسنا مجرد منظمة سرية لا توجد إلا فوق الضباب الرمادي. وبينما تلاطمت مشاعر فورس، شعرت بسرور مفاجئ وقلق في آن واحد.
بقيادة أحد الخدم، دخل كلاين غرفة الأنشطة المألوفة.
لم تكن في الغرفة سوى شمعة واحدة. جعل الضوء الأصفر الخافت المحيط يبدو كمشهد من قصة أشباح. ومع العباءات السوداء والأقنعة الحديدية التي يرتديها الأشخاص الغامضون، ازدادت الأجواء كثافة.
في اللحظة التي خطا فيها إلى الداخل، انتاب كلاين إحساس محير فجأة.
شعر أن لهب الشمعة المرتعش يحدق فيه.
وشعر أن اللهب سينفجر ويشعل شعره ورداءه.
وشعر أن الستارة خلف النافذة البارزة ستشتعل فجأة، فتلتف حول جسده وتغطي أنفه وفمه، وتخنقه بالقوة حتى الموت.
ما الذي يحدث؟ صُدم كلاين، وأصبح متوترًا للغاية.
لم يكن نذير خطر، بل إحساسًا يصعب تجنبه.
وجد كلاين مقعدًا بحذر وجلس.
ما إن لامست أردافه سطح الكرسي حتى شعر أن الكرسي سينفجر، وأن أشواكًا خشبية غليظة ستخترق جسده.
ذكّره ذلك بمقاطع شاهدها على الأرض---انفجرت أسطوانة غاز رديئة الجودة تحت كرسي دوار، فاندفع العمود الفولاذي والشظايا إلى أرداف صاحبه الجالس واخترقت بطنه. وكان المشهد كله مليئًا بالدم واللحم المشوهين، منظرًا مروعًا.
لماذا تراودني دائمًا مثل هذه التداعيات السيئة؟ هل بسبب الضرر الذي أصاب جسدي الروحي في المعركة السابقة؟ نظر كلاين حوله متفكرًا، ورأى أن الصيدلي السمين لم يحضر بعد.
ماذا حدث؟ أم أنه غادر باكلوند بالفعل؟ تمتم كلاين في نفسه، وسمع عين الحكمة يعلن بدء الاجتماع.
خلال الساعات التالية، شعر كلاين أن الثريا في السقف ستسقط مائلة وتحطم رأسه. وظن أن طاولة القهوة أمام عين الحكمة ستتحرك فجأة إلى الجانب فتعرقله، واشتبه في أن أعضاء الاجتماع حوله ممتلئون بالخبث وقد يسببون له المتاعب في أي لحظة.
جعله ذلك كثير التململ، متيقظًا وحائرًا، ومشتتًا إلى حد منعه من متابعة الصفقات التي نجحت أو فشلت.
إن كان نذير الخطر يشبه اهتزازًا عرضيًا يذكّر المرء بوصول رسالة أو مكالمة، فالإحساس الحالي أشبه بمثقاب كهربائي يحفر بلا توقف، فلا أستطيع الاسترخاء أو الانتباه إلى أي شيء آخر... حاول كلاين فرك جبهته، لكن يده لمست القناع الحديدي البارد فقط.
وفي تلك اللحظة، شعر أن قناعه الحديدي قد ينخسف فجأة ويلتصق بوجهه، ثم ينغرس في دماغه.
أحقًا لأن جسدي الروحي تضرر فأصبحت أهذي؟ عقد كلاين حاجبيه.
كان ينوي في الأصل تقديم طلب لشراء دم الصياد ذي الألف وجه وغدته النخامية المتحورة في هذا الاجتماع، لكن في مثل هذه الحالة لم يكن أمامه إلا التخلي عن الفكرة حذرًا.
مع أن مستوى اجتماع عين الحكمة لم يكن مرتفعًا، وكان من غير المرجح أن يتضمن وحشًا عالي المستوى مثل الصياد ذي الألف وجه، فإن كلاين اعتقد أن كثيرًا من الأعضاء هنا يحضرون اجتماعات أخرى أيضًا، وقد يتمكنون من الوصول إلى معلومات أو أدلة ذات صلة.
وسط قلقه، حضر كلاين الاجتماع بصفته متفرجًا.
وما إن خلع رداءه ونزع قناعه وغادر الغرفة حتى اختفى فورًا الإحساس بأن كل شيء داخلها سيؤذيه، واختفى بطريقة غريبة للغاية!
هذا... انكمشت حدقتا كلاين، وتأكد أن تجاربه السابقة لم تنشأ من تضرر جسده الروحي؛ وإلا لما اختبر حالتين مختلفتين تمامًا في الداخل والخارج.
اشتبه في وجود شخص أو مخلوق داخل غرفة الاجتماع، غير مرئي ولا يمكن إدراكه ومرعب إلى أقصى حد. وقد أثار ذلك الكيان إدراكه الروحي، بصفته العراف، وإحساسه بالخطر بصفته مهرجًا، لكن بسبب قمع الكيان أو سبب خاص آخر، ظهر هذا التحفيز في صورة تداعيات كثيفة منعت كلاين من إدراكه مباشرة.
من يمكن أن يكون؟ هذا مرعب جدًا. مجرد وجوده جعلني أظهر رد فعل يشبه أعراض فقدان السيطرة... غادر كلاين منزل عين الحكمة من دون صوت، واتجه إلى أقرب شارع.
وفجأة، خطرت له فرضية.
حانة القلوب الشجاعة قريبة، وهي أيضًا ضمن منطقة مراقبة الطيف ستيف، الذي قتلته مع الآنسة شارون وماريك...
لا بد أن موتهم أغضب متجاوزًا عالي التسلسل من مدرسة فكر الوردة، وأنه ألقى نظره إلى هنا، نحو المتجاوزين الذين يعيشون قرب حانة القلوب الشجاعة...
أكان هو؟
لحسن الحظ، استخدمت الليلة زجاجة السم الحيوي ودبوس الشمس، وتركتُهما فوق الضباب الرمادي كي أمنع عرافة أمري... وإلا لكانت النتيجة لا تُتصور... الساحر الذي أكمل للتو عرضًا مستحيلًا كان سيُقتل هنا مباشرة...
عالم المتجاوزين خطير حقًا...
داخل كاتدرائية الرياح المقدسة، نظر الكاردينال إيس سنيك إلى قائد فريق المعاقبين المفوضين وسأل بلا تعبير: «من هو كابيم؟
«ولماذا توجد زنزانة تحت الأرض في فيلته؟»
أجاب قائد فريق المعاقبين المفوضين فورًا: «إنه ثري كبير، وترددت شائعات عن صلته بعدد كبير من قضايا اختفاء الفتيات. ويُشتبه في كونه تاجر بشر، وفي ممارسته تجارة العبيد سرًا.
«تثبت تلك الزنزانة تحت الأرض صحة الشائعات.»
ضغط الكاردينال سنيك بالسؤال: «لماذا تلقى تاجر بشر حماية هذا العدد من المتجاوزين؟ وتسلسلاتهم ليست منخفضة أيضًا.»
أجاب قائد الفريق، مرتجفًا قليلًا من الخوف: «يا صاحب النيافة، يتطلب هذا تحقيقًا. حاولنا استخدام وسائل المتجاوزين للعثور على أدلة، لكن جميعها فشلت.»
قال الكاردينال سنيك من دون أن يلومه: «لقد حاولت أنا أيضًا.»
توقف هذا العضو من الطبقة العليا في كنيسة العواصف لحظة قبل أن يتابع: «واصلوا التحقيق في الأمر. واعثروا أيضًا على ذلك الطيف من التسلسل 6 أو 5.»
بعد أن غادر مرؤوسه، التقط الكاردينال سنيك قلم الحبر وكتب في دفتره عددًا من الموضوعات التي تستحق اهتمامًا خاصًا: «كابيم، الاتجار بالبشر، طقس بطاقات التاروت، طيف غريب بلا تسلسل عالٍ، مؤامرة خفية.»
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
كانت أودري تنتظر الخادمة لتقطّع الطعام حين سمعت والدها، الإيرل هول، المعتاد على قراءة الصحف أثناء الإفطار، يضحك.
«مات كابيم.»
سألت أودري وعيناها مفتوحتان على اتساعهما: «من هو؟»
في الحقيقة، لم تكن فضولية أدنى فضول لمعرفة كابيم. كانت فقط تساير والدها الذي كان من الواضح أنه يرغب في مشاركة أفكاره.
كان ذلك من مهاراتها بصفتها ابنة، ومن الطبيعة الفطرية لقارئ الأفكار أيضًا.
قال الإيرل هول: «إنه ثري كبير ربما كان تاجر بشر في السر. وله علاقات جيدة إلى حد ما مع بعض الأشخاص. هيه...» ضحك بخفة. «قُتل الليلة الماضية. وكانت في مسرح الجريمة علامات واضحة على محاكمته، لذا تسمي الصحف القاتل لصًا بطلًا. اللص البطل الإمبراطور الأسود. آه، أطلقوا عليه الاسم الرمزي لحكام إمبراطورية سولومون القديمة.»
لص بطل؟ اللص البطل الإمبراطور الأسود؟ الإمبراطور الأسود... فكرت أودري فورًا في بطاقة التجديف التي يملكها السيد الأحمق. كانت أعلى غرض مستوىً تعاملت معه حتى الآن.
اهتمت فجأة بقضية مقتل كابيم: «يبدو الأمر مثيرًا للاهتمام. مع أنه غير قانوني، ما زلت أريد القول إن اللص البطل أحسن صنعًا. آه، أبي، كيف حدث الأمر؟»
قال الإيرل هول مبتسمًا وهو يحمل الصحيفة: «لم تفصح الشرطة والدوائر المعنية في الكنيسة عن أي تفاصيل دقيقة. ولم أقابلهم أنا أيضًا، لكن هذا ما تقوله الصحف. كان اللص البطل يرتدي درعًا أسود وتاجًا أسود، وخلفه عباءة من اللون نفسه. وبعد دخوله فيلا كابيم، لم يسرق جميع الأشياء الثمينة في الخزنة فحسب، بل سرق أيضًا حياة كابيم وأتباعه الأشرار، وأنقذ الفتيات المحبوسات في الزنزانة تحت الأرض. ونثر بطاقات التاروت على جسد كابيم، وكانت أبرزها البطاقتان اللتان غطتا وجهه. إحداهما «الحُكم»، والأخرى «الإمبراطور».»
بطاقات تاروت... بطاقة «الحُكم» وبطاقة «الإمبراطور»... أضاءت عينا أودري فجأة.