الفصل 368: مباغتته
دعمت الأعمدة الحجرية في القصر العتيق المهيب القبة العالية.
جلس كلاين عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة، ممسكًا بزجاجة بنية شبه شفافة. فحصها مرارًا، لكنه لم يشعر منها بأي خطر.
لنبدأ... جسّد قلمًا وورقة، وكتب عبارة العرافة: «أصلها.»
وضع قلم الحبر جانبًا واستعد لصدمة، ثم ألقى نظرة على الورقة وزجاجة السم الحيوي، واتكأ إلى كرسيه ودخل التأمل وهو يرتل العبارة.
وسرعان ما دخل عالم أحلام رماديًا ضبابيًا، ورأى غرفة مظلمة لكنها فسيحة.
كانت في الغرفة أفاعي كوبرا ملكية وأرامل سوداء ونباتات وحيوانات غريبة أخرى. كان المشهد فوضويًا ومروعًا.
وقف رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا أبيض أمام طاولة طويلة في وسط الغرفة. وألقى مرارة أفعى وسم عنكبوت في قدر سوداء ضخمة معلقة من السقف.
وفي النهاية، أضاف عدة أغراض ذات بريق روحاني قوي. فكانت تتبدد أحيانًا إلى غاز أسود، وتتكثف أحيانًا إلى أجسام خضراء داكنة على هيئة رئتين. وفي أحيان أخرى ظهرت في صورة أنبوب يحوي سائلًا أزرق سماويًا صافيًا أو عيونًا حمراء نارية...
صار الهواء حول القدر الحديدية السوداء لزجًا تدريجيًا. كان يتجمع نحو الوسط، لكنه يُدفع باستمرار إلى الجانبين، فيصعب عليه بلوغ هدفه.
وحين رأى الرجل متوسط العمر ذو الرداء الأبيض هذا المشهد، انقبض حاجباه ببطء وبدا على تعبيره شيء من القلق.
قلب الدفتر الأسود إلى جانبه، وطبق على أسنانه، واستخدم خنجرًا فضيًا طقسيًا لشق معصمه.
تقطرت قطرات الدم الطازج داخل القدر الحديدية السوداء، فبدت كأنها بثت الحياة فورًا في محتوياتها. وانفجرت فجأة قوة شفط مرعبة، فامتصت كل الهواء اللزج حولها. بل امتصت كامل الدم القرمزي الذي لم يغادر معصمه بعد.
ولم يكن ذلك كل شيء. فمهما قاوم الرجل متوسط العمر ذو الرداء الأبيض، ومهما أظهر تعبيرًا مرعوبًا، لم يستطع منع جسده من الاقتراب من القدر الحديدية.
تمدد جسده وانضغط رأسه، ووسط صراخه، ابتلعته القدر شيئًا فشيئًا.
وطارت العينات المعلقة والنباتات وكل ما يستطيع الحركة أو يمكن تحريكه إلى داخل القدر.
وفجأة ملأ ضباب بني الغرفة، يتحرك في هدوء ذهابًا وإيابًا.
وبعد انتهاء كل شيء، خلت الغرفة إلا من زجاجة بنية شبه شفافة استقرت في هدوء وسط المساحة الفارغة.
تلاشى المشهد سريعًا وتحطم عالم الأحلام. فتح كلاين عينيه وتمتم في نفسه: إذًا زجاجة السم الحيوي ناتجة من تجربة انتحارية.
كنت أظن أنها خاصية متجاوز خلفها متجاوز ما... لو كان الأمر كذلك، لاستطعت عرافة الصيغة...
بالنسبة إلى كلاين، يمكن استخدام روحانية فاقد السيطرة وخاصية المتجاوز لديه، وكذلك الروحانية وخاصية المتجاوز الملوثتين بإله شرير، لعرافة الصيغة. مثل العين السوداء بالكامل التي خلفها محرك الدمى روزاغو. وكان ذلك بفضل تأثير العزل للضباب الرمادي، وقدرة الفضاء الغامض على إزالة التأثيرات السلبية، ما منحه القدرة على المخاطرة بالموت. وبالطبع، تضمنت خاصية المتجاوز عوامل إضافية كثيرة. ونظريًا، كان احتمال الفشل مرتفعًا للغاية، ولم يثق كلاين بقدرته على ذلك إلا بعد تقدمه إلى الساحر.
وبالمثل، يمكن أيضًا استخدام أداة مختومة تكونت من خصائص متجاوز لعرافة صيغة جرعة.
لكن إذا كانت الأداة تتكون أساسًا من مواد، وحولها حرفي أو متجاوزون آخرون إلى غرض غامض عبر عمليات تصنيع وتجارب خطرة، فلن تفيد عرافة كلاين في حالته الحالية. وحتى تعزيز الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لن يفيد.
ليس سيئًا. على الأقل، لا حاجة إلى القلق من امتلاك زجاجة السم الحيوي مخاطر كامنة أخرى... ألقى كلاين نظرة على ناب المستذئب، وتخلى بحكمة عن فضوله.
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
واصلت أودري دراسة علم النفس.
وعند قدميها جلست الكلبة الذهبية الضخمة سوزي، وعيناها تلمعان. وهزت ذيلها من حين إلى آخر، كما لو كانت تستمتع بالمشهد.
أنهت إسكالانتي، صاحبة لقب «الطبيب النفسي»، المادة التمهيدية، وتعمدت أن تعلق عرضًا.
«في الحقيقة، توجد نظرية كهذه.
«يُعتقد أن البشر يرثون عبر الأجيال مقدارًا معينًا من وعي أسلافهم، فيشكل ذلك المنطق الأساسي لأنماط سلوكهم. مثلًا، مع أن كثيرًا من الناس لم يروا أفعى سامة قط، فإنهم يشعرون غريزيًا بالخوف ويرغبون في تجنبها فور مصادفتها.
«لماذا؟ تفترض النظرية أن هذا غريزة ورثناها من أسلافنا، شيء مخبأ في أعمق أعماق وعينا. في الأزمنة القديمة، قاتل الناس باستمرار الأفاعي السامة ومختلف الحيوانات المفترسة، فنقشوا هذه الذكرى تدريجيًا في وعيهم ونقلوها إلى من بعدهم.»
«وكيف تنتقل؟» سألت أودري باهتمام.
ضحكت إسكالانتي، وشعرها الطويل يصل إلى خصرها.
«هذا سؤال جيد جدًا.
«يقدم بعض الناس تفسيرًا يشمل نظرية تقول إن وعي الجميع متصل في الحقيقة عند أدنى مستوياته. إنه كيان واحد، والآثار والخصائص التي تبقى على هذا الكيان تؤثر في الوعي المنفرد لكل شخص.
«مثلًا، أدنى مستوى للوعي يشبه محيطًا لا نهاية له. أما وعينا الفريد، فيشبه الجزر القائمة في المحيط، ويمكن تقسيمه إلى جزأين. أحدهما مخفي تحت الماء، وهو اللاوعي الأكبر من حيث الكم والحجم؛ والآخر مكشوف على سطح المحيط، وهو الوعي السطحي الذي يمكن إدراكه عادة.
«هذه مسلمة هذه المدرسة الفكرية في علم النفس.»
نظرت أودري إلى سوزي، وربتت الفرو الذهبي على عنقها وقالت: «إذًا يمكننا استخدام هذا المحيط المتصل للتأثير في وعي الآخرين، وتحقيق هدف علاج بعض الأمراض النفسية؟»
أهذا أساس الغموضيات وقوى المتجاوزين الخاصة بلقب «الطبيب النفسي»؟ لكنه لا يبدو كافيًا، وثمة شيء ناقص. مثلًا، السماء فوق الرأس، السماء التي تغطي كل شيء؟ فكرت أودري بفضول، وعلى وجهها تعبير فهم مرتبك.
«لديك موهبة حقيقية في هذا المجال!» أثنت إسكالانتي بسرور. «لكننا لا نستطيع التأثير إلا في جزء من المحيط المحيط بنا، ومن خلاله نؤثر في القريبين منا. وإذا غصنا أعمق في المحيط، سيسهل علينا أن نفقد ذواتنا.»
رفعت نظرها إلى الساعة المزخرفة المعقدة على الجدار، وابتسمت وقالت: «انتهى الوقت. هذا ختام درس اليوم. آنسة أودري، إذا كنت مهتمة بهذه المدرسة النفسية، فيمكننا مواصلة الحديث عنها في المرة القادمة.»
«حسنًا.» نهضت أودري وانحنت.
وبينما راقبت إسكالانتي تغادر، أومأت مفكرة.
لا تبدو السيدة إسكالانتي حاملة حقيقية للقب «الطبيب النفسي». هي في أفضل الأحوال تحمل لقب «قارئ الأفكار» مثلي...
أكانت الأمور التي تحدثت عنها للتو مسلمات خيميائيي علم النفس؟
إنهم صبورون حقًا. لماذا لا يحاولون تجنيدي بعد...
وبينما كانت أودري تفكر، علقت سوزي بمرح من الجانب: «أودري، أشعر أنها من النوع نفسه الذي ننتمي إليه. لا، أعني من نوع الكلاب نفسه. لا، هذا غير صحيح... هوف!»
غرقت سوزي، التي لم تتقن اللغة البشرية إلا بصورة أولية، في حيرة، عاجزة عن إيجاد الكلمات الصحيحة لوصف شعورها.
جنوب الجسر، شارع روز، خارج كنيسة الحصاد.
نظر كلاين، في تنكره المعتاد، إلى شعار الحياة المقدس على الواجهة. وأمسك عصاه، وصعد الدرج وعبر الباب الرئيسي.
كان أول ما عليه فعله التأكد من الوضع.
فبهذا فقط يستطيع أداء عرضه على نحو أفضل، وإنقاذ مصاص الدماء إملين وايت بحيلة من دون إثارة الشبهات. ثم بصفته محققًا قدم القرائن، يمكنه الحصول على امتنان عائلة وايت وتصفيق الجمهور.
لا بد أنه سيكون عرضًا ممتعًا.
لم تكن كنيسة الحصاد كبيرة، إذ لم تضم سوى قاعة صلاة. وجد كلاين مكانًا قرب الممر ونظر إلى الأمام وهو يخلع قبعته.
كان الأسقف أوترافيسكي يلقي موعظة. منح طوله الذي تجاوز مترين وعشرين سنتيمترًا، وبنيته الضخمة التي لم تستطع أردية الكاهن الفضفاضة إخفاءها، إحساسًا هائلًا بالضغط.
لكن تعبيره كان بالغ اللطف، مملوءًا بالتقدير والامتنان للحياة.
أمام «كاهن» كهذا، لم يجرؤ أحد على إحداث فوضى. أصغى المؤمنون القليلون في صمت، وأدوا من حين إلى آخر إيماءات الصلاة الخاصة بكنيسة أم الأرض.
راقب كلاين بعناية وانتظر بصبر، لا مغرورًا ولا متعجلًا.
وحين انتهت الموعظة، أمسك عصاه واستعد للنهوض والبدء بخططه التالية.
في تلك اللحظة، دخل من الباب المؤدي إلى الغرفة خلف الكنيسة رجل يرتدي أردية كاهن من كنيسة أم الأرض.
بدا في الثامنة والعشرين أو التاسعة والعشرين، وله شعر أسود وعينان حمراوان وأنف عال وشفاه رقيقة. كان وسيمًا لكنه لا يعطي إحساسًا بالرجولة. لم يكن سوى إملين وايت.
انفتح فم كلاين قليلًا وكاد يعجز عن إغلاقه.
ألم يكن من المفترض أن يكون هذا الرجل محبوسًا في القبو؟
ألم يكن يصرخ بمدى عزمه، وأنه لن يخضع قطعًا لإرادة الأسقف أوترافيسكي؟
وزع إملين وايت المناولة على المؤمنين واحدًا تلو الآخر، وأخيرًا توقف أمام كلاين.
دارت أفكار كلاين بسرعة، وقال فورًا بصوت خافت: «أأنت إملين وايت؟ كلف والداك صديقي بالبحث عنك.
«لماذا أنت هنا؟ هل واجهت شيئًا؟ أتحتاج إلى مساعدة؟»
لم يبد إملين وايت تكبره المميز، بل ابتسم ابتسامة لا تبدو أفضل من البكاء إلا قليلًا وقال: «لا حاجة. سأعود إلى المنزل قريبًا.»
ضم شفتيه وهز رأسه، وأجبر نفسه على الابتسام قائلًا: «لقد أصبحت بالفعل مؤمنًا بأم الأرض، لا---كاهنًا.»
كان الجواب خارج توقعات كلاين تمامًا. وللحظة لم يعرف كيف يرد، ولم يسعه إلا أن يصرخ مرارًا في ذهنه: مهلًا، كنت مصرًا جدًا على عبادة القمر حين تفاعلنا آخر مرة في كنيسة الحصاد. قلت إنك لن تتحول قطعًا إلى الإيمان بأم الأرض. كم مضى من الوقت حتى استسلمت بالفعل؟
أليس ذلك سريعًا أكثر من اللازم؟
ماذا عن مثابرتك؟ أين مبادئك؟
انتهى عرضي المعد بعناية قسرًا قبل أن يبدأ حتى.
ه-هذه مباغتة حقيقية!
فتح كلاين فمه، ثم أدرك فجأة أن ثمة شيئًا غير طبيعي.
لماذا يخبرني إملين وايت باعتناقه الدين؟
أنا مجرد محقق صادفه عرضًا أثناء المرور...
أيريد مني نقل الرسالة إلى والديه؟
أم وراء الأمر معنى آخر؟
وبينما كان كلاين يخمن، أزال إملين وايت قلقه وابتسم بزهو.
«لا حاجة إلى التمثيل، أيها السيد المحقق.
«أم ينبغي أن أدعوك المالك الجديد لغرض «المفتاح الرئيسي»؟
«هيه، بالنسبة إلى نبيل من السانغوين، لكل شخص رائحة مختلفة وخصائص دم مختلفة. حتى حين كنت محبوسًا في القبو، استطعت شمها. أتذكر رائحتك.»