الفصل 361: الدودة الشفافة
«أكنت تبحث عني...»
ما إن بلغ الصوت أذنيه حتى تجمد ديريك. توتر جلده، وانتصب شعره.
لماذا يقف خلفي؟
لماذا هو في غرفتي؟
ماذا حدث للختم؟
وماذا عن تأثيرات الأدوات الغامضة؟
تصبب العرق البارد من جبينه، وأراد لا شعوريًا أن يلتفت لينظر.
لكن غريزته منعته من ذلك.
نبعت هذه الغريزة من تعاليم دروس «المعرفة العامة بالوحوش» في مدينة الفضة، ومن المشهد الغريب الذي اختبره بعد انضمامه إلى فرق الدوريات.
حين يتحدث أحد خلفك، لا تستدر على عجل!
رفع ديريك يديه وقبضهما أمام صدره، ثم استدار ببطء، شيئًا فشيئًا.
كانت الغرفة غارقة في الظلام، فلم يستطع رؤية شيء. غير أن مسحة من الضوء الذهبي أخذت تتسع في عينيه، فتحولتا إلى ما يشبه شمسين مصغرتين.
وبقوى متضرع النور، رأى هيئة سوداء تجلس في هدوء على حافة سريره.
سرعان ما اتضحت الهيئة السوداء، فكشفت رأسًا مشقوقًا إلى نصفين!
وفي وسط الرأس، التوى دماغان رماديان كأنهما حيان، يحاولان الاقتراب أحدهما من الآخر من دون أن يستطيعا.
وكان السائل الكثيف اللزج على سطح الدماغ المقطوع قد تحول إلى خيوط رفيعة، لكنها تقلصت مثل اليرقات.
تباعدت العينان على جانبي الوجه المنفصلين، وانشق جسر الأنف من المنتصف. وكان لون الدم زاهيًا واضحًا.
كان النصف الأيسر من فمه مفتوحًا، بينما ظل النصف الأيمن مطبقًا بإحكام.
كان هذا الوحش المرعب عاريًا، وعلى جسده جروح كثيرة حمراء داكنة.
انفلقت الجروح التي لا تحصى بعنف، كاشفة صفوفًا بعد صفوف من الأسنان البيضاء. ورددت كلها الجملة نفسها بسرعة متعاقبة: «أكنت تبحث عني...»
توقف لحظة، وارتفعت زوايا فمه وحواف جروحه.
«انظر، ألست طبيعيًا...»
تقلصت حدقتا ديريك، ومن دون تفكير ضم يديه أمام صدره ورفعهما إلى ذقنه، كما لو كان يصلي.
أضاءت الغرفة الصغيرة فجأة، وهبط من السقف شعاع نقي من النور يلتف حوله اللهب، وسقط على جسد الوحش.
لم يكن الشعاع مهيبًا بقدر الشعاع الذي استخدمه ديريك خارج البرج؛ بسبب الختم هنا والأداة الغامضة التي عزلته عن خارج البرج.
لكن ديريك ذهل في تلك اللحظة حين رأى شعاع النور المقدس الذي دعا إليه يزداد سماكة فجأة. كان ساطعًا إلى حد اضطره إلى إغماض عينيه.
وبعد لحظات، انفصل شيء أنقى وأكثف من عمود الضوء المهيب. بدا كرجل مصنوع من النور، بلا ملامح ولا ثياب!
تألق «رجل النور» فجأة وانقض على الوحش.
انفتحت كل «الأفواه» على الوحش دفعة واحدة، كأنها تطلق صرخة تقشعر لها الأبدان.
لكن ديريك لم يسمع شيئًا.
بدأ الوحش يرتجف بعنف، وسرعان ما تفكك تحت إحراق «رجل النور» وإشعاعه، واختفى كأنه يذوب.
وحين أوشك أن يصبح شفافًا، ظهر فجأة شبح يرتدي رداءً كلاسيكيًا أسود طويلًا وقبعة مدببة!
كان للشبح شعر أسود وعينان سوداوان وجبهة عريضة ووجه نحيل. وعلى عينه نظارة أحادية منحوتة من البلور.
ما إن ظهر حتى انفجر «رجل النور»، وامتلأ بصر ديريك بالبياض.
وحين استعاد رؤيته، وجد نفسه خارج الغرفة، في الممر المرصع بالمصابيح المعدنية، وسط الضوء الخافت للشمس الغاربة.
أمال رأسه في ذهول ونظر إلى الغرفة، فرأى هيئة طويلة قوية العضلات ترتدي سروالًا داكنًا ومعطفًا بنيًا.
وأمام تلك الهيئة كان السرير الذي نام عليه ديريك. تكثفت أشعة شبيهة بالفجر فوق عظمة ساق بيضاء، فحولتها إلى سيف أبيض ناصع حاد.
وإلى جانب السيف المستقيم استقرت الدودة الشفافة.
لم يتجاوز طولها طول إبهام، وكان سمكها قريبًا من إصبع طفل. وقسمتها حلقات متتابعة شفافة تمامًا إلى أجزاء كثيرة.
كان المشهد عابرًا، ومن دون أن يعد الحلقات عمدًا، شعر على نحو مبهم أن عددها يقارب العشر.
مدت الهيئة الطويلة التي أدارت ظهرها إليه يدها والتقطت الدودة الشفافة الغريبة. وحين استدارت، تنهدت.
«كان الأمر وشيكًا...»
في تلك اللحظة، رأى ديريك أخيرًا وجه الهيئة الطويلة.
كان شعر الرجل أشيب غير مرتب ومبعثرًا إلى حد ما. وارتسمت تجاعيد عميقة حول خديه، لكن زاويتي عينيه خلتا من التجاعيد. وبقيت على خديه ندوب قديمة، بعضها عميق وبعضها ملتوي.
كان يرتدي قميصًا بلون الكتان وحزامًا جلديًا مربعات النقش حول خصره، وكانت عيناه الزرقاوان الشاحبتان عميقتين مجربتين، ككتاب حافل بالقصص.
ظل ديريك مذهولًا لحظة، ثم فتح فمه بسرور مفاجئ، كمن نجا من خطر لازم حياته كلها.
«سعادتك!»
كان أمامه رئيس مجلس الستة في مدينة الفضة، صائد الشياطين القوي الذي تجاوز عمره المئة عام، كولين إلياد!
أومأ كولين قليلًا وقال: «كنا نعرف دائمًا أن لديه مشكلة، لكننا أردنا معرفة الدوافع الخفية للرجل المدعو آمون. لذلك تعمدنا ألا نقضي عليه مباشرة، بل حبسناه في أسفل البرج وختمناه بتأثير أدوات غامضة. وكنا ندع غالبًا متجاوزين لا يعانون سوى أعراض فقدان السيطرة يقيمون بجواره ويتحدثون إليه، لعلنا نستثير فيه تغيرات شاذة فنحصل على المعلومات التي نريدها.
«للأسف، ظل طبيعيًا جدًا حتى اليوم، طبيعيًا أكثر مما ينبغي.
«لماذا تظن أنه تحور فجأة وحاول اختراق الختم؟ أتعرف ما الذي يجعلك مختلفًا عن الآخرين؟»
إذًا رتبوا عمدًا أن أعيش بجوار قائد فريق الاستكشاف السابق... وبعد صمت دام بضع ثوان، قال ديريك: «ربما لأن مسار المتجاوز الذي أسلكه يختلف عن مسارات الآخرين. التسلسل 9، المنشد؛ والتسلسل 8، متضرع النور.»
أي مسار الشمس... إذا كان السيد الرجل المعلق محقًا في أن عائلة آمون من نسل إله شمس قديم، فمن الطبيعي أن أتسبب في تحوره... شعر ديريك أنه أدرك الحقيقة إلى حد ما.
استمع كولين من دون أن يتغير تعبيره. تفحص ديريك بضع ثوان ثم قال: «كنا نراقبه. تناوب أعضاء مجلس الستة على ذلك، لكننا لم نتوقع أن يتحور فجأة. لم تظهر أي علامة تحذير، وكانت أفعاله حاسمة ومصممة للغاية.
«ماذا كنت تفعل في الغرفة قبل قليل؟»
كان ديريك يفكر في العلاقة بين مسار الشمس وإله الشمس القديم، فلم يدرك فورًا ما يسأله عنه الرئيس.
وحين فهم، ظل ذهنه فارغًا وهو يسترجع بجدية ما فعله.
لم أفعل شيئًا. طرقت الجدار وحاولت التحدث إليه فحسب... قبل ذلك، قبل ذلك، كنت أشارك في اجتماع التاروت... اجتماع التاروت! تجمد ديريك فجأة. وشعر أن الأمر قد لا يكون بسيطًا كما تخيل.
عرف أنه لا يستطيع إخبار الرئيس بأفكاره، لكنه لم يعرف أي تعبير ينبغي أن يظهره، فلم يسعه إلا الحفاظ على صمته المنعزل المتحفظ. وقال بتفكر: «طرقت ذلك الجدار ثلاث مرات.
«وقبل ذلك، انطفأت الشمعة في غرفتي، فغرق المكان في ظلام تام. كنت أحاول التدرب على بعض قوى المتجاوزين.»
نظر كولين بهدوء في عيني ديريك، وبعد نحو عشرين ثانية قال: «للأسف، ما تركه آمون في روحه لم يكن جسده الأصلي. وفوق ذلك، وقع الأمر فجأة أكثر مما ينبغي، فلم نستطع الحصول على النتيجة المرجوة...
«هل شعرت بأي شيء غير طبيعي قبل تحوره؟»
«لا.» هز ديريك رأسه بثقة.
لمعت فجأة في عيني كولين رموز معقدة خضراء داكنة، وانعكس فيها جسد ديريك.
وبعد صمت دام قرابة عشر ثوان، أغلق رئيس مدينة الفضة عينيه وقال: «استقرت حالتك. لم تعد بحاجة إلى علاج، ويمكنك العودة الآن.»
تفاجأ ديريك.
«حسنًا.»
شاهد صائد الشياطين كولين إلياد يعود إلى الغرفة، ويلتقط السيف الأبيض الحاد، ويقلبه بين يديه.
أخذ نفسًا عميقًا في صمت، وسار عبر الممر نحو المخرج. وفي الطريق، صادف الحراس الذين أسرعوا إلى المكان واحدًا تلو الآخر.
عاد إلى منزله ببطء وأغلق الباب. تفحص محيطه بعناية مدة، ثم جلس على حافة السرير ورتل بصوت خافت: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود المتحكم في الحظ السعيد.
«لقد مررت للتو بشيء مرعب...»
روى ديريك ما حدث وذكر تخمينَيه.
وبعد أن فعل ذلك كله، شعر براحة أكبر بكثير.
ومع استرخاء ذهنه المتوتر، اجتاحه إرهاق هائل. استلقى وسرعان ما غلبه النوم.
في الغرفة الصامتة المظلمة، كانت ومضات البرق تضيء كل شيء من حين إلى آخر. وفي غير ذلك، بدا المكان كليل حالك.
حرك ديريك النائم سبابته اليمنى فجأة، وأخذ يطرق بها على السرير على مهل.
مرة، مرتين، ثلاثًا...
بعد اجتماع التاروت، لم يجر كلاين عرافة بشأن خاصية المتجاوز للمستذئب أو زجاجة السم الحيوي بسبب استهلاك روحانيته. بل عاد مباشرة إلى العالم الحقيقي وأخذ قيلولة. وبعد عشرين دقيقة استيقظ وسحب الستارة، فسمح للضوء المتسلل عبر الضباب بأن يضفي شيئًا من الإنارة على الغرفة.
جلس على الكرسي أمام المكتب وهدأ، ثم بدأ يفكر فيما ينبغي له فعله في المدى القريب.
الهدف الأساسي هو مواصلة استخلاص مبادئ الساحر، وإجراء تعديلات وفق التغذية الراجعة الدقيقة من روحانيتي.
مع أن مبادئ مثل «لا تؤد عرضًا من دون استعداد»، و«الحاجة إلى مسرح وعرض»، و«إكمال العرض بوسائل تشتيت الانتباه» لا تبدو خاطئة حتى الآن، فإنني إن واصلت التمثيل على هذا النحو مع تعديلات طفيفة، فسأهضم الجرعة في النهاية وأبلغ حالة التقدم. لكن هذا النوع من التمثيل غير كاف. ما زلت أفتقر إلى بعض المبادئ المهمة. ما أفعله حاليًا سيجعل الهضم بطيئًا وغير كامل. ربما يستغرق عامًا، أو حتى عامين أو ثلاثة، قبل أن أستطيع التقدم في التسلسل.
وإنس زانغويل لن يبقى هناك منتظرًا إياي! لن أمتلك أهلية الانتقام إلا إذا أصبحت متجاوزًا عالي التسلسل في أسرع وقت ممكن!
لذلك، فإن اكتشاف مبادئ الساحر الأخرى بالغ الأهمية. سأتحقق أولًا بالتجربة مما إذا كان تصفيق الجمهور سيحرك روحانيتي ويؤدي إلى هضم أفضل للجرعة.
وبينما كان كلاين غارقًا في التفكير، سمع سلسلة من التوسلات الوهمية المتراكبة.