الفصل 372: قضية اختفاء
بعد انتظار أكثر من نصف ساعة والتأكد من عدم وقوع أي أمر غير متوقع، غادر كلاين وإملين وايت منزل المحامي يورغن وسارا بصمت، وكل منهما غارق في أفكاره. وسرعان ما وصلا إلى خارج شارع مينسك رقم 15.
وضع مصاص الدماء إملين وايت قبضته عند فمه، وسعل بخفة، وقال: «دُفعت المكافأة. آمل ألا نلتقي مجددًا في المستقبل.»
تبدو العبارة رائعة، لكن يا سيد وايت، أما نسيت أمرًا مهمًا؟ ابتسم كلاين بأدب.
«سأزور الأسقف أوترافيسكي من حين إلى آخر، وآمل ألا تكون في كنيسة الحصاد حينها.
«بهذه الطريقة، لن أضطر إلى إشغال نفسي بالبحث عن وسيلة لحل الإيحاء النفسي المزروع فيك.»
أصبح تعبير إملين وايت غريبًا جدًا فجأة. وصمت ثانيتين قبل أن يرفع ذقنه ويقول: «بين السانغوين كثير من علماء التصوف الأقوياء. سأكتب إليهم طالبًا المساعدة.»
وبعد أن أنهى كلامه، وضع يده على صدره وانحنى مودعًا.
استدار وسار بضع خطوات، ثم أبطأ فجأة والتفت برأسه وسأل بتردد: «ماذا كنت تطهو هنا؟»
قال كلاين بترقب وهو يستنشق الرائحة المنبعثة من المنزل: «حساء عظام البقر بالفجل، مع الأرز وفلفل حار من مرتفعات فينابوتر.»
عبس إملين وهز رأسه.
«الفلفل الحار ليس مما يستحسنه السانغوين.»
بصراحة، يصعب علي تصور مصاص دماء يأكل الفلفل الحار. وبالطبع، أتخيل أحيانًا مصاص دماء يمسك كعكة مطهوة على البخار ويمضغ الثوم والبصل... سخر كلاين في سره، وأشار إلى الباب ليدل على أنه على وشك الاستمتاع بعشائه.
فكر إملين وايت لحظة، وخفض صوته وقال بعد تمهل: «فكرت طويلًا البارحة، واكتشفت أنك لم تفعل شيئًا في الواقع، فلماذا تطلب تعويضًا؟ كان ذلك العجوز سيسمح لي بالمغادرة في أي لحظة.»
ضحك كلاين.
«لا، الحسابات لا تُجرى بهذه الطريقة. كلّفني والداك بمهمة العثور عليك، لا إنقاذك. وفي النهاية، عثرت عليك. ووفقًا للاتفاق، ينبغي أن تكون المكافأة لي.
«وفوق ذلك، لولا أنني نبهتك، فربما بقيت في كنيسة الحصاد أسابيع أو أشهر قبل أن تدرك أنك حر في المغادرة. كما أنك ما كنت لتلاحظ البذرة المزروعة في ذهنك.»
التوى وجه إملين. «هل تلمح إلى أن ذكائي دون المستوى؟»
لا، أنا أقولها مباشرة... ابتسم كلاين ولم يقل شيئًا آخر. فتح الباب فحسب واتجه مباشرة إلى المطبخ، وذهنه ممتلئ بالحساء الصافي المغري، والأرز الأبيض، ولحم البقر الطري ذي القوام المتماسك، والنخاع المختبئ عميقًا في العظام، والفجل الحلو المنعش المشبع بطعم اللحم، وشرائح الفلفل الحار من مرتفعات فينابوتر.
وبين الشرائح الحارة اللاذعة، كان هناك أيضًا ملح وردي بلون الورد وأوراق بقدونس خضراء.
صباح الخميس، ذهب كلاين كما وعد إلى المقهى الاقتصادي في الحي الشرقي.
كان كولر العجوز، الذي ما يزال يرتدي السترة السميكة نفسها، جالسًا في زاوية، يتناول رغيفًا من الخبز الأسود مع شاي يكاد لا يحمل طعم الشاي.
تقدم كلاين إليه وأخرج الأشياء التي أعدها منذ وقت طويل ودفعها نحوه.
كانت مكافأة تتألف من ورقتين من فئة خمسة «سولي»، وأربع أوراق من فئة «سولي» واحد، وحفنة من البنسات النحاسية أضافها خصيصًا لتقوية أثر المكافأة في النفس.
حدق كولر العجوز فيها طويلًا قبل أن يمد يده اليمنى أخيرًا ويأخذها مرتجفًا.
قلب المال مرارًا، ثم رفع يده ومسح عينيه، وانتزع ابتسامة.
«في الرصيف نحمل البضائع الثقيلة ونؤدي أعمال تنظيف مزعجة وأقدامنا غارقة في الماء البارد القذر، وكل ذلك لقاء سولي واحد في اليوم...»
وهنا كان المجموع خمسة عشر سولي!
استمع كلاين بصمت. وبعد بضع ثوان، قال: «ماذا سمعت مؤخرًا؟ وماذا لاحظت؟»
خبأ كولر العجوز أجره، وارتشف الشاي مرة أخرى، وفرك زاويتي عينيه وقال: «قابلت عمال رصيف كثيرين، وجددت صلتي بأصدقاء عرفتهم حين كنت متشردًا. وجد بعضهم عملًا في المصانع، وبعضهم يتنقل بين دار العمل والحدائق. هيه، تمامًا كما كنت في الماضي.
«مؤخرًا، انتشرت شائعة لا يعرف أحد مصدرها تقول: ما دمنا نؤمن بأحد الآلهة السبعة، فلماذا لا نصلي مباشرة إلى خالق كل شيء؟ ويقال إن «هو» لم يمت حقًا، بل ما يزال موجودًا في جسد كل إنسان وفي جميع الأشياء.
«والصلاة إليه ستمنحنا الخلاص. فلن ندخل مملكته بعد الموت فحسب، بل سنحظى أيضًا بحياة أفضل قبل الموت. مثلًا، لن نحتاج إلى العمل بهذه المشقة، وسنأكل الزبدة واللحم الدسم كل يوم.»
هذا... أهذه نظرية نشرتها جماعة أورورا عن الخالق الساقط؟ بعد ما حدث مع لانيفوس، بدؤوا يهتمون بالفقراء في الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع، آملين استخدامهم لأغراض معينة؟ أتساءل هل لاحظت الكنائس الثلاث ذلك... لا بد أنها لاحظت... وضع كلاين قطعة زبدة بين شريحتين من الخبز المحمص وقضم منها من دون أن يعرف ما الذي ينبغي توقعه.
واصل كولر العجوز كلامه مدة قبل أن يقول: «سيد محقق، وفقًا لتعليماتك، انتبهت إلى عاملات النسيج. وفي النهاية، ومع مساعدة الشرطة، فشل نضالهن. لكن، هيه هيه، صار القادة مشرفين في المصنع، وفقد ثلثهن وظائفهن.
«بعضهن يبحثن بنشاط عن عمل جديد، وبعضهن أصبحن فتيات شارع، وبعضهن ذهبن إلى مكان لا يُعرف. الحي الشرقي كله في فوضى.»
لو كان هذا هو الوضع حين جاء الأدميرال المساعد للإعصار كيلانغوس إلى باكلوند، لأمكنه أن يأتي إلى الحي الشرقي ويقتل شخصًا أو اثنين كل يوم من دون أن يكتشف أحد الأمر أو يلاحظه... تنهد كلاين في قلبه.
واصل كولر العجوز سرد ما رآه وسمعه كل يوم، ثم قال: «بالمناسبة، اختفت ابنة ليف الصغرى.»
«ليف؟» كان كلاين واثقًا من أنه لم يسمع بهذا الاسم من قبل.
قال كولر العجوز وكأنه تذكر: «إنها عاملة الغسيل التي التقيتها أنت والسيد الصحفي المرة الماضية، تلك التي كانت تتشاجر مع امرأة. كانت تعمل دائمًا في المنزل على غسل الثياب مع ابنتيها، لكن البارحة، حين كانت ابنتاها تعودان من تسليم الغسيل، اختفت إحداهما. الصغرى، يا للأسف. إنها أرملة منذ سنوات، وكانت تعتمد دائمًا على ابنتيها، والآن... آه، شرطة الحي الشرقي لن تبحث عنها بجد بالتأكيد.»
التعساء غالبًا ما يواجهون أوضاعًا أشد سوءًا، لأنهم لا يملكون القدرة على مقاومة الخطر أو تغيير بيئتهم... ومضت هذه العبارة فجأة في ذهن كلاين.
وبعد صمت جامد بضع ثوان، قال: «خذني إليهن. أنا محقق، ولعلني أستطيع مساعدتهن على العثور عليها.»
ذكّره كولر العجوز: «...إنهن لا يملكن مالًا.»
التقط كلاين قبعته وعصاه وقال: «أنا أيضًا أؤدي أعمالًا تطوعية أحيانًا.»
في حي تشيرود، داخل الشقة التي استأجرتها السيدتان في الأصل.
استأنفت شيو حياتها كصيادة مكافآت، وسرّعت فورس وتيرة كتابة روايتها الجديدة، آملة ادخار المال اللازم لمكونات المتجاوز الخاصة بجرعة المخادع.
لكن كتابة كتاب لم تكن أمرًا يمكن فعله بهذه السهولة. حكّت فورس شعرها بضيق وقررت الخروج في نزهة بحثًا عن الإلهام.
وبينما كانت تسير، اكتشفت أنها عادت من دون وعي إلى مكان مألوف.
قبالتها مائلًا كانت عيادة يوسيفوف، وهي عيادة خاصة كبيرة نسبيًا عملت فيها أول مرة.
بعد أن حدقت فيها مدة، تذكرت فورس السيدة العجوز التي قادتها إلى عالم المتجاوزين. فانحرفت إلى زقاق صغير على اليمين واتخذت طريقًا مختصرًا إلى شارع قريب.
على جانبي الشارع، كانت أوراق أشجار الدلب ترفرف متساقطة. وكان المكان هادئًا نسبيًا.
تذكرت فورس أن السيدة العجوز كانت تعيش في الوحدة رقم 39. وفي ذلك الوقت، كانت تزورها شخصيًا أحيانًا لتوصل الدواء أو تعطيها الحقن، بل وتساعدها في الأعمال اليومية.
مضت قرابة ثلاث سنوات. لا بد أن المكان أُجّر من جديد. وربما تبدل المستأجرون مرات عدة... ما زلت أتذكر حين أتيت لترتيب الأشياء التي تركتها وراءها. اكتشفت دفاتر كثيرة عن التصوف... مشت فورس تحت أشجار الدلب التي كادت تتعرى من أوراقها، واقتربت ببطء من الوحدة رقم 39.
وبينما استرجعت تجاربها السابقة، أخذ إلهام الكتابة يتشكل تدريجيًا في ذهنها.
في تلك اللحظة، رأت رجلًا مسنًا يرتدي معطفًا صوفيًا ثقيلًا وقبعة نصفية سوداء، واقفًا أمام الوحدة رقم 39. كان قد قرع الجرس ثلاث مرات.
بعد بضع دقائق، وحين رأى أن لا أحد يفتح الباب، هز الرجل المسن ذو العينين الزرقاوين رأسه واستدار. وتمتم بحيرة: «ما يزال لا أحد هنا...»
وفجأة لاحظ فورس التي كانت تنظر إليه من مكان قريب. فأسرع إليها، وابتسم بلطف وقلق، وقال: «أيتها السيدة الجميلة، هل تعيشين في هذه المنطقة؟ هل تعرفين لاوبيرو؟ وهل تعرفين أوليسا؟»
أوليسا؟ أليس هذا اسم السيدة العجوز؟ ألم يكن في هذا المنزل أي مستأجرين مؤخرًا؟ بعد بعض التفكير، قالت فورس: «لا أعرف هل السيدة أوليسا التي أعرفها هي نفسها التي تبحث عنها. لقد عاشت هنا زمنًا طويلًا، لكنها توفيت قبل ثلاث سنوات.»
سأل الرجل المسن، وعلى زاويتي عينيه تجاعيد، على عجل: «توفيت قبل ثلاث سنوات؟ وماذا عن لاوبيرو؟»
أجابت فورس بصدق: «توفي زوجها قبلها بمدة أطول.»
ظل الشيخ مذهولًا لحظة قبل أن يظهر على وجهه تعبير حزين.
وبعد صمت قصير، قال: «شكرًا لك، أيتها السيدة الطيبة.
«أنا شقيق لاوبيرو الأكبر، وقد عشت في ميدسياشير طوال هذا الوقت. ولأنني لم أتلق منهما رسائل منذ مدة طويلة، قررت أن آتي لزيارتهما.
«هل يمكنك أن تخبريني بما حدث لهما خلال السنوات القليلة الماضية؟»
الأخ الأكبر لزوج السيدة أوليسا... أيمكن أن يكون من نسل العائلة التي تحدثت عنها؟ انتبهت فورس فجأة وأجابت مبتسمة: «لا مشكلة.»
وسرعان ما فكرت فيما تستطيع قوله وما لا تستطيع.
أشار الشيخ خلفه وقال: «هناك مقهى جيد إلى حد ما هناك.»
دخل كلاين مرة أخرى الغرفة الرطبة في شقة قديمة قليلًا في الحي الشرقي.
رأى المرأة التي تشاجرت مع فتاة الشارع في المرة الماضية بسبب ازدرائها لمهنتها. كانت واقفة وسط كومة من الثياب. وفقد وجهها المجعد كثيرًا من حيويته، وغاب عنها اندفاعها الكادح، وبدا عليها الخواء.
أما ابنتها الكبرى، الفتاة ذات السبعة عشر أو الثمانية عشر عامًا التي كانت جالسة قرب السرير تغسل الثياب، فظلت تنتحب.
«كل هذا خطئي. لم أراقبها جيدًا...
«ما كان ينبغي أن آخذها إلى ذلك الزقاق المنعزل.
«حتى إنها قالت إنها ستتعلم بضع كلمات إضافية في المدرسة المجانية الليلة.
«إنه خطئي، كله خطئي...»
استعادت ليف وعيها فجأة والتفتت إلى ابنتها الكبرى. محَت التعبير الحزين عن وجهها ووبختها بشدة: «لماذا تبكين؟ انهضي واغسلي الثياب!
«أتريدين أن نتضور جوعًا؟ أتخططين لأن تعجزي حتى عن الذهاب إلى المدرسة المجانية؟»
بعد أن صاحت، رأت كلاين وكولر العجوز عند الباب.
سألت بحيرة: «كولر العجوز... من هذا؟»