الفصل 356: أجر المخبر
سعال!
أخرج مايك جوزيف منديله، وغطى فمه، وسعل مرات عدة.
كان الضباب الدخاني في منطقة المصانع أكثف منه في أي مكان آخر. بدا الهواء رماديًا مائلًا إلى الصفرة، كأن الغبار يطفو فيه. ومن حين إلى آخر، كانت تفوح رائحة نفاذة خانقة لم يستطع حتى السيد الصحفي، المعتاد منذ زمن على هواء باكلوند، تحملها.
التفت إلى كلاين، الذي كان يسعل برفق أيضًا.
«لطالما كنت من أشد المؤيدين لأن تنشئ الحكومة المجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء، وتستحدث منصب مفتش الصناعات القلوية، لكنني لم أدرك إلا اليوم أن المشكلة بلغت هذه الدرجة من الخطورة.»
«إذا لم نتخذ إجراءات فعالة، فقد تتحول إلى مأساة في المستقبل.» حاول كلاين جاهدًا أن يزيل انسداد أنفه.
ربما تُغلف باكلوند كلها بضباب دخاني لا تتجاوز الرؤية فيه خمسة أمتار، وقد يهبط إله شرير أو يولد في ظل مشهد كهذا... أضاف في صمت.
لم يفهم كولر العجوز الحديث جيدًا. فنحنح بحلقه الممتلئ بالبلغم الكثيف، وقاد الصحفي والمحقق حول الحارس إلى داخل مصنع رصاص.
كانت غالبية العمال من النساء. وكنّ يعملن بانشغال من دون أي حماية، وأرضية المصنع مغطاة بالغبار.
وحين نظر كلاين إلى «الجسيمات الدقيقة» الطافية في الهواء، شعر كأنه ينظر إلى غاز سام. وبدت الشابات بلا أقنعة كحملان تنتظر الذبح.
للحظة، شعر كأنه عاد إلى تينغن، إلى الوقت الذي ساعد فيه السير ديويفيل على معالجة الضغينة التي كانت تطارده.
وبدا كأنه شهد بالفعل مستقبل كل عاملة منهن---منهن من ينبض رأسها بالألم، ومنهن من تضبب بصرها، ومنهن من تصاب بالهستيريا، ومنهن من يظهر خط أزرق على لثتها، وفي النهاية إما يفقدن أبصارهن أو يسقطن ميتات.
الأمر أشبه بطقس قربان دموي واسع النطاق. والاختلاف الوحيد أن الهدف هو ذلك الرمز المتلألئ للمال... لو أحسنت جماعة أورورا ومدرسة فكر الوردة وغيرها من الطوائف الشريرة استغلال أوضاع مماثلة، كما فعل لانيفوس، فستقع مشكلة هائلة... غطى كلاين فمه وأنفه وراقب بصمت.
تمتم مايك جوزيف بدهشة وغضب: «كيف يحدث هذا؟
«كيف يمكنهم أن يكونوا هكذا؟
«منذ مدة، ركزت مختلف الصحف والمجلات على مسألة التسمم بالرصاص. فلماذا لا يستخدمون أي إجراءات وقائية؟
«أيعجزون حتى عن توفير الأقنعة؟
«أصحاب هذه المصانع قتلة!»
إنه حقًا صحفي صاحب حس بالعدالة. مع أنه ليس شابًا، وبخيل نسبيًا، وتمثيله بارع، فإنه ما يزال يحتفظ بدوافعه النقية الأصلية... لكن كيف يعرف التسمم بالرصاص بهذه الدقة؟ صحيح، نسيت. جعلت السير ديويفيل ينشر مخاطر التسمم بالرصاص في الصحف والمجلات... يبدو أنه أحسن أداء المهمة، لكن ما أهمية موت واحد أو اثنين من عامة الناس في الطبقة الدنيا بالنسبة إلى بعضهم؟ فهناك عدد لا يحصى ينتظر الوظائف! فكر كلاين بقلب ثقيل.
وبصفته صحفيًا مخضرمًا، لم يفقد مايك صوابه. راقب بصمت وسأل عدة عاملات بدلن مناوباتهن، ثم غادر مصنع الرصاص.
بعد ذلك، دخلوا مصنعًا تلو الآخر، لكنهم فقدوا رغبتهم في مناقشة أي شيء حين رأوا قذارة الأماكن وشدة العمل.
وقبيل الظهر، اكتشف كلاين فجأة أن أناسًا كثيرين تجمعوا خارج مصنع. وكان معظمهم من النساء، يهتفن بحماس ويحاولن الاندفاع إلى الداخل.
«ماذا حدث؟» سأل مايك كولر العجوز بحيرة.
وكان كولر العجوز حائرًا أيضًا.
«سأذهب وأسأل.»
هرول إلى خارج المصنع واختلط بالحشد. واستغرق عدة دقائق قبل أن يعود إلى كلاين ومايك.
«إنهن ذاهبات لتحطيم الآلات الجديدة!» أخذ كولر العجوز نفسًا ودخل في صلب الموضوع.
«لماذا؟» لم يسبق لمايك أن تولى أخبارًا مشابهة، ولذلك لم يعرف الوضع جيدًا. أما كلاين، فكان لديه تصور عن السبب.
أشار كولر العجوز إلى المصنع وقال: «هذا مصنع نسيج. يريدون استخدام أحدث آلات النسيج، ولذلك سينخفض عدد العمال المطلوبين لتشغيلها. ويبدو... يبدو أنهم سيفصلون ثلث العمال!
«تريد العاملات تحطيم الآلات واستعادة وظائفهن، وإلا فغالبًا لن ينجون. وربما لا يبقى لهن خيار سوى العمل فتيات شارع.»
فتح مايك فمه. ومن شكل شفتيه، بدا كأنه على وشك قول «حمقاوات»، لكنه لم يقل شيئًا في النهاية. واكتفى بالمشاهدة في صمت من دون أن يقترب.
«لنعد. لقد أكملت مقابلات التحقيق تقريبًا.» تنهد مايك بعد وقت طويل.
استدار الثلاثة وبدأوا السير خارج منطقة المصانع. ولم يتكلم أحد طوال الطريق.
وحين أوشكوا على الافتراق، ألقى مايك نظرة إلى كلاين وقال بصوت منخفض:
«أتظن أن هؤلاء النساء يستطعن العثور على عمل آخر إذا أُغلقت مصانع الرصاص التي لا توفر حماية، أو إذا أُرسل أصحابها إلى المحكمة؟»
فكر كلاين بجدية وقال: «إذا كانت مصانع قليلة فقط، فلن تكون المشكلة كبيرة. لكن بعض العاملات قد يعانين الجوع والبرد أثناء البحث عن وظائف أخرى، وستضعف قوتهن تدريجيًا لعدم امتلاكهن أي مدخرات.
«أما إذا أُغلقت مصانع كثيرة خلال مدة قصيرة، فستكون كارثة، ناهيك عن الناس الذين سيفقدون وظائفهم بعد استخدام آلات النسيج الجديدة.»
قد تضم منطقة المصانع في باكلوند وحدها آلافًا، بل عشرات الآلاف من العمال العاطلين، بلا طعام ولا كساء، يتجولون في الشوارع كالزومبي. وقد يخفضون شروط أجورهم لانتزاع وظائف الآخرين... من يدري كم شخصًا في الحي الشرقي سيعيش حياة أشد صعوبة أو يموت نتيجة ذلك. سيكون مشهدًا كالجحيم، وحتى لو لم يملك هذا العالم قوى المتجاوزين، فسيؤدي إلى كارثة هائلة. أما الآن، فالآلهة الشريرة المختلفة تتربص في الظلام وتنتظر... ابتلع كلاين كل الكلمات التي دارت في ذهنه.
عاد مايك إلى الصمت، وبعد أن دفع عشرة جنيهات وستة سولي، غادر منطقة المصانع المدخنة في عربة.
راقب كلاين العربة وهي تبتعد، ولم يقل شيئًا.
حين كان صقر ليل، عرف حياة الفقراء واحتك بها، لكن الانطباع الذي تركته فيه آنذاك لم يكن بعمق الانطباع الذي تركته هذه المرة.
فقد كشف الرصد من زوايا متعددة هاوية بشرية أمام عينيه.
الحي الشرقي مليء حقًا بالأخطار الخفية والتهديدات الشبيهة بالهشيم الجاهز للاشتعال. وإذا لم يحذر المرء، فقد تشعلها طائفة... فكر كلاين بضع ثوانٍ وقال: «يا كولر، أود أن أطلب منك مساعدتي على مراقبة الأوضاع في الحي الشرقي. آه، فقط حين لا يثقلك العمل.
«سأدفع لك، وأعطيك مالًا لبناء علاقات مع العمال الآخرين. وسنحدد كل أسبوع موعدًا للقاء في المقهى السابق.»
أضاءت عينا كولر العجوز.
«لا مشكلة!»
ولم يذكر السعر، إذ وثق تمامًا بالمحقق الطيب.
وازن كلاين خياراته وقال: «في كل لقاء، سأعطيك خمسة عشر سولي للنفقات والتعويض. وإذا قدمت لي معلومات ترضيني، فستحصل أيضًا على خمسة سولي إضافية أجرًا.»
«جنيه كامل؟» هتف كولر العجوز بصدمة.
حتى في أكثر أيامه دفئًا وسعادة، لم يكن أجره يتجاوز واحدًا وعشرين سولي في الأسبوع، أي جنيهًا واحدًا، إلى جانب سولي واحد.
«نعم.» أومأ كلاين. «عليك الانتباه إلى كلامك وتصرفاتك. لا تتعجل جمع المعلومات. قلّل الكلام وأكثر من الاستماع، وإلا تعرضت للخطر.»
يمكن نظريًا استرداد رسوم المخبر كهذه، لكنني الآن عضو في «حزب الخمسين بنسًا» على نفقتي الخاصة^[تلاعب لفظي يشير إلى «حزب الخمسين سنتًا».]. تنهد كلاين وضحك ساخرًا من نفسه.
حي الإمبراطورة، في غرفة دراسة الآنسة أودري داخل فيلا الإيرل هول الفاخرة.
كانت الشابة الشقراء تستمع إلى الآنسة إسكالانتي، معلمة علم النفس، بينما تداعب من حين إلى آخر سوزي، الكلبة الكبيرة الجالسة بجوارها.
لاحظت إسكالانتي أوسيليكا، ذات الشعر الداكن الممتد حتى خصرها، أن الكلبة تبدو مصغية باهتمام أيضًا. فلم تستطع منع نفسها من الابتسام والتوقف ثانيتين.
ثم واصلت مقدمتها.
«لا توجد حاليًا نظريات أرثوذكسية كاملة في مجال علم النفس. وهناك عدة مدارس فكرية، مثل التحليل النفسي، وتحليل الشخصية، وعلم النفس السلوكي.
«وبالطبع، لا يقتصر البحث في العقل على علماء النفس والأطباء النفسيين. فكثير من المتخصصين في مجال الغموضيات يقومون بأبحاث مشابهة أيضًا. ومن بينهم، أشهر جهة هي، هه---آسفة، خرجت عن المنهج. لنعد إلى موضوعنا السابق ونتحدث عن التحليل النفسي.»
استطاعت أودري ملاحظة نية إسكالانتي الواضحة في توجيه الحديث؛ لذلك تظاهرت بالجهل وسألت بفضول: «يا معلمتي، أود معرفة المزيد عن وضع أبحاث العقل في مجال الغموضيات.
«كما تعلمين، أنا مهتمة جدًا بذلك.»
زمت إسكالانتي شفتيها، وقطبت، وقالت بحرج: «لكن هناك عهود سرية. أعني أن هذه النظريات والأبحاث جزء من أسرار دوائر الغموضيات، ولا يطلع عليها إلا أهل الداخل.»
«أحقًا... إ-إذن أيمكنني الانضمام؟» سألت أودري بترقب. «إنهم لا يشاركون في أمور شريرة، أليس كذلك؟»
«ها، كيف يمكن ذلك؟ إنها مجرد حلقة نقاش ينظمها هواة.» صرفت إسكالانتي الموضوع بعد ذكره. «لنتحدث عن هذا لاحقًا. ولنواصل الدرس أولًا.»
علي أن أعرف أين أتوقف. سأتقدم خطوة خطوة. وإذا كانت هذه السمة العامة لأعضاء خيميائيي علم النفس، فلا حاجة إلى القلق كثيرًا من أن يكونوا مليئين بالمجانين والمنحرفين مثل السيد أ... أظهرت أودري عمدًا تعبيرًا مترددًا وهي تتجاوز الموضوع، لكنها واصلت الاستماع بأدب إلى الأسس النظرية الخاصة بـ«التحليل النفسي».
وحين انتهى الدرس، وبعد أن ودعت إسكالانتي، عادت إلى غرفة الدراسة، وأغلقت الباب الخشبي الثقيل بعناية، وقالت لكلبة الغولدن ريتريفر الضخمة: «يا سوزي، ما رأيك فيها؟»
«إنها غير صادقة!» أجابت سوزي بوضوح.
ثم مالت رأسها وقالت: «لكن ما قالته ممتع جدًا. أراه أشد إثارة حتى من اللحم والبسكويت!»
يا سوزي، هل ترغبين في ممارسة مهنة الطبيب النفسي مستقبلًا؟ وتتخصصين في علاج الأمراض العقلية لدى الحيوانات؟ مثل ذلك الحصان الذي يُشتبه في إصابته بالاكتئاب عند الغلاينتيين... غرقت أودري فجأة في تفكير عميق، متسائلة إن كان عليها إعداد معطف أبيض خاص ونظارة ذات إطار ذهبي كي تبدو سوزي أكثر احترافًا.