الفصل 377: عشاء كابيم
وضع كلاين قلم الحبر الأحمر الداكن، والتقط الورقة التي تحمل عبارة العرافة، وأسند ظهره إلى الكرسي.
تحركت شفتاه وهو يهمس مرارًا: «موعد عشاء كابيم اليوم.»
تردد صوت كلاين فوق الضباب الرمادي الخالي، بينما اسودت عيناه سريعًا وتدلت جفونه.
في مشهد حلم متشظٍ، رأى غرفة الطعام الفسيحة الأنيقة، حيث أدوات المائدة الخزفية المذهبة، والكافيار، والدجاج المشوي، ويخنة لحم الضأن، وشريحة لحم من عين الضلع مقلية، وسمكة عظم التنين المقلية غمرًا، والحساء الكثيف بالقشدة، وما إلى ذلك.
وُضع الطعام بترتيب معين وفق طلبات محددة أمام عدة متناولين. ومن بينهم كابيم الممتلئ قليلًا؛ ثم الرجل في منتصف العمر ذو الشعر المستعار الأبيض، هاراس؛ ثم كاتي ذات القميص الرقيق؛ ثم باركر الذي جعلت شيخوخته وجهه غير باعث على الرهبة إلى حد كبير.
ومن طرف مائدة الطعام، أمكن رؤية نافذة ذات زخارف بديعة. وخارج النافذة، كانت السحب متناثرة، والقمر القرمزي ظاهرًا على نحو خافت في الجو.
فتح كلاين عينيه وحدد موضع القمر في حلمه. وباستخدام معرفته بالعرافة الفلكية، حسب سريعًا وقتًا تقريبيًا مقابلًا.
يبدو أنه بين السابعة والنصف والسابعة وخمس وأربعين دقيقة مساء... وبالنظر إلى تلك المشاهد القليلة، كان كابيم والآخرون قد أنهوا أكثر من نصف وجباتهم، لذا يمكنني إرجاع الوقت خمس عشرة دقيقة أخرى. وهكذا تكون السابعة والنصف الخيار الأفضل... تمتم كلاين في سره وهو يفسر الوحي من عرافة الحلم.
لم يكن تناول العشاء في السابعة والنصف أمرًا نادرًا. بل عُد ذلك شائعًا في مملكة لوين وحتى في القارة الشمالية، لأن كثيرًا من أبناء الطبقة الوسطى---سواء بسبب ظروفهم الشخصية أو انخفاض الإيجارات---كانوا يعيشون في الضواحي ويضطرون إلى التنقل إلى العمل بقطار بخاري قصير المسافة. وبحلول عودتهم إلى المنزل، يكون الوقت عادة بعد السابعة مساء، لذلك كان طبيعيًا أن يتناول الناس العشاء بين السابعة والنصف والثامنة.
وكان كلاين قد عاش التجربة نفسها في مدينة تينغن، لكن ذلك كان لأنهم لم يملكوا خدمًا ولا ربة منزل. فبعد عودة الإخوة الثلاثة إلى المنزل، كان عليهم الانشغال مدة قبل أن يتمكنوا من الاستمتاع بطعام ساخن. ولم يكن السبب أنهم يعيشون بعيدًا عن العمل.
ولهذا كان المدنيون والفقراء يتناولون العشاء غالبًا بين السابعة والنصف والثامنة.
وبما أن وقتًا طويلًا يفصل الغداء عن العشاء، فقد صار شاي بعد الظهيرة، الذي كان يفترض أن يخص أبناء الطبقة العليا، شائعًا بين الطبقة الوسطى والمدنيين.
حين أنهى التفسير، استعاد كلاين الوحي الذي تلقاه للتو. وأدرك بحدة مشكلة: أين زوجة كابيم وأطفاله؟
لم يظهروا في غرفة الطعام... هل كابيم من أشد المؤمنين بـ«رب العواصف»، لذلك يتعين على زوجته وأطفاله تناول وجباتهم في غرفة الأنشطة؟ أم هناك سبب آخر؟ أم يمكن أن يكون غير متزوج وبلا أطفال؟ لقد صار رجلًا في منتصف العمر بالفعل... حاول كلاين استنباء الوضع، لكنه لم يتلق أي وحي فعال، فتخلى عن المحاولة.
السابعة والنصف. كرر الوقت مرة أخرى قبل أن يعود إلى العالم الحقيقي.
في المساء، حتى وهو في المنزل، ضيق كابيم، الذي كان يرتدي ربطة عنق رسمية، عينيه ونظر إلى مرؤوسيه أمامه. وسأل بصوت بطيء لكنه تقشعر له الأبدان: «مات فابيان؟»
«نعم، يا زعيم.» رغم أن مرؤوسه عمل مع كابيم سنوات كثيرة، فإنه ظل يشعر بالخوف والرعب.
قال كابيم وهو يرخي ربطة عنقه ويتناول سيجارًا سميكًا عرضًا: «أوديسيوس، نادني بالسيد. السيد. وبعد بضع سنوات، سيكون عليك أن تناديني السير كابيم. متى مات فابيان؟ وكيف مات؟»
وصف أوديسيوس بصوت مرتجف: «بعد ظهر اليوم، أرسلته إلى الحي الشرقي ليقوم بأمر. وانتهى به المطاف في نزاع مع عصابة زيمانغر، وطُعن في عنقه...»
قال كابيم، الذي كان يشعل السيجار، بنبرة غير مضطربة: «فابيان أحمق حقًا.
«لكن ألا يعرف أفراد عصابة زيمانغر أنه مرؤوسي الغبي؟»
شرح أوديسيوس بسرعة: «سيدي، كما تعلم، ينضم سكان المرتفعات غالبًا إلى عصابة زيمانغر حين يصلون إلى الحي الشرقي، وهم همجيون متهورون ولا يكترثون بمن يكون من.»
شخر كابيم.
«هل نسوا أن هذا ليس في المرتفعات؟ أم نسوا من أكون؟
«أوديسيوس، أريد جثة زعيم عصابة زيمانغر في تلك المنطقة. هل تستطيع فعل ذلك؟ إن لم تستطع، فسأغرق زوجتك وطفلك وإياك في نهر تاسوك.»
رفع أوديسيوس صوته على الفور: «سيدي، لا مشكلة!»
ثم سأل بصوت خافت: «من يمكنني تحريكه؟»
كان كابيم على وشك الرد حين فُتح الباب فجأة ودخل الرجل في منتصف العمر ذو الشعر المستعار الأبيض، هاراس.
رمق أوديسيوس بنظرة باردة قبل أن يحول بصره إلى كابيم.
«سمعت أن أحد مرؤوسيك دخل في نزاع مع عصابة في الحي الشرقي وانتهى به الأمر ميتًا؟»
نهض كابيم، والسيجار في يده. «نعم، سيد هاراس.»
حدق هاراس في عيني كابيم وقال: «تريد الانتقام منهم؟»
بدأ العرق يتجمع فجأة على جبهة كابيم.
«لا، إطلاقًا. سيد هاراس، لقد أسأت الفهم.»
أومأ هاراس قليلًا. «عليك أن تتذكر أننا في هذه الفترة الحرجة يجب أن نبذل قصارى جهدنا لتجنب إثارة أي مشكلة ما لم تكن ضرورية.»
توقف ثانية وراقب رد فعل كابيم.
«لست تاجر البشر الوحيد في باكلوند. يمكننا دعمك، لكن يمكننا دعم الآخرين أيضًا. عليك أن تتذكر هذه النقطة.
«اخترتك لأنك شرير ووقح بما يكفي، ومع ذلك شديد الحذر. وليس لأنك أكبر تاجر بشر.»
من الجانب، استمع أوديسيوس إلى حوارهما. وتمنى لو كان مجرد كتلة من الهواء، حتى لا يضطر إلى رؤية مدى تواضع زعيمه كابيم.
ابتسم كابيم من دون أثر للغضب على وجهه وقال: «سيد هاراس، ما يقلقني أساسًا هو أن موت فابيان ليس بسيطًا. فقد يعطل خططكم.»
قال هاراس بنبرة جازمة: «لا، لا مشكلة في موته. لم أتلق أي استجابة.»
تصرف كابيم وكأنه فهم. «أهكذا الأمر... إذن أنا مطمئن.»
نظر إلى أوديسيوس وأشار إليه بالمغادرة. ثم خفض صوته وقال: «سيد هاراس، في هذه الدفعة توجد بضاعة من النوع الذي يعجبك.»
وحين رأى تعبير هاراس يلين من دون أن يظهر مشاعر، أضاف كابيم بسرعة: «وقد انتهينا بالفعل من جمع اللواتي سيُرسلن.»
أومأ هاراس ببطء.
«أرسلها إلى غرفتي الليلة.»
قال كابيم بابتسامة عريضة: «نعم، سيد هاراس!»
بعد أن غادر هاراس، أصبح وجهه قاتمًا. أخذ نفسًا عميقًا وهمس: «آمل أن تفوا بوعدكم هذه المرة... لا أريد التورط في شيء كهذا مرة أخرى!»
كان يتذكر بوضوح ذلك العام خلال مهرجان الحصاد---حين جاءه شخص يرجو الحصول على دفعة من الفتيات البريئات.
منذ ذلك اليوم، طرأت تغييرات هائلة على مسار حياته. واستولى على خُمس سوق تجارة العبيد غير المشروعة.
وسرعان ما أصبح واحدًا من أثرياء باكلوند المعروفين إلى حد ما، وتعرف إلى عدة شخصيات مهمة وجرهم إلى هاوية الفساد.
عند هذه النقطة، أراد بشدة تغطية خطايا ماضيه. وأراد أن يمر «كابيم» بعملية تطهير، فيصبح عضوًا حقيقيًا من الطبقة العليا. لكنه لم يستطع فعل ذلك في الوقت الحاضر.
نظر إلى السيجار في يده، والتقط صورة مؤطرة تجمعه بامرأة جميلة وطفلين.
فرك سطح الإطار بإبهامه، وضيق كابيم عينيه وهمس لنفسه: بعد هذه الصفقة، ينبغي أن تتمكنوا من العودة...
وقت العشاء، خرج كابيم من مكتبه، وقد عادت ابتسامة دافئة ملصقة على وجهه.
قال للمرأة ذات القميص الرقيق: «سيدة كاتي، هناك كافيارك المفضل ودجاجة مشوية أُعدت خصيصًا لك هذا المساء.»
لمست كاتي الندبة القديمة على وجهها وأومأت من دون كلمة.
عرف كابيم أنها صامتة شرسة، فلم يواصل الكلام. وراقبها وهي تجلس.
ثم دخل هاراس، الذي يرتدي شعرًا مستعارًا أبيض، غرفة الطعام، وأومأ قليلًا إلى كل من على المائدة.
ارتشف باركر المسن نبيذ ما قبل الوجبة، وابتسم وأشار إلى كابيم أن يجلس.
فُردت المناديل البيضاء، وقُدم الطعام واحدًا تلو الآخر. رفع كابيم كأسه وضحك.
«يا رب العواصف المقدس، لنشرب نخب مستقبل جميل.»
أجاب باركر: «لمستقبل جميل.»
لم يقل هاراس كلمة. أمسك كأس النبيذ فحسب وأدى إيماءة. أما كاتي فتجاهلتهم تمامًا.
في تلك اللحظة، كانت الساعة الكلاسيكية المعلقة في القاعة تشير إلى السابعة وثلاث وعشرين دقيقة.
في فندق رخيص بمنطقة جسر باكلوند.
أخرج كلاين المتنكر ساعة جيبه الذهبية، ونظر إلى الوقت الدقيق، ثم أخرج مسحوق الليل المقدس وأغلق الغرفة بجدار من الروحانية.
بعد ذلك، أعد مذبحًا سريعًا وأجرى طقسًا.
«أنا!
«أستدعي باسمي:
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يسيطر على الحظ السعيد.»
حين انتهى الطقس، خطا كلاين فورًا أربع خطوات عكس عقارب الساعة وذهب إلى فوق الضباب الرمادي، مستعدًا للاستجابة لنفسه.
داخل القصر الشاهق المهيب، رأى باب الاستدعاء المتكثف من الضوء المتموج. كان زوجًا من الأبواب الوهمية التي تنفتح إلى الخارج، ومغطى برموز غامضة.
لم يتعجل كلاين أن يُستدعى. بل أخرج دبوس الشمس وغيره من الأغراض الغامضة، وامتصها في جسده الروحي وفق خطته.
وفي النهاية، التقط بطاقة الإمبراطور الأسود وجعل جسده الروحي يغلفها.
فجأة، شعر كلاين كأن جسده الروحي صار ماديًا بلحم ودم. وكأنه يستطيع رفع بندقية وتحريك طاولة وكرسي!
ارتفع حوله ضباب مظلم أثيري، ومع التصاقه بسطح جسده، شكل درعًا مهيبًا.
كان على رأسه تاج أسود، وعلى ظهره عباءة طويلة من اللون نفسه.
في تلك اللحظة، بدا كلاين كإمبراطور على وشك الانطلاق في رحلة.
الإمبراطور الأسود.
تفقد رصاصات التطهير والمسدس اللذين لم يحضرهما معه، ثم خطا إلى الأمام ودخل الشق في الباب الوهمي.
قفز خارج ضوء الشمعة، وطار فورًا تحت ستار الليل نحو فيلا كابيم في شارع آيريس بحي تشيرود.
لم يمض وقت طويل حتى طفا أمام النافورة الاصطناعية، واقترب من مدخل الفيلا بخطى مريحة. مر الحراس الجائلون بجانبه، لكنهم لم يبدوا أي رد فعل. وبما أن الليل لم يتأخر حقًا بعد، فلم يكن هناك متجاوزون يحرسون الخارج.
وفوق ذلك، لم يخش كلاين أن يلاحظه المتجاوزون الأقوياء في الداخل أو يستشعروا مقدمًا وجوده.
لأن بطاقة الإمبراطور الأسود تمتلك خصائص مقاومة العرافة ومقاومة النبوءة!