الفصل 358: قلق الشمس
في عربة فاخرة تغادر فيلا الإيرل هول.
كان لوك يتحدث مع السيدة ماري عن الضيوف المميزين، مثل رئيس المجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء ورئيس هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، السير ديرس شو؛ أو عضو المجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء ورئيس الجمعية الملكية للأرصاد الجوية وعضو مجلس العموم، السيد كيف؛ أو المسؤول عن الشؤون الصحية في ميدسياشير والطبيب الشهير، السيد هوكسلي.
كانوا جميعًا شخصيات نافذة في الحكومة أو العائلة المالكة أو البرلمان. وسيكون التقرير النهائي للمجلس أهم أساس لقانون مكافحة التلوث وقانون انبعاث الدخان المزمعين.
وكانت شركة كويم، المتخصصة في الفحم الحجري الصلب والفحم النباتي، تحاول تعزيز التطور وتسريعه، فتمنع المنافسين الأقدم والأكبر من التحكم في التغييرات.
«بالتأكيد لن يبخلوا بالمال، وسيضغطون حتمًا على أعضاء البرلمان ذوي الثقل للتدخل في تحقيقنا. علينا امتلاك حل واضح، تمامًا كما قال السيد هيبرت هول. يجب أن نمسك بالرأي العام، ونجعل الصحف والمجلات تكرر أهوال تلوث الدخان...» كان لوك مديرًا مخضرمًا في كويم، ومساعدًا رئيسيًا لماري، المساهمة الكبرى والمتحكمة في الشركة، وكان هو نفسه كفؤًا إلى حد بعيد.
وبينما كانا يتحدثان، لاحظ لوك فجأة أن زوجته تجلس إلى جواره من دون أن تقول كلمة، كأن روحها فارقتها.
«يا ستيلين، ماذا حدث؟» سأل لوك بقلق.
انتبهت ستيلين فجأة، وأجبرت نفسها على الابتسام وقالت: «لا شيء، أنا متعبة قليلًا فحسب.»
«هذا صحيح. لا بد أنك كنت شديدة التوتر لرؤية هذا العدد من الشخصيات المهمة. والآن تستطيعين الاسترخاء أخيرًا. الإرهاق أمر طبيعي جدًا. في الواقع، أشعر بالشيء نفسه.» ابتسم لوك.
لم تجبه ستيلين، بل نظرت من النافذة إلى الحديقة ذات البحيرة.
وظلت كلمات الفتاة النبيلة الشابة السابقة، التي قالتها عرضًا، ترن في أذنيها.
«أربعمئة وخمسون جنيهًا.
«يتراوح سعر كلب صيد مدرب بين أربعمئة وخمسين وسبعمئة جنيه.»
مدينة الفضة، أسفل البرج.
كان ديريك بيرغ محبوسًا في غرفة صغيرة، يتناول الطعام والدواء بانتظام. ونتيجة لذلك، تحسنت حالته العقلية سريعًا، واختفت هلوساته البصرية والسمعية.
سأستطيع المغادرة خلال يوم أو يومين... من الصعب حقًا البقاء محبوسًا في بيئة كهذه مدة طويلة... لقد حُبس قائد فريق الاستكشاف السابق في الزنزانة المجاورة اثنتين وأربعين سنة، ومع ذلك ما يزال واعيًا وعاقلًا جدًا. لو كنت مكانه، لجننت بالتأكيد... لكن الاستكشافات والوحوش الغريبة التي تحدث عنها جذابة ومخيفة في آن واحد... جلس ديريك على حافة السرير، ونظر إلى الشمعة التي احترقت حتى نهايتها.
وقبل أن يحضر الحراس جولته التالية من الطعام والدواء، سيغرق في ظلام حقيقي.
في تلك اللحظة، رأى ضبابًا رماديًا ينتشر، ودوّى صوت الأحمق العميق.
«استعد للتجمع.»
كان التغير عابرًا. ركز ديريك انتباهه وبدأ يعد نبضات قلبه لا شعوريًا.
لكنه أدرك سريعًا أن ذلك غير ضروري، لأنه كان وحيدًا في حالته الحالية ولا يحتاج إلى تجنب الآخرين.
وسرعان ما خطر لديريك، الذي توقف عن عد نبضاته، سؤال.
هل ستكتشف الأداة الغامضة في أسفل البرج عملية سحبي لاحقًا فوق الضباب الرمادي على يد السيد الأحمق، وأنا ضمن نطاق ختمها؟
كانتا أداتين غامضتين منعتا الدمار الكامل لمدينة الفضة أمام كوارث عدة!
وسط توتره واضطرابه وعجزه عن اتخاذ قرار، رأى ديريك أضواء حمراء داكنة لا تنتهي تتدفق من الفراغ وتبتلعه.
وغدت الغرفة الصغيرة المغلقة ساكنة تمامًا. حتى صوت تنفسه صار ضعيفًا جدًا.
وفجأة، أصدر الجدار المعدني بين ديريك وقائد فريق الاستكشاف السابق صوت طرق.
كان ذلك الإشارة التي يستخدمانها حين يريد أحدهما الحديث إلى الآخر.
طق!
ثنى الطرف الآخر إصبعه وطرق مرة أخرى.
لكن الطرقة الثالثة التي كان ينبغي أن تتبع سريعًا لم تأتِ.
وبعد وقت طويل، دوّى الطرق مرة أخرى بتردد. ثم غرقت الغرفتان في الصمت، ولم يُسمع أي صوت.
بعد أن أنهت أودري مأدبة الغداء، تمرنت على البيانو، ثم عادت إلى غرفة نومها وهي تراقب الوقت.
وأثناء مرورها بغرفة دراسة والدها، رأت الباب مواربًا، وكومة سميكة من الأوراق على الطاولة.
لم تكن هناك من قبل... بدافع الفضول، أبطأت أودري خطواتها وغمزت إلى سوزي.
وبصفتها من مسار المتفرج، لم تكن سوزي تحتاج عادة إلا إلى تلميح صغير لتفهم ما تريد سيدتها منها. وبالطبع، كانت تتظاهر أحيانًا بأنها لم تفهم لأنها ترغب فقط في الاستلقاء ساكنة.
تلقت سوزي الإشارة، فهرولت بصمت إلى غرفة الدراسة، ثم مدت قائمتيها الأماميتين ووضعتهما على حافة الطاولة، ووقفت منتصبة.
ألقت نظرة سريعة على الصفحة الأولى من كومة الوثائق، ثم عادت إلى جانب أودري وقالت بصوت منخفض: «مسح لأوضاع المعيشة في جميع طبقات الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع.
«يا أودري، ماذا تعني هذه الكلمات؟»
مسح لأوضاع المعيشة في جميع طبقات الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع؟ لماذا كلف أبي أحدًا بهذا المسح فجأة؟ لا أذكر أنني ذكرت له شيئًا عن هذا قط... شعرت أودري بالحيرة، ولم تكلف نفسها عناء الإجابة عن سؤال سوزي.
نظرت حولها، وحين رأت الخدم في مواقعهم من دون أن يولوا لها اهتمامًا خاصًا، رفعت رأسها قليلًا، واستدارت بهدوء ودخلت غرفة دراسة الإيرل هول.
وقفت عند المكتب، ونظرت إلى التقرير، فرأت أن عنوانه مطابق تمامًا لما وصفته سوزي.
همم، إنها وثيقة مطبوعة بآلة كاتبة. المحقق صحفي اسمه مايك جوزيف. ويوجد الشعار المقدس للإلهة في الأسفل... أكانت كنيسة الإلهة من كلفت بإعداد هذا؟ لكن لماذا أعطوا أبي نسخة؟ آه، أبي مؤمن بالإلهة، والكنيسة تريد منه دعم هذا الأمر؟ هذا شيء جيد... أصدرت أودري حكمًا أوليًا.
كانت قد فكرت أصلًا في توظيف أشخاص لإجراء تحقيق مشابه، لكنها شعرت أن ذلك لا يتوافق مع نيتها في توجيه الآخرين من وراء الستار. وكان من السهل جدًا أن يلاحظها النبلاء الآخرون وألا يتجاهلوها بعد ذلك، ولذلك ظلت مترددة.
مدت أودري يدها إلى الملف وقلبت صفحاته. ووجدت أن مايك جوزيف لم يكن الوحيد الذي أعد تقريرًا عن الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع، بل كان هناك عدد غير قليل من الأشخاص الذين أجروا تحقيقات ميدانية من زوايا مختلفة.
وذكر بعضهم حتى انتشار الطوائف، وتواطؤ بعض المتجاوزين مع العصابات.
هوف... نظرت أودري إلى الساعة في غرفة الدراسة، فرأت أن الوقت يقترب من الثالثة. فتخلت سريعًا عن قراءة التقرير بعناية، وأعادت الوثيقة إلى حالتها الأصلية.
وقبل أن تغادر، التقطت كتابًا واستخدمته تمويهًا لغرض دخولها.
في الثالثة تمامًا. بينما كانت رنات الساعة المعلقة ما تزال تتردد في الهواء، ظهرت أودري بالفعل داخل القصر المهيب عبر الضوء الوهمي الأحمر الداكن، ووجدت نفسها إلى جانب الطاولة الطويلة القديمة.
ابتسمت، ونهضت، وانحنت في اتجاه مقعد الصدارة.
«مساء الخير، أيها السيد الأحمق~»
وبعد أن تلقت إيماءة خفيفة جوابًا، حيت الرجل المعلق والعالم والباقين كلًا على حدة. ولاحظت بحدة أن الشمس يبدو مضطربًا قليلًا.
«مم تقلق؟» سألت أودري.
وأعفى ذلك كلاين من الحاجة إلى الكلام، إذ لاحظ هو أيضًا أن الشمس الصغير لا يبدو بخير.
وبعد دخوله هذا الفضاء الغامض مقدمًا، رتب الأغراض على الطاولة، وألقاها في زاوية مع صافرة أزيك النحاسية، وزجاجة السم الحيوي، وصافرة الأسقفية الروحية النحاسية، وغيرها. ثم غطاها بضباب كثيف.
وفي تلك اللحظة، لم يكن أمامه على الطاولة سوى بطاقة الإمبراطور الأسود.
كان غرضًا يليق بهوية الأحمق!
لم يُخفِ ديريك شيئًا، وروى فورًا نجاحه في «التمارض» وإرساله إلى أسفل البرج للعزل والعلاج. وفي النهاية سأل: «أيها السيد الأحمق الموقر، هل ستكتشف تلك الأداة الغامضة مشاركتي في نادي التاروت؟»
وكيف لي أن أعرف... لا أعرف حتى ما هي... لكن لا توجد حاليًا أي قوى غريبة أو جبارة تحاول اقتحام هذا المكان... همم، حتى الشمس الأبدية المتوهجة والخالق الحقيقي لم يستطيعا العثور عليه... نقر كلاين بإصبعه على حافة الطاولة البرونزية الطويلة، وأجاب بنبرة «مسترخية»: «في الظروف العادية، لن تكتشف شيئًا.
«لكن بعض الأغراض الغامضة تملك تأثيرات خاصة.»
وحين رأى ديريك أن السيد الأحمق أعطاه جوابًا إيجابيًا، تنفس الصعداء فورًا. فقال باقتضاب: «أنا أيضًا لا أعرف تأثيراتها الخاصة.
«إنها من أرفع أسرار مدينة الفضة.»
وعند هذه النقطة، تذكر فجأة ما أخبره به قائد فريق الاستكشاف السابق. فسأل من دون تفكير: «هل سمع أحدكم بشخص اسمه آمون؟»
آمون؟ بعد لحظة تفكير، تذكر كلاين مصدر الألفة.
لكنه لم يتعجل الإجابة. بل نظر إلى الرجل المعلق، عالمًا تمامًا أن هذا العضو المتوسط الرتبة في كنيسة العواصف يعرف «آمون» أيضًا، وربما يعرف عنه أكثر منه. وبالمثل، نظرت أودري إلى الرجل المعلق، فقد سمعت الاسم منه في المرة السابقة أيضًا.
استمعت فورس بوجه فارغ، وشعرت أن ما يناقش هنا دائمًا يتجاوز نطاق معرفتها.
قطب ألجر وسأل بحيرة: «هل قابلت رجلًا يدعي أنه آمون أثناء استكشاف المناطق المحيطة بمدينة الفضة؟
«أم اكتشفت سجلات متعلقة به؟»
أومأ ديريك بجدية وقال: «نعم، قبل اثنتين وأربعين سنة، التقى فريق استكشاف رجلًا يدعي أنه آمون في أعماق الظلام. وبعد عودتهم إلى مدينة الفضة، فقدوا السيطرة واحدًا تلو الآخر. ولم يبقَ سوى واحد، وقد سُجن في أسفل البرج، في الزنزانة المجاورة لي.»
«ربما جُن هو أيضًا، ولم يكن ذلك سوى وهم من خياله...» طرحت فورس، بخبرتها الواسعة في كتابة الروايات، تخمينًا.
ألقى ألجر نظرة إلى السيد الأحمق الجالس في نهاية الطاولة. وحين رآه رزينًا لا يبدي شيئًا، قال بجرأة: «الخيال احتمال، لكن المرء لا يتخيل اسم ‹آمون› بلا سبب.»
وأدار رأسه إلى الشمس وقال: «في الحقبة الرابعة، آه---أي قبل نحو ألف وخمسمئة سنة في المملكة التي نعيش فيها، كانت هناك عائلة تملك قوى غريبة. انتمت إلى سلالة تيودور، وكان لقبها آمون.
«حتى في عصر كثر فيه متجاوزو التسلسلات العليا، كان لقب العشيرة من المحظورات.»