الفصل 379: الجزء الحاسم من السحر
انهار السجن غير المرئي حول جسد باركر فورًا، ولم يترك وراءه أثرًا واحدًا.
لكنه لم يستعد قدرته على الحركة. بل انهار على الأرض وظل يرتجف باستمرار، كما لو أنه ما يزال متجمدًا.
لم يكن هذا أثرًا لاحقًا للمسة الروح فحسب، بل كان أيضًا نتيجة هجوم كلاين المباشر على روحه.
لم يستطع باركر، الذي لم يكن سوى تسلسل 8، التعافي خلال مدة قصيرة. بل عجز حتى عن التحكم في تنفسه، فاستنشق نتيجة لذلك كميات كبيرة من السم الحيوي، المطابق للسم الموجود في جسده، مرة أخرى.
جعلت حالته الضعيفة السم في جسده يعمل أسرع. وحدقت عيناه بفراغ بينما غير اتجاهه غريزيًا.
رأى كابيم يتدحرج على الأرض ويحك وجهه وجسده بلا توقف. ورأى شرائح اللحم الرقيقة تتدلى من جوانب الجروح، والبياض الشبحي لعظامه.
لهث باركر وكافح ليزحف نحوه.
اكتشف كابيم، الذي دفعته الحكة إلى تمزيق الطبقة الخارجية من جلده، فجأة أن باركر يزحف نحوه بعينين محتقنتين بالدم. شعر بنذير سيئ، لكنه لم يملك القوة للمراوغة، إذ لم يستطع التوقف عن الحك. ولم يملك حتى القدرة على الصراخ «لا»، فلم يصدر إلا صرخة تقشعر لها الأبدان بدلًا منها.
في تلك اللحظة، صاح كلاين، الذي تفادى تعويذة «اسجن»، بكلمة «مقدس» بالهيرميسية القديمة. ثم فرك أصابعه معًا وأطلق رصاصة هواء عبر التوهج المتلألئ للحلية الذهبية الداكنة على هيئة طائر الشمس.
ما إن تشكلت رصاصة الهواء حتى اكتست بلمعان مقدس وانطلقت مباشرة نحو وجه هاراس.
كان هذا القسم المقدس الذي يوفره دبوس الشمس، وقد عزز كلاين رصاصة الهواء بضرر مقدس!
كان هاراس قد غير موضعه منذ وقت. كان رشيقًا على نحو غير طبيعي، وبدل أن يبدو كساحر، بدا أقرب إلى خبير ملاكمة.
وبينما تفادى رصاصة هواء كلاين، أشار إلى كاتي أن تجلد بسوطها لتعيق كلاين.
وحين قوطع هجوم كلاين، أخرج هاراس قفازًا معدنيًا أسود حديديًا من جيب خفي، وحاول ارتداءه في يده اليسرى.
في حالة الجسد الروحي، لم يحتج كلاين إلى النظر بطرف عينه ليرى ما حدث رغم أن وجهه لم يكن نحو هاراس. فطار فورًا إلى أعلى متجنبًا سوط كاتي. وحلق فوق الثريا وانقض نحو هاراس.
حين رأى هاراس ذلك، أمسك القفاز المعدني الأسود وأشار مائلًا إلى أعلى.
«نفي!»
ضربت كلاين فجأة قوة ساحقة غير مرئية. قُذف جسده الروحي كله بعيدًا بفعل الريح واصطدم بالجدار، الجدار الذي خلقه «الحَجْر»، لكنه لم يخترقه ليهرب.
اغتنم هاراس الفرصة وارتدى القفاز المعدني الأسود الحديدي.
وفي لمح البصر، بدا أطول قليلًا. وارتفعت هيبته كأنه شخصية تستطيع تقرير حياة الآخرين وموتهم.
ما إن تحرر كلاين من حالة «النفي» حتى شعر برعب لا يمكن تفسيره. ولم يستطع منع نفسه من الرغبة في خفض رأسه والسجود والاستماع إلى كل كلمة يقولها هاراس وطاعة كل أمر يصدره!
أصبحت حركاته بطيئة، وانعكست في حدقتيه كاتي وهي تقترب سريعًا.
طَق!
جلدت كاتي بسوطها الأسود الطويل وأصابت كلاين بدقة.
مر السوط الطويل عبر جسده الروحي، لكنه جلب ألمًا عظيمًا إلى نفس كلاين، كما لو ضغط أحد بمكواة محماة على أضعف موضع في جسده.
رفع رأسه بعنف وأطلق صرخة.
وفي الوقت نفسه، ضغطت كاتي زناد المسدس في يدها الأخرى.
دوي! دوي!
انطلقت رصاصتان بتوهج ذهبي خافت واحدة تلو الأخرى، وأصابتا جسد كلاين.
تفتحت أشعة ضوء ساطعة، ورقّت بسرعة الهيئة المرتدية درعًا أسود، وتحولت إلى تمثال ورقي احترق سريعًا حتى صار رمادًا.
ظهر كلاين في زاوية مظلمة، وكان دبوس الشمس داخل جسده الروحي يتوهج بضوء ذهبي داكن.
ملأت قوى دافئة جسده فورًا، واختفى سريعًا الرعب الشديد الذي أخضعه له هاراس.
كان أحد تأثيرات دبوس الشمس الشبيهة بالتعاويذ هو مناعة ضد الرعب!
خلال أقل من دقيقة، أُجبر كلاين بالفعل على استخدام بدائل التماثيل الورقية مرتين.
مع أنه فعل ذلك جزئيًا عن قصد، فقد كان كافيًا لإثبات قوة هجمات هاراس المشتركة مع هجمات كاتي. وكان كافيًا لتأكيد نتيجة العرافة التي تلقاها كلاين.
ستكون هذه العملية خطيرة إلى حد كبير!
ولو لم يُشل باركر مؤقتًا بتأثير زجاجة السم الحيوي وهجوم كلاين المباغت الأول، لكان الوضع أخطر.
كانت خطته أن يتخلى بعقلانية إن استُخدمت التماثيل الورقية الأربعة كلها ولم تظهر فرصته بعد. ولم يكن السبب أن كلاين لا يرغب في إعداد بدائل أكثر، بل لأن روحانيته في القتال لا تتحمل سوى أربع مرات.
أما تأثير «الحَجْر» الذي خلقه هاراس، فلم يقلق كلاين إطلاقًا. فهو الآن جسد روحي «مستدعى». وما إن ينهي «الاستدعاء» حتى يعود فورًا إلى فوق الضباب الرمادي. وما لم تعترضه قوى على مستوى الآلهة أو تأثيرات خاصة لتحف مختومة من الدرجة 0 أو الدرجة 1، فلن يستطيع شيء قطع هذه العملية.
في السابق، حين ذهب كلاين إلى المتحف الملكي لسرقة بطاقة الإمبراطور الأسود، عجزت المرأة التي اشتبه في أنها متجاوزة من تسلسل عالٍ عن منعه من المغادرة.
وكان هذا السبب الرئيسي لجرأة كلاين على تحدي المستحيل رغم معرفته بعظم الخطر!
حين رأى هاراس أن العدو لم يعد مذعورًا، ارتدى قفازه المعدني الأسود وأشار إلى كاتي أن تعيق كلاين. ثم أشار إلى الأمام وقال بجدية: «الأطياف والأشباح محظورة هنا!»
ارتجف فورًا جسد كلاين المغطى بالدرع الأسود، وتعرض لصد قوي بقوة عظيمة غير مرئية.
لكن مستوى بطاقة الإمبراطور الأسود مرتفع للغاية، مما جعل مستوى الجسد الروحي مرتفعًا نسبيًا أيضًا. وسرعان ما كُبح هذا النوع من التأثير الموجه مباشرة إلى وجود معين.
ضيق هاراس عينيه، وشعر أن الطيف الدخيل غريب جدًا.
ورأى أن كلاين أفلت بسهولة من تدخل كاتي بالطيران، فدفع كفه إلى الأمام مجددًا وأعلن بالهيرميسية القديمة: «الطيران والطفو محظوران هنا.»
فجأة، شعر كلاين أن جسده صار ثقيلًا، وهبط من الجو إلى الأرض. اندفعت كاتي نحوه سريعًا، وبحركة من معصمها، ضربت بالسوط الذي يوقع التعذيب على العقل والروح.
كان ما يزال معها كثير من رصاصات المتجاوزين، لكن الرصاص المخصص للأطياف والأشباح كان أقل من ثلاث. لذلك، تخلت مؤقتًا عن استخدام المسدس واعتمدت فقط على سلاحها المساعد.
تدحرج كلاين على الأرض، وتفادى سوط كاتي بمهارة. وسمع فرقعته حين ضرب الأرض.
كانت كاتي على وشك مسح الأرض بالسوط حين شعرت بحكة في حلقها. سعلت مرتين وفقدت فرصة مواصلة هجومها المتلاحق.
كانت تلك علامة بدء مفعول السم!
أخذ هاراس نفسًا عميقًا وحبس أنفاسه مرة أخرى. ثنى معصمه وأشار إلى نفسه وقال: «هدف التأديب: الأشباح والأطياف!»
أطلق سطح جسده فورًا ضوءًا ساطعًا كشمس الصباح. بل بدأت قبضته تتألق ببريق لامع.
دوي!
تشققت الرخامة تحت قدمي هاراس بصمت، وانقض جسده الطويل النحيل بسرعة وشراسة، فاقترب فورًا من كلاين.
في تلك اللحظة، بدا أشبه بفارس حتى من كاتي!
دوي! وجه لكمة إلى الأمام، وبدا الهواء كأنه انفجر. لكن كلاين تراجع مسبقًا وتفادى اللكمة مع الريح.
فرقعة! ساعدت كاتي من الجانب وضربت بسوطها في الاتجاه الذي راوغ إليه عدوها.
أجبر ذلك كلاين على التدحرج مرة تلو الأخرى. اتخذ وضعية قتال وهو يراقب تعويذة هاراس الشبيهة بـ«السجن».
ومع تردد أصوات الجلد، واصل هاراس الهجوم بينما ساعدته كاتي من الجانب. وخلال أقل من دقيقتين، أُجبر كلاين على وضع لا يمكن تفاديه. وحتى التدحرج لم يعد نافعًا.
طَق!
اندفع سوط كاتي الأسود نحو وجه كلاين، فلم يستطع سوى أن يخطو خطوة جانبية قبل أن يُصاب في ذراعه.
هاجم ذلك الألم الثاقب نفسه مرة أخرى، فجمده في مكانه. بل أصبح جسده الروحي أرق قليلًا.
اغتنم هاراس الفرصة وقبض يده اليسرى وأعلن بجدية: «الموت!»
ثم اندمج جسده مع نوع من القوة الغريبة، وخلق صورة لاحقة واضحة وهو يصطدم بكلاين.
شَق!
تحطمت الهيئة المغطاة بالدرع الأسود فورًا إلى قطع، وتحولت إلى قصاصات ورق ترفرف في الهواء كفراشة.
استهلك كلاين تمثاله الورقي الثالث!
اجتاحت نظرة هاراس الغرفة، وثبتت سريعًا على العدو الذي ظهر في الزاوية. سخر وقال: «دعني أرى كم بديلًا بقي لديك!»
وخلال بحثه عن العدو، اكتشف أن باركر يتلوى فوق كابيم. كان المشهد دمويًا مقززًا، منظرًا منفّرًا مروعًا مرعبًا.
لكن لم يكن لدى هاراس رفاهية الوقت لإنقاذ مرؤوسه. كان يعرف جيدًا أن تأثير السم لن يزداد إلا سوءًا مع مرور الوقت، لذلك كان عليه التخلص من العدو بأسرع ما يمكن، ولم يستطع التشتت.
وإلا، فسيضطر إلى مغادرة غرفة الطعام أولًا للتعافي من السم، مما يسمح للعدو بالهرب من دون الحصول على أي معلومات مفيدة.
أشار إلى كاتي أن تتقدم مرة أخرى لتعطيل كلاين الذي لا يستطيع الطيران أو الطفو. وأخذ نفسًا وحاول التقاط أنفاسه.
هناك رائحة غريبة في الهواء... لا بد أنها نتيجة ازدياد سمية السم... ومضت هذه الفكرة في ذهن هاراس، لكنه لم يفكر فيها كثيرًا.
رفع يده اليسرى وأعلن بجدية: «الدخول غير المشروع إلى منزل شخص آخر جريمة!
«الدخول غير المشروع...»
وأثناء تكرار العبارة للمرة الثانية، وجد هاراس صعوبة في التنفس مرة أخرى. وللحظة عجز عن التقاط أنفاسه، فلم يستطع إلا التوقف في منتصف الكلام.
أخذ نفسًا عميقًا آخر، وضبط نفسه، وتكلم مجددًا.
«الدخول غير المشروع إلى منزل شخص آخر جريمة!»
كررها ثلاث مرات، وشعر كلاين، الذي ظل عاجزًا عن تخليص نفسه من اشتباك كاتي، بقشعريرة محيرة.
سعال! سعال! سعال!
ظهرت أعراض السعال على كاتي مرة أخرى، وأصبح تحريك سوطها أبطأ.
اغتنم كلاين الفرصة لينهي الاشتباك معها، لكنه لم يهاجمها. بل رفع رأسه وفتح فمه وأطلق صرخة حادة لا يستطيع أي إنسان سماعها!
طنين! ارتفع رأس كاتي بعنف، وتأرجح جسدها. وشعرت كأن الأرض ترتفع وتهبط.
لم يشعر هاراس إلا بدوار خفيف قبل أن يعود إلى طبيعته. نظر إلى كلاين ببرود وقال بصوت مهيب: «ينبغي تقييد المذنب!»
وجد كلاين، الذي كان يندفع نحوه، بدهشة أن قدميه تبدوان مقيدتين بأغلال غير مرئية. وجعل ذلك حركاته جامدة فجأة.
فتحت كاتي أسطوانة المسدس بعد أن تعافت قليلًا، وأخرجت بسرعة الخراطيش المستهلكة وغير المستعملة.
ثم أخرجت جهاز إعادة تلقيم سريع وحشرت ست رصاصات، بينها ما تبقى لديها من رصاصات التطهير، في الأسطوانة.
قبض هاراس يده اليسرى واستعد للهجوم.
أراد أن يصل هجومه بإطلاق كاتي للنار، في محاولة لإنهاء العدو تمامًا أو استهلاك بدائله.
في تلك اللحظة، ابتسم كلاين ذو الدرع الأسود.
لأن الفرصة التي كان ينتظرها قد حانت!
كان يعرف أن زجاجة السم الحيوي تحتاج إلى وقت حتى تظهر آثارًا مهمة. وما إن يشعر المتجاوزون أن هناك خطبًا ما، حتى يتصرفوا تبعًا لذلك، إما بالعثور على العدو المختبئ أو الهرب من البيئة السامة. وسيصعب إلحاق ضرر خطير بهم أو حتى إنهاؤهم. لذلك، كان لديه سببان آخران لاستخدام زجاجة السم الحيوي.
السبب الأول إضعاف العدو.
والسبب الثاني إخفاء بعض الروائح، حتى يعزو هاراس والآخرون كل الروائح غير الطبيعية التي يكتشفونها إلى السم في الهواء. وجعلهم ذلك يركزون كامل انتباههم على هذا الجانب.
كان هذا أهم جزء من «عرض السحر»، ومفتاح النجاح أو الفشل أيضًا.
كانت تلك الرائحة غير الطبيعية رائحة الغاز!
لم يكن سبب جعل كلاين مصابيح الغاز والنار في المدفأة تشتد ثم تنطفئ فجأة مجرد التأثير في رؤية هاراس ورفاقه. بل كان الغرض الأساسي جذب انتباههم حتى يتمكن من تخريب بضعة أنابيب غاز مخفية!
وفي البداية، وضع نفسه عمدًا في الخطر ليخدع كاتي فتطلق رصاصة مخصصة للأطياف والأشباح، حتى لا تواصل إطلاق النار عليه عشوائيًا وتتسبب في انفجار مقابل!
وظل يشتبك معها ولم يقم بأي محاولة أخرى فقط لأنه كان ينتظر امتلاء الهواء بالغاز!
لذلك ظل يمتنع عن استخدام القفزة الملتهبة أو التحكم باللهب!
أما استخدام هاراس الحَجْر على الغرفة، فقد توقعه، لكنه لم يتوقع نجاحه إلى هذا الحد. ولذلك، قبل دخول غرفة الطعام، تفضل بتفقد الأبواب والنوافذ ليرى هل هي محكمة الإغلاق. وكان قد خرب أنابيب الغاز المخفية في القاعة، مما جعل المنطقة---في الداخل والخارج---«قنبلة» ضخمة. وحتى من دون الحَجْر، لم يكن ذلك سيؤثر في النتيجة النهائية!
وبصفته «طيفًا»، لم يكن كلاين يخشى الانفجارات بلا شك!
قد تُباد الأشباح ذات المستوى الأدنى بالنار، لكن «الأطياف» لا تعاني في أقصى الأحوال إلا بعض الضرر. ولهذا كان على كلاين شراء رصاصات التطهير الإضافية ودبوس الشمس رغم امتلاكه التحكم باللهب.
حين رأى كاتي ترفع مسدسها وعلى وشك إطلاق النار، ورأى هاراس على وشك إعلان «الموت» عليه، ابتسم كلاين وفرقع أصابعه.
شعر هاراس فجأة بنذير خطر.
لكن في تلك اللحظة، رأى لهبًا قد اشتعل بالفعل في المدفأة إلى جانبه، وأشعل فورًا الهواء المحيط.
دوي هائل!
مع دوي صاخب، امتلأت رؤية هاراس فورًا بجحيم من النيران ملأ الغرفة. وكأنه يشاهد عرضًا عظيمًا من الألعاب النارية.