الفصل 366: طموح الرجل المعلق
بعد تفتيش شامل، تأكد كلاين من عدم وجود شيء غريب في عائلة وايت، وأن الزوجين لم يتركا حتى شعرة واحدة وراءهما، على ما يبدو لمنع أي شخص من تعقبهما بالعرافة.
عاد إلى غرفة النوم المليئة بالدمى، وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، وصعد فوق الضباب الرمادي، عازمًا على إجراء تأكيد أخير بالعرافة.
لكن قبل أن يبدأ عمله، جسّد الدمية الأنثوية القريبة من طوله، وكما فعل حين أجرى عرافة بشأن الشعار المقدس المتحوّر للشمس في مدينة تينغن، التقط قلم حبر أحمر داكنًا وكتب جملة على رق جلد الماعز الأصفر البني: «أصلها.»
وضع القلم وأمسك الورقة، ثم اتكأ إلى ظهر كرسيه وبدأ يتمتم، معدّلًا حالته الذهنية ببطء إلى حالة التأمل.
وبعد أن كررها سبع مرات، اسودت عيناه وتدلت جفونه، ودخل في سبات عميق.
في الفضاء الرمادي، رأى صانع الدمى يعمل بتركيز استثنائي. ورأى «الفتاة» ذات العينين الحمراوين توضع في غرفة الدمى، وإملين وايت يخرج محفظته وعيناه مثبتتان عليها.
وأخيرًا، توقف المشهد داخل غرفة النوم التي كان كلاين فيها حاليًا. جلس مصاص الدماء المتكبر إملين وايت، وقد مشط شعره إلى الخلف مائلًا، على حافة السرير. بدا وسيمًا لكنه رقيق الملامح قليلًا، ونظر بمودة إلى الدمية وإلى سائر الدمى المختلفة الأحجام.
إنه مهووس بالدمى فعلًا... فتح كلاين عينيه ووضع كفه على وجهه.
ثم لوح بيده، فاختفت الدمية التي جسدها من الفضاء فوق الضباب الرمادي.
وبعد أن انتهى، التقط قلم الحبر من جديد وكتب عبارة عرافة أخرى: «مشاهد الوفاة خلال السنوات العشر الماضية في جادة ريفرباي رقم 48.»
وفق أقوال السكان، لم تقم عائلة وايت هناك أكثر من عشر سنوات. لذلك استطاع كلاين حصر نطاق محدد، واعتقد أنه إذا كانت عائلة وايت مجرد وحوش تبدو طيبة ظاهريًا، لكنها تتسبب في حالات اختفاء باستمرار لامتصاص الدم الدافئ الشهي، فمن المستحيل ألا تقع أي حالة في المنزل.
فخلال مدة طويلة كعشر سنوات، ستقع حوادث قليلة ما داموا لم يتوقفوا!
وبعد فحص عبارة العرافة بعناية، رتلها كلاين ودخل التأمل من جديد، وسرعان ما غرق في حلم.
في العالم الخافت، كانت رؤيته سوداء حالكة أحيانًا، ومنقطة بندف بيضاء أحيانًا، ومتشققة أحيانًا أخرى. لكن لم يظهر أي مشهد.
كانت هذه نتيجة العرافة: لا شيء!
لم يمت أحد في جادة ريفرباي رقم 48 خلال السنوات العشر الماضية!
بأخذ كل العوامل في الحسبان، يمكن التوصل مبدئيًا إلى أن عائلة وايت عائلة مصاصي دماء ملتزمة بالقانون، عدا بضع حالات سرقة صغيرة... نظر كلاين إلى الطاولة البرونزية الطويلة المرقطة أمامه، ولف نفسه بروحانيته وهبط عبر الضباب الرمادي.
وبعد عودته إلى العالم الحقيقي، أزال بعناية الآثار التي تركها، وغادر جادة ريفرباي رقم 48.
ولم يضع استنتاجه النهائي بعد، بل دار إلى مركز شرطة ريفرباي. وتسلل بسهولة إلى الأرشيف بعد أن خلط نفسه بين اللصوص والسكارى، مستعملًا إياهم ستارًا لتنكره. وهناك أشعل بجرأة مصابيح الغاز في الداخل.
ثم أخرج سجلات المفقودين للسنوات العشر الماضية وراح يقلب صفحاتها.
ومن حين إلى آخر، مر رجال الشرطة المناوبون أمام الباب، لكن أعينهم لم تلاحظ أي ضوء يتسرب من الأرشيف.
لا يوجد أي شيء مريب... وبعد مدة مجهولة، أعاد كلاين، مرتدي القفازين الأسودين، ملف القضية إلى مكانه.
ثم أطفأ مصباح الغاز، وخلع قبعته في الظلام، ووضع يده على صدره وانحنى نحو الردهة.
وفي طريق عودته إلى شارع مينسك، استحم كلاين وغير ثيابه، ثم جلس أمام مكتبه وبسط خريطة باكلوند التي اشتراها أول مرة في القاطرة البخارية.
أول ما فعله كان العثور على شارع روز، الواقع جنوب الجسر حيث تقوم كنيسة الحصاد. كان الأب أوترافيسكي أسقف الكنيسة هناك، وقد حبس إملين وايت في قبوها.
بعد ذلك، تحرك نظر كلاين وهو يتعرف إلى أسماء الشوارع المحيطة وتخطيطها.
لا يمكن أداء العرض على عجل أكثر من اللازم أو بعطش مفرط إلى النجاح. ينبغي إدخال الجمهور في العرض تدريجيًا... تمتم كلاين، وبسط ورقة وخفض قلمه.
«عزيزي المحقق ستيوارت،
«أتساءل إن كنت قد عثرت على إملين وايت؟ ظللت أنتبه للأمر من أجلك مؤخرًا، وأخبرني أحد مخبريّ اليوم أنه رأى هذا الرجل في شارع توتيفا بالمنطقة الواقعة جنوب الجسر. وبالطبع، قال فقط إن الشخص الذي رآه يشبه الرجل في الصورة.»
وضع كلاين القلم، وطوى الرسالة بعناية، ووضعها في ظرف وألصق عليها طابعًا أسود قيمته بنس واحد.
فوق بحر سونيا الواسع اللامتناهي، حيث تموجت الأمواج المتقلبة في الأسفل.
تقدمت المنتقم الأزرق بثبات من دون أي علامة اهتزاز.
جلس ألجر ويلسون في مقصورة القبطان، وفي يده آلة سُدسية نحاسية، لكن عينيه كانتا مغمضتين.
ومن دون صوت، ظهرت ابتسامة فجأة على وجهه.
لقد هضمتها أخيرًا... فتح ألجر عينيه ورفع يديه، فتوهج المحيط بنور أزرق سماوي.
تقاطع النور الأزرق وتحول إلى موجة ضخمة اندفعت إلى الأمام.
ضم ألجر يديه، فتفككت الموجة وتحولت إلى قطرات مطر لا تحصى هطلت على السطح.
بعد قرابة أربعة أشهر، هُضمت جرعة الملاح لديه أخيرًا!
وخلال هذه المدة، لم يقض وقتًا طويلًا في التجول في البحار وإتمام المهام التي كلفته بها الكنيسة فحسب، بل تعمد أيضًا البحث عن طرق بحرية جديدة وعن جزر غير مكتشفة. وبعد بضع نكسات، نجح أخيرًا.
وأدى ذلك بدوره إلى هضم الجرعة، وسمح له بفهم مبادئه بصفته ملاحًا.
تمحور المبدأ الأساسي حول الألفة مع البحر، والإتقان التام لمعلومات الطرق البحرية والطقس، فضلًا عن الاستكشاف والاكتشاف!
لم يستطع ألجر، الرزين دائمًا، منع نفسه من النهوض من مقعده. سار ذهابًا وإيابًا في مقصورة القبطان، مفكرًا في المستقبل الذي يتوق إليه.
بعد الحصول على صيغة جرعة مبارك الرياح والعثور على مكونات المتجاوز المقابلة، سيخفي تقدمه إلى التسلسل 6 عن الكنيسة. ثم يكرر العملية نفسها، ساعيًا إلى أن يصبح مغني المحيط من التسلسل 5 خلال ثلاث سنوات.
وخلال هذه العملية، كان عليه الاستمرار في خدمة السفينة «المنتقم الأزرق» بصفته قبطانها، وتجنب الانضمام إلى منظمة «المعاقبون المفوضون» ذات العلاقات الاجتماعية المعقدة، كي لا ينكشف سره...
حين أترقى إلى التسلسل 5 وأحصل على قوة كافية، سأستطيع العودة سرًا إلى ذلك المكان... نظر ألجر لا شعوريًا إلى يمينه.
بدا أن نظره يخترق ألواح السفينة والبحر الشاسع، ويصل إلى جزيرة عتيقة خفية.
لم يقلق ألجر بشأن تقدمه المستقبلي داخل الكنيسة. فبعد تحقيق أمنيته، سيتمكن من التركيز كاملًا على طلب منصب أعلى فيها!
وفي ذلك الوقت، سيواصل التنكر بصفته من التسلسل 7 رغم كونه من التسلسل 5، ويشرب جرعة أخرى من مبارك الرياح!
سيزيد هذا خصائص المتجاوز لديه ويقويه ويبطئ هضمه، لكنه لن يعرض سلامته للخطر.
وللسبب نفسه، بعد هضم التسلسل 5 تمامًا، يستطيع تناول جرعة أخرى من مغني المحيط وتكرار العملية الطبيعية. لن يفعل ذلك سوى دفعه أقرب إلى فقدان السيطرة، لكنه يملك حلًا لذلك أيضًا.
كان الحل أن يجد امرأة يتزوجها، وينقل خصائص المتجاوز الزائدة إلى أطفاله.
بعد ذلك، سأقترب من مستوى كاردينال، ومن مستوى متجاوز من التسلسلات العليا! هذه فرصتي في عصر كهذا! كان ألجر قد رسم في ذهنه بالفعل صورة نفسه مرتديًا رداء كاردينال، يشغل منصبًا رفيعًا في الكنيسة، وتحت قيادته كثير من أفراد منظمة «المعاقبون المفوضون».
وبعد أن غرق في النشوة لحظة، سحب نظره واستعاد وعيه.
... ما يلي سيزداد صعوبة مع كل خطوة. لحسن الحظ، لدي اجتماع التاروت والسيد الأحمق. ومع أن ثمة أخطارًا كامنة فيه أيضًا، فإن أي طريق لتحسين نفسي ينطوي على مخاطرة!
علي أن أحاول جمع صفحات يوميات روزيل بأسرع ما يمكن. ينبغي أن أغتنم فرصة لطرح سؤال وفهم ماهية البطاقة إلى جانب يد السيد الأحمق---البطاقة التي لا يظهر منها سوى ظهرها.
لم تكن هناك من قبل.
بطاقة... يوميات روزيل... أيمكن أن تكون الغرض الذي أفكر فيه؟
ضاقت عينا ألجر وتقلصت حدقتاه.
شارع مينسك رقم 15. تثاءب كلاين، وأطفأ مصباح الغاز، ودس نفسه في السرير.
كانت لديه خطة أخرى في الأصل. فقد أراد استخدام العرافة لمعرفة أصل زجاجة السم الحيوي، والحصول على صيغ الجرعات الثلاث الأولى في التسلسل من خاصية المتجاوز للمستذئب.
لكن بعد ليلة مشغولة بالتعامل مع مسألة إملين وايت، شعر بشيء من التعب وقرر المحاولة من جديد في اليوم التالي فوق الضباب الرمادي.
وما إن استلقى وأغمض عينيه حتى شعر كلاين فجأة بأن شيئًا غير صحيح.
كان هذا الحدس الروحي الخاص بـ«العراف»!
مرت أيام عدة منذ حصلت على خاصية المتجاوز للمستذئب وزجاجة السم الحيوي. وليس الأمر أن حالتي الذهنية لم تكن جيدة خلال هذه المدة، ومع ذلك أجلت العرافة مرارًا. هذا غير طبيعي جدًا! جلس كلاين وفكر بعناية، وتذكر حادثة مشابهة.
حين قابل ميغوس للمرة الأولى، أراد استخدام الرؤية الروحية مباشرة لمراقبة حالتها الذهنية، لكنه فوّت الفرصة طبيعيًا بسبب ذهوله لحظة. ولم يعرف إلا في النهاية أن السبب هو وجود وليد إله شرير في بطن ميغوس. كان الحدس الروحي الخاص بـ«العراف» قد أوقفه من دون أن يترك أثرًا، ومنعه من فقدان السيطرة والانهيار في مكانه.
إنهما متشابهان جدًا، وهذه المرة الأمر أوضح... أتذكر أن الآنسة شارون ذكرت أن سيطرة مدرسة فكر الوردة على أعضائها تفوق خيالي. ويبدو أن جسد كل واحد وروحه مقيدان بشيء، وهذا أيضًا سبب ندرة تسرب المعلومات عن تسلسل المتحول... إنهم يؤمنون بالإله المقيد... إذًا، عند استخدام خاصية المتجاوز للمستذئب لاستنتاج صيغ الجرعات المقابلة، سيشمل الأمر هذا الإله الشرير مباشرة، ويجلب عواقب لا أريد تحملها؟ فكر كلاين بجدية وشعر بأن في الأمر شيئًا مريبًا.
حين أجريت عرافة بشأن الشعار المقدس المتحوّر للشمس و«الأذن» التي خلفها المصغي، لم يمنعني حدسي الروحي... أيمكن أن يكون الإله المقيد أقوى من الشمس الأبدية المتوهجة والخالق الحقيقي؟
أم أن طبيعته تسمح له بكبح الضباب الرمادي، بل وغزوه بفعالية؟
وبالطبع، قد يكون مصدر الخطر زجاجة السم الحيوي أيضًا...
وحين فكر في ذلك، وبحذره المعتاد، قرر كلاين أن يحاول عرافة زجاجة السم الحيوي في اليوم التالي، ليرى إن كان الحدس الروحي الخاص بـ«العراف» سيمنعه.