الفصل 367: رسالة تهديد

صباح الثلاثاء، بقي الطقس باردًا كالمعتاد في هذا الفصل.

شد كلاين ياقة معطفه المصنوع من التويد، وارتدى قبعته وفتح الباب.

كان متوجهًا إلى نهاية الشارع، حيث صندوق البريد، لإرسال رسالة إلى المحقق ستيوارت. ولأن المسافة لم تكن بعيدة، لم تكن ثمة حاجة إلى ارتداء ثياب أنيقة أو ثقيلة، لكن كلاين كان قد تعافى لتوه من الزكام، فلف نفسه بثياب سميكة احتياطًا.

لعل السبب كان الرياح القوية في الليلة السابقة، لكن هواء باكلوند كان جيدًا على نحو مفاجئ. أبطأ كلاين خطاه لا شعوريًا واستمتع بهذا الصباح النادر.

وحين مر بمنزل يورغن، سمع النافذة البارزة تفتح بصرير، فالتفت غريزيًا.

وقفت عند النافذة السيدة دوريس، مرتدية قبعة سوداء من الفرو ووشاحًا سميكًا أزرق رماديًا. بدت حالتها أسوأ من قبل، وكان ظهرها أكثر انحناءً.

«صباح الخير، أيها المحقق موريارتي. شكرًا لك على الاعتناء ببرودي. لقد قال إنك رجل طيب، أليس كذلك يا برودي؟» انحنت الجدة العجوز دوريس وحملت القط الأسود ذا العينين الخضراوين.

استخدم برودي أطرافه الأربعة وتلوى في عناقها. وأخيرًا قفز وهبط برفق على حافة النافذة.

لكنه لم يغادر، بل دار حولها مرارًا ودلك جانب رأسه بالسيدة دوريس، من دون أن ينظر إلى كلاين حتى مرة.

هل وضعني قط في خانة الصداقة؟ ضحك كلاين من نفسه وابتسم بإخلاص.

«إنه عمل مفرح، والخبر الأسعد هو أنك تعافيت وخرجت من المستشفى.»

وبعد تبادل بضع مجاملات، ودعها وواصل السير في الشارع مبتسمًا.

ولم يخطُ سوى خطوات قليلة حين سمع السيدة دوريس تناديه من الخلف.

«حين يعود يورغن، سأجعله يدفع لك!»

... أأبدو كأنني قبلت هذه المهمة من أجل المال؟ تجمدت ابتسامة كلاين فجأة. ولم يسعه إلا أن يستدير نصف استدارة ويلوح بيده، إشارة إلى أنه فهم.

وحين ابتعد عن منزل يورغن، صار تعبيره جادًا تدريجيًا، وتنهد بخفوت.

كان قد فعّل الرؤية الروحية قبل قليل لينظر إلى هالة السيدة دوريس، فاكتشف أن حالتها ليست جيدة جدًا. ولم يكن السبب كبر سنها فقط، بل أيضًا الطقس البارد والهواء السيئ في باكلوند، إذ أثرت كلها بشدة في مرض رئتيها.

ينبغي أن تستطيع السيدة دوريس اجتياز أواخر هذا الخريف والشتاء، لكن يصعب الجزم بشأن الشتاء التالي، أو الذي يليه... إذا أرادت أن تعيش سنوات أخرى، فعليها الانتقال إلى الجنوب، إلى المنطقة المحيطة بخليج ديسي... من المؤسف أن المحامي يورغن على الأرجح لا يستطيع تحمل ذلك الآن... حتى أنا لم أذهب إلى خليج ديسي... تمتم كلاين، ووصل إلى صندوق البريد ووضع الرسالة فيه.

كانت هذه مقدمة عرضه.

وفي هذا المساء، سيتوجه إلى كنيسة الحصاد بصفته محققًا، ويكمل بقية الاستعدادات.

وبعد أن اشترى فطيرة ديسي للفطور، عاد كلاين من الطريق نفسه وهو مرتاح نسبيًا.

وقبل أن يقترب من المنزل، رأى عربة أنيقة الزخرفة متوقفة في الخارج. وكانت سيدتان ترتديان قبعتين سوداويين مزينتين بشريط تسحبان جرس بابه بقلق، فيما انتشرت الخادمات والحراس حولهما كأنهم يتأهبون لشيء.

السيدة ستيلين... السيدة ماري... ألديهما مهمة يكلفانني بها؟ تبدوان قلقتين جدًا... اقترب كلاين، وفي يده كيس ورقي يحوي فطيرة ديسي، وقال ضاحكًا: «سيدتاي، ينبغي أن يكون هذا وقت الفطور.»

وحين التفتتا ورأتا المحقق شيرلوك موريارتي، تنفست السيدة ماري براحة واضحة.

«أيها السيد المحقق، عليك مساعدتي.»

في «الرؤية الروحية» لدى كلاين، لم يكن في قلقها وتوترها وخوفها أي زيف. لذلك أومأ وأشار إلى الباب وقال: «لنتحدث في الداخل.»

وأثناء كلامه، ألقى نظرة على صاحبة منزله ستيلين، ولاحظ أن حالتها مختلفة تمامًا عن اليومين الماضيين. فقد صارت مكتئبة ومحطمة جدًا، كأنها فقدت الاهتمام بكل شيء.

ماذا حدث لها؟ مع أن صاحبة المنزل تحب التباهي قليلًا، فإنها إنسانة تحب الحياة كثيرًا... أخرج كلاين مفتاحه وفتح الباب.

وبعد الدخول، وقبل أن تستقر في جلستها، قالت السيدة ماري على عجل: «أيها المحقق موريارتي، تلقيت رسالة تهديد!»

رسالة تهديد؟ وضع كلاين فطيرة ديسي، وشبك يديه وسأل: «ماذا تقول الرسالة؟»

نظرت السيدة ماري جانبًا إلى السيدة ستيلين، وحين رأت أنها ليست نشطة كعادتها، قالت بعد تردد: «طلبت مني الرسالة أن أتعامل بنزاهة مع دخان المصانع حين أجري تحقيق تلوث الهواء، وأن أعترف بإسهاماتهم، وإلا صرت مثل الدمية التي جاءت مع الرسالة...

«اقتُلع رأس الدمية، وكُسرت ذراعاها وساقاها.»

بدا أن السيدة ماري تذكرت شعورها حين فتحت الرسالة، فقالت بصوت مرتجف: «هذه أول مرة أصادف أمرًا كهذا. لا أعرف إن كان سيصبح حقيقة أم لا. لم أكن أعرف أنني سأضطر إلى مواجهة قضايا كهذه حين أصبحت عضوة في مجلس التحقيق. لم أكن أعرف...»

سيدتي، لعل الإمبراطور روزيل قال ذات مرة إن للكراهية بين الناس صورتين نهائيتين فقط. إحداهما قتل والدي الشخص الآخر، والثانية تدمير مصدر رزقه... أومأ كلاين بجدية وقال: «أقترح أن تبلغي الشرطة.»

من وجهة نظره، صارت السيدة ماري الآن عضوة في المجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء. وكانت مكانتها مختلفة تمامًا عن السابق، ومن المؤكد أن الشرطة لن تستخف بالتهديد الذي تلقته.

وفوق ذلك، شمل الأمر تطوير سياسة حكومية مهمة، ولم يكن قضية عادية. لذلك كان احتمال أن تسلم الشرطة القضية إلى منظمة المتجاوزين التابعة للكنيسة كبيرًا، كي تحلها بأسرع ما يمكن.

وبالنظر إلى أن السيدة ماري من أتباع الإلهة، كان صقور الليل الاختيار الحتمي.

ولهذا، حتى لو أراد كلاين حصة من المكافأة، فإنه لم يرغب في التورط.

«لقد فعلت ذلك بالفعل، لكنه لا يطمئنني.» ضمت السيدة ماري شفتيها وقالت: «أتعرف ماذا قالوا؟ قالوا إن رسالة التهديد صنعت بقص كلمات من الصحف، وإن الدمية يمكن شراؤها من أي مكان. وسيصعب جدًا العثور على المرسل خلال مدة قصيرة! ولم يرسلوا سوى شرطي واحد لحمايتي! يا إلهة، أهذه طريقة تعاملهم مع صرخة مواطن عاجز طلبًا للمساعدة؟»

توقفت السيدة ماري، ونظرت إلى كلاين بجدية وقالت: «أيها المحقق موريارتي، أعتقد أنك تستطيع مساعدتي. ليس بسبب أدائك في تلك المسألة فحسب، بل أيضًا بسبب استحسان مايك وثناء آرون وإطراء تاليم. وأنا أعرف أنك قدمت إسهامًا عظيمًا في قضية جرائم القتل المتسلسلة. لا تقلق، سأدفع لك ما يكفي.»

تسعدني كلماتك، لكن ثمة شيئًا لا يبدو صحيحًا...

ما لم تكن الشرطة قد ارتشت بالفعل، فمن المرجح أن تحيل القضية إلى صقور الليل. ومع وسائل المتجاوزين مثل العرافة، يستحيل أن تتجنب رسالة مؤلفة من كلمات مقصوصة من صحيفة الكشف. إما أن المرسل قُبض عليه بالفعل، وإما أنه يملك وسيلة للتشويش على العرافة... والاحتمال الثاني لن يؤدي إلا إلى تدخل رسمي واسع النطاق من صقور الليل...

مهما تكن الحالة، ستكون مختلفة عن طريقة التعامل الحالية...

لم يجب كلاين السيدة ماري فورًا، بل حلل بعناية وجه الشذوذ في المسألة.

ساد غرفة الجلوس فجأة صمت غير مألوف. وأشعر ذلك السيدة ماري والسيدة ستيلين بشيء من القلق لسبب مجهول.

وفي وقت ما، أخرج كلاين عملة وجعلها تقفز وتتدحرج بين أصابعه، كما لو كانت عادة تساعده على تركيز أفكاره.

وفجأة، طارت العملة إلى أعلى، ثم سقطت بثبات على راحة يده، وظهرها إلى أعلى.

تفاجأ كلاين. كان يجري عرافة عما إذا كانت المسألة تنطوي على خطر، لكن النتيجة قالت إنه لا يوجد خطر.

إذا كان هذا التهديد موجودًا حقًا، فحتى إن لم يملك المرسل قدرات كبيرة، سيؤدي الأمر إلى درجة معينة من الخطر. من المستحيل ألا يوجد أي خطر... أهو مجرد تهديد بسيط؟ أم... فكر كلاين فجأة في احتمال آخر، فابتسم وقال: «السيدة ماري، لا تقلقي. يمكنك العودة إلى منزلك مطمئنة. وإذا جاءك أحد خلال اليومين المقبلين ليتحدث في هذه المسألة ويجعلها علنية، كي يعرف المواطنون النوايا الحقيقية لأصحاب المصانع ويثير غضب العامة، فستكونين بخير.»

كان الاحتمال الذي فكر فيه كلاين للتو هو أن التهديد فخ نصبه المجلس لإثارة غضب العامة واستغلاله، كي يسير تحقيق تلوث الهواء بسلاسة ويفضي إلى مشروع القانون اللاحق الذي يفيدهم.

وهذا يفسر تعامل الشرطة بهذه الطريقة.

«... لماذا تقول ذلك؟» سألت السيدة ماري عابسة.

ابتسم كلاين وأجاب: «هذا ما استنتجته.»

«وإذا لم يقع ما تزعم خلال يومين؟» ألحت السيدة ماري.

قال كلاين بإخلاص: «حينها سأوفر الحماية.»

على أي حال، لا يوجد خطر... أضاف في داخله.

وبعد أن طمأن السيدة ماري وودعها، صعد فوق الضباب الرمادي ليتأكد من المسألة، وحصل على النتيجة نفسها.

وبحلول ذلك الوقت، كانت فطيرة ديسي قد بردت...

عادت السيدة ماري إلى منزلها بشيء من الخشية والقلق، تتساءل إن كان ينبغي أن تدعو ستيلين للإقامة معها أيامًا عدة.

وفي تلك اللحظة، أخبرها مدير منزلها أن الابن الأكبر لدى الإيرل هول، والسكرتير العام للمجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء، السيد هيبرت هول، قد حضر.

وبعد أن دخلا غرفة الجلوس، وقبل أن تفتح السيدة ماري فمها، تكلم السيد الوسيم الأشقر أولًا.

«السيدة ماري، سمعت بما حدث لك. إنه عار على باكلوند، بل على المملكة كلها، وأنا آسف له بشدة.

«لا تقلقي، سيقف كل أعضاء اللجنة إلى جانبك!»

«شكرًا لاهتمامك.» ردت السيدة ماري بامتنان.

وبعد تفكير لحظة، قال هيبرت هول: «سيدتي، أرغب في أن يجري صحفي مقابلة معك بشأن هذه الحادثة. أريد أن أخبر الجميع بما حدث لك ومدى دناءة هذا الفعل. أريد أن يرى الجميع مدى وقاحة أولئك الذين لوثوا هواء باكلوند! لا توجد أي علامة على ندمهم!

«أرجو أن توافقي على طلبي.»

هذا... تمامًا كما وصف المحقق موريارتي... عجزت السيدة ماري عن الكلام لحظة.

بعد الفطور، استراح كلاين مدة. ولأنه لم يكن لديه ما يفعله، صعد فوق الضباب الرمادي استعدادًا للعرافة عن أصل زجاجة السم الحيوي.

وهذه المرة، لم يؤجل الأمر إطلاقًا.