الفصل 370: تصفيق الجمهور
مكافأة العثور عليّ، وتكاليف المواصلات، ودواء ذو تأثيرات تجاوزية... ظل إملين وايت مذهولًا لحظة حين سمع ذلك أول مرة.
لم يكن هذا الجواب الذي توقعه.
ماذا عن شهامتك؟ فكر مصاص الدماء بصدمة.
بصفتي محققًا، لا بد من الالتزام بمبادئ واضحة في الحساب. وفوق ذلك، أخرت زيارتي إلى نادي كيلاغ. لا أعرف ما الطعام الذي قدموه بكميات محدودة خلال اليومين الماضيين... نظر كلاين إلى إملين وايت وهو يمزح ويسخر بصمت.
وبعد بضع ثوان، أجبر إملين نفسه على الابتسام وقال: «علي رؤية المريض قبل أن أستطيع تحضير الدواء المناسب.»
من نبرتك، تبدو واثقًا حقًا... أومأ كلاين مفكرًا.
ثم فكر في مشكلة.
يبدو أن عائلة وايت عائلة من علماء الجرعات المتميزين. وإذا أصبت حقًا أو تسممت، فيمكنني اللجوء إليهم للعلاج... ألا يعني ذلك أن كل جهدي في الحصول على صيغة الصيدلي من الأب أوترافيسكي ذهب سدى؟ لم أعد بحاجة إلى تنمية مساعد آخر يجيد العلاج... الواقع يتغير أسرع من الخطط حقًا...
لكن الأمر ليس هدرًا حقيقيًا أيضًا. فقد استعدت استثماري بالفعل من الآنسة الساحر. وبالنسبة إلى أشياء مثل الصيغ، ما دامت موجودة فستظل لها قيمة...
وفوق ذلك، ستبتعد عائلة وايت حتمًا عن جادة ريفرباي وتعيش بهويات سرية جديدة. وقد لا أستطيع العثور عليهم، لذلك لن يكون الأمر مريحًا جدًا...
لا، قبل حل الأفكار المحفزة التي غرستها شمعة الرعب العقلي، يكفيني انتظار إملين وايت في كنيسة الحصاد...
ومع هذه الفكرة، خلع كلاين قبعته وانحنى وقال: «لا مشكلة. سآخذك إلى هناك حين يحين الوقت.
«لن أضيع مزيدًا من وقتك. إلى اللقاء.»
تغير تعبير إملين وايت، وقال بتردد: «إذا استطعت إزالة تأثير شمعة الرعب العقلي، فستحصل على مكافأة أكبر، و...» توقف ورفع ذقنه. «... وصداقة السانغوين.»
أنا ساحر، وأملك دبوس الشمس وزجاجة السم الحيوي. وفي مجال النفس لا أملك إلا الوساطة الروحية، فماذا أستطيع أن أفعل؟ من بين من أعرفهم، الآنسة العدالة هي الأقرب، لكنها ليست سوى حاملة لقب «قارئ الأفكار» من التسلسل 8... ما لم تغير إيمانك إلى «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر»، فعندها يمكننا استخدام المعرفة المسجلة في كتاب الأسرار والعثور على طريقة لمساعدتك على حل المشكلة عبر طقس مناسب... وبالمناسبة، يبدو أن مصاصي الدماء يعبدون القمر البدائي، وهم يشبهون كثيرًا ملك الشامان ومن على شاكلته... أيمكن أن يكون الإله القديم المسجل في مدينة الفضة---سلف مصاصي الدماء ليليث---هو القمر البدائي؟
قال كلاين مبتسمًا، بينما شردت أفكاره: «سأبحث عن وسائل تساعدك.»
أومأ إملين وايت ولم يقل شيئًا آخر. واستدار على عجل واندفع إلى الباب.
لولا أن سائق العربة ما يزال قريبًا، لنشر جناحيه الأسودين الشبيهين بجناحي خفاش وحلق مباشرة إلى الطابق الثاني.
ضحك كلاين وهز رأسه متأثرًا.
عاد في عربة الإيجار نفسها ووصل إلى المترو البخاري القريب. ثم بدل الخط وعاد إلى شارع مينسك رقم 15 في حي تشيرود.
وقبل الدخول إلى المنزل، تفقد كلاين صندوق البريد، إذ اعتاد فتحه.
ولدهشته، كانت هناك رسالة فعلًا.
لم يكن على الرسالة طابع. وكانت موجهة إلى المحقق شيرلوك موريارتي وموقعة باسم «يورغن كوبر».
المحامي يورغن؟ التقط كلاين الظرف بحيرة ومزقه مفتوحًا.
وتحت ضوء مصباح الشارع، رأى قصاصة ورق وورقتين نقديتين.
كانت قيمة إحدى الورقتين «سولي» واحدًا، وقيمة الأخرى خمسة «سولي».
المجموع ستة «سولي»... أطعمت القط ثلاث مرات خلال المدة... وكان الاتفاق أن أتقاضى اثنين من «سولي» عن كل مرة... أدرك كلاين السبب وفتح الباب وأشعل مصباح الغاز.
وحين بسط الرسالة، وجد أنها لا تحوي الكثير. وكانت الكلمات التي كتبها يورغن بخط يده دقيقة وجادة مثله.
«عزيزي المحقق موريارتي،
«شكرًا على رعاية برودي خلال الأيام الماضية. هذه المكافأة التي تستحقها.
«قرعت جرس الباب مرتين ووجدت أنك لست في المنزل، فلم أستطع سوى وضع المبلغ في ظرف وإيداعه في صندوق بريدك.
«وبما أنني قد لا أعود قبل مساء الغد، فقد أفوّت موعد الاتفاق الشفهي الذي وعدت به جدتي---هذا المساء.
«بصفتي محاميًا، أقدّر حجية الاتفاقات الشفهية، وآمل أن تُنفّذ بدقة.
«وأخيرًا، شكرًا لك مرة أخرى.
«يورغن كوبر.»
أيها السيد المحامي، امتنانك جاف وممل إلى حد أنه أدنى حتى من امتنان برودي، لكن تفسيرك لسلوكك مفصل جدًا. إنه يلائم أسلوب يورغن فعلًا... وفوق ذلك، لماذا وضعتها في صندوق بريدي؟ لو كان هذا على الأرض، في الزمن السابق لانتقالي، فقد لا أنظر إلى صندوق البريد في الأسفل أشهرًا... ابتسم كلاين، وطوى الورقتين النقديتين ووضعهما في جيبه. ثم أخرج ورقة وكتب إلى المحقق ستيوارت.
وبعد كتابة المجاملات الافتتاحية، كتب بعد تفكير:
«... عثرت على إملين وايت في كنيسة الحصاد قرب شارع توتيفا. إنها كنيسة صغيرة جدًا تابعة لكنيسة أم الأرض، وهذا غير شائع في لوين... زعم إملين وايت أنه اختار الهرب من المنزل بسبب بعض الأمور. وبعد ذلك، آواه أسقف كنيسة الحصاد وبقي هناك، وصار...»
فكر كلاين لحظة، ثم كتب كلمة «متطوعًا».
ثم أضاف بإيجاز:
«بفضل إقناعي، عاد إلى جادة ريفرباي رقم 48. لكنه قد يزور كنيسة الحصاد كثيرًا للعمل التطوعي.»
وحين انتهى، قرأ الرسالة، ثم وضع القلم وطواها بعناية.
بحث عن ظرف، لكنه لم يلصق الطابع المناسب. فقد خطط لاستئجار شخص يسلمها مباشرة إلى منزل ستيوارت في اليوم التالي.
لو استخدم نظام البريد في المملكة، فحتى لو وضع الرسالة الآن في الصندوق، فلن يأخذها ساعي البريد قبل الغد. ثم تأتي عملية الفرز والتسليم. لذلك، مع أن ستيوارت يقيم أيضًا في العاصمة الملكية باكلوند، فلن يرى الرسالة قبل بعد غد على أقل تقدير. وعندئذ فقط سيُخطر آل وايت. وخلال هذه المدة، كان إملين وايت رجلًا مفلسًا لا يملك سوى دماه.
وهذا أيضًا من أجل الحصول على الأجر مبكرًا... ضحك كلاين، ورتب طاولة القهوة، وعاد إلى الطابق الثاني ليفرش أسنانه ويستحم.
صباح الأربعاء، وبعد أن أنفق اثنين من «سولي» وكلف سائق عربة إيجار بتسليم الرسالة، اشترى كلاين بعض المكونات الأساسية لأرز المأكولات البحرية على طريقة ديسي، عازمًا على طهو أرز مقلي اليوم.
لم يستطع منع نفسه من ابتلاع ريقه حين فكر في الأرز الأبيض اللؤلؤي.
وبعد أن أمضى بعض الوقت وواجه شتى المتاعب في المطبخ، أعد أخيرًا قدرًا من الأرز المقلي العطر، ومعه لحم الخنزير المقدد والشاي الأسود. كان لذيذًا إلى حد كادت الدموع تملأ عينيه.
هذا طعم مؤثر ومثير للحنين حقًا... وبعد أن أكل طبقين كبيرين من الأرز المقلي، جلس كلاين على الكرسي وفرك بطنه.
ولأن وضع إملين وايت شهد تقلبات كثيرة، انتهى عرضه قبل أن يبدأ حقًا، ولم يستطع تحقيق الهدف المنشود. فلم يسعه إلا البحث عن فرصة أخرى للمبادرة إلى عرض.
لكن كلاين استفاد مع ذلك. فالفشل تجربة أيضًا، وجعله يفهم أمرًا واحدًا على الأقل:
بخلاف السحرة العاديين، لا يضم عرضي مساعدين فحسب، بل يضم أعداء ومشاركين أيضًا. ويمكن لردود أفعالهم واختياراتهم أن تؤثر بالمثل في تطوره. علي أخذ كل هذه العناصر في الحسبان مسبقًا...
وهذا درس أيضًا. من الأفضل أن أتلقى درسًا في مسألة تافهة كهذه، بدل أن أتعلم بالطريقة القاسية عند مواجهة أمر مهم...
نظر كلاين إلى الطبق الفارغ أمامه، وتأمل «العروض» الأخرى التي يستطيع المبادرة إليها.
وبعد تفكير جاد لحظة، أدرك أنه لا توجد أي منها.
وبالطبع، لم يكن الأمر مطلقًا. بل لم تكن مناسبة له في الوقت الحالي.
مثلًا، أراد كلاين دائمًا معالجة الروح الشريرة في أطلال الحقبة الرابعة التابعة لسلالة تيودور. لكن حتى مع شارون التي تملك إكليل القمر القرمزي، وماريك الذي حصل على خاصية المتجاوز الخاصة بشبح فاقد السيطرة، لم يعتقد كلاين أنهما يستطيعان قتال وحش من التسلسلات العليا. بل قد ينتهي بهم الأمر أمواتًا قبل أن يعرفوا السبب.
المبادرة إلى عرض لا تعني طلب الموت. ولا تعني استخدام الحياة لأداء عرض... حذر كلاين نفسه.
كان هناك أمر آخر أراد فعله، لكنه لم ير احتمالًا كبيرًا للنجاح.
كان العثور على الطفل الغريب ويل أوسبتين، الذي جلب سوء الحظ للجراح آرون.
ظل كلاين مهتمًا ببطاقة التاروت التي يملكها الطفل، وأراد التأكد مما إذا كانت أداة غامضة.
لكن صقور الليل تولوا القضية بالفعل، ولم يرغب كلاين في التورط مع زملائه السابقين.
سأنتظر وقت استراحة الدكتور آرون، ثم أتوجه إلى نادي كيلاغ وأسأل عن التقدم، وبعدها أقرر ما ينبغي فعله... تشكلت أفكار كلاين سريعًا.
وفق ما يعرفه، كان الدكتور آرون يتفرغ عادة بعد ظهر الجمعة وأيام الأحد، ويلعب التنس في نادي كيلاغ.
وتأكد كلاين أيضًا من أمر عبر صحيفة باكلوند الصباحية اليوم. سيقام مساء الغد تجمع متجاوزين تنظمه عين الحكمة.
لا أستطيع بيع خاصية المتجاوز للمستذئب أو زجاجة السم الحيوي مؤقتًا. بل لا أستطيع العثور على شخص يحول الأولى إلى أداة غامضة... لا بد أن متجاوزي التسلسلات العليا في مدرسة فكر الوردة ما يزالون نشطين في الجوار، مملوءين بالغضب. أراهن أنهم يتوقون إلى العثور على شارون وماريك ومساعدهما قبل تمزيقهم إربًا... علي التواري عن الأنظار في هذا الشأن مؤقتًا... التقط كلاين منديله ومسح فمه وبدأ ينظف الطاولة.
أراد أن يستريح اليوم ويذهب إلى نادي كيلاغ لقضاء يوم مريح من دون المبادرة إلى عرض، لكنه تذكر استنساخ آمون الذي حاول اختراق الضباب الرمادي، وتذكر الدور الذي أداه كتاب الأسرار في تلك اللحظة المروعة.
لذلك أشعل كلاين المدفأة في غرفة الجلوس، وأعاد كتاب الأسرار إلى العالم الحقيقي. ثم ركز على القراءة والدراسة وتدوين الملاحظات.
وبالطبع، سيحرق الملاحظات المقابلة لاحقًا فوق الضباب الرمادي.
كان الظهر قد حل قبل أن يدرك، حين سمع فجأة جرس الباب يرن.
وبعد إخفاء كتاب الأسرار، دخل كلاين غرفة الجلوس وتوجه مباشرة إلى الباب.
كان الزائر المحقق ستيوارت، النحيل الملتحي.
نظر إلى كلاين بتبجيل وحماس شديدين، وسارع إلى الثناء عليه.
«إنك حقًا محقق عظيم ذو موارد وقنوات وفيرة. استطعت حل قضية كهذه بلا أي قرينة!»
... لماذا أشعر بتغير طفيف في روحانيتي؟ يبدو أن الجرعة هُضمت قليلًا أكثر... أي إن «عرضي» حقق نجاحًا محدودًا رغم كل شيء. لكن لم يكن في الجمهور إلا شخص واحد، وهو الوحيد الذي خُدع ورأى النتيجة الرائعة... تصفيق الجمهور فعال حقًا... ذُهل كلاين قبل أن يظهر ابتسامة دافئة.