الفصل 381: تخمينات
مع فرقعة، أضاء برق متشعب ليلة أوائل الشتاء بوميض فضي أبيض.
لم يضرب الأرض، بل شق الهواء، منيرًا الموضع الذي وقف فيه كلاين كما لو كان نهارًا، وجاعلًا إياه بارزًا للعيان.
سحب منشد الإله، إيس سنيك، نظره، وبدت ملامحه قاتمة وهو يهمس: «مدرسة فكر الوردة؟
«إنه ليس طيفًا، ولا مخلوقًا من الموتى الأحياء...»
أدار الرجل الناضج في منتصف العمر ذو العينين الذهبيتين رأسه نحو جثة كابيم وقال: «تغطية جثة الهدف ببطاقات التاروت...
«هذه هي المرة الثانية التي يحدث فيها شيء كهذا خلال الشهرين الماضيين.»
سأل الكاردينال سنيك بصوت عميق: «متى كانت المرة الأولى؟»
سعل الرجل الناضج في منتصف العمر، مرتديًا بدلة رسمية مكوية بعناية، سعالًا خفيفًا وقال: «حين حاول الخالق الحقيقي النزول إلى هذا العالم بمساعدة محتال.»
أصدر الكاردينال سنيك حكمًا قاطعًا: «إذن ليست مدرسة فكر الوردة.»
مع أن المنظمات التي تعبد الآلهة الشريرة لا تستلطف أحدًا، فإنها لا تتعمد إفشال خطط نظيراتها؛ بل تتمنى نجاحها، ثم تنتظرها لتثير فوضى عارمة.
ابتسم الرجل في منتصف العمر وقال: «أظن ذلك أيضًا. ربما ظهرت منظمة سرية جديدة. وسمتها المميزة نثر بطاقات التاروت على جسد الهدف كله. «وقد تحمل الصور المختلفة على البطاقات معاني مختلفة... على وجه هذه الجثة بطاقتان. إحداهما «الحُكم»، والأخرى «الإمبراطور». «الحُكم» هو الدافع والغاية، أما «الإمبراطور» فهو الاسم الرمزي للمنظمة؟ بالطبع، قد يكون هذا نوعًا من الطقوس أيضًا.»
لم يجب الكاردينال سنيك، بل تفحص المكان بنظره.
«لنرَ ما الذي حدث هنا بالضبط.»
ولم يصل المعاقبون المفوضون، في دفعتهم الأولى، إلى فيلا كابيم إلا في تلك اللحظة.
فوق الضباب الرمادي، وبعد أن استخدم بدائل التمثال الورقي ثلاث مرات فقط من دون أن يُدفع إلى حدوده، كان كلاين على وشك استخدام العرافة للتأكد من سلامة ديزي بعد ذلك.
«ستعود ديزي إلى منزلها بسلام.» أمسك البندول الروحي بيده اليسرى، وأغمض عينيه وردد الجملة بصمت.
بعد أن كررها سبع مرات، فتح كلاين عينيه ورأى قلادة التوباز تدور عكس عقارب الساعة، لكن بتواتر بطيء جدًا وسعة ضئيلة.
هذا يعني أن رحلة ديزي إلى المنزل ستكون وعرة بعض الشيء، لكن بدرجة تكاد لا تُذكر... بعد تفسير الوحي، زال آخر ما لديه من مخاوف.
ثم نظر إلى الغرضين أمامه، وكان كلاهما يشع بلمعان روحاني قوي.
كان أحدهما عمودًا سداسيًا شفافًا أزرق فاتحًا. ومضت داخله خيوط ضوء، كأنها برق يأتي من أعماق الوعي. كانت هذه خاصية المتجاوز التي تركتها السيدة كاتي.
أما الآخر فكان يخص باركر، الذي لم يتمكن من أداء أي دور في المعركة. وقد تكثفت خاصية المتجاوز الخاصة به في كرة بحجم قبضة طفل.
تكونت هذه «القبضة» من ثلاثة ألوان---أسود حديدي وأحمر داكن يتداخلان مع رقعة كبيرة من الفضي.
لم يتردد كلاين في استحضار قلم وورقة. كان مستعدًا لاستخدام هاتين الخاصيتين لاستنباط صيغ الجرعات المقابلة بالعرافة.
قبل أن يتقدم إلى التسلسل 7، كان من شبه المستحيل تحديد الصيغ بالعرافة بسبب التأثيرات الإضافية المتبقية على خصائص المتجاوز التي بحوزته. وحتى لو ساعده هذا الفضاء الغامض على إزالة التشويش وتعزيز قدرته على العرافة إلى حد ما، فلم يكن ذلك كافيًا.
لذلك، كانت الوسيلة الوحيدة التي استطاع كلاين استخدامها في الماضي هي استحضار الأرواح.
بعد أن أصبح ساحرًا، صار قادرًا مبدئيًا على تحديدها باستخدام خاصية المتجاوز لإجراء عرافة فوق الضباب الرمادي؛ غير أن احتمال الفشل ظل مرتفعًا.
وهذه المرة، من دون استثناء، فشل كلاين بلا خجل.
ومع ذلك، حقق بعض المكاسب أيضًا، إذ تمكن من معرفة اسمي التسلسلين المقابلين لخاصيتي المتجاوز.
باركر مأمور من التسلسل 8، أما كاتي فهي مستجوِبة من التسلسل 7... أليسا من مسار الحَكَم؟ تسيطر العائلة المالكة والجيش وعدد قليل من العائلات الأرستقراطية القديمة في لوين على هذا المسار. ويُتعامل بقسوة مع أي تسريب للصيغ أو مكونات المتجاوزين... أيمكن أن بعض الفتيات اللواتي اختطفهن كابيم أُرسلن إلى ضيعة أحد النبلاء؟
لكن لا حاجة إلى إرسال أربعة متجاوزين لمساعدة كابيم لمجرد الاستمتاع. من الواضح أن هذا غير منطقي... هاراس أقوى بكثير من كاتي، لذا ربما يكون من التسلسل 6 لهذا المسار. وبعد ارتداء ذلك القفاز، قد تبلغ قوته مستوى التسلسل 5... أيمكن أن يكونوا متورطين في قربان هرطوقي دموي، وأن الهدف الذي يبحثون عنه لا يمكن كشفه؟
وبعيدًا عن الجهات داخل المملكة، تملك عائلة كاستيا في فينابوتر هذا المسار أيضًا، وتنقله إلى جيشها وجهاز استخباراتها... أيمكن أن تكون هذه قضية تجسس أخرى من نوع مجهول؟
حاول كلاين استنباط عدد من تخميناته بالعرافة، لكنه فشل مرة أخرى.
وضع الأمر مؤقتًا في مؤخرة ذهنه، ونقر بخفة على حافة الطاولة البرونزية الطويلة وهو يتمتم في نفسه: ما دمت أملك الصيغة والمكونات المساعدة المقابلة، فهاتان الخاصيتان قادرتان على تحويل شخص إلى مأمور من التسلسل 8 ومستجوِب من التسلسل 7... صديقة الآنسة الساحر المدعوة شيو تبدو وكأنها تفتقر إلى مكونات المتجاوز الخاصة بالمأمور...
يمكنني بيع خاصية باركر إلى الآنسة الساحر عبر العالم، كي أجمع سريعًا المال اللازم لمكونات جرعة عديم الوجه... لكن القيام بكل شيء عبر العالم لا يبدو مناسبًا تمامًا. لقد تركت بطاقات التاروت عمدًا هذه المرة. ولو سمعت الآنسة العدالة بالأمر، فستعتقد بالتأكيد أن مباركًا لي هو من فعله... سأدع السيد الأحمق يتولى البيع نيابة عنه...
حسم كلاين خطته سريعًا، وجعل خاصيتي المأمور والمستجوِب تطيران إلى الزاوية، ثم أخفاهما بين كومة الخردة.
أتساءل ما اسما التسلسلين 6 و5 من مسار الحَكَم... يبدو أنهما يتعلقان بالنظام والقوانين... قاضٍ؟ صرف كلاين هذه الأفكار، وأغمض عينيه نصف إغماضة ليراقب حالته الحالية بعناية.
شعر مرة أخرى بأن روحانيته صارت نشطة مع تحرك الجرعة. وأحس أن هضم الجرعة قد تسارع.
هذه المرة، كان واثقًا، استنادًا إلى حدسه، من أنه استخلص معظم «مبادئ الساحر». أما التفاصيل الصغيرة المتبقية فوجودها أفضل، لكن غيابها لا يهم كثيرًا، ولا يؤثر تأثيرًا كبيرًا في عملية الهضم.
استحضر قلم حبر وقطعة من جلد الماعز، وعزز ذاكرته بالكتابة:
«مبادئ الساحر:
«1. لا تؤدِّ عرضًا من دون استعداد.
«2. تحدَّ المستحيل، حتى لو لم تكن النتيجة النهائية سوى وهم.»
اعتقد كلاين أن هذين هما المبدآن الجوهريان في «مبادئ الساحر». وكان إدراكهما هو المفتاح، أما البقية فمكملات لبلوغ الكمال.
«3. بادر إلى الأداء.
«4. حاول الحصول على تصفيق الجمهور.
«5. تحكم في انتباه الهدف.»
وضع كلاين قلم الحبر الأحمر الداكن جانبًا، وألقى نظرة سريعة على ما كتبه، ثم قيّمه بنفسه.
سيكون «التمثيل» اليومي، إلى جانب ثلاث أو أربع مرات من «التمثيل» الاستباقي، كافيًا لهضم جرعة الساحر قبل رأس السنة. ولو تحديت عرضًا مستحيلًا خلال هذه الفترة، فسيكون تقدمي أسرع... هذه تقريبًا السرعة التي أرغب في بلوغها.
كان لا يزال هناك نحو شهرين حتى الأول من يناير 1350.
بعد إنهاء كل ذلك، فرك كلاين صدغيه واستعد للعودة إلى العالم الحقيقي.
وبعد أن جمع بطاقة الإمبراطور الأسود وزجاجة السم الحيوي وغيرها من الأغراض، ضحك فجأة وقال ساخرًا من نفسه: «تحدي المستحيل... أليس هذا مكافئًا لطلب الموت؟»
ومع تردد صوته، اختفى جسد كلاين من الفضاء فوق الضباب الرمادي.
في الفندق الرخيص بمنطقة جسر باكلوند، فتح عينيه فجأة ورأى ضوء شموع طقس الاستدعاء.
بعد أن نظف كل شيء بسرعة، ارتدى سترة عامل سميكة كان قد اشتراها بأربعة سولي، وتوجه إلى النافذة.
التقط الشاي المثلج الحلو الذي اشتراه سابقًا، ونظر إلى صورته الضبابية المنعكسة على الزجاج. ارتسمت على وجهه ابتسامة صادقة، وهمس: «نخبك.»
وما إن أنهى كلمته حتى لمس الزجاج بكوبه، ثم رفع ذقنه وابتلع الشراب كله في جرعة واحدة.
بعد ذلك، خرج من الفندق بخطوات متمهلة. كانت مصابيح الغاز القريبة قد أُضيئت بالكامل، وكان المشاة والعربات يعجون في الشوارع، غافلين عن الانفجار عند الحدود بين حي تشيرود والحي الغربي.
تجول كلاين قرب حانة القلوب الشجاعة فترة، وفي الساعة 7:58 طرق باب اجتماع المتجاوزين الذي ينظمه عين الحكمة.
كان يرتدي قناعًا حديديًا ورداءً بقلنسوة، متصرفًا بطريقة عادية تمامًا.
وفي الوقت نفسه، رأت شيو، التي كانت تزور أماكن مختلفة كل ليلة لتتفقد جهات اتصالها، إشارة لم تظهر من قبل قط.
كانت تخص الرجل ذي القناع الذهبي الذي باعها صيغة المأمور في الاجتماع الذي ينظمه السيد أ.
كانت إشارة إلى اجتماع طارئ!
لم يأتِ للبحث عني طوال هذا الوقت، وقد كنت أتظاهر بأن شيئًا لم يحدث. فلماذا فجأة... فكرت شيو لحظة قبل أن تقرر الذهاب لإلقاء نظرة.
كان الرجل ذو القناع الذهبي قد وعد بإعطائها بعض المهمات، بما يسمح لها بادخار ما يكفي من المال واستبداله بمكونات المتجاوز المقابلة.
لذلك، انتقلت شيو إلى منطقة أخرى وحددت موعد الاجتماع ومكانه.
بعد نصف ساعة، خرجت شيو من مخبئها بعدما راقبت سرًا زقاقًا نائيًا تتشعب منه طرق في جميع الاتجاهات. وسارت نحو الرجل ذي القناع الذهبي.
كان الرجل لا يزال يرتدي بدلته السوداء الرسمية. واجتاحت عيناه البنيتان الفاتحتان قمة رأس شيو.
«لدي مهمة لك.»
سألت شيو تلقائيًا: «الصعوبة والمكافأة؟»
عدل الرجل قناعه المصنوع من الذهب.
«ليست خطيرة، لكنها قد تصبح خطيرة جدًا. كل شيء يعتمد على ما تفعلينه.
«المكافأة الأولية ثلاثون جنيهًا. وإذا تمكنت من الحصول على معلومات مفيدة، فيمكنني حتى أن أعطيك مباشرة مكون متجاوز يخص المأمور.»
قالت شيو عابسة: «ما المهمة؟»
صار نظر الرجل ثقيلًا وهو يقول: «استخدمي القنوات المتاحة لك لمعرفة من كان يراقب كابيم مؤخرًا.»
ردت شيو بسؤال: «كابيم؟ تاجر البشر ذاك؟»
أومأ الرجل.
«نعم.»
قالت شيو رافضة على الفور: «أرفض هذه المهمة. أنا أكرهه!»
ضحك الرجل المقابل لها بخفة.
«أنت لا تعملين لصالح كابيم.
«لأنه مات.»
قالت شيو مذهولة في الحال: «مات؟»
أضاف الرجل: «مات في منزله، وكانت جثته مغطاة ببطاقات التاروت. وعلى وجهه بطاقتان، إحداهما «الحُكم»، والأخرى «الإمبراطور». وبالمناسبة، انتبهي إلى الأحداث التي وقعت خلال السنوات القليلة الماضية وتضمنت بطاقات تاروت، لكنها لم تُبلَّغ إلى الشرطة.»