الفصل 365: مصاص دماء ذو هواية فريدة
بدت كاتدرائية السكينة جميلة بصورة خاصة ليلًا. وتناغمت مع القمر القرمزي العالي في السماء، الذي أضاء الأرض ببرودة.
دخل ليونارد غرفته المفردة، وخلع قفازيه الأحمرين وألقاهما على طاولة خشبية.
وبتعبير قاتم، جلس أمام النافذة الزجاجية المزخرفة، وظهره إلى الخارج، يغتسل بضوء القمر.
وبعد عشر ثوان من الصمت، قال بصوت خافت، كأنه يطبق على أسنانه: «إذًا أنت طفيلي!»
تردد صوت ليونارد بخفوت في أذنيه، وقد غلفه غضب واضح وتوتر وإحساس بالفقد وخوف.
وفي طرفة عين، دوى في ذهنه صوت مسن قليلًا.
«يمكنك قول ذلك.»
«ماذا تريد تحديدًا؟ أأنت كيان يمتص حياتي بأسلوبك الطفيلي؟ أم تنتظر أن أصبح أقوى، فتبتلع خاصية المتجاوز الخاصة بي مباشرة، كما لو كنت تربي جرعة على هيئة إنسان؟» كان صوت ليونارد مكبوتًا، لكنه لم يكن بطيئًا إطلاقًا.
ضحك الصوت المسن قليلًا في ذهنه.
«أنا فرصتك العجيبة؛ ألم تكن تظن ذلك دائمًا؟ كنت تعتقد أنك فريد وبطل هذا العصر...
«في الحقيقة، لست متغطرسًا ومغرورًا كما تتصرف عادة. في النهاية، أنت حذر مني. هيه. بعد أن علمتك طريقة التمثيل، لم تركز حتى على دراستها. لم تفعل سوى محاولة سطحية جدًا. أضعت وقتًا طويلًا قبل أن تهضمها، بل أخفيت الأمر. ولم تسعَ إلى جرعة الكابوس.
«لم تقبل التقدم إلى التسلسل 7 إلا بعد أن واجهت وليد الخالق الحقيقي وتعرضت لنكسة. ندمك هو ما جعلك تهلوس.
«ليونارد، فكر في الأمر مليًا. أيمكن ألا أفهم كنيسة الليل الأبدي؟ حين تعاملت معهم، لم يكن ما يسمى تشانيس قد وُلد بعد.
«أيمكن ألا أعرف أن كنيسة الليل الأبدي تعرف بالطفيليات؟ أيمكن ألا أدرك أن القفازات الحمراء ستتعلم أسرارًا معينة لمنع تسلل متجاوزي التسلسلات العليا؟
«لكن هل منعتك يومًا من الانضمام إلى القفازات الحمراء؟»
بعد تغيرات وجيزة في تعبيره، صمت ليونارد أخيرًا ولم يقل شيئًا.
ضحك الصوت في ذهنه من جديد.
«أتشعر أنك شخت أسرع من عمرك الحقيقي؟ لا، صحيح؟ أستطيع العيش مئة سنة أخرى على الأقل. لست مستعجلًا للاستيلاء على حياة مضيفي.
«أما خصائص المتجاوز الخاصة بك، همف. لسنا حتى من مسارين متقاربين يسمحان بالتبادل. ولو ابتلعتها، لكان ذلك بمنزلة شرب السم، فيجعلني نصف مجنون ويرفع احتمال فقداني السيطرة. أتظن أنني سأفعل ذلك؟
«ينتمي الليل الأبدي إلى مجموعة العملاق والموت، بينما ينتمي مسار المتجاوز الذي أسلكه إلى مجموعة المتدرب إلى جانب العراف.»
نظر ليونارد إلى جسده المضاء بضوء القمر القرمزي. وبعد تفكير، سأل من جديد: «ماذا تريد أن تفعل تحديدًا؟ ما هدفك؟»
تنهد الصوت المسن قليلًا في ذهنه.
«ألم أخبرك بالفعل؟
«لقد تعرضت لأضرار هائلة، وأحتاج إلى مضيف لأتعافى ببطء، كما علي الاختباء من عدو مرعب... صقور الليل وكنيسة الليل الأبدي خيار جيد جدًا للمضيف.»
رفع ليونارد رأسه ونظر إلى السقف بضع ثوان، ثم قال بصوت عميق: «هل سيكتشفك رؤساء الأساقفة أو الشمامسة رفيعو الرتبة أو الأدوات المختومة الأخرى؟»
أجاب الصوت المسن قليلًا باسترخاء: «لو كان اكتشاف الطفيليات بهذه السهولة، لما اكتفى الشماس رفيع الرتبة المدعو سيسيمير بتحذيركم بدلًا من إرسالكم جميعًا للفحص.
«وبالطبع، تترك الطفيليات آثارًا. وتملك كنيسة الليل الأبدي وسائل للتأكد منها، لكنها معقدة ومزعجة نسبيًا. وستسبب خسائر معينة وخطرًا حقيقيًا، وقد تؤثر حتى في تلك الإلهة. لذلك لا داعي للقلق قبل أن تصبح شماسًا رفيع الرتبة، فتؤهل للمشاركة في اجتماعات الطبقات العليا للكنيسة والاحتكاك بأدوات مختومة من الدرجة صفر.
«وبحلول ذلك الوقت، ينبغي أن أكون قد تعافيت وبدأت رحلتي الخاصة.»
أصغى ليونارد بتعبير جاد. وبعد مدة قال: «لديك عدو مرعب؟ من هو؟»
ضحك الصوت المسن قليلًا وقال: «لا أعرف اسمه، لكنني أعرف اسم عائلته...»
«ما هو؟» سأل ليونارد.
انخفض الصوت المسن قليلًا وصار عميقًا فجأة.
«آمون.»
المنطقة الواقعة جنوب الجسر، جادة ريفرباي رقم 46.
سمع أصحاب المنزل، الذين كانوا يتناولون العشاء، رنين جرس الباب.
توجهت الخادمة الوحيدة إلى الباب، ورأت عبر ثقب المراقبة فوق قفله شرطيًا يرتدي زيًا مربعاته سوداء وبيضاء.
فتحت الباب وسألت بشيء من الخوف: «سيدي، أيمكنني مساعدتك في شيء؟»
لم يكن الشرطي سوى كلاين المتنكر، الذي كان يحاول المبادرة إلى تقديم عرض. جاء ليتأكد من أن رفاق مصاص الدماء إملين وايت، الذين كانوا يعيشون في جادة ريفرباي رقم 48 وكلفوا ستيوارت بالمهمة، وحوش ملتزمة بالقانون.
أجل، وحوش ملتزمة بالقانون! مع أن العبارة تبدو خاطئة ومضحكة قليلًا، فإنها تعكس أفكاري الحقيقية... شدد كلاين في نفسه.
لم يكن زي الشرطة الذي ارتداه مزيفًا فصله خصيصًا. بل كان نتيجة ثيابه العادية وتأثيرات وهمية.
على الساحر أن يفعل ما يفعله الساحر!
لم يراقب كلاين جادة ريفرباي رقم 48، لأنه اعتقد أن رفاق إملين وايت انتقلوا منذ زمن.
وبصفتهم وحوشًا وغير بشريين، كان الانتقال إلى مسكن آخر أبسط ما يفعلونه بعد اختفاء رفيقهم أيامًا عدة!
فلا بد أنهم اشتبهوا في أن إملين وايت قبض عليه صقور الليل أو المعاقبون المفوضون أو منظمة متجاوزين رسمية أخرى، وكان عليهم افتراض احتمال موته في أي لحظة.
لذلك، أراد كلاين إجراء استطلاع للتحقيق في الأمر.
حافظ على تكبر شرطي منخفض الرتبة تجاه مواطن عادي. ومن دون أن يخلع قبعته، رفع ذقنه قليلًا وقال: «لدي بعض الأسئلة لسيد المنزل.»
دخلت الخادمة في ارتباك، وسرعان ما عادت برجل في الثلاثينيات يرتدي قميصًا سميكًا.
«أيها الضابط، ماذا تريد أن تسألني؟» سأل الرجل بتوتر.
وقف كلاين عند الباب ونظر إلى الداخل.
«هل تعرف سكان المنزل رقم 48؟»
«أعرفهم.» ذُهل رب المنزل لحظة قبل أن يسأل: «ماذا حدث لهم؟»
«إنهم متورطون في قضية. عليك أن تخبرني بكل ما تعرفه.» قال كلاين بوجه صارم.
وكان وجهه متنكرًا أيضًا، معززًا بتأثيرات وهمية طفيفة، لضمان أن يبدو مختلفًا عن المحقق العظيم شيرلوك موريارتي.
أدرك رب المنزل الأمر فجأة.
«لا عجب أنهم انتقلوا على عجل قبل أكثر من شهر... كان معظم سكان جادة ريفرباي والجوار يعرفون آل وايت وابنهم. كان شابًا وسيمًا لكنه غريب الأطوار.
«السيد وايت طبيب ممتاز، ويجيد استخدام مختلف الأدوية والعلاج بالفصد.»
«العلاج بالفصد؟» أعاد كلاين السؤال.
«نعم. ومع أن صحفًا ومجلات كثيرة عدته مهارة طبية قديمة بلا أثر، فإن كل من تلقى علاج السيد وايت شُفي. لكن السيد وايت قال أيضًا إن كل الأطباء الآخرين الذين يمارسون الفصد دجالون.» عرض رب المنزل وجهة نظره.
العلاج بالفصد يهدف إلى جمع الطعام لأنفسهم، أليس كذلك؟ الشيء الوحيد المفيد كان الدواء... اعتمدت عائلة مصاصي الدماء هذه على الفصد لعلاج المرضى، وفي الوقت نفسه تتلقى «الطعام» عوضًا. وإذا لم يكن هناك مرضى كثيرون، أو كانت دماؤهم غير صحية، فهل يفكرون في الذهاب إلى مستشفى بعيد لسرقة الدم من أكياس الدم وشربه؟ بالنسبة إلى وحوش كهذه، فهم ملتزمون بالقانون حقًا... أومأ كلاين بفهم.
أخبرته تغيرات الألوان العاطفية التي رصدتها الرؤية الروحية أن الرجل لا يكذب.
وحين رأى رب المنزل أن الشرطي لم يعترض، تابع: «السيد وايت وزوجته شخصان طيبان جدًا. ومع أنهما لا يستطيعان شفاء المصابين بأمراض خطيرة، فإنهما طبيبان جيدان نسبيًا لجميع السكان القريبين...
«هل تورط ابنهما إملين في قضية؟ كان ذلك الشاب صامتًا أكثر من اللازم، كما لو كان ينظر إلينا بازدراء. وكان يختبئ في المنزل دائمًا، ولا أعرف ماذا يفعل... أيها الضابط، أتشعر بالحر؟ الجو بارد جدًا في الخارج.»
ربما يختبئ نهارًا ولا يخرج إلا ليلًا... مسح كلاين العرق عن جبينه وقال: «لقد تجولت هنا طوال اليوم بسبب هذه القضية!»
بعد ذلك، ووفق الاستطلاع الذي صممه، عرف كل شيء عن آل وايت وابنهم.
طرق الأبواب عائلة بعد أخرى، وطرح الأسئلة وجمع الإجابات، وخلص إلى أن عائلة وايت طيبة وودودة وملتزمة بالقانون فعلًا.
لا يبدو هذا وصفًا لمصاص دماء... رفع كلاين رأسه إلى القمر القرمزي الذي اخترق السحب، مستعدًا لإجراء تأكيد أخير.
أزال التأثير الوهمي عن جسده وبدأ العرافة.
وبعد أن تأكد من عدم وجود خطر، دار إلى الجانب وتسلل إلى المنزل رقم 48 في جادة ريفرباي.
قد لا يعرف الآخرون من أخذ إملين وايت، ويخشون في النهاية «زيارة» رسمية لاحقة من متجاوزين رسميين، لكن كلاين عرف ما يجري ولم يقلق من فخ.
وحين دخل الطابق الثاني، رأى بضوء القمر أن الغرف في فوضى. لم تُنقل أشياء كثيرة. ومن خلالها، استطاع تخيل العجلة التي غادر بها أصحاب المكان.
بل وجد في غرفة دراسة كتبًا ثمينة عن الأعشاب، بينها وصفات شعبية شائعة في الأرياف.
وبينما كان يسير، دخل إحدى غرف النوم، فظهرت أمامه ظلال.
انتفض رعبًا وتخيل أنه وقع في كمين. وكاد يفرقع أصابعه ليشعل عود الثقاب الذي ألقاه في الخارج.
لحسن الحظ، لم يقع أي هجوم.
أشرق ضوء القمر القرمزي عبر النافذة وغطى الغرفة كلها. وأخيرًا رأى كلاين بوضوح ماهية تلك الظلال السوداء.
لم يكن لها أي بريق روحي، وكانت دمى بأحجام مختلفة!
لم تكن أكبرها أقصر من كلاين إلا قليلًا. كانت فتاة ترتدي تنورة طويلة فاخرة، وقد غطت الأكمام والياقة زخارف من الدانتيل والشرائط.
بدت هذه الدمية الأنثوية أقرب بوضوح إلى دمية شمعية. كانت ملامحها حية واقعية، وشعرها الذهبي وعيناها الحمراوان فاتنين جميلين.
أما أصغرها فلم تتجاوز حجم كف إنسان عادي. وكانت امرأة ترتدي درعًا فضيًا يغطي جسدها. بدت باسلة بطولية، وفي الوقت نفسه مهيبة وجميلة.
وحين مر بصره على كل دمية، تذكر كلاين فجأة أمرًا.
بتأثير روزيل، اتخذ تطور فن الدمى اتجاهين: أحدهما النوع اللطيف الذي يسمح بتغيير الثياب، والآخر يسعى إلى مزيد من الواقعية.
نظر كلاين حوله ولم يستطع منع نفسه من التعجب: «هذه الدمى ليست رخيصة!
«لا تقل لي إن إملين مصاص دماء مهووس بالدمى؟»