الفصل 380: إسدال الستار

استلقى كابيم على الأرض، تأكله الحكة والألم، وتمنى لو يستطيع تمزيق نفسه في الحال ليتخلص من هذا العذاب الجهنمي.

ثم رأى موجة نار قرمزية تنتشر في لمح البصر، وسمع انفجارًا يصم الآذان.

تخيل أن هذه اللحظة الأخيرة ستبدو طويلة بلا نهاية، وأنها ستسمح له باستعادة جميع المشاهد الجميلة حين كانت زوجته وأطفاله إلى جانبه. وظن أنه سيشعر بالراحة لأنه لن يضطر إلى تحمل هذا التعذيب غير الإنساني بعد الآن، لكن في تلك اللحظة اندفع من أعماق قلبه خوف شديد ورغبة عارمة في الحياة. ولم تومض الذكريات المزعومة حتى في ذهنه قبل أن يغمره ألم مبرح، ثم يغرق في ظلام عميق.

دوي!

انفجرت نوافذ غرفة الطعام، ورافقتها شظايا لا تحصى من الطوب والركام، وألسنة نار مشتعلة ظلت تمتد إلى الخارج.

طُرح الحراس الذين يجوبون المنطقة أرضًا فورًا. أما من حالفهم الحظ ولم يصبهم شيء، فتركت آذانهم تطن. وتمايلت أجسادهم أو ترنحت أو سقطت.

رأوا أن أكثر من نصف الجدار الخارجي لغرفة الطعام قد انهار، وأن النيران تبدو كأنها تطفو في الجو.

سمع سكان الشارع كله وضباط الشرطة المسؤولون عن المنطقة المحيطة دويًا هائلًا في الوقت نفسه، فغمرهم الارتباك والخوف.

في غرفة الطعام، وقف كلاين مرتديًا درعًا أسود وتاجًا أسود، يستحم بالنيران الحمراء ويتلقى موجات الانفجار القوية من دون أن يتراجع.

تبدد كثير من الغازات السوداء حوله، وحتى جسده الروحي أصيب ببعض الضرر، لكنه لم يكن خطيرًا إطلاقًا.

إلى جانب مائدة مقلوبة، قُذف باركر، ثم كابيم، إلى زاوية، وقد تشقق رأساهما وتفحمت أجسادهما.

وظلت النيران تحترق بهدوء على سطح جسديهما، وكان بقية الخدم في حالة مشابهة.

في المنطقة المقابلة للمدفأة، ارتطمت كاتي، التي عجزت عن تفادي الهجوم في الوقت المناسب، بالجدار ثم سقطت على الأرض. كان جسدها مهشمًا ومغطى بالدماء، وعلى جلدها كثير من آثار التفحم. ولم تبق قطعة واحدة من جلدها سليمة.

لم تكن قد ماتت بعد، لكنها فقدت الوعي بسبب إصاباتها الخطيرة. ومع ذلك، ظلت تسعل وهي تتشنج، وتستنشق كميات كبيرة من بقايا النيران العالقة.

وتعرض السوط الأسود لضرر مشابه. ظهرت شقوق كثيرة على سطحه، واشتعل جزء صغير منه. ولم تنج أي من رصاصات المتجاوزين التي كانت تملكها من الانفجار.

لم تعد كاتي قادرة على القتال.

كان هاراس قد تدحرج في الوقت المناسب لحماية مواضعه الحيوية، لكن جسده ظل مغطى بكثير من الدم واللحم المتفحم.

ترنح واقفًا، فكشف أن ظهره وعصابة شعره وساقيه تشتعل بنيران حمراء.

صار تنفسه أصعب، وأصيب جسده بإصابات شديدة نسبيًا.

لكن هذا كان كافيًا لإثبات متانة جسده وقوته. أو بالأحرى، بعد ارتداء القفاز الحديدي الأسود، صار جسده متينًا بما يكفي وبنيته قوية بما يكفي!

لكن هذا كان ضمن توقعات كلاين.

وبما أنه عجز عن تقدير مقدار الضرر الذي يستطيع خصمه تحمله، فقد بالغ في تقدير بنية عدوه حين وضع خطته.

رأى هاراس بطرف عينه أن كلاين سليم تمامًا تقريبًا. انكمشت حدقتاه، ومد يده اليسرى على عجل وأشار في ذلك الاتجاه. وقال بصوت خافت: «نفي!»

مرة أخرى، عجز كلاين عن المقاومة ودُفع بعيدًا كورقة مهملة في إعصار. طار خارج غرفة الطعام. وفي القاعة الخارجية، بعد الاشتعال اللحظي، كانت النار قد ضعفت بالفعل. وكانت موجة أخرى من الكارثة تتشكل بسبب الدرج الخشبي، لكن الضرر هنا لم يكن شديدًا جدًا لأن الجزء الرئيسي من الانفجار كان «محجورًا» داخل غرفة الطعام.

اغتنم هاراس الفرصة واستدار فجأة وركض إلى الخارج من دون أن ينظر خلفه.

ورغم أن النيران التي تغطي جسده ما تزال مشتعلة، فإنه لم يضيع أي وقت في التعامل معها.

كان يعرف أن حالته سيئة للغاية وأنه على حافة فقدان السيطرة. وفوق ذلك، ستصل آثار السم إلى ذروتها قريبًا. ومع اجتماع هذين العاملين، لم يظن أن لديه أي فرصة لهزيمة الدخيل. وسيكون الأمر نفسه حتى بمساعدة بيليز، من التسلسل 7، عند مدخل القبو!

اعتقد هاراس أنه إن استمرت المعركة، فلن ينتظره سوى اشتداد السم أو فقدان السيطرة بسبب إصاباته!

وما إن قرر الهرب حتى لم يعد يكترث بمصير كاتي، التي ما تزال حية.

حين رأى كلاين، الذي استعاد للتو توازن جسده بعد «النفي»، هذا المشهد، رفع رأسه فورًا وفتح فمه وأطلق صرخة لا يستطيع أي إنسان سماعها!

طنين!

شعر هاراس بموجة دوار، وتوقفت قدماه لحظة. وغطت بثور شفافة كثيفة جلده الذي ظل في حالة جيدة نسبيًا. كانت تلك علامة مبكرة على فقدانه السيطرة.

لكنه تعافى سريعًا وواصل اندفاعه المجنون، وهرب من حديقة الفيلا.

من الصعب قتله حقًا... لم يطارده كلاين، تجنبًا لحادث مفاجئ.

تذكر أن هدفه إنقاذ الضحايا، لا القضاء على هؤلاء المتجاوزين المنحطين.

والأهم أنه استهلك كثيرًا من طاقته وتعرض لإصابات ثقيلة. ولو طارده، فقد يعجز عن إيقاف هجوم هاراس المضاد الهائج.

طَق!

فرقع كلاين أصابعه وأطلق رصاصة هواء.

أصابت الرصاصة رأس كاتي، وأنهت ألمها.

ثم استدار كلاين فورًا وطار نحو مدخل القبو.

كان بيليز ذو اللحية الكاملة يراقب الوضع في الخارج، لكنه لم يجرؤ على ترك موقعه خوفًا من أن يغتنم رفاق الدخيل الفرصة لاقتحام الزنزانة.

في تلك اللحظة، أمسك بندقية بخارية عالية الضغط وفعل الرؤية الروحية. وقد أخافه الدوي الهائل وصار متوترًا على نحو غير طبيعي.

وبعدها مباشرة، رأى الطيف المهيب يطير نحوه. ومن دون تردد، رفع بندقيته وضغط الزناد.

دوي!

اندفع ضباب أبيض من فوهة البندقية، وانطلقت رصاصة ذهبية شاحبة حادة الرأس بسرعة مذهلة.

كان كلاين مستعدًا، وقد راوده حدس منذ وقت. فرسم قوسًا صغيرًا قبل أن يطلق بيليز النار.

مزقت الرصاصة القاعة، وعبرت الباب الأمامي إلى الخارج.

في الوقت نفسه، اندفع بيليز خارج غرفة الحراسة، حاملًا بندقيته البخارية عالية الضغط ومتخذًا هيئة مهددة، وهو يتحرك سريعًا نحو الباب.

كان يعتقد أن الدخيل الذي استطاع التعامل مع هاراس، ثم كاتي، ثم باركر، يستطيع قتله بسهولة أيضًا. وفوق ذلك، لا بد أن هذه الضجة الكبيرة جذبت انتباهًا كثيرًا. ولم يكن واثقًا: هل سيأتي المعاقبون المفوضون للتحقيق أم لا؟ لذلك لم يكن أمامه سوى الهرب!

أطلق كلاين صرخة غير مرئية مرة أخرى، فجعل بيليز يشعر كأنه ضُرب بمطرقة. ورأى النجوم بينما تقطر بضع قطرات من الدم من طرف أنفه.

لكن هذا لم يوقف بيليز عن الركض. وبعد أن أطلق النار على كلاين لإعاقته، كان قد دخل القاعة بالفعل واندفع متدحرجًا نحو الباب.

تردد كلاين لحظة، ثم تخلى عن المطاردة والقتال. أغلق الصمام الرئيسي، وذهب إلى مدخل القبو، وفرقع أصابعه مرارًا.

دوي! دوي! دوي!

أطلقت رصاصات الهواء على الجدران غير المرئية، وفككت الحَجْر تدريجيًا.

كان هذا أيضًا أحد أسباب جرأة كلاين على إحداث انفجار غاز واستخدام زجاجة السم الحيوي. فبفضل تأثير حَجْر هاراس في الزنزانة تحت الأرض، وما دام الهجوم ليس مباشرًا، لم يحتج إلى القلق من إيذاء أولئك الفتيات المسكينات عرضًا.

حطم الأقفال وطار إلى داخل الزنزانة، فعثر أولًا على الزنزانة التي حُبست فيها ديزي اعتمادًا على الوحي من مشاهد عرافته السابقة. ثم تأكد أنها لم تصب بأذى شديد وما تزال قادرة على الحركة.

بعد ذلك، صار جسده وهميًا وذاب داخل الباب المعدني.

صرير! صرير! صرير!

انفتحت الأبواب الحديدية على أحد الجانبين بسرعة، واحدًا تلو الآخر، كما لو أن طيفًا غير مرئي يركض ليفتحها.

صرير! صرير! صرير!

وبعد أن أنهى جانبًا، فعل الأمر نفسه في الجانب الآخر.

أخاف الانفجار في الخارج ديزي والفتيات الأخريات. وبعد مدة، فوجئت بأن باب زنزانتها مفتوح لسبب محير. ومع ذلك، لم يدخل أحد. وشعرت أنها تستطيع المغادرة في أي لحظة.

جمعت بعض الفتيات، اللواتي لم يخضعن لأي تأديب بعد لأنهن اختُطفن حديثًا، شجاعتهن، ونهضن وحاولن الركض إلى مخرج القبو.

مررن عبر القاعة المتضررة قليلًا من الانفجار، وتركن وراءهن الفيلا المحترقة التي يزداد وضعها سوءًا، وركضن أسرع فأسرع نحو الحرية.

حين وصلن إلى الشارع، فكرت ديزي والفتيات الأخريات في الالتفات إلى الخلف.

وبالنظر خلفهن، استطعن بالكاد تمييز هيئة مهيبة واقفة منتصبة فوق المبنى الشرير. كانت مكسوة بالكامل بدرع أسود، وترتدي تاجًا أسود.

رفرفة!

بدأت العباءة خلف الهيئة ترفرف بصمت.

وبينما تذكرن المشهد، بحثن عن كاتدرائية قريبة بسبب عدم ثقتهن بالشرطة.

حين عاد كلاين إلى غرفة الطعام المدخنة المحترقة، وجد أن خاصية المتجاوز لدى باركر بدأت للتو تظهر، وكذلك خاصية كاتي.

تفقد الأغراض التي كانا يحملانها، وتأكد أن معظمها قد دُمر. حتى أموالهما تفحمت حتى صارت هشة.

قفز كلاين إلى الطابقين الثاني والثالث، وتفقد سريعًا أي خيوط ذات صلة.

لم يحاول استخدام الوساطة الروحية لأنه كان يفتقر إلى الوقت. كما أن أخذهما إلى فوق الضباب الرمادي لا يفي بمتطلبات «إسدال الستار» الخاص به.

إذا كان حتى قائد صغير أُجبر على الحفاظ على «السرية»، فلا بد أن لهذه الشخصيات المهمة «قيودها» الخاصة. إنهم ليسوا أهدافًا جيدة لإجراء الوساطة الروحية كما أشاء. وفوق ذلك، سلسلة الأفعال المطلوبة سابقًا مزعجة ومعقدة وغير مناسبة للوضع الحالي الذي أنا فيه... أنهى كلاين تحقيقه من دون نتيجة، لكنه التقط رزمة من بطاقات التاروت.

عاد إلى غرفة الطعام المدمرة المتفحمة، وأخرج جميع بطاقات الأركانا الكبرى من رزمة التاروت، وسار إلى جثة كابيم.

ثم أخذ اثنتين منها خصيصًا، ونثر البقية فوق جسد كابيم.

وحين انتهى، غطى عيني كابيم ببطاقتي التاروت اللتين اختارهما خصيصًا. وكان وجههما الرئيسي إلى أعلى.

بحلول ذلك الوقت، كانت خاصية المتجاوز لدى باركر قد ظهرت، وكذلك خاصية كاتي.

بعد عشرات الثواني، ظهر في الجو خارج الفيلا باب وهمي مغطى برموز معقدة.

انفتح الباب بلا صوت، وخرج منه رجل وسيم يرتدي بدلة أنيقة مكوية. بدا في الأربعينيات---ناضجًا وأنيقًا.

كان له زوج من العينين الذهبيتين، وبنظرة واحدة ثبت على غرفة الطعام وسط النيران.

في تلك اللحظة، هبت عاصفة قوية، وطارت هيئة بسرعة عالية.

كان رجلًا مسنًا يرتدي قبعة لينة. وفي عينيه الفضيتين جدية غير طبيعية. وكان يرتدي رداءً أسود مطرزًا عليه رمز رب العواصف. لم يكن سوى كاردينال كنيسة العواصف، رئيس أساقفة باكلوند، منشد تعاويذ الإله، إيس سنيك.

سأل إيس بصوت عميق: «لماذا أنت هنا؟»

كانت أي أمور تتعلق بالمتجاوزين في حي تشيرود تقع تحت سلطة كاتدرائية الرياح المقدسة، لذلك كان من حقه أن يسأل.

أجاب الرجل الوسيم وقد صار تعبيره سيئًا قليلًا: «أعيش في مكان قريب.»

فهما قريبان من الحي الغربي.

لم يتحدثا أكثر. هبطا على الأرض في الوقت نفسه ودخلا موقع الانفجار. دارت عاصفة عنيفة وكنست النيران، وأرسلتها إلى النافورة الاصطناعية في الخارج.

بدت الريح كأن لها حياة وذكاء خاصين بها.

ثم رأى نصفا الإله كاتي وقد أُطلق الرصاص على رأسها وتفحم لحمها؛ ثم رأيا باركر متشابكًا مع شخص آخر وقد انخسف رأسه وتشقق. ورأيا أيضًا كابيم مغطى ببطاقات التاروت، إلى جانب بطاقتي الأركانا الكبرى على وجه تاجر البشر.

كانتا بطاقة «الحُكم» التي تصور ملاكًا ينفخ في بوق عظيم، وبطاقة «الإمبراطور» المدرع المتوج!

في الوقت نفسه تقريبًا، شعر الكاردينال سنيك والرجل الوسيم بشيء، فالتفتا برأسيهما إلى الخارج.

اكتشفا هيئة مهيبة ترتدي درعًا أسود وتاجًا أسود، واقفة فوق المنزل المجاور للفيلا.

أومأت الهيئة قليلًا، وارتفعت عباءتها.

ثم، ومن دون أي إنذار، اختفت من أمام أنفي المتجاوزين ذوي التسلسلات العليا.