الفصل 364: كاتدرائية السكينة
وماذا عن بقية مبادئ الساحر؟ بينما كان كلاين يقلب بلا مبالاة صفحات الصحيفة التي انتهى من قراءتها، فكر في المسائل الأهم بالنسبة إليه.
كان قد تأمل نقطة من قبل، وهي الفرق بين وجود جمهور يهتف له وعدم وجوده. لكن هذه النقطة وحدها لم تبد كافية.
ومع هذا الخاطر، شردت أفكار كلاين، فتذكر أمرًا بلا سبب واضح.
حين كنت في تسلسل «العراف»، كان الاعتراف بي ومدحي بصفتي عرّاف حظ حقيقيًا يمنحني شعورًا بأن هضم الجرعة تسارع. وبعد أن استخلصت مبادئ العراف، بدأت أعتقد أنه لا توجد علاقة مباشرة بين آراء الآخرين وردودهم وبين الهضم، وأنها مجرد مظاهر لا جوهر لها. فإذا مثلت جيدًا بما يكفي، فسيعترف بي الآخرون طبيعيًا، وسيتسارع الهضم طبيعيًا.
أي إنني كنت أعتقد دائمًا أنهما استجابتان مختلفتان تحققان المكسب نفسه، لا أمران بينهما علاقة سببية.
لكن الآن هناك «خيار» الحصول على تصفيق الجمهور... إن كان ذلك يساعدني على هضم الجرعة، فهل يعني أن بعض العروض تحتاج فعلًا إلى ردود فعل، وأن الطريقة التي يراني بها الآخرون تستطيع التأثير خفية في تقدم هضم جرعتي؟
همم، وبالتوسع في ذلك، هل كان تأسيس الآلهة الأرثوذكسية السبعة للكنائس، ونشر إيمانهم، وتنمية أتباعهم ناتجًا جزئيًا عن هذا السبب؟
... إنها فكرة تجديفية حقًا. أنا فعلًا لست شخصًا يعبد الآلهة بإخلاص. سأسبح بحمدهم، لكنني لن أؤمن بهم إيمانًا أعمى... عدّل كلاين مسار أفكاره سريعًا، وبحث عن زاوية أخرى.
قارن مرارًا الفروق الدقيقة بين العراف والمهرج والساحر. وبالتدريج، توصل إلى فكرة.
بالمقارنة، هل يحتاج الساحر، الذي لا بد له من أداء عرض، إلى أخذ «المبادرة»؟
أن يبادر إلى العرض بدلًا من أن يكون سلبيًا مثل العراف أو المهرج؟
ومن منظور القدر، يتوافق ذلك أيضًا. بدءًا من توقير العراف للقدر، ثم سمة المهرج الذي يسخر منه القدر ومع ذلك يحافظ على ابتسامته، وصولًا إلى الساحر الذي يبادر إلى تحدي القدر. وحتى إن لم تكن النتيجة حقيقية أو جوهرية، فسيحصل رغم ذلك على تصفيق الجمهور بفضل خداعه...
أومأ كلاين إيماءة بالكاد تُرى، وخطط لمحاولة المبادرة إلى تقديم عرض.
من أين أبدأ؟ ينبغي أن يكون أمرًا أقل خطورة نسبيًا. آه، يمكنني التفكير في احتجاز الأب أوترافيسكي لمصاص الدماء المدعو إملين وايت...
لكن علي أولًا التأكد من أن هذه المجموعة من غير البشر تلتزم بالقانون، ولا ترتكب في أسوأ الأحوال إلا سرقات صغيرة... أين يقيم رفاق إملين في الجهة الجنوبية من الجسر؟ لا أتذكر حقًا. سأستخدم العرافة لتنشيط ذاكرتي. همم، وسأتحقق أيضًا من مدى خطورة الأمر...
بعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، وضع كلاين الصحيفة ونهض وصعد إلى الطابق العلوي.
ولا بد من القول إنه لم يملك دافعًا آخر ليتورط بمبادرة منه في أمر لا يكاد يتعلق به. لم يكن ذلك من طبعه، لكنه اضطر إلى إجبار نفسه عليه من أجل التمثيل.
هذا بسيط نسبيًا بالنسبة إلي. فكيف يمثل رجل مغاير الميول الجنسية دور ساحرة أو شيطانة المتعة؟ لا عجب أن مدينة الفضة تشدد على أنك «تمثل فحسب»... فهم كلاين فجأة مغزى التحذير.
مدينة الفضة، في غرفة مظلمة بأعلى البرج.
وقف كولين إلياد، رئيس مجلس الستة، أمام نافذة يحدق في المدينة الفضية المغلفة بالظلام والبرق.
أضاءت تلك الأشعة شعره الأبيض المبعثر، فكشفت الندوب القديمة الملتوية البشعة على وجهه، والتجاعيد العميقة فيه، وعينيه القلقتين.
وبعد مدة غير معلومة، استدار كولين ونظر إلى زاوية مظلمة. وسأل بصوت عميق: «هل وجدت شيئًا؟»
في الزاوية، انتصب ظل. كان أسود حالكًا، وانطلق نحو الجدار وهو يلتوي ويدور.
حمل صوته إحساس احتكاك المعدن بالمعدن، وكان مزعجًا للأذن.
«بعد أن عاد ديريك بيرغ إلى منزله، أظهر بعض العلامات غير الطبيعية، لكن لا حاجة فورية إلى التعامل معها.»
أومأ كولين قليلًا وقال: «ماذا فعل؟»
بمساعدة الأداة الغامضة في أسفل البرج، قُضي على فاقد السيطرة وعلى استنساخ الشخص الغامض. ومع ذلك، ظل يشك في أن المسألة لم تُحل بالكامل.
فقد قائد فريق الاستكشاف السابق السيطرة فجأة. واتخذ الشخص الغامض إجراءً متهورًا بعد أن صبر اثنتين وأربعين سنة كاملة، من دون اعتبار للفخاخ أو العواقب... كل ذلك جعل كولين، الذي قتل وصاد وحوشًا كثيرة، يشعر غريزيًا بأن ثمة شيئًا غير سليم.
ولهذا اعتقد أن الأمر كان اختيارًا متعمدًا من الرجل الغامض. ومع أن هدفه الحقيقي ظل مجهولًا، فلا بد أنه ترك وسيلة لاحقة، ولن يكون التخلص منه بتلك البساطة.
وبعد أن استخدم قوى صائد الشياطين ولم يجد شذوذًا، تعمد التظاهر بأنه خُدع، وسمح مباشرة للشاب المدعو ديريك بيرغ بالعودة إلى منزله. لكنه أرسل سرًا شخصًا لمراقبة الوضع عن كثب.
وكان هذا مختلفًا تمامًا عن أسلوب الاحتجاز والمراقبة الذي استخدمه كولين في الماضي. لقد كان تغييرًا اضطر إليه.
أجاب الظل الأسود الذي يدور قليلًا: «بعد أن دخل الغرفة، جلس على حافة السرير وتمتم مع نفسه مدة طويلة نسبيًا. ولأنني خشيت أن يكتشفني الشخص الغامض، لم أقترب كثيرًا، فلم أسمع بوضوح ما قاله. لكنني أستطيع تأكيد أن هذه علامة غير طبيعية.
«وبعد أن تحدث إلى نفسه، بدا ديريك مرهقًا جدًا وغلبه النوم سريعًا. لكنه استيقظ فجأة بعد غفوة قصيرة وأجرى طقسًا. أشتبه في أن ذهنه لم يكن صافيًا أثناء ذلك، وأن الشخص الغامض كان يسيطر عليه.
«وبالمناسبة، احتوى الطقس على عناصر من الفعل السري.»
فكر كولين مدة، وقال بتعبير مهيب: «كما توقعت... ربما كان يتواصل بهذه الوسيلة مع جسده الرئيسي.
«ما هدفه تحديدًا؟ ولماذا أمضى اثنتين وأربعين سنة بسلام في أسفل البرج؟»
من الطبيعي أن الظل الأسود لم يستطع الإجابة، فتابع: «بعد الطقس، لم يعد ديريك يظهر أي سلوك غير طبيعي.
«هل نحتاج إلى التعامل مع المسألة فورًا؟ إذا انجذب جسد ذلك الشخص الغامض الرئيسي إلى هنا، فقد لا نستطيع مواجهته.»
ظل كولين صامتًا بضع ثوان، ثم قال: «واصل المراقبة. لم يُظهر ذلك الشخص الغامض نية خبيثة فعلية بعد، لذلك لا ينبغي أن يكون رد فعلنا شديدًا أكثر من اللازم.
«آه، أتذكر تلك النبوءة؟ أوشك وقت حلول الكارثة... وكلما توغلنا في الاستكشاف، وجدنا أطلالًا أغرب، وحصدنا أغراضًا أخطر...»
«بأمرك، سعادتك.» تراجع الظل الأسود ببطء إلى داخل الأرض واختفى.
وفي تلك اللحظة، داخل منزل عائلة بيرغ، بدأ ديريك يسعل بعنف حتى كاد قلبه ينفجر.
كح! كح! كح!
انحنى إلى الأمام وظل يسعل حتى بدأ حلقه يحكه، فسعل شيئًا إلى الخارج!
بَط! انزلق غرض شفاف عبر حلقه وسقط على الأرض. كانت دودة بطول إصبع وسمكه!
كانت على جسدها مناطق شفافة تشكل حلقات.
سبق أن رأى ديريك شيئًا كهذا في أسفل البرج، وتأكد أنه تحرر بالفعل من تأثير آمون.
انحنى والتقط الدودة الشفافة، وأخيرًا استطاع عد جميع الحلقات على جسدها. كان عددها اثنتي عشرة حلقة.
ما فائدتها؟ وفيم يمكن استخدامها؟ تبدو ميتة... غرق ديريك في التفكير.
مقاطعة الشتاء في شمال مملكة لوين.
ارتفعت كاتدرائية قوطية سوداء فوق الجبال المغطاة بالثلج، واحتلت مساحة شاسعة.
كان أمامها جرف، وأحاط بها امتداد أبيض واسع في صمت مطبق.
كان هذا المقر الرئيسي لكنيسة الليل الأبدي، المعروف بكاتدرائية السكينة.
خرج ليونارد ميتشل، ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين، من غرفته وقد ارتدى معطفًا أسود طويلًا وقفازات حمراء.
بعد أن تقدم بنجاح واستقرت حالته، لم تُتح له بعد فرصة المشاركة في أي عملية، بل خضع لبعض التدريبات وما يسمى دروس الغموضيات.
وبعد أن دار حول زاوية، رأى ليونارد درجًا يهبط إلى الأسفل. وهناك رأى القائد دان سميث، ذا العينين الرماديتين الداكنتين والمعطف الأسود الطويل، وكلاين موريتي الذي يشع منه طابع علمي، يقفان مبتسمين في انتظاره.
أمال رأسه إلى الخلف وتنهد.
ذاكرتي تزداد سوءًا أيضًا.
لقد نسيت بالفعل أنكما لم تعودا موجودين...
أبعد ليونارد نظره ونزل الدرج إلى الطابق الأول من الكاتدرائية. طرق الباب ودخل غرفة صغيرة.
كانت في الغرفة كراسٍ، وجلس فيها عدد من صقور الليل مرتدين القفازات الحمراء.
اختار ليونارد مقعدًا عشوائيًا وجلس، وراح يتحدث مبتسمًا مع رفاقه.
وبعد مدة، دخل الشماس رفيع الرتبة كريستيت سيسيمير، وياقته المرفوعة تغطي ذقنه وشفتيه. جلس في المقدمة وقال للحاضرين: «سيطلعكم درس اليوم على أمور ينبغي الانتباه إليها.
«بصفتكم قفازات حمراء، ستسافرون إلى أماكن مختلفة، وثمة احتمال كبير أن تصادفوا متجاوزين خطرين من التسلسلات العليا.
«إذا كانت نياتهم واضحة وأرادوا قتلكم، فالشيء الوحيد الذي يمكنكم فعله هو ترك أثر خلفكم، كي يستطيع المحققون اللاحقون العثور على القرائن المناسبة. وتشمل الطرق المحددة...
«لكن متجاوزي التسلسلات العليا، في معظم الأحيان، لن يهاجموكم مباشرة. بل سيستغلونكم بناءً على عوامل مختلفة.
«عليكم التحلي بما يكفي من اليقظة كي لا تنخدعوا. وهذه بعض الحالات التي لخصناها.
جلس ليونارد في الخلف يصغي بابتسامة وتركيز بالغ. فهدف انتقامه كان متجاوزًا من التسلسلات العليا!
توقف سيسيمير ثانيتين ثم تابع: «في الحالة الأولى، يتظاهر بعض متجاوزي التسلسلات العليا بأنهم وجودات خفية، ويستخدمون الوعود والأمل لخداعكم كي ترتلوا الأوصاف المقابلة لهم.
«وفي الحالة الثانية، قد يكون بعض متجاوزي التسلسلات العليا مقيدين في حالة مختومة. فيتظاهرون بأنهم أدوات غامضة تستطيع مساعدتكم على الخروج من مأزقكم. مثل مصباح سحري يمنحكم ثلاث أمنيات أو بركة أمنيات.
«أما الحالة الثالثة فتخص جرعة من تسلسل عالٍ اسمها ‹الطفيلي›. وغالبًا ما يدعي أصحابها أنهم فقدوا أجسادهم، ولا يستطيعون البقاء إلا بالتعايش مع أجسادكم الروحية. ويزعمون أنهم لا يملكون إلا الاعتماد عليكم، وأنهم لن يؤذوكم. ثم يمنحونكم المعرفة والصيغ ومختلف المنافع، آملين أن تصبحوا أقوياء حتى تساعدوهم يومًا على إعادة بناء أجسادهم أو الانتقام.
«وفي الحقيقة، لا يصبح المتجاوزون المصابون بالطفيلي إلا غذاءً له، فيطيلون عمره ويحافظون على حالته.»
وبينما كان ليونارد يصغي، اختفت ابتسامته.