الفصل 360: معضلة صعبة
فكر كلاين بجدية مدة، وخرج بمختلف النظريات، لكنه بسبب افتقاره إلى المعلومات الضرورية لم يستطع سوى أن يعزو سبب الأمر مؤقتًا إلى اختلاف تدفق الزمن بين الأرض وهذا العالم.
انتقلت أنا وروزيل بفارق أقل من سنة، لكننا في هذا العالم منفصلان بنحو مئتي سنة. أي إنه حتى لو أمضيت مئتي سنة في العثور على طريقة للعودة، فمن المرجح ألا أفقد فرصة لقاء والديّ. وفي أسوأ الأحوال، سأكون قد اختفيت سنة واحدة فقط... وضع كلاين استنتاجًا بالمقارنة، فتحسن مزاجه كثيرًا، وشعر فورًا بأنه مفعم بالدافع.
وبالطبع، كان يعرف جيدًا أن هذا الاستدلال غير صارم، لأنه قائم على شرط مسبق واحد يستحيل تأكيده حاليًا.
ماذا لو انتقل روزيل بعدي؟ قد يشمل ذلك ما يسمى اضطراب الزمكان. وحين يحين الوقت، لا ضمان أن أعود إلى العقدة الزمنية الصحيحة... صب كلاين ماء باردًا على حماسته الناشئة.
كان أول مدخل في يوميات روزيل نتيجة كبت طويل، ولذلك احتل أكثر من صفحتين. قلب كلاين إلى النهاية وقرأ السطرين المتبقيين.
«25 فبراير. يا له من عالم ممل. لا توجد صحف والروايات قليلة جدًا! أظن أن علي مساعدة هذا المجتمع الفقير ثقافيًا، لكن الشرط هو أن أحصل على بعض المال وأتذكر كيف يُصنع الورق وكيف تعمل المطابع.
«بصفتي شخصًا انتقل إلى عالم آخر، لا أستطيع العيش إلا على مصروف الجيب الذي يعطيني إياه أبي وأمي الجديدان. ولا أرى إلا من حين إلى آخر قطعة أو قطعتين لامعتين من عملة الفيرل الذهبية. يا لها من قصة مأساوية.
«لكن الصيد ممتع إلى حد ما.
«28 فبراير. قد يكون هذا العالم مختلفًا قليلًا عما أعرفه.
«ضللت طريقي في الغابة أثناء الصيد اليوم. ونتيجة لذلك، رأيت معركة شديدة بصورة لا تُصدق.
«في المعركة، نبتت على وجه الرجل المحاصر عيون إضافية---أربع عيون في المجموع! بل أطلقت ضوءًا أخضر داكنًا! ه-هذا غير منطقي إطلاقًا، اللعنة! أهو وحش بشري الهيئة؟
«هذا عالم خيالي فعلًا، أليس كذلك؟
«وكان خصم ذلك الوحش أقوى. استدعى عمودًا من الضوء يحترق بلهب ذهبي. نعم، أظن أنه استدعاه...
«لحسن الحظ، لم يكتشفاني. وبعد أن تخلص ذلك الشخص من الوحش، غادر حاملًا الجثة.
«أنا، هوانغ تاو، البطل فعلًا. اكتشفت حقيقة هذا العالم بعد أيام قليلة من انتقالي!
«ربما يستطيعون التعرف إلى الرموز والأنماط الغامضة على اللوح الفضي... وبالطبع، لن أسأل. أريد أن أصبح مثلهم وأفكها بنفسي!
«وهناك سبب أساسي آخر لقولي هذا. لا أستطيع حتى تذكّر شكل النمط، اللعنة! لا أتذكره إلا بصورة باهتة.»
البطل فعلًا؟ أيها الإمبراطور، هل سكبت روح مراهقتك المتوهمة كلها في يومياتك؟ لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية.
كان مهتمًا جدًا باللوح الفضي، الذي ربما كان سبب انتقال روزيل، ومتلهفًا لمعرفة شكل الرموز والأنماط عليه.
لو استطاع حقًا فكها بالاعتماد على معرفة الغموضيات في هذا العالم، فقد لا يكون الانتقال مجرد مصادفة... وضع كلاين صفحات اليوميات، ونقر بأصابعه على الطاولة، ورفع الحاجز الذي عزل الرجل المعلق والساحرة.
«ابدؤوا التبادل الحر.» مال كلاين إلى ظهر كرسيه وابتسم.
أخذت فورس نفسًا عميقًا وقالت: «أود شراء كيس معدة آكل الأرواح و20 مل من دم مارلن أعماق البحر. وسيكون الدفع بعملة ‹جنيه ذهبي›.»
ما يزال لدي 430 جنيهًا؛ أستطيع تحمل ثمن أحدهما... شجعت نفسها في صمت.
أما من أين سيأتي بقية المال، فلم تكن لديها فكرة.
هذا أحد الأسباب الأساسية التي تمنع كثيرًا من المتجاوزين من التقدم... لا يستطيع الناس حقًا محاولة الإنفاق فوق طاقتهم. ولولا اضطراري إلى أن أصبح سيد حيل للتخلص تمامًا من تأثير هذيانات البدر، لما فكرت حتى في التقدم بعد حصولي على وسائل متجاوزين غنية. ولما اتصلت بهذه الدائرة أصلًا. سأكتب الكتب، وأدخر المال، وأشرب الشاي، وأتجول في الشوارع مع شيو. وحين تنتهي من تلك المهمة، يمكننا السفر إلى مختلف أنحاء القارة الشمالية والقارة الجنوبية. ولن نحتاج إلى الخوف من الأخطار أو الحوادث، وسنستمتع بالحياة... بدأت أفكار فورس تشرد فجأة.
وحين ظنت أن أحدًا لن يجيب، قال ألجر بصوت منخفض: «رأيت دم مارلن أعماق البحر في تجمع القراصنة الكبار الأخير، لكن، للأسف، فاتك ذلك التجمع بالفعل. كان ينبغي أن تقولي ذلك مبكرًا. لا، أنا مخطئ. لم تكوني قد انضممت إلى نادي التاروت آنذاك.»
فما فائدة قول هذا؟ أتتباهى بخبرتك؟ لوت فورس شفتيها سرًا، لكنها قالت بجدية كاملة: «أيها السيد الرجل المعلق، أرجو أن تراقبه من أجلي. أقبل سعرًا بين ثلاثمئة وأربعمئة جنيه.»
سخر ألجر.
«البحر أوسع حتى من اليابسة. وقد لا يلتقي القراصنة بعضهم ببعض طوال نصف سنة. وحتى في الجزر التي يصرفون فيها غنائمهم، نادرًا ما تتجمع مكونات المتجاوزين.
«ولا تتجمع مكونات كثيرة إلا في مدن كبيرة مثل باكلوند وترير وسانت ميلوم، إضافة إلى فينابوتر. ومن لهجتك، لا بد أنك من سكان باكلوند، أو أنك عشت في باكلوند سنوات كثيرة.»
أتقصد أن علي الاعتماد على نفسي أيضًا؟ كادت فورس ترفع نظرها إلى القبة العالية.
وعند هذه النقطة، قال ديريك: «أعرف تقريبًا أين ينشط عدد من أفراد نوع ‹آكل الأرواح›.
«لكنني لا أحتاج إلى ما تتحدثون عنه من عملة ‹جنيه ذهبي›.»
... قالت فورس بابتسامة زائفة: «ماذا تريد؟»
صيغة جرعة كاهن الشمس الأعلى... أجابت أودري بسرعة في داخلها.
فكر ديريك بجدية وقال: «صيغة جرعة كاهن الشمس الأعلى.»
«إنها صيغة تسلسل 7، أليس كذلك؟ سمعت عنها، لكن صيغة هذا التسلسل لا تقل عن 750 جنيهًا، وإذا كنت مستعجلًا في شرائها فقد تُباع بأكثر من ألف جنيه. وفوق ذلك، لا يتجاوز ثمن كيس معدة آكل الأرواح ولا دم مارلن أعماق البحر 400 جنيه لكل منهما. وغالبًا لا يساويان سوى 300 جنيه. أتفهمني؟» حاولت فورس أن توضح للشمس أن هذه ليست صفقة متكافئة.
ومن دون تردد، أجاب ديريك: «أستطيع أن أعطيك كيسين أو ثلاثة من أكياس معدة ‹آكل الأرواح›.»
أما حاجتها الإضافية إلى مارلن أعماق البحر، فلم يفكر فيها أصلًا. فهو لم ير البحر قط!
ماذا أفعل بأكياس معدة آكل الأرواح الإضافية... أشويها أم أقليها؟ بصراحة، لا أعرف متى سأستطيع بيعها... والأهم أنني عاجزة عن تحمل ثمن صيغة كاهن الشمس الأعلى... أجبرت فورس نفسها على الابتسام وقالت: «سأحاول البحث.»
فكرت في مؤمن الشمس الأبدية المتوهجة المقنع في تجمع السيد أ، الذي كان بارعًا في التطهير. وتذكرت خاتم حلقة النور، واعتقدت أنها تستطيع الحصول على خيط يقود إلى صيغة جرعة كاهن الشمس الأعلى.
لكن ليس لدي مال كافٍ... فكرت فورس لحظة، ولمست وجهها، ونظرت حولها، ثم سألت بإخلاص شديد: «أيها السادة، ألديكم طرق جيدة لكسب المال؟»
وما إن أنهت جملتها حتى أدركت أن الجميع غرقوا في الصمت.
كان القصر صامتًا والضباب الرمادي ساكنًا؛ ذلك أفضل وصف للصمت.
يبدو أن الجميع يواجه هذه المعضلة. أما السيد الأحمق، فلا يحتاج إلى المال... أغلقت فورس فمها بحكمة.
أليست أفضل طريقة لكسب المال امتلاك المزارع والمناجم والمزارع الواسعة والمصانع والأسهم وما إلى ذلك؟ آه، ويمكن أيضًا مراجعة إعلانات المكافآت في المملكة وإنجازها وفق السعر والمدة ضمن مستوى خطر يمكن تحمله... عرفت أودري أنها لا تملك أي خبرة حقيقية في كسب المال، فلم تستطع إلا الرد ببضع كلمات في قلبها كأنها تمزح.
هل يهمك الاستثمار في مشاريع الدراجات؟ قاوم كلاين رغبته في التحكم بكلمات العالم، إذ سيكشف ذلك هويته الحقيقية.
وبعد انتظار بضع ثوانٍ، حافظ على هيئة عصية على الفهم، وجعل العالم يقول بصوت كئيب أجش: «ساعدوني على مراقبة الغدة النخامية المتحورة لصياد الألف وجه ودمه، وخاصية ظل ذي جلد بشري، وشعر ناغا أعماق البحر.»
مع أن كلاين لم يبقَ لديه سوى مبلغ قدره 589 بعملة ‹جنيه ذهبي›، فإنه يملك الآن خاصية المتجاوز الخاصة بمستذئب وزجاجة السم الحيوي. وفوق ذلك، كان يفكر في إيجاد فرصة لتحويل الأولى إلى غرض غامض ثم بيع أحدهما.
وفي هذه الحالة، سيكون ذلك أكثر من كافٍ لمعادلة تكلفة مكون متجاوز من التسلسل 6!
لذلك خطط لجعل أعضاء نادي التاروت يراقبونها له مسبقًا كيلا تفوته.
«حسنًا.» أجاب الشمس ديريك أولًا، لكنه لم يقدم وعدًا.
فمقارنة بآكل الأرواح، لم تكن ظلال ذوي الجلد البشري وصيادو الألف وجه وحوشًا يسهل مصادفتها.
«صياد الألف وجه؟ أظن أنني رأيت أحفورة له»، فكرت العدالة وهي تجيب: «نعم، سأتأكد بعد عودتي.»
كانت تلك الأحفورة في خزانة كنوز الدوق نيغان.
إذا صارت أحفورة بالفعل، فمن المرجح أن خاصية المتجاوز الخاصة بها أُخذت منذ زمن... حرك كلاين العالم وأومأ إيماءة مبهمة.
وبعد لحظة صمت، قال ألجر: «ساعدوني على مراقبة شخص كان متورطًا في قضية اختفاء عبيد المستعمرات التي ذُكرت سابقًا.
«يسمي نفسه ‹بايلن›، وهو رجل ذو بشرة بنية محمرة وسمات جنوبية واضحة، لكن أحدهم سمعه يتحدث بلهجة باكلوند.
«سنّه الثالثة من اليسار مفقودة، لكن من المحتمل جدًا أنه استبدلها.
«وفوق ذلك، لا يوجد فيه شيء مميز، وطوله متوسط أيضًا.
«إذا عثرتم على أثر له، فلن تكون المكافأة مشكلة إطلاقًا، وستبلغ مئة جنيه على الأقل أو ما يعادلها قيمة.»
حتى العرافة لا يمكن إتمامها بوصف كهذا، فكيف بالبحث عن الشخص في العالم الحقيقي... نظر كلاين حوله وقال: «واصلوا تبادلكم الحر.»
في نهاية تجمع التاروت، عاد ديريك إلى العالم الحقيقي ووجد نفسه في الغرفة الضيقة المظلمة.
جلس على الأرض بحذر بضع ثوانٍ، لكنه لم يكتشف أي تغير غير مألوف. وعندها فقط تنفس الصعداء.
وتذكر نصيحة السيد الرجل المعلق بأن يتحدث أكثر مع قائد فريق الاستكشاف السابق، فتوجه ديريك إلى الجدار المعدني المقابل، وثنى أصابعه ونقر عليه.
طق! طق!
أكمل إشارته، لكن لم يأتِ أي رد حتى بعد وقت طويل.
هل نام؟ أم اقتاده مجلس الستة؟ تساءل ديريك وهو ينظر إلى الجدار المعدني الباهت.
وفي تلك اللحظة، جاء صوت مسن عابر من السرير خلفه: «أتبحث عني...»